沈清弦被安置在部落边缘一顶破旧的小帐篷里。
北地的寒风无孔不入，即使裹紧了粗糙的羊毛毡，刺骨的冷意依旧渗透四肢百骸。
身体尚未从长途跋涉和之前的重病中完全恢复，此刻更是冷得瑟瑟发抖，肺腑间泛起熟悉的痒意，引得他压抑地低咳。
然而，身体的寒冷远不及心中的万分之一。
厉烬……不，赫连烬那双充满恨意与冰冷的眼睛，如同梦魇，在他脑海中反复浮现。
他果然，还是恨透了自己。
帐篷帘子被掀开，一个沉默的北境妇人端来一碗热腾腾的羊奶和一块干硬的肉脯，放在他面前，随即又退了出去，眼神里带着好奇与一丝不易察觉的怜悯。
沈清弦没有动食物。
他只是抱着膝盖，蜷缩在角落，将脸埋在臂弯里。
过往的一幕幕不受控制地涌现——初遇时斗兽场那双死寂的眼，宫变之夜挡在他身前的高大背影，书房那个灼热而绝望的吻，还有最后，那扇再未开启的门，以及青石板上刺目的血迹与膝痕……
泪水无声地滑落，浸湿了粗糙的衣料。
他不知道自己来这里是对是错。
或许，他只是想亲口说一声“对不起”，或许，他只是想确认那个人是否还活着，是否……还有一丝可能原谅他。
如今，答案已经残酷地摆在面前。
他搅乱了对方好不容易平静的生活，像个不合时宜的闯入者，徒增笑柄与厌烦。
天亮就离开吧。
如他所愿。
就在沈清弦万念俱灰之际，帐篷外隐约传来一阵急促而压抑的脚步声，以及兵刃轻微碰撞的声响。
不同于部落战士平日沉稳的巡逻，这声音带着一种鬼祟与杀气。
沈清弦心中一凛，某种不祥的预感攫住了他。他悄悄挪到帐篷边缘，透过缝隙向外望去。
月光下，数道黑影正借着帐篷的阴影，悄无声息地朝着营地中心、那顶最大最华丽的帐篷，赫连烬的营帐摸去。他们手中反射着冷光的，是出鞘的弯刀。
是刺客！
沈清弦的心脏瞬间提到了嗓子眼！赫连灼的人？还是其他敌人？
他几乎要立刻冲出去示警，但理智强行拉住了他。他手无缚鸡之力，贸然出去只是送死，反而可能打草惊蛇。
怎么办？
他的目光急速扫视，猛地落在角落里那盏昏黄的油灯上。
一个极其冒险的念头闪过脑海。
他深吸一口气，用颤抖的手端起那碗已经微凉的羊奶，猛地泼向帐篷的毡壁。他抓起油灯，毫不犹豫地引燃了浸湿羊奶、更容易燃烧的毡布。
火苗“腾”地一下窜起，迅速蔓延开来！
“着火了！快救火！”沈清弦用尽全身力气，用中原话高声呼喊起来。
这突兀的火光和喊声，在寂静的部落营地中，如同平地惊雷！
那些潜行的刺客身形一僵，显然没料到这突如其来的变故。
“怎么回事？！”
“暴露了！动手！”
刺客头目当机立断，不再隐藏，厉声喝道：“杀赫连烬！”
营地炸开了锅。
示警的号角声凄厉响起。原本沉寂的帐篷里纷纷冲出被惊醒的战士，喊杀声、兵刃相交声瞬间响成一片。
赫连烬的营帐帘幕被猛地掀开，他手持染血的短刃冲了出来，眼神凌厉如狼，显然早已警觉。
巴图等人紧随其后，与扑上来的刺客战作一团。
混乱中，没有人注意到营地边缘那顶起火的小帐篷。
沈清弦看着火势蔓延，浓烟呛得他连连咳嗽。
他挣扎着想要爬出帐篷，却被浓烟和高温逼退，吸入的烟尘让他头脑发昏，视线开始模糊。
就在他以为自己将要葬身火海之时，一道黑影如同疾风般冲破火焰和浓烟，闯了进来。
是赫连烬。
他脸上沾着血污和烟灰，眼神却亮得骇人，一把抓住几乎昏迷的沈清弦的手腕，力道大得惊人，声音嘶哑地低吼：“走！”
他护着沈清弦，挥刀劈开燃烧的帐篷布，冲了出去。
外面已是一片混战的修罗场。刺客人数不少，且个个悍不畏死，与部落战士激烈厮杀，不断有人倒下。
赫连烬将沈清弦推向巴图：“护住他！”
随即转身迎上两名扑来的刺客，短刃划出致命的弧线，瞬间结果一人，又与另一人缠斗在一起。
沈清弦被巴图护在身后，看着火光映照下，赫连烬浴血奋战的身影，那矫健如豹，狠戾如狼的姿态，与记忆中那个沉默的护卫重叠，却又如此不同。
他的心紧紧揪着，每一次刀光闪过，都让他呼吸停滞。
突然，一名躲在阴影处的刺客，悄悄张开了弓箭，淬毒的箭镞，瞄准了正背对着他、与敌人厮杀的赫连烬！
“小心！”沈清弦瞳孔骤缩，想也不想，用尽最后力气猛地向前一扑。
“噗嗤——”
箭矢入肉的声音，沉闷而清晰。
时间仿佛在这一刻静止。
赫连烬猛地回头，看到的是沈清弦缓缓倒下的身影，以及他背后那支颤动的箭羽。
那双总是清澈如水的眼眸，此刻正望着他，里面没有恐惧，只有一种如释重负的……平静。
“清弦——！！！”
赫连烬发出一声野兽般的嘶吼，目眦欲裂。他如同疯魔，手中短刃瞬间将面前的刺客撕碎，不顾一切地冲了过去，接住了那个软倒下来的、轻飘飘的身体。
鲜血，正从沈清弦背后的伤口汩汩涌出，迅速染红了他破旧的衣袍。
“你……你……”
赫连烬抱着他，手臂颤抖得厉害，声音破碎不堪，所有冰冷的伪装，所有刻骨的恨意，在这一刻，被这滚烫的鲜血冲刷得支离破碎。
沈清弦看着他近在咫尺的、写满了恐慌与痛楚的脸，费力地抬起手，似乎想触碰他的脸颊，最终却无力地垂下。
他扯出一个极淡、极虚幻的笑容，气若游丝：
“这次……不欠你了……”
说完，头一歪，彻底失去了意识。
“清弦！清弦！！”赫连烬疯狂地喊着他的名字，试图用手捂住那不断流血的伤口，却发现根本无济于事。
“医师！找医师！！”他朝着混乱的战场嘶声咆哮，那声音里带着前所未有的恐惧与绝望。
巴图迅速带人清理了残余的刺客，营地渐渐恢复控制。
但所有人的目光，都聚焦在那个抱着中原男子、状若疯魔的少主身上。
赫连烬打横抱起沈清弦，如同捧着世间最易碎的珍宝，一步步走向自己的营帐。他的脚步踉跄，眼神空洞，只有怀中那人微弱的呼吸，证明着他尚未离去。
风雪不知何时已经停了。
天边，泛起了一丝鱼肚白。
黎明将至。
但有些人，却可能永远沉睡在这北境的寒夜之中。
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