晟京的庞大与喧嚣，在芊落樱踏入城门后的第三天，依旧让她感到一阵阵无所适从的晕眩。高耸的牌楼、川流不息的车马、摩肩接踵的人流、以及空气中永远混杂着的各种气味——香料、食物、牲畜、还有属于庞大人口聚集地的、无法言喻的体味与尘嚣，共同构成了一种近乎窒息的繁华。
她像一叶浮萍，被卷入了汹涌的洪流，渺小得随时可能被淹没。
当务之急，是找一个能遮风挡雨的落脚点。她捏着怀里那只剩不到三两银子的瘪荷包，几乎走遍了南城所有贴招租告示的角落。最终，在一个偏僻、嘈杂得如同沸水般的巷子深处，找到了“悦来杂院”。
院如其名，三教九流混杂。包租婆是个精瘦的妇人，叼着旱烟杆，上下打量了她几眼，伸出三根手指：“最便宜那间，临街吵得很，月租三百文，押一付一。要住就掏钱，不住别挡道。”
六百文！芊落樱心里一揪，这几乎是她现银的五分之一。但她别无选择。交了钱，拿到一把锈迹斑斑的钥匙，她的房间是最便宜的那间，只有一桌一椅一榻，窗户糊的纸还破了几处，冷风嗖嗖地往里钻。但至少有个顶，有扇能从里面闩上的门。
生存的压力，像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压了下来。
原主身为嫡女，虽不受宠，但也学过女红。芊落樱翻出所剩无几的铜钱，买了最便宜的针线、绣绷和几块素布，试图靠绣些简单的手帕、荷包去坊市售卖，换点嚼谷。
然而，现实给了她沉重一击。
王都西市的规模远超她的想象，人流如织，竞争也激烈得可怕。道路两旁挤满了像她一样摆摊卖绣品的妇人，她的工艺在其中毫不出彩，甚至因手生而略显笨拙。蹲了大半日，磨破了嘴皮，也只卖出两条最便宜的手帕，换回六文钱，刚够买两个掺了麸皮的硬馒头。
腿伤虽愈，但疲惫和饥饿却如影随形。她坐在摊位后，看着周围为了几个铜板奋力吆喝、甚至争吵的人们，第一次如此清晰地感受到这个世界的真实与冰冷。怀中的《命册》安静地贴着胸口，冰凉一片，仿佛也对此无能为力。
就在她看着那两个冷馒头，鼻尖发酸，几乎要被绝望淹没时，现代灵魂的观察力和分析能力开始强行压过情绪。她不能坐以待毙。
她强迫自己站起来，在熙攘的坊市间穿梭，目光掠过那些生意兴隆的店铺。一家名为“锦绣轩”的绣坊里，老板娘正对着一个学徒绣的衣袍叹气：“这青松图腾绣得死板板的，半点儿挺拔坚韧的劲儿都没有，客人要的是意境！意境懂不懂？”
隔壁一家看起来颇为雅致、挂着“墨韵斋”匾额的文事店里，掌柜的也在对着一个即将完工的锦盒摇头，对伙计抱怨：“李员外喜好风雅，这寿礼锦盒上的云纹太过匠气，呆板乏味！若能有些许仙逸之气，这价钱起码能再加三成！”
芊落樱心中猛地一动，一个火花在脑中迸溅。
设计！构图！意境！这才是她的优势所在！她或许绣工一般，但她来自一个视觉信息爆炸的时代，见过无数设计理念和构成方式！更重要的是……她下意识地按住胸口，那本《命册》，在她看到某些古老纹样、或是她集中精神构思时，会泛起难以言喻的微妙感应，仿佛在无声地指引她某种更深层次的和谐与韵味。
一个大胆得让她自己都心跳加速的念头破土而出。
她几乎是跑着回到那间冰冷的出租屋，珍惜地铺开最后一张稍好的纸——这是她原本准备用来写状纸的。她研墨，闭目凝神，努力回想现代见过的各种设计图案、LOGO构成，同时，手指无意识地抚摸着怀中的《命册》。
当她尝试构思那个代表“坚韧”的图腾时，《命册》似乎传来一阵极其微弱、却持续不断的暖意。她脑海中仿佛有灵光闪过，笔尖下意识地流动，勾勒出的不再是简单的松竹，而是将山石的冷硬棱角与古藤的虬结柔韧巧妙地结合在一起，构图充满张力，一股不屈的力量感几乎要破纸而出。
她又为那文事店设计云纹。这一次，她回想《命册》扉页那朵桃花的流转韵律，笔下的云纹竟带上了几分难以言喻的飘渺动态，云卷云舒间，似有灵光暗藏，与她之前在坊间见过的所有固定式样的云纹都截然不同。
她精心绘制了三份自己认为最满意的草图，小心地吹干墨迹，心脏因紧张和期待而快要跳出胸膛。成败，在此一举。
次日，她深吸一口气，仿佛奔赴战场般，先走进了那家“锦绣轩”绣坊。
老板娘接过她的草图，初时有些不以为意，但看着看着，眼神渐渐变了，她从柜台后拿出一个奇怪的琉璃镜片罩在眼上，仔细看了许久，猛地抬头：“小娘子，这……这图样是你画的？”
“是…是的。”芊落樱紧张地攥紧了衣角。
“妙啊！”老板娘一拍大腿，“这石头和藤蔓的搭配，又冲突又和谐！看着就让人觉得有股子说不出的韧劲儿！比那些傻松树强多了！”她眼珠转了转，露出生意人的精明，“这样，这图样，老娘看着喜欢，八十文，买断了！以后你就不能卖给别人了！”
八十文！抵她卖十几条手帕！芊落樱强压下狂跳的心，努力让声音不那么颤抖：“夫人，这图样独一无二，一旦用在您的衣袍上，便是独一份的招牌。一百文，您绝不会亏。”
老板娘眯眼看着她，似乎没想到这看着怯生生的小娘子还会讲价，最终挥挥手：“成成成，看你也不容易，一百文就一百文！以后有好样子，还拿来给我看！”说着数出一串铜钱，沉甸甸的，足足一百文。
芊落樱紧紧握着那串钱，感受着金属冰冷的触感和前所未有的分量，几乎要喜极而泣。她稳了稳心神，又走向那家“墨韵斋”。
墨韵斋的掌柜是个留着山羊胡、戴着方巾的中年男子，气质更显文雅。他拿起那张云纹图，起初只是随意一瞥，随即“咦？”了一声，扶了扶眼镜，凑到窗边光亮处仔细观瞧，手指无意识地在纸上临摹着那流畅的线条。
“这云纹……走势奇特，浑然天成，隐隐暗合某种自然道韵，绝非寻常画匠所能为。”他抬起头，目光锐利地看向芊落樱，“姑娘师从何人？”
芊落樱心里一紧，垂下眼睑低声道：“家中长辈略通书画，小女子自幼耳濡目染，胡乱画的，让掌柜见笑了。”
掌柜的捋着胡须，眼中精光闪烁，显然不信，但也不再追问。他沉吟片刻道：“此纹确有独到之处。若是…若是能请到一位修出灵力的‘凝液境’仙师，耗费心神为此纹灌注一丝灵韵，使其真正‘活’过来，流光溢彩，那这锦盒的价值，顷刻间便能翻上百倍！成为真正的法器胚子也未可知！”他叹口气，摇摇头，“可惜啊，那般人物，神通广大，岂是我等凡人所能轻易请动的？即便请动，代价也非我这小店能承受。”
他话锋一转：“不过，即便无法附灵，单凭这纹样本身，也已远超俗流。这样，姑娘，这幅云纹，老夫出三百文买下，如何？”
三百文！足足三百文！加上之前的一百文，就是四百文！足够她支付下一个多月的房租，还能让她吃上好几天带油水的饱饭！
芊落樱只觉得一股热流冲上眼眶，她赶紧低下头，声音微哑：“多谢掌柜。”
揣着沉甸甸、叮当作响的四百文钱走出墨韵斋，午后的阳光暖洋洋地洒在身上，驱散了连日的阴冷和绝望。她忍不住用手指细细摩挲着那一枚枚冰凉的铜钱，心中充满了难以言喻的激动和踏实感。这不仅是一笔钱，更是她在这陌生世界活下去的底气和新可能的开端。
她终于在这座吃人的庞大王都，找到了第一块坚实的立足基石。虽然依旧微小，但希望的火苗，已然燃起。她下意识地摸了摸怀中的《命册》，那冰凉的玉册似乎也传来一丝微不可查的暖意，仿佛在无声地肯定着她的选择。
前路依旧漫长，但至少，她知道了自己该如何走下去。
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