沉重的木门在身后“哐当”一声合拢，将泥洼里那间充斥着霉味、草药气和巨大惶恐的破屋彻底隔绝。最后一丝微弱的天光被门板吞噬，池非浅站在狭窄的屋檐下，怀里紧抱着冰冷沉重的栖梧剑，如同抱着一块寒铁铸就的墓碑。
风雨并未因她的离开而稍歇，反而更显狂暴。豆大的雨点砸在泥泞的地面上，溅起浑浊的水花，冰冷刺骨的风像刀子一样刮过她单薄的旧衣，瞬间带走本就稀薄的热量。她打了个寒噤，下意识地将怀中的剑抱得更紧了些，仿佛这冰冷的沉重是唯一的依靠，又像是无法摆脱的枷锁。
前方，那抹深蓝色的身影，静静地悬浮在离地三寸的空中，宽大的袖袍在狂风中纹丝不动，连一丝褶皱也无。雨水在距离他身体寸许的地方，便被一层无形的屏障轻柔地弹开，化作细碎的水雾，在他周身形成一圈朦胧的光晕。他就那样立着，仿佛独立于这片狂暴的天地之外，风雨不侵，尘埃不染。
池非浅看着那道背影，又低头看了看自己沾满泥浆的裤脚和湿透的布鞋。九天孤月与泥沼浮萍。这念头再次清晰地浮现，带着冰冷的绝望。她用力抿了抿干裂的嘴唇，将涌上喉咙的酸涩咽下，迈开沉重的脚步，踏入了冰冷的雨幕。
泥洼里的土路早已变成了浑浊的泥浆河。每走一步，湿滑粘腻的泥浆都死死拽着她的脚，发出“噗嗤噗嗤”令人心烦的声响。冰冷的雨水顺着额发、脖颈，肆无忌惮地灌进领口，冻得她牙齿都在打颤。视线被密集的雨帘模糊，只能隐约看到前方那道散发着微光的蓝色身影，在风雨中稳定地、毫不停留地向前飘行。
他没有回头，没有催促，甚至没有放慢一丝速度。仿佛身后那个在泥泞中艰难跋涉、浑身湿透狼狈不堪的徒孙，与这漫天风雨、泥泞道路并无二致，都是他“点化”路途上必然会存在、却无需过多关注的背景。
池非浅咬紧牙关，深一脚浅一脚地跟在后面。湿透的衣服紧紧贴在身上，冰冷沉重。怀里的栖梧剑，那冰冷的触感透过湿透的布料，仿佛要冻结她的胸口。疲惫、寒冷、狼狈，还有那巨大的、无法言说的委屈和迷茫，如同这无边的风雨，将她层层包裹，几乎窒息。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个。风雨似乎小了些，从倾盆变成了绵密的雨丝。泥洼里早已被甩在身后看不见的黑暗里。前方的路，在稀疏的林木和低矮的山丘间蜿蜒，通向未知的远方。郁轻舟终于在一处稍微干燥些的、背风的山石旁停了下来。
他并未落地，依旧悬浮着，转过身，澄澈空明的目光落在艰难挪到近前的池非浅身上。她浑身湿透，头发凌乱地贴在苍白的脸颊上，嘴唇冻得发紫，抱着剑的手臂因为寒冷和疲惫而微微颤抖，狼狈得像一只刚从水里捞出来的、瑟瑟发抖的雏鸟。
郁轻舟的目光扫过她湿透的衣衫，冻得发青的嘴唇，还有那双沾满泥泞、几乎看不出原本颜色的布鞋。那目光里没有怜悯，没有询问，只有一种近乎纯粹的观察。像是在审视一件物品在恶劣环境下的状态变化。
“气机阻滞，寒邪入体。” 他平静地开口，声音依旧清越，穿透雨丝，“运转《引气诀》第三周天，可驱散寒湿。”
池非浅一愣。《引气诀》？那是扶摇派最基础的引气法门，师父明境子在她刚刚踏入炼气门槛时教过，早已被她丢在记忆角落，不知多少年未曾运转过了。在这风雨交加、饥寒交迫的时刻，祖师爷让她运转这个？
她张了张嘴，想说点什么，比如能不能先生个火？或者找个避雨的地方？但接触到郁轻舟那双平静无波、仿佛在陈述一条天地至理的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。在他那神性的逻辑里，解决寒冷的方式就是运转功法，简单直接，无需其他。
一股更深的无力感涌上心头。她默默地放下栖梧剑，靠着冰冷潮湿的山石坐下，闭上眼睛，试图在冻得麻木的四肢百骸中，搜寻那点早已荒废的、微弱的灵力感应。丹田空空如也，经脉滞涩难行。那点可怜的炼气期根基，在长年的荒废和此刻的严寒下，几乎消失殆尽。她努力了半晌，只勉强引动了一丝比风中残烛还要微弱的暖意，在冰冷的身体里艰难地游走了半寸，便消散无踪。
寒冷依旧刺骨，饥饿感如同火烧般灼烧着胃壁。她抱着膝盖，蜷缩成一团，微微颤抖，牙齿不受控制地轻轻磕碰。
郁轻舟悬浮在一旁，静静地看着她徒劳的努力和无法抑制的颤抖。他的目光掠过她冻得发青的指尖，又投向远处雨幕笼罩的山野。那澄澈的眼底，似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的涟漪，如同平静湖面投入了一粒微尘，瞬间又归于绝对的澄明。他什么也没说，只是那悬浮的姿态，在这凄风冷雨里，更显出几分不近人情的孤高与疏离。
雨，不知何时彻底停了。厚重的云层裂开一道缝隙，惨淡的月光艰难地投射下来，照亮了湿漉漉的山林和泥泞的小路。
天光微熹时，池非浅几乎是凭借着最后一点求生的本能，拖着冻僵麻木的身体，跟着前方那抹始终稳定、纤尘不染的蓝色身影，终于看到了人烟。
那是一个比泥洼里稍大些的镇子，依着一条浑浊的小河而建。镇口立着一块饱经风霜的木牌，字迹模糊，勉强能辨出“杏林集”三个字。镇子里飘荡着淡淡的、混杂着草药和烟火气的味道。
郁轻舟在镇口停了下来，并未进入。他悬浮在离地三寸的空中，目光平静地扫过镇口稀稀拉拉的行人，那些早起赶集的农夫、挑着担子的小贩，他们身上带着浓重的凡俗烟火气和劳作的疲惫。他微微侧首，看向池非浅，声音依旧平稳无波：“汝可于此地行医，换取所需。”
这是指令，也是安排。仿佛她的行医手段，不过是完成“点化”路途上补充资粮的工具。
池非浅麻木地点点头。行医，换取所需。这是她唯一熟悉、也是唯一能做的生存方式。她抱着栖梧剑，低着头，避开行人或好奇或麻木的目光，拖着沉重的步子走进了杏林集。
她的样子实在狼狈：浑身湿泥半干，头发纠结，脸色苍白，嘴唇干裂，怀里还抱着一把用破旧油布裹得严严实实的、形状怪异的长物。这副模样，别说行医，连乞讨都显得可疑。
在镇子角落一处勉强能遮风的破旧屋檐下，她抖开湿透的包袱，里面只剩下几小包品相最差的、几乎没人会买的草药。她将它们摊开在还算干燥的地面上，又拿出一个磨得发亮的葫芦瓢放在旁边。没有招牌，没有吆喝，她就那么抱着剑，蜷缩在角落里，像一尊被遗弃的泥塑。饥饿感像无数小虫啃噬着胃壁，寒冷让她的身体仍在微微发抖。
时间一点点流逝。偶尔有行人经过，目光在她身上停留一瞬，又很快移开，带着毫不掩饰的嫌弃。没人会在一个脏兮兮、缩在角落里的陌生女子那里看病买药。
池非浅低着头，看着自己沾满泥污的鞋尖，怀里的栖梧剑冰冷依旧。一种巨大的羞耻感和绝望感，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她的心脏。祖师爷就在镇外，悬浮在离地三寸的地方，看着她在这里像乞丐一样挣扎，只为换取一点能活下去的馊饼。
就在她几乎要被这无望的等待和饥寒压垮时，一个略带迟疑的、温和的女声在头顶响起：
“姑娘……你是郎中？”
池非浅猛地抬头。
眼前站着一个女子，约莫二十五六的年纪，穿着洗得发白的淡青色棉布衣裙，浆洗得干干净净。她的容貌算不得顶美，但眉眼温婉，皮肤白皙，带着一种常年浸润药草而养成的沉静气质。只是，那双本该清澈的眸子里，沉淀着一种化不开的、深沉的哀伤，如同蒙尘的古井，让她的温婉也带上了一层挥之不去的忧郁。她挎着一个半旧的藤编药篮，里面装着几味新鲜的草药，散发着清苦的香气。
“我……我只是略懂些粗浅方子。” 池非浅的声音因为干涩和紧张而有些沙哑，她下意识地抱紧了怀里的剑。
青衣女子——宋时微，目光落在池非浅摊在地上的那几包品相低劣的草药上，又看了看她苍白狼狈的脸和冻得发青的嘴唇，眼中那抹哀伤似乎更深了些，但同时也流露出一丝不易察觉的同情。
“跟我来吧。” 宋时微的声音很轻，带着一种疲惫的温柔，“我那地方虽小，好歹能遮风避雨，烧点热水。”
没有询问来历，没有讨价还价，只有一种同为天涯沦落人般的淡淡怜惜。池非浅怔怔地看着她，一股酸涩猛地冲上鼻腔。她慌忙低下头，胡乱地将地上的草药收起，抱起栖梧剑，脚步虚浮地跟在了宋时微的身后。
宋时微的住处离镇中心有些距离，在一处僻静的小山坡下，被一片疏朗的竹林半掩着。几间瓦房围成一个小小的院落，院墙低矮，爬满了枯萎的藤蔓。院子里收拾得十分干净，几垄药圃打理得井井有条，只是里面的药草大多也带着深秋的萧瑟。空气中弥漫着浓郁而复杂的药香，带着一种沉沉的、挥之不去的寂寥感。
“进来吧。” 宋时微推开堂屋的门。屋内陈设简单，一桌两椅，一个旧书架堆满了泛黄的医书，靠墙放着一张铺着素色床单的木床。最显眼的，是窗边一张宽大的木桌，上面整齐地摆放着捣药的石臼、切药的铡刀、大大小小的药罐药瓶，琳琅满目，纤尘不染，显然是主人经常使用的心爱之物。
“坐，我去烧水。” 宋时微放下药篮，指了指椅子，便转身去了旁边的灶间。
池非浅抱着栖梧剑，有些拘谨地坐下。怀中的冰冷沉重提醒着她的处境，祖师爷清冷的目光仿佛穿透了墙壁落在她身上。她不安地挪动了一下身体，目光下意识地扫过这间干净却透着孤寂的屋子。角落里，一个半人高的、用深色布幔覆盖着的物件，吸引了她的注意。那布幔盖得严严实实，看不出里面是什么。
灶间传来柴火噼啪的声响和瓦罐碰撞的轻响。不一会儿，宋时微端着一碗热气腾腾的姜糖水走了进来。
“喝了吧，驱驱寒。” 她将碗放在池非浅面前，热气氤氲，带着辛辣和甜香的气息。
“多谢……宋大夫。” 池非浅低声道，声音有些哽咽。她小心翼翼地捧起碗，滚烫的温度透过粗瓷传递到手心，驱散了一丝寒意。她小口地啜饮着，辛辣的姜味混合着糖的微甜滚入喉咙，暖意顺着食道蔓延开来，冻僵的身体仿佛终于找回了一丝知觉。
“叫我时微就好。” 宋时微在她对面坐下，看着她狼吞虎咽的样子，眼中哀伤依旧，语气却更加温和，“你懂医？”
池非浅放下碗，抹了抹嘴，有些赧然：“只是……跟着师父学过些皮毛，治些头疼脑热、跌打损伤罢了。” 她顿了顿，鼓起勇气，“宋……时微姐，我……我能帮你做些什么吗？捣药？整理药材？换……换口吃的就行。”
她不想白白受人恩惠，尤其是在祖师爷的“注视”下。行医，换取所需。
宋时微看着她局促的样子，轻轻叹了口气，那叹息声轻得像羽毛，却沉得仿佛压着千钧重担。“也好。后院还有些新采的紫苏和车前草，需要挑拣晾晒，你若有空，便帮我弄弄吧。”
池非浅如蒙大赦，连忙点头：“好！我这就去！”
接下来的几天，池非浅便暂时在宋时微的小院里安顿下来。她手脚勤快，挑拣草药、晾晒清洗、打扫院落，做得一丝不苟。宋时微话不多，大部分时间都沉默地坐在窗边那张大木桌前，或是研读医书，或是仔细地处理药材。她的动作轻柔而专注，带着一种近乎虔诚的沉静。只是，那份沉静之下，总弥漫着一种挥之不去的哀伤，像一层无形的薄纱，将她与这鲜活的世界隔离开来。
池非浅渐渐发现，宋大夫的医术，绝非她自称的“尚可”。杏林集的人似乎都知道她，常有病人慕名而来，多是些疑难杂症或是贫苦人家。宋时微诊脉精准，用药奇巧，往往几剂下去，便能见奇效。她收费极低，甚至常常倒贴药材，对贫苦者分文不取。池非浅在一旁打下手，暗暗心惊，这医术，比起她师父明境子，恐怕也相差无几了。
然而，更令池非浅感到困惑甚至隐隐不安的，是宋时微的另一个习惯。
每天黄昏，无论多忙，宋时微都会准时放下手中的一切。她会打来一盆干净的温水，取出一条崭新的、雪白的软布巾，然后走到堂屋那个被深色布幔覆盖的角落。
然后，她会在池非浅惊疑不定的目光中，极其轻柔、极其缓慢地，揭开那块厚重的布幔。
布幔滑落。
露出的，并非什么珍奇物件，而是一具……人形的骸骨。
那骸骨被精心地安放在一张铺着干净锦垫的宽大靠背椅上。骨骼完整，呈现出一种陈年的象牙白色，每一根都擦得干干净净，不见丝毫尘埃。骸骨身上，竟然穿着一件浆洗得发白、却熨烫得一丝不苟的淡青色男子长衫，尺寸恰好合身。空洞的眼窝朝着前方，下颌微张，仿佛带着一丝永恒凝固的笑意。
宋时微的动作，在那一刻变得无比温柔，带着一种近乎病态的专注。她浸湿软布，拧得半干，然后开始极其细致地、一点一点地擦拭那具骸骨。先从光滑的头骨开始，指腹轻柔地拂过冰冷的额骨、颧骨，避开空洞的眼窝，再小心翼翼地擦拭下颌的线条。接着是颈骨、肩胛骨、肋骨……动作轻柔得如同在擦拭一件稀世珍宝，又像是在抚摸情人的肌肤。
她一边擦拭，一边低低地、絮絮地说话。声音轻柔得如同耳语，带着一种令人心碎的温柔。
“阿衍，今日天放晴了，后山的野菊花开得正好，黄灿灿的一片，你以前总说像碎金子铺在地上……”
“镇东头的陈阿婆，她的咳喘好多了，用了新配的方子，里面加了你上次说有用的枇杷叶……”
“药圃里的那株素心兰，好像又抽了一片新叶子，你看见了吗？就挨着那丛石竹……”
她的声音不高，却清晰地回荡在寂静的堂屋里。内容琐碎而日常，仿佛只是在跟一个熟睡的人分享着一天的见闻。然而，那倾诉的对象，却是一具冰冷、沉默、空洞的白骨！
池非浅第一次撞见这场景时，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮瞬间炸开，浑身的汗毛都竖了起来！她几乎要尖叫出声，下意识地后退一步，后背重重撞在门框上，发出沉闷的声响。
宋时微的动作顿了一下，微微侧过头。她的脸上没有任何被撞破的尴尬或惊惶，只有一片深沉的、近乎麻木的平静。那双哀伤的眸子看向池非浅，里面没有光亮，只有一片死寂的潭水。
“吓到你了？” 她的声音依旧轻柔，带着一丝若有若无的歉意，随即又转回头，继续专注地擦拭着白骨指骨间的缝隙，仿佛刚才只是问了一句“晚饭吃什么”。“阿衍他……只是睡着了。他喜欢听我说说话。”
池非浅僵在原地，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。她看着宋时微温柔的侧脸，看着那具穿着整齐衣衫、端坐如生的白骨，看着那双在冰冷骨骼上轻柔移动的手……一股强烈的、混杂着恐惧、荒谬和难以言喻的悲凉的寒意，瞬间将她淹没。
她猛地转身，几乎是逃也似的冲出了堂屋，冲进了后院冰冷的暮色里。她扶着冰冷的竹篱，大口地喘着气，冰冷的空气呛入肺腑，却无法驱散心头那浓重的阴影。
疯子？还是……被什么东西魇住了？
这个念头刚升起，一个清冷平静的声音，如同冰泉般，毫无预兆地在她意识深处响起：
“执念如茧，可护心，亦可囚魂。”
池非浅浑身一僵，猛地回头。
院落的篱笆墙外，几竿修竹的阴影里，那抹深蓝色的身影，不知何时已静静悬浮在那里。郁轻舟的目光，穿透稀疏的竹影，落在那扇透出昏黄灯光的堂屋窗户上。他的侧脸在暮色中显得愈发清俊，也愈发非人。澄澈空明的眼底，映着窗纸上宋时微模糊的身影和她对面那具端坐的白骨轮廓。
那眼神里，没有池非浅此刻的惊骇与恐惧，没有常人的怜悯或厌恶，只有一种纯粹的、冰冷的、如同观察星轨运行般的审视和……一丝极其细微的、难以理解的困惑。
仿佛在探究一个违背了天地常理的、奇特的谜题。
“此乃她之道心所栖，” 郁轻舟的声音直接在池非浅的识海中回荡，清晰而平静，没有丝毫波澜，“强行破之，恐毁其人。”
道心？池非浅难以置信地看着那扇窗户。守着白骨说情话……这是道心？祖师爷眼中，这竟是……一种“道”？
荒谬！这分明是疯魔！
她想反驳，想质问。可郁轻舟那平静到近乎冷酷的目光，和他话语中那种陈述天地法则般的笃定，像一盆冰水，将她所有激愤的念头都浇熄了。她看着祖师爷悬浮在竹影中的身影，又回头看向那扇透出诡异温暖的窗户，一股巨大的无力感和更深的迷茫，如同这沉沉的暮色，将她彻底笼罩。
执念如茧……护心？囚魂？
宋时微的喃喃低语，仿佛又隔着门板，幽幽地飘了出来：
“……阿衍，今天的粥熬得稠了些，你尝尝……”
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