河口镇比芊落樱想象的还要喧嚣混乱。狭窄的街道两旁挤满了各式各样的摊贩，叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，空气中弥漫着牲畜、香料和汗水的复杂气味。穿着各异的人们摩肩接踵，有大晟的百姓，有服饰带有明显异域风格的商队成员，甚至还有一些眼神彪悍、携带兵刃的江湖客。
这种鱼龙混杂的环境让芊落樱本能地感到紧张。她拉低了帷帽，尽量低着头，小心翼翼地穿梭在人群中，寻找着可以落脚的地方。她的腿伤尚未痊愈，走久了依旧会隐隐作痛。
最终，她在街角找到一家看起来还算干净、但显然消费不高的小茶馆。门口挂着“清泉茶寮”的旧幡子。她走了进去，拣了个最靠里、不易被注意的角落位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶和两个馒头，打算歇歇脚，填饱肚子就走。
茶馆里人也不少，三教九流都有。她一边小口啃着干硬的馒头，一边竖起耳朵，不动声色地收集着信息。大多是关于行商路线、货物价格的谈论，偶尔夹杂些边境上的零星冲突传闻。
就在她准备结账离开时，茶馆门口突然传来一阵骚动和争吵声。
“妈的！交不出保护费，就给老子滚出河口镇！”一个粗鲁的声音吼道。
“几位爷行行好，小老儿今天还没开张，实在拿不出钱啊……”一个苍老的声音哀求着。
芊落樱透过人群缝隙看去，只见几个地痞流氓模样的汉子正围着一个摆摊卖竹编老人的摊子，为首的刀疤脸一脚踹翻了老人的箩筐，精美的竹编散落一地。
周围的人们纷纷侧目，但大多敢怒不敢言，显然对这伙人颇为忌惮。
老人跪在地上，连连作揖，声音颤抖：“求求你们，宽限两日，就两日……”
“宽限？”刀疤脸狞笑一声，抬脚就要往老人身上踹去，“老子看你就是欠收拾！”
围观人群中发出一阵低低的惊呼。
就在这时，一道低沉而极具穿透力的声音如同冷铁般砸了过来：
“住手。”
声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。
众人循声望去，只见茶馆靠窗的位置，不知何时站起一个男子。他身量很高，穿着北溟风格的轻质皮甲，外罩深色劲装，肩背宽阔，腰杆挺得笔直。面容刚毅，线条冷硬，肤色是常经风霜的古铜色，一双眼睛深邃沉静，此刻正冷冷地盯着那几个地痞。
他并未携带显眼的兵刃，但周身散发出的那种久经沙场的肃杀之气和沉稳如山的压迫感，让那几个气焰嚣张的地痞瞬间僵住了动作。
“你、你是什么人？少管闲事！”刀疤脸色厉内荏地喊道，但明显底气不足。
那北溟男子并未回答他的问题，只是迈步走了过来。他的步伐沉稳有力，每一步都像是丈量过一般准确，人群不由自主地为他分开一条路。
他走到老人身边，先是弯腰，默不作声地将老人搀扶起来，然后目光扫向那几个地痞，声音依旧平稳却带着寒意：“镇有镇规，国有国法。勒索行凶，是何道理？”
“规？法？”刀疤脸强笑道，“在这河口镇，老子就是……”
话未说完，那男子眼神骤然一厉，并未见他如何动作，只是向前踏了一步，一股无形的气势陡然迸发。那刀疤脸竟被骇得生生把后半句话咽了回去，踉跄着后退了半步。
“此人欠你多少？”男子问道，目光如炬。
“一、一百文……”刀疤脸下意识地回答。
男子从腰间摸出一块碎银子，看也不看地抛了过去，精准地落在刀疤脸脚下：“够了吗？”
刀疤脸愣了一下，慌忙捡起银子，掂量了一下，远超一百文。他脸上闪过贪婪和惊疑不定之色，还想说什么，但对上男子那双毫无情绪波动的眼睛，所有的话都卡在了喉咙里。
“拿上钱，滚。”男子的话语简洁至极，却带着绝对的命令意味。
那几个地痞面面相觑，最终在那男子冰冷的注视下，灰溜溜地挤开人群跑了，连句狠话都没敢留下。
男子这才转向那惊魂未定的老人，语气放缓了些许，但仍不失严肃：“老丈，此地龙蛇混杂，日后需更谨慎些。若再遇此事，可报官处理，虽效力迟缓，终胜于任人欺凌。”
老人千恩万谢，又要将地上那块较大的银子还给他。男子只是摆摆手，示意他收起，然后转身便回到自己的座位坐下，仿佛刚才什么都没发生过一般，继续沉默地喝着他那杯早已凉透的茶。
整个过程，他话语不多，行事干脆利落，重事实、讲规则、守承诺，有一种近乎刻板的公正和令人心安的可靠。
芊落樱在角落里默默看着，心中微动。这个北溟军士与她想象中的蛮横形象截然不同。他沉默寡言，却行动有力；看似冷漠，却又心怀公义；行事直接，却遵循着某种内在的、不容逾越的原则。
“这个人…感觉很可靠，很有原则。”这是芊落樱对他的第一印象，一种没来由的信任感悄然滋生。
就在这时，她怀中贴身藏着的《命册》忽然毫无征兆地微微发热起来，那热度并不灼人，却清晰可辨，仿佛在呼应着什么。她下意识地按住胸口，心中惊疑不定。
然而，就在芊落樱的注意力完全被那边的北溟男子吸引时，她并未察觉到，在茶馆另一侧的阴影里，有两道不怀好意的目光从刚才起就落在了她的身上。
那是一个尖嘴猴腮的男人和一个面容猥琐的同伴。他们注意到了这个独自一人、戴着帷帽遮脸的女子。虽然穿着粗布衣裳，但露出的手腕纤细白皙，举止间似乎与周遭环境格格不入，而且她刚才似乎对那场冲突格外关注……
“瞧见没？像个肥羊…”尖嘴猴腮的男人低声对同伴说，眼中闪着贪婪的光，“盯紧点。”
芊落樱浑然不觉潜在的危机。见冲突平息，她不想再多生事端，尤其是那名北溟男子气场太强，让她感到些许不安。她匆匆放下茶钱，压低帷帽，起身离开了茶馆，打算尽快寻个最便宜的客栈住下，明早立刻离开这个是非之地。
她走出茶馆门口，融入街道的人流。在她身后，那名北溟男子——石巍，放下茶碗，目光无意间扫过门口，只瞥见一个戴着帷帽的瘦弱背影迅速消失在人群中，并未在意。他结完账，也起身离开，走向镇子另一头的北溟驿馆，他有军务在身。
而在更后面，那两个鬼鬼祟祟的身影也悄无声息地跟上了芊落樱。
芊落樱快步走着，只想赶紧找到落脚处。那个北溟军士沉默而刚毅的身影，却在她脑海中留下了一抹清晰的痕迹，混合着《命册》那奇异的微热感，让她心中充满了某种难以言喻的、复杂而微妙的预感。
她不知道，命运的齿轮，就在这个混乱的边境小镇，开始了新的转动。一次短暂的邂逅，一个无声的凝视，已然在看不见的丝线上系上了第一个结。
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