自那夜之后，厉烬的心情似乎真的好了些许。
虽然忙碌忙碌，但他留在主帐的时间明显多了起来。
有时是带着未处理的军报回来，就坐在沈清弦不远处，蹙眉批阅，偶尔抬眼看看窗边那个安静的身影；有时则会拎着一坛北地烈酒，自斟自饮，也不说话，只是目光沉沉地落在沈清弦身上，仿佛在审视一件失而复得的珍宝，又像是在确认笼中雀是否安分。
他不再像之前那样，带着明显的戾气与逼迫。
偶尔，他甚至会试图与沈清弦说几句话，虽然大多得不到回应。
“今日的羊肉，是特意让人烤得清淡些的，合你胃口吗？”
“外面下雪了，想出去看看么？”
“……这是从西域商人那里得来的安神香，听说比中原的好。”
他的语气依旧算不得温和，甚至带着几分生硬的试探，但那份刻意收敛的锋芒之下的……笨拙，却让沈清弦的心，无法控制地泛起细密的疼痛。
但这不过是暴风雨间歇的平静。
厉烬心中的恨意并未消散，只是被某种更复杂、更扭曲的情感暂时压制了。
或许，连厉烬自己都不明白，他这般困着自己是为何。
沈清弦的身体在精心的照料下继续好转，脸色也红润了些许。
他开始在有限的范围内走动，偶尔会站在帐外，看着王庭里忙碌的北狄人，看着远处被积雪覆盖的苍茫山峦。
那两名侍女依旧形影不离，但眼神里的戒备似乎淡了一些。
这日午后，难得有了些暖阳。
沈清弦坐在帐外铺着厚毡的矮凳上，看着几个北狄孩童在空地上追逐嬉戏，他们红扑扑的脸蛋和清脆的笑声，为这肃杀的王庭增添了几分生气。
厉烬不知何时走了过来，挥退了侍女，在他身旁坐下。
他没有看沈清弦，目光落在那些孩童身上，深邃的眼底掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和。
“北地的孩子，皮实。”他忽然开口，声音在阳光下显得不那么冷硬，“不像中原的娃娃，娇贵。”
沈清弦微微一怔，没有接话。
这是厉烬第一次，用这种近乎平常的语气，与他谈论起无关恩怨的话题。
厉烬似乎也没指望他回答，自顾自地说下去，声音里带着一丝遥远的回忆：
“我小时候，也像他们一样，在雪地里打滚，追着羊群跑……我父亲，那时的老酋长，总说我不够稳重，没有继承人的样子。”
他的语气很平淡，但沈清弦却敏锐地捕捉到了那平淡之下，深埋的痛楚与怀念。
那是部落被袭、父兄惨死之前，属于“狼瞳”的、短暂而纯粹的时光。
沈清弦的心，像是被什么东西轻轻撞了一下。
他下意识地转过头，看向厉烬的侧脸。
阳光勾勒出他冷硬的轮廓，却也在那一瞬间，软化了几分他眉宇间的戾气。
这时，一个穿着中原儒衫、面容清癯的中年男子，在一个北狄士兵的引领下，朝着这边走来。
那男子约莫四十上下，气质儒雅，与周围的环境格格不入。
沈清弦认得他，是厉烬麾下少数几个受到重用的中原幕僚之一，姓韩，据说曾在前朝任职，精通政务与谋略。
韩先生走近，先是恭敬地向厉烬行了一礼：“大将军。”
然后，他的目光转向沈清弦，眼中闪过一丝不易察觉的惊异与探究，但也只是微微颔首，算是见礼。
厉烬脸上的那丝柔和瞬间消失无踪，恢复了平日的冷峻：“何事？”
韩先生收回目光，垂首禀报道：“大将军，关于与南朝边境互市的细则，各部首领尚有争议，尤其是盐铁一项，还需您亲自定夺。另外……南朝那边，似乎派了使者，不日将至王庭。”
听到“南朝”二字，沈清弦的身体几不可察地绷紧了一下，下意识地垂下了眼眸。
厉烬的目光淡淡扫过沈清弦，随即对韩先生道：“知道了。让他们去议事帐等着，我稍后便到。”
“是。”韩先生应声退下，离开前，又若有所思地瞥了沈清弦一眼。
待韩先生走远，厉烬才重新将目光投向沈清弦，语气听不出喜怒：“怎么？听到故国的消息，心绪不宁了？”
沈清弦抿紧了唇，没有回答。
厉烬盯着他看了片刻，忽然冷笑一声：“放心，我不会杀南朝使者。至少……现在不会。”
他站起身，高大的身影挡住了阳光，在沈清弦身上投下一片阴影。
“你就在这里，好好晒你的太阳。”
他的语气带着一丝嘲讽，又像是某种警告，“别动什么不该动的心思。”
说完，他转身大步离开，朝着议事帐的方向走去。
沈清弦独自坐在原地，阳光重新洒落在身上，却感觉不到丝毫暖意。
韩先生那探究的一瞥，厉烬意有所指的话语，以及“南朝使者”这四个字，都像是一根根无形的刺，扎在他的心上。
他这只被折翼困于北地的雀鸟，似乎又被卷入了一场新的、看不见的风暴中心。
刚刚那一瞬间，因厉烬罕见的平和而悄然裂开的一丝缝隙，再次被冰冷的现实，严丝合缝地封死。
平静，果然是假象。
他们之间，横亘着家国，横亘着仇恨，终究是……回不去了。
*
南朝使者的到来，让原本就暗流汹涌的北狄王庭，气氛变得更加微妙。
使者姓周，是南朝礼部的一位侍郎，带着一队精干的随从和丰厚的礼物，名义上是为促进边境互市，缓和两国关系。
但所有人都心知肚明，互市是假，试探这位新近崛起、对南朝态度强硬的厉大将军的虚实，才是真。
厉烬并未怠慢，在王庭最大的议事帐设宴款待。
帐内燃着巨大的牛油火把，烤全羊的香气混合着奶酒的醇厚气息弥漫开来。
北狄各部首领作陪，粗犷的笑声和喧哗声不绝于耳。
沈清弦自然没有出席的资格。
他被勒令待在自己的帐篷里，听着远处隐隐传来的喧嚣，心绪不宁。
那位韩先生离去前意味深长的一瞥，总在他脑海中盘旋。
夜色渐深，帐外的喧嚣非但没有平息，反而似乎更加热烈。
沈清弦正准备歇下，帐篷的帘子却被猛地掀开，带着一身酒气的厉烬大步走了进来。
他脸色微红，眼神却异常清醒锐利，径直走到沈清弦面前，目光沉沉地落在他身上。
“南朝来的周使者，”厉烬开口，声音带着酒后的沙哑，语气平淡，却透着无形的压力，“他说，听闻故国太傅府的沈公子，流落北地，想见一见。”
沈清弦的心脏猛地一缩，指尖瞬间冰凉。他抬起头，对上厉烬那双深不见底的眼眸，那里面没有丝毫醉意，只有冰冷的审视和一丝不易察觉的……戾气。
“我……”
沈清弦张了张嘴，声音干涩。
“我替你回绝了。”
厉烬打断他，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“我说，我这里没有什么沈公子，只有一个不懂规矩、需要好生管教的帐中人。”
“管教”二字，他咬得极重，带着**裸的占有和宣告意味。
沈清弦的脸颊因屈辱而泛起一丝血色，他垂下眼睫，避开厉烬迫人的视线。
厉烬似乎很满意他的反应，向前逼近一步，带着酒气的灼热呼吸几乎喷在沈清弦脸上：“怎么？失望了？想见见故国之人，诉诉苦？还是想让他看看，昔日名满京华的沈公子，如今在我这里，是何等模样？”
他的话语如同毒针，一根根扎进沈清弦早已千疮百孔的心。
“我没有。”
沈清弦低声反驳，声音微弱却带着一丝倔强。
“没有最好。”
厉烬冷笑，伸手捏住他的下巴，力道不轻，“记住你的身份。你现在是我的人，与南朝，与沈家，再无瓜葛。那些不该有的心思，趁早断了。”
就在这时，帐外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着韩先生压低的声音：“大将军，周使者说……有要事，想单独与您再谈几句，是关于……边境盐铁的具体条款。”
厉烬眉头微蹙，松开了捏着沈清弦下巴的手，目光却依旧锁在他脸上，带着警告。
“老实待着。”他丢下这句话，整理了一下衣袍，转身出了帐篷。
帐内恢复了寂静，只剩下沈清弦一个人，和他如擂鼓般的心跳。
厉烬的话像冰水一样浇灭了他心中任何一丝微弱的幻想。
是啊，他如今的身份，何其尴尬与不堪，见故国使者？不过是自取其辱罢了。
他疲惫地闭上眼，正准备吹熄灯火，眼角的余光却瞥见，帐篷的毡壁下方，似乎被人用极细的东西，划开了一道不起眼的缝隙。
而缝隙之下，似乎塞着一个小小的、卷起来的纸卷。
沈清弦目光闪烁。
是刚才……韩先生？还是……别的什么人？
他下意识地看向帐外，守卫的身影在火光映照下投射在毡布上，并未异常。
他屏住呼吸，小心翼翼地挪过去，用颤抖的手指，极其缓慢地将那个小纸卷抽了出来。
纸卷很小，展开后，上面只有一行蝇头小楷，是地道的中原笔法：
“故人安否？南枝可栖。”
南枝可栖……
沈清弦的瞳孔骤然收缩。
这是他与父亲之间，极少人知道的暗语，意指南方有安全的落脚之处，可供依靠。
是父亲！父亲知道他在这里？！还试图与他联系？！
巨大的震惊与恐慌如同海啸般将他淹没。父亲怎么会知道？是通过那个周使者吗？他们想做什么？救他出去？
可是……怎么可能？这里是北狄王庭，厉烬的眼皮底下！
而且……他还能回去吗？
回到那个将他视为家族耻辱、亲手将他放逐的“故国”？回到那些异样的目光和永无止境的囚禁中去？
更重要的是…厉烬若是发现……
一股寒意从脚底直窜头顶，沈清弦手一抖，那小小的纸卷如同烫手的山芋，飘落在地。
就在这时，帐外再次传来脚步声，是厉烬回来了！
沈清弦心中大骇，几乎是本能地，一脚将那纸卷踢到了角落的阴影里，随即迅速退回到榻边，强作镇定地坐下，心脏却狂跳得几乎要破胸而出。
厉烬掀帘而入，脸色比刚才更加冷峻，周身带着一股未散的戾气。
他似乎刚与人发生过争执，眼神锐利如刀，扫过帐内，最终落在沈清弦苍白的脸上。
“你看起来，很紧张。”他眯起眼，声音危险。
沈清弦垂下头，不敢与他对视，手指紧紧攥着衣角，指节泛白。
厉烬一步步走近，带着强大的压迫感，在他面前站定。
他没有追问，只是用那双仿佛能洞悉一切的眼睛，死死地盯着他。
帐篷里，只剩下两人压抑的呼吸声，和火盆中木炭燃烧时偶尔爆开的噼啪轻响。
那角落里的纸卷，如同一个随时会引爆的惊雷，悬在沈清弦的心头。
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