静芳斋的窗棂外，几竿翠竹在初夏的微风中轻轻摇曳，筛下细碎的光斑。空气里不再是单一的墨香与绒毯的尘埃气，而是弥散开一种清雅而复杂的芬芳——沉檀的厚重、龙脑的清凉、甘松的甜润，还有新剪花枝散发的鲜活草木气息。孔嬷嬷的教习，已从基础的言行举止，深入到了更为风雅的领域——香道与花事。
今日的静芳斋正厅中央，三张紫檀矮几一字排开。每张几上，都摆放着一套精致的香具：青玉荷叶盖香炉、乌木小香铲、纯银香箸、素白瓷香碟，还有数个巴掌大的锡盒，盛放着研磨好的各色香粉。孔嬷嬷端坐于上首，神情依旧肃穆，但眉宇间似乎比平日多了一丝属于“雅事”的专注。
“香之一道，乃君子修身养性、闺阁静心宁神之雅事。”孔嬷嬷的声音平稳，却少了些刻板，多了分沉静，“其用，可祀神佛，可敬尊长，可待宾客，亦可自娱。其要，首在‘净’字。心净，手净，器净，方合天理。”
她拿起一只青玉香炉，动作舒缓而郑重：“炉，乃香之居所。常以玉、瓷、铜为之，取其温润洁净。置炉之前，需净手焚巾，拭去尘埃。”她取过一方素白棉帕，细细擦拭炉身内外，动作一丝不苟，带着一种近乎虔诚的韵律。
“香炭，乃香之根基。需选上等银霜炭，烧透至通红，无烟无杂味，方可用。”她用小银箸夹起一块烧得通红的橄榄形炭块，放入炉中垫底的香灰里，又用香箸在炭块周围小心地拨出一个浅浅的凹槽。“埋炭需深浅得宜，过深则火气不足，香韵难发；过浅则火气过旺，焚香易焦。”
接着，她取过一片薄如蝉翼、镂刻着繁复回纹的银制香篆，置于炉中香灰之上。“篆，定香形，聚香气。常用银、铜、玉片镂刻而成，有云纹、回纹、福字、梵文等，取其吉祥或禅意。”她用小香铲从锡盒中舀起一勺深褐色的沉香粉，动作极轻极稳，粉末如细沙般流泻而下，均匀地填入香篆的镂空处。
“填粉，贵在匀、平、实。不可急躁，不可疏漏。”孔嬷嬷的声音低沉下去，厅堂内落针可闻，只有香粉簌簌落下的细微声响。她专注的神情，仿佛在进行一场无声的仪式。
粉满篆模。她拿起香箸，小心翼翼地沿着香篆边缘轻轻刮去多余的浮粉，又用箸尖在香粉表面极轻地压实抚平。最后，她屏住呼吸，用香箸的尖端，极其轻柔地挑起香篆的一端，缓缓向上提起。
随着香篆的移开，炉中灰白的香灰之上，赫然呈现出一朵线条流畅、清晰无比的回纹云朵！纹路细密规整，边缘清晰，竟无一丝崩散。
“妙啊！”我不由自主地在心底低呼一声，屏住了呼吸。这需要何等精妙的手艺和沉稳的心境！
孔嬷嬷脸上并无得色，仿佛只是完成了一件再平常不过的事。她取过一枚细长的线香，点燃，置于炭块之上。一缕极细的青烟袅袅升起，带着沉香特有的、醇厚而略带药味的甘甜气息，在炉口上方氤氲盘旋，缓缓弥散开来，沁人心脾。
“此乃隔火熏香之法。火气不直接炙烤香料，取其香韵悠长温润，无烟火燥气。”孔嬷嬷放下手中器具，目光扫过我们三人，“现在，你们各自选篆、选香，依样试做。心要静，手要稳。一个时辰为限。”
我们三人各自走到自己的矮几前。矮几上的锡盒里，香料种类繁多：色泽深沉的沉香、清雅微辛的檀香、气味清凉的龙脑、微带药味的甘松、甜润的安息香，还有藿香、零陵香等等。
如兰看着那些瓶瓶罐罐就有些头大，随手拿起一个镂刻着简单如意纹的铜香篆，又胡乱舀了些檀香粉，动作毛躁，粉末洒落不少在几案上。她学着孔嬷嬷的样子填粉、刮平、提篆，动作笨拙，心浮气躁。提篆时手一抖，“哗啦”一声，那如意纹香篆瞬间崩塌成一堆散粉，连带着下面的香灰也塌陷了一块。
“哎呀！”如兰懊恼地叫了一声，小脸垮了下来。
孔嬷嬷的目光冷冷扫过，并未言语，但那眼神中的不悦已清晰传达。
明兰则安静地挑选了一个小巧的银制莲瓣纹香篆，又选定了气味清雅的沉香为主料，辅以少许龙脑提神。她净手，擦炉，埋炭，每一个步骤都做得极其认真，动作舒缓而流畅，带着一种天生的沉静气韵。填粉时，她屏息凝神，香铲起落均匀，粉面平整光洁。提篆时，指尖稳定，缓缓上移。一朵清晰秀雅的银莲，安然绽放在香灰之上。她点燃线香，隔火熏之。清幽淡远的香气缓缓溢出，令人心神安宁。
孔嬷嬷的目光落在明兰的香炉上，停留了片刻，几不可察地微微颔首。那眼神里，是习惯性的“省心”与一丝不易察觉的满意。
我的目光在琳琅满目的香篆和香料上掠过。莲瓣纹？如意纹？太普通了。我要做，就要做最出彩的！我的视线最终落在一个最为繁复精美的银制香篆上——那是一幅完整的《踏雪寻梅图》！有山石，有梅枝，有提着灯笼的寻梅人，线条细密流畅，极尽工巧。香料的选择上，我决定以顶级沉香为底，加入少许甘松增添暖甜，再以微量珍贵的龙涎香定香提韵，力求香气层次丰富，华贵不凡。
净手，焚巾，一丝不苟。埋炭时，我反复调整深浅，力求完美。拿起那繁复无比的《踏雪寻梅》香篆时，我能感觉到它的分量和孔嬷嬷投来的、带着审视与一丝不认同的目光——这篆过于复杂，极易失败。但我心中憋着一股劲，我要证明自己！我小心翼翼地将其置于香灰之上。
填粉是最大的考验。香铲需极稳极轻，粉末需均匀覆盖每一处细微的镂空。我屏住呼吸，全神贯注，指尖用力到微微发白。额角渗出细密的汗珠，也顾不上去擦。时间一点点流逝，厅堂里只剩下香粉簌簌落下的声音和我自己如擂鼓般的心跳。
终于，粉满篆模。我用香箸仔细刮去浮粉，压实，每一个动作都力求完美无瑕。到了最关键的提篆时刻，我深吸一口气，香箸尖端轻轻挑住香篆边缘，屏息凝神，手腕以最平稳的速度向上提起。
香篆缓缓离开香灰表面。一幅完整的《踏雪寻梅图》清晰地呈现出来！山石嶙峋，梅枝遒劲，提灯寻梅者的衣袂飘飘，甚至连灯笼上的细密纹路都纤毫毕现！虽不如孔嬷嬷那朵回纹云朵边缘那般绝对平滑，有几处细微线条因香粉略湿而稍有粘连，但整体效果已是惊人！
我心中涌起巨大的成就感和一丝得意，下意识地抬眼看向孔嬷嬷，期待着她的评价。
孔嬷嬷的目光落在那幅香图上，眼神深邃难辨。她看了许久，看得我心头那点得意渐渐被紧张取代。终于，她缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一种穿透性的力量：
“香篆，本为聚气凝神之物。此图，工巧繁复，耗神费力，失却香道‘净’、‘静’之本心。香之一味，贵在自然天成，返璞归真。过犹不及，反失其真。此炉香，匠气过重，心浮气躁，落了下乘。”
她的话，如同冰水，兜头浇下。我脸上的血色瞬间褪尽，指尖冰凉，呆呆地看着自己耗尽心神完成的“杰作”，只觉得无比刺眼。匠气过重？心浮气躁？落了下乘？原来在她眼中，我的努力追求完美，竟成了急于表现、心性不稳的证据？
旁边的如兰，虽然自己的香篆早已失败，此刻却忍不住发出了一声极低的嗤笑，带着毫不掩饰的幸灾乐祸。明兰则静静地看了我一眼，眼神平静无波，随即又垂下眼帘，专注地看着自己炉中那朵清雅的银莲，任由那淡远的香气无声流淌。
巨大的失落和难堪让我几乎站立不稳。我死死咬住下唇，才没有让眼泪当场掉下来。孔嬷嬷那冰冷的评语，如兰的嗤笑，明兰的沉静，形成鲜明的对比，像无数根针扎在心上。
“墨兰姐姐，”一个细弱平静的声音响起，是明兰。她不知何时已走到我的矮几旁，看着那幅《踏雪寻梅》香篆，轻声道：“这梅花枝干的线条，勾勒得极有风骨，比我的莲瓣难多了。”她的话没有任何情绪，只是陈述一个事实，却像一根细微的稻草，在我即将崩溃的心防上轻轻点了一下。
我猛地看向她。她清澈的眼眸里没有嘲讽，没有怜悯，只有一片平静的湖水。这平静，在此刻却显得如此高深莫测。
孔嬷嬷的目光也因明兰的出声而扫了过来，在她身上停留了一瞬，又落回我身上，眼神依旧深邃难测，却不再言语。
这一堂香课，在一种无声的压抑和我的巨大失落中结束。孔嬷嬷对明兰的银莲篆香只字未提，但那份无声的认可，比任何赞许都更清晰。
散学时，我脚步虚浮地走出静芳斋，只觉得初夏的阳光都带着刺骨的寒意。身后传来如兰刻意压低却足够让我听见的声音：“哼，画虎不成反类犬！显摆自己手艺好，结果被嬷嬷批得一文不值！活该！”
我没有回头，只是将指甲深深掐进掌心，用那点尖锐的疼痛提醒自己保持清醒。委屈和愤怒在胸腔里翻涌，但孔嬷嬷那句“匠气过重，心浮气躁，落了下乘”如同魔咒般在耳边回响，压得我喘不过气。原来，在真正的行家眼中，我的刻意追求，我的力求完美，竟成了如此不堪的“下乘”？
回到林栖阁，娘亲林噙霜一眼便看出我的异样。待屏退下人，我再也忍不住，将今日香课上发生的一切，连同孔嬷嬷那冰冷的评语、如兰的嗤笑、明兰那看似平静实则更显高深的“夸赞”，一股脑儿倒了出来，说到最后，声音已带上了无法抑制的哽咽。
林噙霜听完，脸色变了数变。心疼、愤怒、不甘，最后都化为一种沉沉的戾气。她猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏叮当作响。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”她咬牙切齿，美丽的眼眸里燃烧着怒火，“我儿耗费心神，做出那样繁复精美的香篆，便是宫里的娘娘看了也要赞一句巧思！她孔嬷嬷算什么东西？不过是个伺候过人的老奴！竟敢如此贬损我儿？什么匠气心浮？我看她就是见不得你好！见不得我儿比她寿安堂里那个木头强！”
她一把将我拉进怀里，用力地拍着我的背，声音因激动而发颤：“墨儿不哭！抬起头来！她们越是这样，你越要争气！什么返璞归真？什么自然天成？都是屁话！这深宅大院，哪一处不是精心算计？哪一分体面不是费尽心机挣来的？她明兰那点‘自然’，不过是仗着有人给她撑腰，装出来的假清高！你听娘的，下次插花课，娘给你找最名贵的花材！请最好的师傅指点！咱们做一盆惊天动地的出来！狠狠打她们的脸！让那老虔婆看看，什么是真正的大家气象！”
娘亲的话语如同烈火，瞬间点燃了我心中的不甘和怨愤。是啊，凭什么？凭什么明兰做什么都是好的，都是“自然天成”？而我费尽心力，却成了“匠气心浮”？我不服！我要证明给所有人看！
“娘，我明白了！”我擦干眼泪，眼神重新变得锐利起来，“下次插花，我一定做到最好！让孔嬷嬷再也挑不出错！”
寿安堂的暖阁里，光线柔和。盛老太太半倚在铺着软缎的贵妃榻上，手里捻着一串温润的羊脂玉佛珠。房妈妈垂手侍立在一旁，轻声回禀着静芳斋今日香课的种种。
“……六姑娘选了莲瓣银篆，配了沉香龙脑，香成清雅，举止沉静，孔嬷嬷虽未明言，但观其神色，应是满意的。”房妈妈的声音带着惯有的恭谨。
老太太微微颔首，闭着眼，脸上没什么表情，只淡淡道：“明丫头性子是稳的，像她小娘。香道最忌浮躁，她倒是合了这‘静’字。”
“至于四姑娘……”房妈妈顿了顿，语气变得有些微妙，“选了个极繁复的《踏雪寻梅》银篆，用料也极尽名贵……耗神费力，倒是做成了，那图样……确实精巧。只是……”
“只是什么？”老太太睁开眼，目光平静地看向房妈妈。
“只是孔嬷嬷评其‘匠气过重，心浮气躁，落了下乘’。”房妈妈如实道，“四姑娘当场脸色就白了。五姑娘……还嗤笑了几声。”
老太太捻动佛珠的手指微微一顿，随即又恢复了平缓的节奏。她沉默片刻，才缓缓道：“心比天高，力有不逮。林氏……还是太急了些。”她的话语里听不出喜怒，只有一丝了然与淡淡的疏离，“香道本是养性，她这般刻意求工，反倒失了本真。孔嬷嬷评得……也算中肯。”
“那六姑娘……”房妈妈试探着问。
“明丫头做得就很好。”老太太语气里多了一丝温度，“不争不抢，自有静气。这才是大家闺秀该有的样子。你回头去库房，把那套前朝官窑的雨过天青瓷香具找出来，给明丫头送去。香道雅事，合该配雅器。”
“是，老太太。”房妈妈连忙应下。
老太太重新闭上眼睛，不再言语。暖阁里恢复了宁静，只有佛珠轻轻碰撞的细微声响。在她心中，孰优孰劣，早已分明。墨兰的挣扎与不甘，不过是林噙霜心比天高教出来的浮躁，而明兰的沉静，才是她认可的、符合盛家嫡女风范的“自然天成”。
**葳蕤轩的正房里**，气氛却截然不同。
“哈哈哈！活该！真是活该！”如兰毫无形象地歪在铺着大红锦褥的罗汉床上，手里抓着一把瓜子，一边磕一边笑得前仰后合，“你是没看见墨兰那脸色，刷白刷白的！孔嬷嬷那句‘落了下乘’一出来，她差点没当场哭出来！真是解气！”
王若弗坐在一旁的圈椅上，手里端着一盏参茶，听着女儿的讲述，脸上也露出了快意的笑容。她放下茶盏，用帕子擦了擦嘴角，哼道：“我就说嘛！一个庶出的丫头，仗着林噙霜那点狐媚手段，真以为自己是什么金枝玉叶了？还想在孔嬷嬷面前显摆？也不看看自己几斤几两！孔嬷嬷那可是宫里出来的，什么好东西没见过？她那点小心思，一眼就被人看穿了！”
“就是就是！”如兰连连点头，瓜子皮吐了一地，“娘你是不知道，她选那个香篆，复杂得要命！自己折腾得满头大汗，结果呢？费力不讨好！还是明兰聪明，就选个简单的莲瓣，清清爽爽，嬷嬷反而满意。要我说，她就是爱出风头！该！”
王若弗看着女儿幸灾乐祸的样子，眼中闪过一丝宠溺，随即又板起脸来：“你也别光顾着笑人家！你自己呢？那如意纹都能弄塌了？丢不丢人？孔嬷嬷罚你了没？”
如兰的笑声戛然而止，小脸垮了下来：“娘……那香粉太难弄了嘛……孔嬷嬷就瞪了我一眼，没罚……不过她也没夸明兰，就说了墨兰……”她赶紧转移话题，抱着王若弗的胳膊撒娇，“娘，下次插花课，您让花房给我送几盆最名贵的牡丹来！我也要插一盆比墨兰更好看的！气死她！”
王若弗被女儿摇得没法，无奈地点了点她的额头：“你啊！心思不用在正道上！插花是雅事，讲究的是意境！不是堆砌名贵花材！你要是有明兰一半的沉稳……”话虽如此，看着女儿娇憨的模样，她终究还是心软了，“行了行了，娘知道了，回头让花房把新开的姚黄魏紫给你送去几支。不过你可得给我好好学！别再丢人现眼！”
“谢谢娘！娘最好了！”如兰欢呼一声，又得意地扬起了下巴。在她和母亲看来，墨兰今日的“惨败”，无疑是嫡庶之别、身份高下的又一次明证。林栖阁母女的野心和挣扎，不过是徒增笑柄。
静芳斋再次迎来了插花课。
厅堂中央换上了三张更高的花梨木琴桌。桌上摆放着各式各样的花器：素雅的青瓷梅瓶、古朴的铜觚、剔透的琉璃尊、甚至还有一只造型别致的竹编提篮。旁边的高几上，错落有致地摆放着各色应季花材：灼灼其华的芍药、清雅脱俗的荷花（插在盛水的浅盆中）、幽香阵阵的栀子、娇艳欲滴的石榴花、翠绿挺拔的菖蒲、形态各异的枝叶藤蔓……花香混合着草木清气，盈满了整个空间。
孔嬷嬷今日换了一身稍显柔和的靛青色细布褙子，但神情依旧端肃。“花道，源自佛前供花，后入世俗，乃怡情养性、点缀生活之雅事。其要，在‘理’、‘趣’二字。合乎自然生长之理，方能见其生趣；融入个人感悟之趣，方显其性灵。忌堆砌，忌匠气，贵在和谐天成。”
她走到花材前，目光扫过，并未挑选那些最艳丽夺目的花朵，反而拾起几枝半开的淡紫色鸢尾，又选了几片形态舒展的龟背竹叶，一支姿态遒劲的枯藤。她拿起那只素雅的青瓷梅瓶，注入清水。
“花器，乃花之依托。需与花材相得益彰。此瓶线条简洁流畅，釉色温润，配鸢尾之清雅，枯藤之古意，龟背叶之厚重，正相宜。”她一边说，一边开始修剪花枝。下刀干净利落，毫不迟疑。枯藤斜插入瓶，奠定骨架。鸢尾取其自然弯曲的弧度，高低错落点缀其间，半开的花朵含蓄优雅。最后，一片宽大的龟背竹叶斜倚瓶口，既平衡了构图，又增添了一抹沉稳的绿意。
整个过程行云流水，毫无滞涩。最终呈现的花作，没有繁花似锦的热闹，却自有一股清寂幽远的意境。枯、荣、生、寂，和谐地融为一体，引人遐思。
“此为‘寂’境。取枯藤之寂，鸢尾之幽，龟背叶之稳，融于一器，观之可静心。”孔嬷嬷放下花剪，淡淡解释。
“请三位姑娘各自选器选材，以‘夏意’为题，插作一盆。一个时辰为限。”
孔嬷嬷的话音刚落，如兰便迫不及待地冲向了那堆花材。她牢记着母亲的“吩咐”，径直挑走了最名贵、开得最盛的几朵姚黄牡丹，又拿了几支粉色的芍药，觉得还不够艳丽，又抓了一把鲜红的石榴花，最后胡乱扯了几片芭蕉叶。花器则选了那只最华丽耀眼的鎏金嵌宝琉璃尊。她抱着满怀的花材回到琴桌前，便开始一股脑儿地往那尊贵的琉璃尊里塞。硕大的牡丹挤在一起，芍药和石榴花见缝插针，芭蕉叶歪歪扭扭地支撑着，整个作品毫无章法，色彩浓烈刺眼，堆砌得如同暴发户家的供桌，只求富贵逼人，全无半点“夏意”的雅趣。
明兰则缓步上前，目光沉静地扫过花材。她略一沉吟，选了一支亭亭玉立的粉色荷花（带荷叶），几支翠绿的菖蒲，又捡起一小丛洁白的栀子花。花器选了一只造型古朴简约的深褐色陶罐。她将陶罐注入清水，先将菖蒲修剪成高低不同的几支，错落插入，形成清雅的背景。再将那支含苞待放的荷花斜倚插入，荷叶自然舒展。最后，将那丛栀子花点缀在荷花根部，星星点点的白花散发着幽香。整个作品清新脱俗，菖蒲的挺拔、荷花的清丽、栀子的幽香，完美诠释了夏日水畔的清凉意境。
而我，在经历了香篆的打击和娘亲的“激励”后，心中憋着一股劲。我要做一盆让所有人都惊艳、让孔嬷嬷再也无法贬低的杰作！我仔细挑选了花器——那只造型别致、带着天然竹节纹理的提篮。花材更是精挑细选：一株姿态奇绝、挂满青涩小果的石榴树枝条（象征夏日的生机与未来的丰饶），几朵刚刚绽放、色泽饱满的橙色凌霄花（象征蓬勃的生命力），几支修长翠绿的文竹（增添雅致），一小丛开得正盛的紫色鼠尾草（增添野趣和色彩层次），甚至还有几颗带着露珠的青梅（点题“夏意”）。
我净手，凝神。拿起花剪，开始构思。石榴枝作为主枝，斜插入竹篮深处，虬劲的枝条伸向篮外，充满张力。凌霄花缠绕攀附在石榴枝上，橙色的花朵热烈绽放。文竹疏落点缀其间，增添飘逸。鼠尾草和青梅则错落有致地安置在篮口和枝条空隙处，紫色与青绿相映成趣。我力求每一个角度都完美，每一朵花的位置都恰到好处，整个作品色彩丰富而不杂乱，造型别致，寓意深远，充满了精心设计的匠心和勃勃生机。
当我终于放下花剪，看着自己这盆堪称“华丽”的插花作品时，心中充满了志得意满。这一次，总该无可挑剔了吧？
孔嬷嬷的目光依次扫过三张琴桌。
看到如兰那盆“富贵逼人”的堆砌之作，她眉头紧锁，眼中是毫不掩饰的厌恶，连评语都懒得给，只冷冷哼了一声。
目光落在明兰那盆清雅的“夏日清荷”上，她紧绷的神色略微缓和，点了点头：“取荷之清，菖蒲之劲，栀子之幽，融于一器，得夏日水畔清凉之意。虽技法稍显稚嫩，然意境尚可，合乎‘理’、‘趣’二字。”
明兰垂首行礼，依旧沉静。
最后，孔嬷嬷的目光落在了我那盆精心打造的“夏华满篮”上。她的视线在那繁复的构图、丰富的色彩、刻意的搭配上停留了很久很久。厅堂里一片寂静，我能听到自己紧张的心跳声。
终于，她缓缓抬眸，看向我。那眼神里没有惊艳，没有赞许，只有一种深沉的、洞穿一切的了然，甚至带着一丝……疲惫的失望。
“四姑娘。”孔嬷嬷的声音不高，却像重锤敲在我的心上，“此作，构图刻意求工，色彩堆砌夺目，花材搭配强求寓意，匠气横生，矫揉造作，全然失却花道‘自然天成’、‘和谐生趣’之本意。夏意何在？只见人工斧凿之痕！过犹不及，反不如一草一木之本真。”
“匠气横生，矫揉造作”！
“全然失却本意”！
“不如一草一木之本真”！
比香篆课上更严厉、更彻底的否定！如同最锋利的刀，将我所有的努力、所有的精心设计、所有的骄傲，瞬间斩得粉碎！
我眼前一阵发黑，身体晃了晃，几乎站立不住。巨大的羞耻感和被彻底否定的绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将我淹没。为什么？为什么无论我如何努力，如何追求完美，在她眼中都成了“匠气”和“矫揉”？难道就因为我不是明兰？难道庶女连追求卓越的资格都没有吗？
眼泪再也控制不住，汹涌而出。我死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，身体却控制不住地剧烈颤抖。
“墨兰姐姐……”又是明兰那细弱平静的声音。她不知何时又走到了我的琴桌旁，看着我那盆被批得一文不值的插花，目光落在那挂满青涩小果的石榴枝上，轻声道：“这石榴枝的走势……很有野趣。”
又是这样！又是这种看似平静、实则更像施舍的“夸赞”！这平静在此刻听来，无异于最刺耳的嘲讽！
“够了！”一声压抑着愤怒的低吼从我喉间迸出。我猛地抬起头，泪眼模糊地瞪着明兰，声音带着崩溃边缘的尖利：“不用你假好心！我知道你看不起我！你们都看不起我！”
“放肆！”孔嬷嬷的厉喝如同惊雷，“静芳斋内，岂容喧哗失仪！争强斗胜，口出恶言，姐妹失和，此乃大忌！戒尺二十，立刻执行！《女诫》‘柔顺’、‘敬慎’篇各抄二十遍，三日后交！滚出去！”
冰冷的戒尺再次带着风声落下，掌心传来钻心的疼痛。但此刻，这□□的疼痛，远不及心中那被彻底碾碎的绝望来得深刻。我踉跄着被丫鬟扶出静芳斋，身后是如兰毫不掩饰的嘲笑和孔嬷嬷冰冷失望的目光。明兰站在原地，看着我离去的背影，清澈的眼眸里，第一次掠过一丝极其细微的、难以言喻的复杂情绪，似有无奈，又似有一丝……微不可察的叹息？
回到林栖阁，我再也支撑不住，扑倒在暖炕上失声痛哭，仿佛要将所有的委屈、不甘、愤怒和绝望都哭出来。
林噙霜闻讯赶来，看到我红肿的双眼和掌心清晰的戒尺痕，又听丫鬟断断续续说了经过，气得浑身发抖，脸色铁青。
“老虔婆！她是存心的！她就是存心要毁了我的墨儿！”林噙霜尖利的声音划破了林栖阁的宁静，她像一头被激怒的母兽，在屋子里焦躁地踱步，“什么自然天成？什么和谐生趣？都是狗屁！她就是想打压你！想捧着她寿安堂里那个木头！我的墨儿哪里不如她？论才情，论样貌，论用心，哪一点比不上？她孔嬷嬷瞎了眼！”
她猛地扑到炕边，用力抓住我的肩膀，眼神疯狂而炽烈：“墨儿！抬起头！看着我！别被她们打垮！她们越是这样，你越要证明给她们看！一次不行就两次！两次不行就十次！百次！娘给你找最好的师傅！买最贵的花材！咱们就不信，做不出一盆让她哑口无言的插花来！这口气，娘咽不下！你也不能咽下！”
娘亲的愤怒和不甘如同烈火，焚烧着我残存的理智。委屈、绝望、被否定的痛苦，在娘亲这同仇敌忾的煽动下，迅速转化为一种更偏执、更尖锐的斗志。是啊，凭什么要认输？凭什么要被她们踩在脚下？我要赢！我一定要赢！我要用最无可挑剔的作品，堵住孔嬷嬷的嘴，打碎明兰那虚假的平静！
“娘！我要学！”我猛地坐起身，擦干眼泪，眼神里燃烧着一种近乎疯狂的执拗，“我要学最好的插花技艺！我要让孔嬷嬷再也说不出一个‘不’字！”
看着我重新燃起的斗志，林噙霜眼中闪过一丝心痛，但更多的是一种扭曲的欣慰和孤注一掷的决心。“好！这才是娘的好墨儿！娘这就去想办法！花重金，也要给你请来这汴京城里最好的插花圣手！咱们母女齐心，定要争回这口气！”
林栖阁的灯火，在偏执的誓言中，燃烧得异常明亮，却也投下了更为扭曲的阴影。
静芳斋的插花课并未结束。孔嬷嬷似乎刻意忽略了我那日的崩溃，依旧按部就班地教导着花道的“理”与“趣”。只是，她的目光偶尔掠过我时，那里面最初的审视与不喜，已彻底被一种深沉的疏离和失望所取代。在她眼中，我大概已成了一块被功利心彻底污染、无可救药的顽石。
而我的状态，也悄然发生了改变。我不再像最初那样全神贯注地聆听孔嬷嬷的讲解，不再珍惜她的每一次示范。我的心思，早已飞到了林噙霜许诺的“插花圣手”身上，飞到了如何用更繁复、更精美、更无可挑剔的作品来“复仇”的执念里。在静芳斋的练习，我变得敷衍，只是机械地完成着动作，眼神里却充满了游离和一种压抑不住的躁动。孔嬷嬷看在眼里，只是几不可察地微微摇头，不再对我有任何多余的指点和关注。
明兰依旧沉静如水。她的插花技艺在孔嬷嬷的引导下稳步提升，作品愈发显得意境悠远，自然和谐。她似乎全然不受外界影响，无论是我的崩溃还是如兰的幸灾乐祸。只是，当她偶尔看到我游离而执拗的眼神时，那平静的眼底深处，会掠过一丝极淡的、难以解读的忧虑，如同平静湖面下悄然流转的暗涌。
如兰则在母亲的“富贵”教导和孔嬷嬷的严厉打压下，陷入了一种混乱的迷茫。她既想做出符合孔嬷嬷“雅趣”的作品，又本能地追求着母亲认可的“华丽富贵”，结果常常弄得不伦不类，引来孔嬷嬷更冷的眼神和如兰自己更深的挫败感。她看向我的目光，少了些纯粹的幸灾乐祸，多了点同病相怜的复杂。
静芳斋的空气中，花香依旧，却仿佛掺杂了太多无形的硝烟与各自的心事，沉甸甸地压在每个人的心头。规矩的刀锋依旧冰冷，而人心深处的暗涌与执念，却在无声地酝酿着更大的风暴。孔嬷嬷那句“规矩亦是杀人的刀”，在这看似平静的插花课上，正以一种更隐晦、更深入骨髓的方式，悄然应验。
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