一股刺痛掠过心上，隐约已知他或许不会再回来了。
白日里程家迎来了一位客人，名王度。他是徐奚陵的同窗，从前常来家中讨教文章，每每总是未语先笑，眉眼弯弯的。可今日他站在厅前，面色却凝重得像浸了水的棉絮，沉甸甸的。他手里攥着一卷书，指节因用力而泛白。
“程姑娘。”他躬身行礼，声音干涩，“这是奚陵兄月前托我注释的《南华经》，如今...注释完了，特来奉还。”
我接过那卷书，书页间还残留着墨香，可徐奚陵翻看时留下的折痕却已冷了。王度立在那里，嘴唇动了动，似有话要说，最终却只是深深一揖，转身离去。他的背影在春日的暖阳里，竟透出一股萧瑟。
我捧着书回到厢房，指尖抚过书页上徐奚陵熟悉的批注。他的字总是那般遒劲有力，如松如竹。可在这行行墨迹间，我却嗅到了一丝不寻常的气息。那些批注，多是论及逍遥游，论及无用之用，论及生死超脱。从前只当他喜好老庄，如今细看，字里行间竟藏着诀别的意味。
“天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？”他在这一句旁写道：“人之处世，亦如鹏之徙于南冥，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。然风之积也不厚，则其负大翼也无力。”
我的心猛地一沉。
翻开下一页，一张薄薄的纸笺飘然而落。我俯身拾起，上面是王度清秀的小楷，却是一首未完的诗：
“青骢马，白玉鞍，长路漫漫行路难。
春风不度玉门关，何处是长安？”
我的手微微颤抖起来。玉门关...他竟去了那样远的地方么？为何从不曾向我提起？
窗外忽然下起了雨，淅淅沥沥，敲在青瓦上，如泣如诉。我推开窗，看见院中那棵芙蓉树新发的嫩芽在雨中瑟瑟发抖。这树是他离去前亲手栽下的，说待芙蓉花开时，他便回来了。
可如今，花期未至，人已无踪。
雨丝斜斜地打在脸上，冰凉一片。我忽然想起去年深秋，他临行前的那个黄昏。夕阳将他的影子拉得很长，他站在芙蓉树下，轻声说：“待这树花开，我便回来了。”
那时我只当是寻常别离，如今想来，他那双总是含笑的眼里，藏着太多我未曾读懂的东西。
“姑娘，仔细着凉。”丫鬟素云为我披上一件外衫，轻声劝道。
我摇摇头，依旧立在窗前。雨越下越大，天地间一片朦胧。恍惚中，我仿佛又看见他站在长乐坡上，青衫被风吹得猎猎作响。他回头对我笑了笑，那笑容淡得像天边的云，随即转身消失在茫茫烟雨中。
“素云，”我轻声问，“你可听说过玉门关？”
素云愣了一下，摇摇头：“只听说是极西之地，黄沙漫天，寸草不生。姑娘怎么问起这个？”
我没有回答，只是默默关上了窗。
夜里，我辗转难眠，索性起身点亮烛火，重新翻开那卷《南华经》。烛光摇曳，在书页上投下明明暗暗的影子。我一页一页地翻看，生怕错过任何一个细节。
在《大宗师》篇的末尾，我发现了异样。这一页的纸张略厚，边缘有细微的毛糙，似是后来黏贴上去的。我用小刀小心翼翼地划开边缘，里面竟藏着一张薄如蝉翼的绢帛。
绢帛上是他熟悉的笔迹，却是写给王度的：
“度兄如晤：弟此行西去，凶险难料。若三月无音讯，可将此卷交与程氏女。弟此生负她良多，唯愿她余生安好，勿再等候。芙蓉花种乃西域异种，耐寒耐旱，可在江陵栽种，来年必花开似锦。此花名曰'长相守’，然世间岂有长相守之事？徒增伤感耳。”
我的手颤抖得几乎握不住那绢帛。原来他早就知道，知道这一去可能不回，知道那些芙蓉花种并非凡品。他什么都算计好了，唯独没有算计我的心情。
“徒增伤感耳...”我喃喃重复着这句话，忽然笑出声来，笑声在寂静的夜里显得格外凄凉。
翌日，我早早起身，吩咐素云备车。
“姑娘要去哪里？”
“长乐坡。”
长乐坡的春日，草木葱茏，野花遍地。我依旧坐在那块熟悉的大石上，望着远方尘土飞扬的官道。一辆辆马车疾驰而过，扬起阵阵烟尘，却没有一辆为我停留。
坡下的驿丞认得我，远远地叹了口气，摇摇头进屋去了。
我从怀中取出那个装着芙蓉花种的锦囊。锦囊是上好的苏绣，上面绣着并蒂莲，是他当年赠我的。我轻轻摩挲着细腻的纹路，忽然想起王度昨日离去时，袖口沾着的一点黄沙。
那黄沙，绝非京畿之地所有。
我猛地站起身，吩咐车夫：“去王度府上。”
王度见到我时，明显吃了一惊。他站在门廊下，神色慌张，下意识地整理着衣袖。
“程姑娘怎么来了？”
“王公子，”我直视着他的眼睛，“请你告诉我，徐奚陵到底去了哪里？”
他的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
“我知道他去了西边，去了玉门关外。”我上前一步，将那张绢帛递到他面前，“这是他留给你的，是不是？”
王度接过绢帛，只看了一眼，便颓然跌坐在石阶上。
“他...他是奉了密旨，”王度终于开口，声音沙哑，“西域诸国动荡，圣上派他出使，意在联合大月氏共抗匈奴。这是九死一生的差事，临行前他特意嘱咐我，若他不能回来，定要劝你...劝你另择良配。”
我的眼前一阵发黑，扶住门框才勉强站稳。
“为何...为何不早告诉我？”
“他说...若你知道实情，定会日夜悬心，不如让你以为他负心薄幸，久而久之，也就淡忘了。”
我忽然想起离别前夜，他冒雨前来，浑身湿透却只是站在院外，远远地望着我的窗口。那时我以为他是来告别的，现在才明白，他是来诀别的。
“他走的是哪条路？”我问。
“程姑娘，你...”
“告诉我！”
王度被我的厉声惊住，迟疑片刻，才低声道：“他们一行三十人，扮作商队，出长安，经河西走廊，过阳关，直往大月氏。算来...已经两个多月了。”
两个多月，音讯全无。
我谢过王度，转身欲走，他却叫住我：“程姑娘！奚陵兄临走前还说，若你执意要问起，就告诉你...芙蓉花开时，他若不能回来，就当你从未认识过他。”
我没有回头，只是轻轻点了点头。
回到家中，我开始收拾行装。素云见状，急得直跺脚：“姑娘这是要做什么？”
“我要去西域。”
“西域？那地方千里黄沙，盗匪横行，姑娘一个弱女子如何去得？”
“他去得，我为何去不得？”
我将那包芙蓉花种仔细收进行囊，又带上了他留下的那卷《南华经》。素云知道劝不住我，偷偷抹着眼泪，帮我准备干粮和水袋。
三日后，我辞别父母。母亲哭得几乎晕厥，父亲长叹一声，递给我一把匕首：“此去凶险，务必珍重。”
我跪别双亲，踏上西行的路途。
出长安，过陇西，眼前的景色渐渐荒凉。广袤的戈壁滩上，只有零星的路驼刺在风中摇曳。这是我从未见过的天地，苍茫，辽阔，寂静得让人心慌。
沿着丝绸之路一路向西，每到一个驿站，我都会打听徐奚陵的消息。大多数人都摇头表示不知，直到在酒泉郡，一个老驿丞眯着眼睛想了许久。
“你说的是一个三十人左右的商队？领头的个子很高，眉宇间有颗痣？”
我连忙点头：“正是！老伯可曾见过？”
“两个月前经过这里，往敦煌去了。那领头的气度不凡，不像是寻常商贾。他们还向我打听去大月氏的路。”
我的心中重新燃起希望。他还活着，至少两个月前还活着。
在敦煌，我终于得到了确切的消息。一个西域商人告诉我，一个多月前，确实有一支汉人商队从这里出发，前往大月氏。但他们在穿越白龙堆时遇到了沙暴，生死未卜。
白龙堆...那是丝绸之路最凶险的一段，素有“魔鬼之城”的称号。
我没有犹豫，雇了一个熟悉路的向导，继续向西行进。越往西，风沙越大，天地间只剩下无边的黄沙和湛蓝得刺眼的天空。白天酷热难当，夜晚却又寒冷刺骨。
十日后，我们抵达了白龙堆的边缘。这里果然如传说中一般，沙丘连绵如白色巨龙，在风中发出呜咽般的声响。向导说什么也不肯再往前走，我只得加了三倍的价钱，他才勉强同意带我到沙暴发生的地方。
我们在沙海中艰难前行了三天，终于在一处沙丘下发现了一些散落的货物。有破碎的陶罐，撕裂的布袋，还有...一柄断剑。
我捡起那柄断剑，剑柄上刻着一个“徐”字。
是我的错觉么？剑柄上的刻痕尚新，不像是经年累月的样子。我蹲下身，仔细查看周围的沙地，忽然发现沙堆下似乎埋着什么。我徒手刨开沙子，竟挖出了一本残破的日记。
日记的扉页上，是徐奚陵清隽的字迹：“西域行记”。
我颤抖着翻开，一页页读下去。里面详细记录了他们一路的见闻，直到沙暴前一日。在最后一页，他写道：
“明日将过白龙堆，凶险难料。昨夜梦回长安，见伊人立于芙蓉树下，笑靥如花。若得生还，定不负卿。若不幸...愿她忘了我这个负心人。”
泪水模糊了我的视线。我紧紧攥着那本日记，仿佛这样就能抓住他残留的温度。
“姑娘！这里有人！”向导在远处喊道。
我慌忙跑过去，看见沙堆中半埋着一个人。我跪倒在地，徒手刨开沙子，当那人的面容逐渐清晰时，我的心沉到了谷底——不是他。
那是个年轻的随从，已经气息奄奄。我给他喂了些水，他缓缓睁开眼睛。
“徐...徐大人...”他虚弱地说。
“他在哪里？”我急切地问。
“沙暴来时...他为了救我们...被埋在了下面...”随从指向远处最高的那个沙丘，“他应该就在那里...”
我顺着他的指引望去，只见那座沙丘在夕阳下泛着金红色的光，宛如一座巨大的坟墓。
我发疯般地向那座沙丘跑去，鞋子陷在沙子里也顾不得，赤着脚在滚烫的沙地上奔跑。沙粒磨破了我的脚掌，渗出的血迹在身后留下点点红斑。
“徐奚陵！”我大声呼喊，声音在空旷的沙漠中回荡，却没有任何回应。
终于跑到那座沙丘下，我开始徒手挖掘。沙子很软，挖开一层又滑下一层，仿佛永远没有尽头。指甲翻裂了，鲜血混着沙粒，每一下都钻心地疼，可我浑然不觉。
“你一定要活着...”我一边挖一边喃喃自语，“你说过待芙蓉花开时就回来的...你不能骗我...”
不知挖了多久，我的指尖忽然触到一块硬物。我小心地拨开沙子，发现那是一块玉佩——是我当年送他的定情信物。
他一定在这里！
我更加卖力地挖掘，终于，在沙堆深处，我看到了他青色的衣角。
“徐奚陵！”我惊呼着，拼命刨开他周围的沙子。当他完整地出现在我面前时，我几乎不敢呼吸。
他双眼紧闭，面色苍白如纸，但胸口还有微弱的起伏。他还活着！
我费力地将他从沙堆中拖出来，给他喂水，用衣袖擦拭他脸上的沙尘。他的嘴唇干裂得厉害，呼吸微弱得像随时会停止。
“徐奚陵，你醒醒...”我轻轻拍打着他的脸颊，“我来了，我来找你了...”
他似乎听到了我的呼唤，睫毛微微颤动，缓缓睁开了眼睛。当他看清是我时，眼中闪过一丝不可置信。
“程...程姑娘？”他的声音虚弱得几乎听不见，“我这是...在做梦么？”
“不是梦，”我握紧他的手，泪水滴落在他的脸上，“我真的来了。”
他艰难地抬起手，想要擦去我的泪水，却无力做到。我握住他的手，贴在自己的脸上。
“为何...为何要来？”他问，眼中满是痛楚，“这里太危险...”
“因为你在这里，”我看着他，一字一句地说，“你在哪里，我就在哪里。”
他怔住了，眼中泛起泪光，却努力扬起一个微笑：“对不起...让你担心了。”
“不要说对不起，”我摇头，“只要你活着，就好。”
夕阳西下，将我们的影子拉得很长。在这无垠的沙漠中，我们相拥而坐，仿佛天地间只剩下彼此。
“那些芙蓉花种，”他忽然想起什么，轻声说，“我骗了你。那不是普通的芙蓉，是西域的异种，名叫'长相守’。我想着...若是能回去，就告诉你真相；若是不能...就让你当我负心薄幸，恨我总比念着我好...”
我从行囊中取出那个锦囊，倒出几粒花种放在他掌心：“等我们回去，一起种下它们，可好？”
他望着掌心的花种，终于点了点头，眼中重新燃起了光芒。
远处，向导带着救援的人马正向我们赶来。夕阳的余晖洒在无边的沙海上，泛着金色的光芒。我知道，前方的路还很长，但只要他在身边，再远的征途，我也不怕。
我扶着他站起身，向着来时的路迈出脚步。
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