“我回来了。”
安顿好哑婆，沈怀珠拖着疲惫的身子回到观音庙。
“阿姐！”阿云早就等在门口，盼得望眼欲穿。素日阴魂不散的人，却不见踪影。
沈怀珠一面放下包袱，一面拎起茶壶倒了碗水，喝了几口，才问：“你陆三哥呢？”
不待阿云回答，就听后院传来声音。
男子语调轻快，玩世不恭：“才多会儿没见，想我了？”
白他一眼，目光掠过他的衣裳时，略顿了顿。沈怀珠指着他的衣裳，面露不解：“你这是……在拆家？”
初见陆三，他身上只有囚衣。手里不大宽裕，沈怀珠在成衣铺子给他买了一套衣裳，其余的是找吴掌柜讨来的旧衣。陆三身量颀长，唯有几件举子们丢弃的衣服还算合身。
如今他穿着不合身的旧衣服，弄得灰头土脸，活像刚从泥地里钻上来的泥鳅。手中握着不知从何处寻来的锤子，看着很滑稽。
陆三顺着她一言难尽的目光，顺势审视了下自己。衣服太小，露出一截胳膊腿。刚才敲敲打打，忙得热火朝天，如今冷风一吹，倒真有点冷。
他强装镇定，清嗓说：“你的床太小，又不结实，连翻个身都难受。趁我在家，索性给你加固一番。”
阿云在旁点头：“没错。”
走近几步，果然见她那架摇摇欲坠的床榻大变模样，宽敞坚固了不少。沈怀珠一时愣在原地，竟不知该说什么才好。
见她又陷入这幅不知所措的样子，陆三倏尔轻笑出声，相处时日渐多，他发现沈怀珠和他想象的不太一样。
探子做的是在刀尖上舔血的活计，常常也做杀人灭口的勾当。这样的事做多了，再柔软的一颗心未免都会麻木无感。
徐远宁城府深沉，为达目的不择手段，手下豢养的暗探自然也不会是心软的鹌鹑。
但他分明从女子眼里，读出一份慌乱的动容。
抬手在她眼前晃了晃，陆三笑说：“怎么？感动的要流泪了？”
沈怀珠按下心头汹涌，飞去一记眼刀：“胡说，我没有。”
对方点点头，没有继续纠缠的意思。他微抬下巴，示意她看。
桌子上，放着一方黄花梨木食盒。
“想来你忙了一早，顾不上吃饭，我去借锤子时顺便买了些吃食。”
她打量着眼前人，陆三事事周全体贴，叫人挑不出半分错。这样的人，究竟犯了什么事才会沦为死囚？或者说，他的死囚身份是伪，实则另有所图？
对陆三的身份意图，沈怀珠本就一直持怀疑态度。这些日相处下来，他次次相救，又让她打消几分疑虑。
然而，望着这方食盒，睽违已久的戒心油然而生。
“这是你买的？”
陆三点头。
“何处买的？”
陆三不解：“你问这个做什么？”
“何处买的？”
沈怀珠重复一遍。
陆三支支吾吾，“就，就胡记包子铺啊。你不吃羊肉，我特意交代扶……老板要的蟹粉馒头和几样点心，都是甜口。”
沈怀珠盯着他不语。
“……怎么了？”
“据我所知，胡记包子铺的胡老板生性吝啬，连装包子的油纸都嫌贵，时常啰嗦。可这食盒为材质金贵，他断不会好心与你带走。”
“不过是普通木头罢了，如何金贵？何况我多付了钱，用完便会还回去。”
“好一个普通木材。”沈怀珠走上前，掀起盖子，“上好的黄花梨木，名贵程度与紫檀木不分伯仲。”
紫檀木，乃皇家御贡。
能令胡老板这等吝啬鬼慷慨大方，究竟需要多少银钱不言而喻。
而陆三的话若据实，他又哪里有这么多的银子？
陆三暗道失策：只记得叮嘱扶影别买羊肉馅包子，竟忽略了细节。
短暂思索，他赶在沈怀珠乘胜追击前转移话题。
“你可听闻香云楼的事？”
“何事？”
“听闻花魁出了事，唤做什么来着……”陆三冥思苦想。
香云楼、花魁……
沈怀珠的心猛地沉下去：“芙蓉？她怎么了？”
“自尽，今日出殡。”
“什么？！”
几乎瞬间，她想起昨日遇见的出殡队伍。黄纸漫天，拦住她的去路。
当时一心扑在如何说服吴掌柜上，全然未留意。如今想来，竟当真是从香云楼的方向而来。
芙蓉竟然死了？！
见面场景历历在目，芙蓉心死不错。但答应同沈怀珠合作后，她仿佛又燃起一股希望。
至少，她不会在拿到弟弟的“遗物”前仓促了结自己的性命。
……
寒夜沉沉，香云楼依旧莺歌燕舞，活色生香。
沈怀珠花了几颗碎银子，高坐于对面茶楼雅间。面前热腾腾的茶水早已凉透，女子一动不动，盯着香云楼门口。
少顷，一位身着锦衣的富家公子醉醺醺出现，被人簇拥进门。紧随其后的纨绔公子里，有位个子不高的少年花红柳绿，格外惹眼。
这二人她都不陌生。
为首的是纨绔苏子城，跟着的少年不是别人吴博仁又是谁？
苏子城风流浪荡，荒淫无耻，于鄞州臭名昭著。偏他生于富贵之家，又是独子，备受宠爱。
其父苏大荣又和知府孙玉德交好，仗着这般显赫家世，无恶不作，却无人敢招惹。
白日陆三曾言，芙蓉自尽后，不知从何传出流言，直指苏子城。
据沈怀珠查探出的过往消息，芙蓉和苏子城的关系并不亲密。
反而苏子城每每光顾，只选些姿色平常的女子，对这位色艺双绝，千金难买一笑的芙蓉姑娘甚少青睐。
如今再看，很难不怀疑背后缘由。稍坐片刻，她起身下楼。
一墙之隔，有人目送她的身影远去，消失。复又重新出现在街边，朝香云楼步步靠近。
手执折扇的青年收回目光，落在对面。他垂眸摇了摇扇子，思索着什么。
再抬眼时，多了警惕：“你不会真对那个孤女动心了吧？”
裴容青正举杯饮茶，忽然听到这么没头没脑的问，一时没反应过来，呛得连连咳嗽。
“什么？”
“我说，你不会真对那个孤女动心了吧？”
裴容青今日穿着藏青莲纹圆领袍，外头披着一件白绒狐裘，贵气儒雅，只一眼就看得出家世不凡。
茶水撒了满身，他拿起桌边帕子，低头整理。嗓音沉沉，问道：“为何这么问？”
“今早你唤扶影，让他遍寻甜口的点心，满当当攒了一盒子。”
陆清执语调微冷：“她的行踪扶影一人跟着足以，你偏找借口支开他，亲自前来。”
“相识多年，我从未见你对哪个女子如此上心。”
裴容青整理衣服的手微顿，“你想多了，徐远宁手底下的人多半阴险狠辣，偏这位沈姑娘行事作风处处不同，可疑处颇多，自然要多费心。”
陆清执显然不信：“是吗？”
裴容青抬首，微笑：“是。”
不远处，沈怀珠对二人争端全然无知。她隐入人群，在香云楼附近徘徊。
想混进去，除却要扮作男子外，更重要的是兜里有银两。
上次她为混入，将身上的现银花了个干净。眼下可谓穷困潦倒，再拿不出多余银子。
除非……沈怀珠福至心灵，有了个绝妙的主意。
步履紧凑，赶到杏林堂。孰料小二说，吴掌柜随账房先生到客栈查账，须得稍等片刻。
她哪里有闲情等在医馆？匆匆告辞，又找到客栈。
甫一进门，朗朗读书声率先闯入耳。
刚过戌时，客栈里多是在用膳的读书人，衣着朴素，边啃粥饼馒头，边认真温书。
狭小茶桌栉次鳞比，一截燃着的香烛，一卷翻阅破烂的书，承载着举子们对未来的无尽期许。
“周先生好。”
“周先生……”
“周先生好！”
原本只闻翻阅书卷声的室内，蓦地响起此起彼伏的问好。
沈怀珠顺着嘈杂的声音望过去，自楼梯上信步走下个男子，头戴网巾，身披蟹壳红道服，面上带着淡淡笑笑意，显而易见的疏离。
沿路不停有温书路过的读书人驻足，向他问好。他却始终淡淡的，没有任何波澜。
道服多为闲适读书人喜爱，偏好青白淡色，以彰显淡泊之意。
能用绸缎裁剪，把这等高雅孤洁的衣裳做成张扬亮色，倒是很出人意料。
冷眼盯着他，沈怀珠莫名生出似曾相识之感，好像……在何处见过。
在何处呢？她一时想不起来。
恰巧吴掌柜和账房先生走出，沈怀珠忙上前打招呼，寒暄过，她压低声问：
“这位是？”
吴掌柜放下手里的账本，眯着眼睛看过去，“哦，你说他呀，名唤周行白，是咱们客栈里的久居客，给富贵人家做西席的。”
西席？
鲜少有读书人穿成这样，更遑论教书育人的西席。况且能科考做官的读书人，是决不肯屈身做西席，庸碌一生的。
这人瞧着不过至多不过二十三四的年岁，还有大把光阴温书应试，竟甘心窝在这里做西席。
沈怀珠的视线跟着周行白移动，目送他坐在角落里的一张方桌前，抱着凉透的清粥小菜仔细咀嚼。
她好奇问道，“他是哪家公子的西席，为何穿成这样？”
“凡是有头有脸，能出大价钱的他都不拒。”
“如今在苏家做事，苏家腰缠万贯，富可敌国。多少读书人半辈子都穿不上绫罗绸缎，周先生轻而易举就到手，且得显摆呢。”
账房先生接话，字里行间丝毫不掩饰鄙夷。
“周行白……”沈怀珠心里暗自咀嚼。
他的身形姿态渐渐同记忆重合。
电光石火间，她突然明白似曾相识之感从何而来——那夜游荡空街的白衣举子魂！
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