林道渐收，土路把海腥味一点点刮去，换成潮泥与枯叶的气息。午后风转温，树梢上的蜩鸣压住了远处的车辙声。艾莉西亚勒缰放慢，让马与她一同呼气。腕骨下那点热已经退成一缕不安——不疼，不烫，只在她稍一恍惚时提醒：有东西还在和她同拍。
林尽处是一道浅洼，浅洼外便见城影。那座城不大，却修得牢，矮厚的垛口像一圈缩了水的齿。城门外有市，摊贩把干果与盐鱼摊在草席上，风吹过，盐霜细白，像残雪粘在鱼鳞上。城门洞下立着两名守卒，盔沿低垂，眼神疲乏。
“按账册进。”Adrian低声。
他们在市边翻身下马，斗篷提起遮住纹章。商会的账册由艾莉西亚持着，封皮是陈旧的牛皮，边角磨得发亮。守卒抽检了几页，粗粗扫一眼便挥手放过。艾莉西亚在影里看到了对方眼白上同样那层淡灰的膜——不是雾，是困窘与惰性凝成的腻。
城里比城外更挤。巷道狭窄潮湿，窗棂上挂着旧布帘，风一吹，布上的油渍便把日光滤成黄。街角的饼铺掀着炉门，热气直冲，她鼻腔里猝然升起一抹熟悉的香：胡椒汤与甜酱的底子，像某条灯街从空气里掐回一线。她垂下眼，将斗篷扣得更紧。
商会在城中段，一处衔着二层连廊的院子。门楣低低，门内却宽，石地磨得光，墙上挂着灰色的帆布账袋，帆布上的墨印半褪，露出“白沙”的字样。引路的是个女掌柜，四十出头，头发带盐色，眼神利落。
“你们迟了半日。”她把门插上，言简意赅，“西岸的耳目进城，两处货行被翻。你们的‘货’，我只托得起一眼也不多看。”
Adrian把信从斗篷内层掏出，外封未动，蜡印完好。女掌柜不伸手，只取来一只木匣，匣底铺盐，盐面下压着一层薄薄的棉纸。“这里放半晌，盐能吸掉海路上的潮。”她顿了顿，“收信人黄昏后在城西修士院见。你们若要躲，那里有井，有旧房。”
艾莉西亚注意到她指节上的裂口，像常年抓绳磨成的痕；也注意到她说“见”的时候，眼尾极轻地抽了一下。是忌惮，也是习惯性的避嫌。她点头：“欠商会一份誓。”
女掌柜抬起下巴：“誓不会当饭吃。”
“也不会当谣言吃。”艾莉西亚取下手套，用指腹压在桌边的记名册上，写下自己的名与印记——不是王室金狮，而是普通商旅使用的行记。红润一抹在纸上晕开，她看着它慢慢渗入纤维，像把一团雾按进纸心。
离开商会时，街口风声已紧。Adrian没走正街，带她绕过两处巷背，穿过一条埋了旧碎砖的小路。墙根下有孩童在摆石子，手里攥的馒头咬了两口，露出白瓤，冷得发干。艾莉西亚看了一眼，袖中手指微痒——不是想给，而是那团馋在没来由地抬头；她在风里吸一口气，把馋压回去。
修士院在西郊，墙高，门窄，门上的铁钉安得密。看门的修士面色枯黄，衣领干净。Adrian亮出教会的小符，他便侧身让入，目光在两人身上停了一瞬，像辨认，又像沉默。
院内有三进。第一进空，第二进有榆，叶已半落，第三进正中是一口井，井栏青黑，沿上有指尖常年摩挲的印。井里看不见水，只闻得一股凉——不是霉，是像从山腹里一点一点走出的冷。
“静馋井。”看门修士跟了进来，低声，“夜里在井旁坐一炷香，心里会不再起馋。若你们不敢坐一炷香，就坐半柱。”
艾莉西亚看他一眼：“半柱有用吗？”
“馋自己会知道。”修士合掌，退到影里。
房间很简陋，床架松，桌案旧。Adrian放下行囊，只留一只皮袋在手，“黄昏前我去会商会的人。你先歇一刻。”
“我在井边。”她道，“你小心耳目。”
他颔首，出门。门栓轻轻一响，世界安静下来。风从院墙上翻进来，带一丝不明的尘。艾莉西亚走到井边，坐在井栏上，手掌贴住那圈石。石料冬一样的凉，细小的砂感磨着指腹，让人的呼吸渐稳。
“静馋。”她在心里试着把两个字慢慢咽下去。馋是什么？是汤面第一口的热，是桂花藕在齿间碎开的软甜，是海风里胡椒气冲鼻时泪腺的不争气；也是心石在腕骨下有节律的催促，是铃声轻轻一勾时灵魂想要回头。她闭眼，呼吸顺着井口的冷慢慢往里落，落到胸腔边缘，像石子落入水，涟漪一圈一圈铺开，然后缓缓收缩，收成一汪不动的黑。
井底似乎有声响。不是水，不是风，是极浅的一句：“别让它发热太久。”
她睁眼。井面仍是墨一样的黑。那句话却把她从静里拽出一寸，让她下意识摸向内袋。小石头冷了半分，像人发完烧后的虚汗。
日影在井栏上挪动半寸，修士院的钟敲了两下。艾莉西亚起身绕着井缓步，脚步声轻得几乎听不见。第二圈时，有人扣门。看门修士引了一个披斗篷的影进来，影子站在轩下，很瘦，嗓音年轻：“商会的信号。‘盐上覆纸，纸下有字’。”
艾莉西亚走近一寸：“收信人？”
“在外堂。”那人抬头，露出极清淡的一张脸，“请殿下移步。”
“不必‘殿下’。”她道，“今日我只是随行的写手。”
外堂旧钟下，香案前立着一个穿黑袍的中年人，眉骨高，眼神却软。他在教会的灯下不显威压，声线平静：“信。”
Adrian这时从偏门入，身影一现，便与她对了个眼色。她轻轻一点头——盐已吸足，封完好。他将木匣递出，中年人伸手接住，先闻，再低头对光，确认蜡印无破。片刻，蜡印在灯下闪了一闪，他像读完一页经文般点头：“谢。”
他没有现场拆封，而是从袖里摸出一枚小环，扣在信角：“环不离手，今夜即往北。若晚了一个晨钟，你们可向教会讨命。”
艾莉西亚盯着那只环。环上刻着极细的花纹，令人想起铃身上的绕纹；不同的是，环内侧嵌了一缕银，银里似有一点红光埋着。她忍不住问：“那是什么？”
“护信环。”中年人淡淡，“免去它被叫名。”
“被谁叫？”她脱口。
他与她对视一息，像确认她问的不是礼节里该问的话，才缓缓道：“你知道的。”
灯下一瞬更亮，像风撩了灯舌。艾莉西亚鼻子里突地浮上一点甜——极淡，像空碗里剩下的糖气。她侧了侧身，压住嗅觉。Adrian已经向前一步，把身形挡在她与灯之间，像是在护，也像是在切断香的流路。
中年人垂眼，将信收入怀，朝两人行了一礼，转身离去。门外风声一紧，修士院的钟缓慢敲起头一记。看门修士把门掩上，院子里只剩下井边的凉与叶影的动。
“交了。”Adrian吐气，肩膀往下一落。
“他要北去。”艾莉西亚道，“我们不能跟。”
“不能。”他直言，“我们走东线。把拖在我们身后的那些‘耳目’扯离。”
她点头。两人回到屋中，水囊里只剩半袋，干粮是粗硬的饼。她折了一块，塞入口中，牙齿一咬，饼裂得清脆。没有香，没有馅，竟有一种罕见的踏实。她嚼了三下，忽然笑道：“静馋井，还是有用。”
Adrian也笑，笑意很浅：“有些井能把人的饥饿按回肠里。”
“铃呢？”她问。
“铃在井外。”他看她，“我们走的时候，别回头。”
暮色沉到墙根，修士院的灯一盏盏点起，黄的，不暖，刚够看清路。艾莉西亚把斗篷系紧，最后看了一眼井——井心黑，像没有底的夜。她忽然生出一个念头，伸手在井栏上轻敲了一下，敲声空空，像在问路。井没回她。她想起那句“别让它发热太久”，像有人在她耳边又轻轻说了一遍。
出院时，风从城那边吹来，带着远市的嘈与锅里的蒸汽声，薄薄地盖在路石上。门将阖合的一刹，艾莉西亚透过木缝看见外堂的灯晃了一下——不是风，是有谁把灯从另一端吹灭，又在更远处点起。
“走东线。”Adrian在旁边提醒。
她应了一声。两人并肩行出修士院的影，夜在前头翻开，像一本被人翻到中部的书，字密，页粗，香气不再，只有风与路。
走出三条巷，艾莉西亚忽然停了一瞬，回望。不是回头看铃——她记得规矩——只是看了看夜里那口井可能的方向。她没有看见井，却看见一线极浅极浅的红，在某一扇关紧的窗棂后闪了一息。那一息像心石在遥处递来的安，下一瞬便潜入了夜。
她转回身，步子无声。
“走吧。”她说，“誓已立，路要自己担。”
Adrian“嗯”了一声。两人的影被夜风拉长，又被墙角切开，靠在一起走远。城墙上钟声第二次响起，平整、克制，像有人把馋在风里小心摊平，不让它再翻。
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