远处，一个微小的三角轮廓在昏黄的沙丘间显现。众人谨慎靠近，发现仅是几顶孤零零的帐篷。经过一番仔细搜查，内部并无异样，同样空无一人。显然，此处的人也未能幸免于难。
苏砚说道：“记录显示，17号前哨站附近有一个流浪者营地。当初将前哨站设在此处，既是为了提供保护，也是希望二者照应。”
“真搞不懂这些人怎么想的，”林晚语气中带着不满，“加入伊甸不好吗？伊甸不是宣称接收所有幸存者吗？非要死守在这种地方，不是等死是什么？”
常安思索道：“或许每个人都有迫不得已的理由。”
苏砚仍然紧盯着终端上那个闪烁的红点：“信号源还在持续。我们应该优先追踪，其他情况可以稍后再做勘查。”
继续向前。
苏砚的眉头越来越紧：“我一直在监测周围的病毒浓度，但没有任何发现。这片区域……干净得异常，没有一个感染者。”
怪，太怪了。
常安心中的不安愈发强烈。
谜底就在前方，不前进就永远无法揭开。他稳住心神，下令道：“先向信号源位置推进，以侦察为首要目标。在敌人形态和手段不明之前，严禁主动交战。这是我们从未接触过的模式，优先记录数据，之后向上级详细汇报。”
继续在沙漠中前进，不知尽头。
常安抬手，小队骤然止步。
他蹲下身，指尖拂开表层滚烫的沙粒。下面的沙土颜色渐深，呈现出一种不祥的暗红，并且……正在极其缓慢的微微起伏，如同呼吸一般。
他猛地握拳，示意全员后撤。
就在他们眼前，那片巨大的沙漠区域开始蠕动、抬升。沙粒如流水般从隆起的主体上滑落，暴露出的景象令人失语。
眼前之物并非岩石或机械，而是由搏动着的血肉和粗大血管纠缠构成的巨大器官状物体，像是深埋在沙海之下的丑陋子宫。半透明的薄膜覆盖表面，其内充盈着浑浊的、黄绿色的粘稠液体，其中翻滚着难以想象的高浓度病毒液滴，如同活物般蠕动，散发着浓烈的甜腻腥气。
在这造物的外围，几个身影正以一种诡异而缓慢的姿态试图走向核心。他们正是两天前失踪的人，此刻却陷入了可怖的困境。
那些人的双眼空洞无神，显然意识已被完全操控，驱使着躯壳走向那血**心。然而，他们的双脚却被自己脚下凝固发黑的鲜血肉块绊住。每试图前进一步，溃烂的皮肉便被撕裂开，渗出更多脓血，形成一种悚然的、循环往复的挣扎景象。
普通人暴露在如此高浓度的病毒环境中，身体早已从外部开始迅速溃烂。
他们的皮肤受损，肌肉组织发黑坏死，脓液不断从裂口中涌出，将褴褛的衣物黏在体表，整个人如同正在融化的蜡像，却仍被无形的丝线操控着，执行着走向毁灭的指令。
林晚性子急，上手就拉住一个幸存者，将他带出那让他停滞不前的血肉囚笼。许是挣脱了束缚，那幸存者又继续向前走去了。
“喂！你们——”林晚下意识想加大力气叫住他，一个音节刚从喉间挤出——
“嘘！”
常安的手已扼住她的手腕，阻止了她更大的动作和声音。他的眼神死死钉在她脸上，里面没有丝毫妥协的余地，只有极度危险下的绝对命令。
林晚所有的话都被堵了回去，她接收到常安视线里传递的全部信息——危险，安静，别惊动它。
她屏住呼吸，缓缓松开手，看着那个溃烂的身影继续往深处去，变成一个小点。
常安松开手，用最小的动作打了个手势。
没有言语。
小队成员压下内心的惊涛骇浪，保持着极致的静默，绕过这片的地狱，向着更深处，那信号最终指向的方向继续潜行。
沙地之下，那巨大的子宫仍在缓慢搏动，孕育着某种未知的生命。
通道逐渐收窄，原本尚可容数人并行的空间，被蠕动又湿滑的血肉壁垒所挤压。最终，他们只能侧身艰难前行。
那**组织的温热几乎紧贴着他们的作战服，每一次呼吸都充斥着浓得化不开的腥甜气味，混合着一种器官特有的血腥。空气粘稠得如同液体，每一次吸气都像是从某种巨大生物的肺部掠夺而来，沉重地压在胸口。
他们仿佛正逆着血流，钻入一颗仍在搏动的巨大心脏，又或者说，一个孕育生命的子宫深处。
前方的空间豁然开朗。
这是一个巨大的腔室。四壁完全由遍布血管的猩红肉膜构成，这些肉膜如同有生命般缓慢地舒张、收缩，发出沉闷而规律的粘稠声响。室内弥漫着一种奇异的、温暖的光晕，源自肉壁本身以及其中缓慢流动的发光液体。
而在这一片猩红之中，那密密麻麻、数不胜数的不是细胞，是人。
他们全都是失踪的前哨站人员和流浪者。此刻，他们如同最虔诚的信徒，静静地站立或躺着，脸上没有任何痛苦或恐惧，只有一种格格不入、极致平静的向往和沉醉。他们的嘴唇无声地翕动着，反复吟诵着那个词——“融合…融合…”。眼神空洞，瞳孔放大，倒映着这片血肉地狱，却仿佛看到了天国。
越往腔室中心走去，那股无形的精神压力就越发沉重。弥漫在空气的病毒浓度不断升高、这甜蜜的毒素，试图软化意志，诱使灵魂放弃抵抗，投入这温暖的怀抱。小队成员不得不绷紧神经，以太能量在体内微微流转，才能抵御这种无孔不入的致命诱惑。
无法想象的景象还在后面。
许多人的身体已经不再是独立的。他们的四肢、躯干，甚至大半个人体，都已经和周围蠕动的肉膜生长在了一起。血肉相连，不分彼此。有些人只剩下一张脸还露在外面，镶嵌在肉壁之上，眼皮半阖，脸上依旧带着那种凝固的、幸福的虔诚，仿佛正做着永恒的美梦，丝毫不知自己已成为这恐怖器官的一部分。还有一些人，只有一只手或一只脚还勉强保持着人形，其余部分已彻底融入了那搏动的墙壁，随着整体的节奏微微颤动。
这里没有死亡，只有一种超越了死亡、盛大又诡异的融合。它亵渎了生命的形态，将独立的人体化为养料，织入了一个巨大的**网络之中。
常安感到胃部一阵紧缩。他终于彻底明白了“融为一体”的含义。
这比最残忍的杀戮，还要令人绝望。
众人无声交换眼神，沉重的空气里只有肉壁缓慢蠕动的粘腻声响。眼前场景绝非他们所能对付的。
“我向里探。”常安的声音压得很低，“林晚，退回入口警戒，注意任何风吹草动。苏砚，你留在这里，确保数据记录万无一失。”
二人沉默着重重一点头，像齿轮般无声嵌合、运行。
一段时间后，常安确定这蠕动的腔室已是终点。那些失踪者，除了外围被血泥绊住的，其余尽数在此。
“数据应该采集完了，”常安的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“撤。”
队伍重新汇合，沿着来时的血肉甬道小心翼翼地后退。直到钻出那仍在微微搏动的入口，黎明的天光豁然洒下，无私的向世间馈赠着后的温暖。
阳光刺目，踩上坚实而干燥的沙地的刹那，竟叫人有了些劫后余生的感激之情。无人说话，只是不约而同地深吸了一口清冽的空气。
苏砚还残留着在深处的惊悸：“那东西……完全不合常理……”
“至少人还活着，”常安接口，“腐烂未及心脏，及时注射血清还有救。但必须快了，一旦融合完成，就没有机会了。”
常安话音刚落，苏砚出惊呼。
“不对，潘多拉的浓度在急剧提高，有什么东西正在接近。”
周围的空间开始波动，一个身影毫无征兆地在前方的沙丘上凝实，仿佛从光线与阴影中直接编织而出。一个身影毫无征兆地显现。
那是曾只存在于模糊的战场录像中的主角——夜鸦。
然而所有关于他的影像资料，都无法传递出他真实存在的百分之一。
那是一个年轻的男人，面容精致，符合人类最刻板印象的审美。黑发梳理得一丝不苟，几缕发丝垂落额前，纤尘不染。身材高挑修长，黑色西装与其相得益彰，在这荒芜沙漠中，显得如此突兀又绝对正确。
他仅仅是站在那里，姿态闲适优雅，仿佛正出席一场清晨的花园派对。阳光落在他身上，折射不出半分暖意。
神的完美造物，却不是人。
望着众人的眼睛，深邃，平静，没有任何人类应有的情绪：没有好奇，没有敌意，甚至没有刻意表现的冷漠。只有一片观察者般的平静，仿佛在审视一群偶然闯入实验皿的微小虫豸。
来不及思考夜鸦为何会出现在此地，常安的身体已经先一步做出了判断。他移动半步，将苏砚和身后的队员护在自身的余光范围内。
所有关于夜鸦的记录在脑海中快速闪过，他得出一个绝望的答案——没有任何胜算，主动攻击即意味着自我毁灭。
常安的喉结滚动了一下，咽下所有惊疑与本能升起的战栗。
现在只有一个优先级，那就是必须让所有人活着离开，必须让数据送达。这是自己身为队长，应尽的责任。
常安猛地向侧前方踏出一步，用身体作为屏障，挡在了队员与夜鸦之间。他扔出一枚烟雾弹，精准地砸在双方之间的沙地上。
“嘭！”
浓密的灰白色烟雾瞬间炸开，如同骤然升起的幕墙，暂时吞噬了那个穿着黑色西装的优雅身影。
“林晚！干扰射击！别瞄准人，打他脚前的地面！苏砚，闪光弹掩护！向西侧沙丘后撤退！快！”常安的指令在爆炸声中依旧清晰。
林晚没有思考，扣动扳机，苏砚几乎同时掷出闪光弹，刺目的白光在烟雾中爆闪，即使隔着头盔目镜也难以视物。
然而，没有效果。
透过翻滚的烟雾和沙尘缝隙，他瞥见那个身影甚至没有移动。爆炸的冲击波和刺目的光芒到了他身前几米处，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，悄无声息地湮灭、消散。夜鸦只是静静地站在那里，似乎偏了偏头，像是在欣赏一场与己无关的烟火表演。
没有愤怒，没有追击，甚至没有一丝一毫的紧迫感。
那种深不可测的从容，反而比气急败坏的反制更令常安不适。
只是这争取到的零点几秒时间也足够了。
“走！”他再次吼道，同时急速向后倒退，枪口依旧虚指着前方，为队员断后。
没有任何犹豫，所有人都尽可能将速度提到最高，冲向预定的撤退点。没有人回头去看那烟雾后的怪物，将背后完全信任地交给了队长。
沙地松软，急速奔跑极其耗费体力，但求生的本能驱使着每一个人的脚步。他们听到心脏在胸腔里疯狂擂动。
最后一个人负退到沙丘脊线之后，常安迅速半蹲在地，枪口越过沙脊，死死锁定那片逐渐散去的烟雾区域。
预想中的追击并未到来。
烟雾彻底散去，那片沙地上空空如也。仿佛刚才那个身影，只是集体产生的幻觉。
只有阳光依旧洒落，将沙丘照得一片金黄，温暖得令人眩目。
“他……他没追来？”林晚喘着气，难以置信地小声问道。
常安没有回答，过了一分钟，确认周围再无任何异状，那股令人头皮发麻的压迫感也彻底消失后，他才极其缓慢地松开了扣在扳机上的手指。
“不知道也许他根本没把我们当成值得追击的目标。”
他站起身，最后看了一眼那空洞的沙地，以及远处那个洞口。
“任务变更。所有人，全速返回最近联络点。我们必须立刻把这里的一切，尤其是夜鸦的出现，上报。”
小队沉默着点头，劫后余生的庆幸被更深的阴霾所取代。他们最后望了一眼那片平静而危险的沙海，转身以最快的速度离开，将一切疑问，暂时留在了逐渐升腾的热浪之后。
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