裴棠依面露错愕，下意识以为是自己听错了，可瞧着裴淮的神情又不似作伪。
不回裴府，又能回哪里去呢？
这么想，她便也这么问了。
“我在京郊有一处私宅，最近你就住在那里。”裴淮道。
轻描淡写的几句话，却在裴棠依内心泛起了不小的波澜。她眸中不禁涌起惊喜，既为自己能够暂时不用回府面对父亲而雀跃欢欣，同时也为裴淮愿意帮她而感到感激。
欣喜之余，又有几分担忧，她怕裴淮因为帮自己而受到拖累。
似乎是猜透了裴棠依心中所想，裴淮慢条斯理地打量了她一眼，眸中透着股叫人猜不透的意味，“放心，你安心在那里住着，不会有人发现你。”
裴棠依这才放心地点点头，还想对裴淮表达自己的感激之情时，车外周千的声音传来，“大少爷，四姑娘，咱们到了。”
这座三进四合院坐北朝南，紧挨着虽然也有几座宅院，但约莫都是些京城里达官贵人置办的私宅，来往的人并不多。
故而他们这辆马车通行，没有引起任何人的注意。
穿过垂花门入内，院中有几名嬷嬷正在清扫院落。见到有生面孔入内，也没有什么多余的表情，只是远远地行了个礼。
裴淮领着裴棠依来到后院的西厢房，后院的花园内种着一棵高大的海棠树，寒风吹落了枝头的叶子，只留下干秃秃的枝干。
“待会会有嬷嬷来送衣裳，好好休息会吧。”裴淮送裴棠依到厢房门口，便停住了脚步。
“多谢哥哥，哥哥也同我一起进来坐坐吧。”裴棠依知道昨夜裴淮定是极为辛苦，不待他回应，就拉过他衣袖一角走进了房间。
裴淮垂目注视着自己被裴棠依攥出几道皱痕的衣袖，没有拒绝。
一进厢房，周身就被温暖所包围。不知何人早早就在暖炉里烧了炭火，案几上更是已经沏好了热茶。
顶着裴棠依若有所思的视线，裴淮若无其事地坐下，轻车熟路地端起茶盏抿了一口。
裴棠依也简单打量了一下四周，屋内陈设简洁朴素，除了床榻以外，便只摆放着镜台、软榻、案几以及一座书架。
镜台倚窗而靠，在镜台前可以清楚看到院中的那棵海棠树，若是在春日，定能将海棠花的缤纷绚烂一览无余。
裴棠依不由得在心底暗嘲，也为自己突如其来的念头感到好笑。能在这里被裴淮收留几日她就已经很知足了，她终究还是要回到裴府，也摆脱不了嫁人的命运。
“在想什么？”裴淮出声打断了裴棠依纷飞的思绪。
她忙摇摇头，坐到裴淮对面，端起了茶盏小口抿着。
借着饮茶的档口，偷偷抬眼打量了裴淮好几眼。
许是她自以为小心的动作，在裴淮眼里格外明显。裴淮放下杯盏，抬眼撞上她再次偷望过来的视线。
裴棠依握着茶盏的手一颤，几滴茶水顺着茶沿泼洒到手背，尚滚烫的茶水顿时在手背留下深红痕迹。
她连忙缩回手，生怕被对面的裴淮看到自己这稍显愚笨的举动。
“手伸过来。”对面传来裴淮不容置疑的声音。
裴棠依迟疑片刻，将手伸到了裴淮面前，小声道：“只是烫了一下，无事的。”
裴淮起身去镜台下的抽屉拿来了药瓶，回来后并没有继续坐到裴棠依对面，而是坐到了她身侧。
裴淮的手仍是微凉的，指腹沾了一点药膏，抹在裴棠依的伤口上，清凉的触感化解了烫伤的灼痛。
她的皮肤白皙柔嫩，手背亦是。可惜被热茶烫伤留了一个细小的疤痕。
裴淮久久注视着那处伤口，脑海中忽得闪现出梦境中裴棠依的身影，她眼角的那颗红痣，就如同眼下白皙肌肤上的红痕。
就恰似在积雪茫茫的雪崖之上，隐藏着几簇绽放的腊梅花，颇具一番风味。
仅一眼，就叫人挪不开视线。
裴棠依并不知道裴淮此刻的弯弯绕绕，她局促地抿了抿唇，“对不起哥哥，又给你添麻烦了。”
裴淮低头抹着药，动作轻柔地像是对待细碎的琉璃，并没有及时回应裴棠依的这句话。
待上完药后，他抬眼撞上了裴棠依那双怯生生的眼眸，神情透着深深的愧疚。
他的这个妹妹向来如此，似乎永远是小心翼翼的，可他是她的兄长，她没必要待他如此小心谨慎。
先前他因那场荒诞的梦境迁怒于她，是他之过。
纵然他们并非亲兄妹，他也无意与她过多接触，但至少明面上他们仍是一家人，他不会害她。
他语气放柔了些，“不必向我道歉，我总不会因此而怪你。”
裴棠依头垂得愈发低了，面对裴淮她总是自卑的，这种自卑出自于她对自己极度的不自信。
望着妹妹依旧低眉垂眼的模样，裴淮在心底默默叹了声气，知晓裴棠依这种性子短时间是改不过来了。
“罢了，你安生在此休息。勿多虑、多心，我还有些事要先回府，你有任何事尽可和府里的嬷嬷说。”
顿了片刻后，裴淮又道：“苏姨娘那边，有我在，你也不必担心。”
“我知晓了，哥哥慢些走，我会照顾好自己的。”裴棠依轻声道。
她一直注视着裴淮离去的背影，直到彻底消失在院子里。
裴淮走后，很快府上的嬷嬷们就端来了热水和换洗衣裳，裴棠依简单梳洗了一番后，就上了榻。
昨夜提心吊胆地度过，睡也睡不安稳，如今陷在柔软的被褥里，很快就沉入了睡梦中。
*
正午时分，裴府大门紧闭，若无要事，谢绝会客。
裴淮得知裴严正在后罩院，便往后罩院的方向而去。刚迈入垂花门，就听到女子哀怨的痛哭声。
“父亲为何要逼我？我与云郎两情相悦，我为何不能嫁给他？”
裴淮抬起的脚步顿住，转身退出了院子。在静静等待了片刻后，见裴严大步走出，即使已经刻意压制，但圆瞪的双目昭示了他此刻愤怒的内心。
看到裴淮，裴严的神情稍微平静了些，“找到你四妹妹了吗？”
裴淮不假思索道：“并未。”
裴严轻蔑嗤笑，目中是不加掩饰地厌恶，“和她姨娘一样，都是吃里扒外的贱骨头。再多派些人去找，若她抵抗受些苦头也不要紧，留条命能顺利完婚就行。”
他说得轻描淡写，话语中没有丝毫对女儿的怜惜之情。
裴淮微不可察地皱了皱眉，沉默片刻后，道：“父亲为何一定要让棠依嫁给袁涟？据我所知，此人阴险狡诈、暴虐成性，绝非良配。”
裴严仿佛是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，说道：“良配与否有何要紧？有我在，你还担心你妹妹会有委屈吗？那竖子的确蠢笨，可他与潘氏一族却有些亲缘，这么顺手的聚宝盆我们怎么能错过？”
潘氏是当朝最具盛名的富商，曾有传闻说在潘氏的豪宅中，过往的老鼠都能被掉下来的金子砸死。
裴严重利也重财，自然不想轻易错过这个机会。
他拍了拍裴淮的肩膀，语重心长道：“你年纪尚轻，有些时候思虑不全可以理解。只要你听从为父的安排，为父是绝不会害你的。”
裴淮点了点头，并未言语。
裴严对于他的沉默早已习以为常，又嘱咐了几句要尽快找到裴棠依后，便离开了。
独留裴淮立在原地，眸色深沉。
他没有先回房间，而是去了书房。
一到书房，周千就急匆匆地迎了上来，“大少爷，袁大人递了拜帖，想明日前来拜访，他还想……”
周千显得有几分犹豫。
“说下去。”裴淮神情倦倦。
“他还说，想要见四姑娘。”
*
裴棠依这一夜睡得并不安稳，她梦到了袁涟。
梦里的她没有那么好运寻到了裴淮的帮助，和袁涟成婚后，他温和的表面仅仅持续了三日，就开始对自己动辄打骂。
他举成长长的鞭子挥舞在裴棠依的身上，皮开肉绽的滋味让她连声哀嚎。
她尖叫一声，从噩梦中苏醒。冷汗涔涔沾湿后背，梦中慌乱恐惧的情绪还留在内心，她以双手覆面，忍不住低声啜泣了起来。
她实在是怕，害怕那场噩梦会成真。
余光无意间瞥到帐幔后一道模糊的人影，她不由得联想到梦中的场景，现实与虚幻交织显现，她忽然一时间将梦中的场景当作真实发生。
她手指紧紧攥住锦被，身体控制不住地发着抖。
“妹妹？”熟悉的清润声线传来，裴棠依愣了一刻，随后顾不上自己还穿着亵衣，撩开帐幔扑到此刻最能给予她安全感的裴淮怀中。
她将整张脸都埋到裴淮宽厚的胸膛，肩膀止不住地颤抖。
男子温热的气息包围着她，鼻间充盈着他衣裳间的香气，裴棠依感受到了前所未有的心安。
裴淮垂眸看着裴棠依近乎于依赖的动作，微微抬手，似乎想要拂开她的动作，却在听到她的下一句话后，停下了动作。
裴棠依声音闷闷的，还带有几分哭腔，她说：“哥哥，我好怕。”
“让我抱抱你。”
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