昨夜发生的事逃不过二夫人的眼睛，沈绀昨日回府得晚，下半夜才回屋，对淮香居的事一无所知。
天一亮，二夫人服侍沈绀，边将事情说了，沈绀听后，久久没回过神。
二夫人提醒道：“你赶紧写封信告诉大哥，大哥疼爱呦呦，可别等大嫂做出后悔的事来，责怪我们二房冷眼旁观。”
沈绀颔首：“你照应着点碧玉轩，我这就写信告诉大哥。”
“放心吧，老爷。”
三日后，袁昭休沐，沈夫人盯着这日，邀刘少夫人一同去往袁府。
事实真相肯定瞒不住，但沈夫人要给褚瑶一个光明正大的身份，只能将她收作义女，排行第四，嫁给袁昭。
刘少夫人一听，顿时怒火中烧，“袁氏娶媳，是要掌管中馈，协助我弟支撑门庭，那个小娘子是何模样，我都不知，如何能随随便便嫁进来？”
沈夫人听到“随随便便”二字，心生不悦，但想到的确是沈家理亏，便忍了。
她看向袁昭，道：“那日乞巧灯会，听瑶儿说，是袁郎君在鹊桥上救了她，又安排马车特意送她回府。瑶儿，你是见过的。”
袁婷一愣，抬头看向袁昭。
袁昭暗自皱眉，道：“是，不过，在下是得了书信，才去了鹊桥上，与表姑娘相逢纯属误会。”
袁昭直言不讳，暗示是沈家在耍把戏，但心中也知道，此事恐怕难有回旋余地。
袁婷明白怎么回事，顿时面色铁青，正欲质问，却听沈夫人悠悠道：“相逢便是缘分，又是在鹊桥上相遇，那便是天赐良缘。”
袁婷咬牙：“若我们袁家不答应呢？”
沈夫人道：“袁沈两家合作，是你生父临终所托，我作为长辈，自当不能任由晚辈胡来，若你不服，便书信告诉你母亲，我可以等，就看袁夫人和袁氏族人还愿不愿意和沈家结这门亲事。”
她这是将上次袁婷的话给堵了回去。袁婷恼恨不已，沈夫人瞧她脸色，缓了口气，道：“瑶儿是个好孩子，温雅贤淑，会是一个很好的贤内助，你先前不是嫌呦呦太过张扬？瑶儿的性子，与她正好相反，应当正和你意。”
“话虽如此，但她嫁的是我弟，得要我弟看得上眼才行。”
“父母之命，媒妁之言，有哪对新人成亲前就认识的？能见上一面，合了眼缘，已是万幸。”
袁婷气得撇开眼，倏尔转回来，看着袁昭道：“阿弟，怎么说？”
袁昭起身，拱手作揖，行礼道：“晚辈有个问题，要请教伯母。”
“你问。”
“伯母所言极是，婚嫁乃是父母之命，在下对四娘子的情意确实不值一提。但晚辈娶妻，希望她能持家有方，外能结交夫人，内能管束仆从，攘外安内，与我并肩，不知表姑娘能否做到？”
沈夫人眉头轻皱，道：“我会安排两位嬷嬷陪嫁入府，扶助她打理内务，凡是外交宴会，我都会陪她一同参加，有我亲自教导，还没有哪家夫人会不给这个面子。”
“伯母当真觉得此言可行？”袁昭音调平平，淡声诘问。
谢婷明白了袁昭意思。
深出一口气，口气转圜：“沈家对四娘子多年栽培，夫人更是付诸心血，即便没有生恩，那也有养恩，沈家既然打算继续留她在府中，袁家也不想出尔反尔，愿意让她进门，一切照旧，何乐而不为？”
“不行，”沈夫人一口否决，道：“长幼有序，要嫁就嫁瑶儿，否则就叫外人说我沈家偏心。”
袁婷气急，说到底，还是想将亲生女儿嫁过来，用袁家填补心中的愧疚，可恶！
沈夫人知道他们一时想不开，退一步道：“我今日来，也是沈家的诚意，届时，嫁妆会比先前丰厚一成，晋王的事，我沈家也会义不容辞。”
姐弟二人对视，袁昭率先移开目光，心中不知在想什么。
沈夫人瞧了他们一眼，斟酌了一会，又说道：“若你们让瑶儿进门，我可以让呦呦陪嫁为妾，扶助你们夫妻二人。”
闻言，姐弟二人俱是震惊。
袁昭第一个出言反对：“四娘子不会答应。”
沈夫人却记着昨夜沈宁溪的求饶，气定神闲道：“便是呦呦自己提出的主意，你大可放心。”
袁婷眉头一蹙。
若真如此，倒是可以重新考量这门亲事。
袁昭双拳紧握，执意道：“那就请四娘子书信一封，若真如夫人所言，晚辈便应了这门亲事。”
袁婷震惊抬头，沈夫人颔首道：“好。”
-
时间一晃，过去了五六日。
沈宁溪已经饿了一天一夜。
碧玉轩的小厨房并没有存多少食物，先前人多，吃了大半，到了乞巧节那晚，仅剩一点米粮。
前两天，揽月和碎星煮了稀粥，不忍多吃，将食物全部留给沈宁溪，被她知道了，训斥了两人一顿，又以绝食为要挟，三人才一起填了点肚子。
到了昨日，小院的粮食全部吃完，幸亏那夜下了场暴雨，揽月将桶和盆全部接满了水，小厨其他东西不多，柴火却多，三人没被渴死。
但饿了一天的人，身子虚弱，沈宁溪又是大病一场，更是脸色苍白。
期间，碎星又去院口喊人，平日与她交好的嬷嬷听到了，偷偷塞了点糕点进来，碎星再求她给宁州递信，她慌不择路，推了碎星便跑。
再无其他人施以援手。
临近晌午，碎星站在玉兰花树下，深深地吸了吸鼻子，后厨的饭香飘进庭院，便是没吃着，闻两口，也觉得饱腹。
揽月端了杯水经过廊下，见状摇了摇头，转身进了屋。
“娘子，喝点水。”
沈宁溪坐在窗台前，浅抿一口。
她摸着案桌上的楠木古琴，道：“平日饱餐不知饥餐饿，现在才发现，这些都是附庸风雅的东西，既不能当匕首砍了门锁，也不能当饭吃，还不如一把火柴，好歹能烧壶水。”
揽月轻笑，“娘子弹一首，婢子听着也觉得能饱腹。”
“真的？”
“嗯，就像睡着了，便不知道饥饿一样。”
沈宁溪叹一口气，“好吧，那便弹一首。”
语毕，便拨弄琴弦，曲调悠扬，如高山流水，曲高和寡。
碎星闻言回头，正若有所思，庭院外传来细碎的脚步声，紧接着院门被人打开。
“夫人，里面请。”
碎星一愣，转头往屋里跑，“娘子，夫人来了。”
她惊慌失措，跨入门槛，绊了一跤，堪堪扶住门框。
沈宁溪听到动静，已经带着揽月走了出来，向沈母拜下，“母亲。”
听到称呼，沈夫人眉目未变，从她身边跨进屋子，屋子里布置依旧，只是少了些夏冰，窗门敞开，拘着雨后的凉爽。
沈夫人目光扫过桌上的杯水，在旁边坐下，沈宁溪垂眸，立在屋子中央，两名侍女紧挨着，目露警惕。
沈夫人威严说：“坐下吧。”
“是。”沈宁溪拘谨地坐下。
沈夫人淡声道：“我已经和袁家谈了婚事，他们答应让你进门，不过，有个条件。”
沈宁溪震惊，两名侍女也面露喜色。
沈宁溪手指掐进掌心，问：“什么条件？”
“同时让瑶儿嫁进袁家。”
原本高兴的两侍女，微微一愣，顿时明白过来什么意思，揽月赶紧拉住碎星，阻止她说话。
沈宁溪脸色发白，颤声问：“这是袁家的意思，还是母亲的意思？”
“是我的意思，不过，袁家答应了。”沈夫人说得坦然。
沈宁溪嘴角牵扯出一抹苦笑，道：“让瑶儿阿姊进府做正房夫人，而我，进门做妾，这是母亲给我的出路？”
沈夫人：“沈家养你一场，现在到了你该回报的时候。”
“我不答应。”沈宁溪轻声道了一声，而后，又重复了一遍，“我不答应。”掷地有声。
沈夫人皱眉，“你有什么好不答应的？凭你现在的身份，能嫁进袁家为妾，也是高攀了。”
沈宁溪失笑，反问：“什么身份？是沈家的女儿，还是褚家的女儿？”
“你依旧是沈家的女儿，只不过，瑶儿比你大，嫁人在你前头。”
“那我也不进袁府做妾。”沈宁溪眼睛明亮，眸中燃烧着炙热的火焰，“沈家的女儿，没有给人做妾的道理，我宁愿死，也不会答应。”
沈夫人再次蹙眉，知道她聪慧，可能难缠，但没想到她会一口拒绝，一点回旋的余地也没有。
不过，袁昭说得对，瑶儿就算嫁进袁家，也不能主持大事，嬷嬷虽然能从旁协助，可到底是奴仆，见识有限。
而沈宁溪呢，她会掌家理事，又能把握袁昭的喜好，是最好的人选。
沈夫人略一思索，道：“你喜欢袁昭，瑶儿就算为正室，还要你从旁帮衬，在袁昭心里，你越不过瑶儿。我答应你，只要你能让瑶儿在袁府立足，我就放过你娘一条生路。”
沈宁溪眸光一闪，心口一片冰凉。
须臾，她冷静道：“您从前教过我，宁死也不能为妾，否则，这辈子都不能抬头，就连亲生儿女，也不能喊一声亲娘。”
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