暮春的晨光带着暖意，透过林栖阁的茜纱窗，在梳妆台的铜镜上投下斑驳的光影。我执起那柄娘亲陪嫁的象牙梳，细细理顺长发。镜中的少女眉眼渐开，雨过天青色的杭绸褙子衬得肤色愈发莹白——这是娘亲熬了几夜改好的，针脚细密得几乎看不出痕迹。她说今日玉清观祈福，盛家女儿需“清雅端方，不失体面”。
“墨儿，快来！”娘亲的声音从外间传来，带着一种压抑不住的兴奋。
我转过屏风，只见临窗的紫檀圆桌几乎被铺满：簇新的松花绿直裰叠得方正挺括，旁边是两刀名贵的澄心堂纸，笔架上悬着几支上等狼毫，连墨锭都选了据说能写出“乌金光泽”的徽州老胡开文。娘亲正拿着一对厚实的灰鼠皮护膝，指尖反复摩挲着柔软的皮毛，口中念念有词：
“……贡院那地界儿，听说阴冷得很，坐久了膝盖受寒可了不得……枫哥儿写字手快，容易出汗，这吸汗的棉帕子得多备几条……还有这参片，最提神……”她抬起头，眼中闪烁着近乎灼热的光芒，完全不见前几日的焦虑，只剩下对儿子即将“跃龙门”的无限憧憬，“墨儿，你再帮娘看看，可还缺了什么？万不能让你三哥哥在考场上受半点委屈！”
我看着她眼底因熬夜和兴奋交织而泛起的红丝，心头滋味复杂。娘亲是妾室，今日盛家女眷前往玉清观为国子监应试的子弟祈福，她连踏上道观山门的资格都没有。这份滚烫的期望，只能在这四方院落里，化作对每一件琐碎物品近乎偏执的周全。她坚信，只要准备得足够好，她的枫儿定能高中，从此她腰杆挺直，连带着我的议亲之路也一片坦途。
“娘，尽够了，三哥哥见了定能安心。”我温声应道，接过她手中被摩挲得温热的护膝放回考篮。昨夜路过东厢，分明听见里面传来烦躁的踱步声和几声压抑的低吼。三哥哥长枫，此刻怕是在那森严的贡院威名与自身才学的不足之间，煎熬得像热锅上的蚂蚁。
盛府正门前，车马肃然。大娘子王若弗身着象征诰命身份的绛紫妆花缎大衫，头戴赤金点翠凤冠，通身气派威严。她目光如电，扫过我与如兰、明兰，在如兰那身过于鲜亮的石榴红遍地金裙上停顿一瞬，眉头几不可察地蹙起，最终沉声道：“都仔细着些，今日玉清观贵客云集，莫要失了盛家体统。” 如兰兴奋地绞着帕子，小声对身旁的明兰嘀咕：“听说观里新来了个会做桃花酪的厨娘，待会儿定要尝尝……”明兰只是低眉顺目地应了一声，浅碧色素面妆花缎的裙裾纹丝不动，沉静得如同寿安堂精心养护的一株兰草，连发间那支成色极好的碧玉簪都透着内敛的光华。
车轮辘辘碾过青石板路。我闭目端坐，孔嬷嬷冷冽的声音仿佛又在耳边响起：“行止坐卧，皆见心性。慌乱乃大忌。” 这训诫早已融入骨血。今日玉清观，权贵云集，吴大娘子或许也在……须得处处留心。
玉清观香火缭绕，钟磬清越。大殿内，王若弗当先跪在正中蒲团上，脊背挺直，双手高举一柱粗大的龙涎香，声音洪亮清晰，字字如金玉掷地：
“信女王若弗，虔心叩拜三清道祖！佑我儿盛长柏，今科高中，金榜题名！佑我盛家门楣光耀，子孙昌盛！信女愿重塑金身，广开善门，永奉道尊！” 那祷词底气十足，带着嫡母为嫡子祈求功名的理所当然与不容置疑的自信。
如兰跪在稍后，姿势敷衍，眼珠骨碌碌转着偷瞄殿外。明兰则在我侧前方，姿态恭谨得如同尺量，垂首合十，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，连呼吸都轻缓得几不可闻。那份沉静，本身就是一种无声的力量。
我随着她们的动作屈膝叩拜，掌心贴着冰冷光滑的蒲团。心中默念的祷词，只有自己听得见：“……愿三哥哥长枫，心神宁定，笔下通达。” 起身时，我动作舒缓，裙裾微动却不乱，目光平静地扫过殿内。不远处，吴大娘子正领着梁晗上香。梁晗目光随意掠过这边，在我身上停留了一瞬，唇角似乎弯起一个若有似无的弧度。我垂眸，只作未见。此刻，兄长科考才是重中之重。
祈福毕，女眷们被引入观中清净的厢房用茶果。清雅的茶香混合着果点的甜香弥漫开来。吴大娘子果然健谈，很快与王若弗、几位相熟的夫人聊得热络。话题自然引向即将到来的春闱。
“说起来，齐国公府的小公爷此番也是要下场的吧？”吴大娘子笑吟吟地抿了口茶，目光似不经意地掠过安静坐在王若弗下首的明兰，“那孩子龙章凤姿，才学是极好的，定能蟾宫折桂。”
明兰立刻起身，姿态恭谨如画，声音细柔却清晰：“大娘子谬赞。小公爷才学人品，自是顶尖。明兰不过蒲柳之质，岂敢妄议。” 态度谦卑得恰到好处，既回应了吴大娘子，又将自己摘得干干净净。
王若弗脸上露出一丝得色，接口道：“吴大娘子说得是，小公爷自然是头一份的人才。我们盛家两个哥儿也是日夜苦读，不敢懈怠。长柏这孩子性子最是沉稳……”她正欲细说嫡子长柏的用功，却被一个丫鬟匆匆进来在王若弗耳边低语打断。王若弗脸色微变，起身告罪：“府里有些琐事需处理，失陪片刻。” 她临走前深深看了明兰一眼。
厢房内气氛微妙地静了一瞬。吴大娘子目光流转，正欲将话题引回，如兰却按捺不住，声音清脆地插话道：“吴大娘子，您家的园子牡丹开得可真好！比我们府里的还要大些！” 她心思单纯，只觉得气氛有些闷，想岔开话题。众人善意地笑了起来，话题顺势转到了园景花木上。
我安静地坐在如兰身侧，端起青瓷茶盏，借着氤氲的热气掩去唇边一丝几不可察的放松。方才吴大娘子的目光扫过，我并非毫无准备，但贸然接话绝非上策。此刻，如兰的天真无意间解了围，更好。我的目光落在对面明兰身上，她依旧垂眸，仿佛周遭的谈笑与她无关，只是指尖无意识地轻轻摩挲着茶杯边缘。这份过分的沉静，反而透着一丝刻意。
回府的马车上，气氛比来时沉闷。王若弗脸色微沉，显然府中“琐事”扰了她的好心情。如兰靠在车壁上，似乎有些困倦。明兰闭目养神，侧脸在晃动的车帘光影下显得格外沉静。我望着窗外流动的街景，心中盘算着：玉清观一行，梁晗那一眼算是意外之喜，但眼下有更重要的事。娘亲的热切期盼，三哥哥的临考状态，还有这府里……似乎暗流涌动。方才王若弗匆匆离去，绝非寻常。
甫一回府，我并未直接回林栖阁，而是依礼先去寿安堂给祖母请安。如兰和明兰自然同行。
寿安堂内檀香袅袅，气氛肃穆。盛老太太端坐于上首的紫檀罗汉床上，穿着深青色素面妆花缎袄裙，外罩玄色灰鼠皮出锋坎肩，手中捻着一串光滑的紫檀佛珠。她面容清癯，眼神锐利依旧，只是看向明兰时，那份锐利便化作了深潭般的温和。
“给祖母请安。”我们姐妹三人齐声行礼。
“都起来吧。”老太太声音平淡，目光在我们身上一一掠过，在明兰身上停留得最长，“玉清观一行可还顺遂？”
如兰抢着答道：“回祖母，一切顺遂！观里的桃花酪可好吃了！” 老太太眼中掠过一丝无奈的笑意。
明兰则上前一步，声音温婉：“回祖母，一切安好。大娘子祈福甚是虔诚，观主还赠了平安符。” 她说着，从袖中取出两枚叠成三角的黄色符纸，“这是孙女为大娘子和祖母求的。”
老太太接过符纸，脸上露出真切的慈爱笑容：“明丫头有心了。” 她拉过明兰的手，轻轻拍了拍，“累了吧？快坐下歇歇。丹橘，把新得的那匣子官燕给六姑娘炖上。” 那份毫不掩饰的偏爱，如同暖阳独照明兰一人。
我垂手侍立一旁，面上带着温顺的笑意，心中却是一片冰凉的清明。祖母的偏爱，早已是这寿安堂心照不宣的规矩。只是今日，这份偏爱似乎带着更深的目的。
果然，闲聊几句后，老太太话锋一转，看向我和如兰，语气平淡却不容置疑：“你们也乏了，先回去吧。明丫头留下，陪我说会儿话，正好有些针线上的花样要她参详参详。”
如兰嘟了嘟嘴，有些不情愿地告退。我亦恭敬行礼：“是，祖母。孙女告退。” 转身时，眼角的余光瞥见老太太拉着明兰的手，低声说着什么，明兰垂首倾听，姿态温顺，但那双沉静的眼眸深处，似乎有什么东西一闪而过。那绝非仅仅是参详针线花样。
出了寿安堂，我并未立刻离开。走到回廊转角处，借着花木掩映，我停下脚步，状似整理裙裾。果然，片刻后，寿安堂的大丫鬟丹橘送东西去小厨房，路过回廊时，正与另一个小丫鬟低声交谈：
“……老太太方才跟老爷提了，说府里管家权总在林姨娘手里不像话，传出去怕人笑话盛家没规矩……想先让六姑娘学着管点小事，练练手……”
“啊？让六姑娘管家？那大娘子……”
“嘘！小声点！老太太的意思是，大娘子之前……咳，放印子钱贴补娘家的事才过去多久？管家权贸然交回去，怕是不妥。不如让六姑娘先管着针线房、小厨房这些不紧要的，既全了体面，老太太也能亲自指点着……”
声音渐行渐远。我直起身，指尖冰凉。原来如此！祖母这是要为明兰铺路了！打着“正家风”的旗号，实则想逐步将管家权过渡到明兰手中！什么“怕人笑话”，不过是借口。她深知父亲盛紘最重官声颜面，此事多半会应允。一旦开了头，以明兰的城府和祖母的扶持，日后这管家权还能回到大娘子手中？恐怕最终会牢牢握在寿安堂手里！
一股寒意顺着脊椎蔓延。管家权意味着府中人事、银钱、庶务的掌控。若真落入明兰手中，以祖母对她的偏爱和她的心思……日后我娘亲、三哥哥，甚至我的处境，将更为艰难！这绝非杞人忧天！
孔嬷嬷的教导在耳边铮鸣：“危机亦是转机，智者当借势而为。” 我不能坐以待毙！祖母想用“正家风”的名义扶持明兰？好！那我就用这同一柄剑，将管家权“送”回它本该在的位置——大娘子王若弗手中！
一个计划瞬间在脑中成型。此事需快、需准、需借力打力，且绝不能让人看出是我的手笔。我加快脚步，却不是回林栖阁，而是走向如兰的葳蕤轩。路上，我迅速理清思路：大娘子管家时放印子钱是她的污点，但也是她急于拿回权力的痛点。祖母以“正家风”为由提出让明兰管家，正中大娘子的逆鳞。而如兰……这位五姐姐心思简单，口无遮拦，对明兰的受宠早有不满，正是最好的一把刀！
葳蕤轩内，如兰正气鼓鼓地对着铜镜拔下一支过于沉重的金簪，抱怨道：“累死了！祖母也真是，每次都只留明兰说话！” 她的大丫鬟金珠在一旁小心劝慰。
我笑着走进去：“五姐姐这是怎么了？谁惹你不高兴了？” 我拿起梳妆台上一个精巧的珐琅胭脂盒把玩，状似无意地轻叹一声，“唉，说起来，今日在寿安堂，祖母对六妹妹真是疼爱有加。连针线上的花样都要她亲自参详，还特意留她说话，怕是要指点些我们不知道的……管家理事的诀窍吧？”
“管家？”如兰猛地转过头，圆溜溜的眼睛瞪大，“明兰要管家？凭什么？！她一个庶……”她猛地意识到失言，硬生生把话咽回去，但脸上的不服气更盛，“哼！祖母偏心也要有个度！”
我放下胭脂盒，拿起梳子替她梳理有些散乱的鬓角，声音放得轻柔，带着一丝恰到好处的“担忧”：“五姐姐慎言。祖母行事自有她的道理。方才我隐约听见丹橘姐姐她们说，老太太觉得府里管家权总在林小娘手里不妥，怕传出去……嗯，有碍爹爹官声，所以想先让六妹妹学着管点小事，比如针线房、小厨房之类的，一来正正家风，二来也是老太太亲自教导，稳妥些。”
我刻意强调了“有碍爹爹官声”和“老太太亲自教导”，每一个字都精准地戳中如兰的神经。
“什么？！让她管家？！还怕传出去不好听？”如兰果然炸了，猛地站起来，声音拔高，“林噙霜管家是不好听，可明兰管家就体面了？她一个庶女，算什么东西！祖母教她？那岂不是说母亲管家管得不好？！不行！我得告诉母亲去！” 她像只被踩了尾巴的猫，气冲冲地就要往外走。
“五姐姐！”我连忙拉住她，做出急切劝阻的样子，“你别冲动！祖母既然跟爹爹提了，想必爹爹也有考量。你现在去找大娘子，岂不是让大娘子难做？万一惹恼了祖母……”
“我不管！”如兰甩开我的手，柳眉倒竖，“母亲才是正室嫡母！管家权凭什么给明兰那个庶出的丫头？！祖母偏心也得有个限度！金珠，走！去母亲那儿！” 她风风火火地带着金珠冲了出去，留下我在原地，唇角缓缓勾起一抹冷然的弧度。
很好。这把火，点着了。以大娘子的脾气和对管家权的执念，听到这个消息，再被如兰这添油加醋的一闹，岂能善罢甘休？她与老太太之间，本就因明兰的存在有着微妙的隔阂，此事足以成为导火索。
我并未跟去凑热闹，而是径直回了林栖阁。娘亲果然还在围着长枫的考篮打转，见我回来，立刻迎上来，脸上带着期待：“墨儿，如何？观里可还顺遂？吴大娘子……”
“一切安好，娘放心。”我打断她，扶她坐下，将带回来的那枚玉清观平安符放在她手心，“这是女儿为大娘子祈福时，也替三哥哥求的。” 我刻意略过所有细节，只拣让她安心的话说，“大娘子为长柏哥哥祈福甚是虔诚，观里香火鼎盛，定能保佑三哥哥高中。”
娘亲紧紧攥住那符咒，贴在胸口，脸上焕发出光彩：“好！好！有神灵庇佑，我儿定能金榜题名！” 她起身又去翻检考篮，口中念叨着明日要早早起来给长枫煮状元及第粥。
东厢房的门“吱呀”一声开了。长枫一脸烦躁地走出来，眼底带着青黑，头发也有些乱糟糟的。他看到娘亲又在摆弄那些东西，眉头皱得更紧：“娘！别弄了！看得我心烦！”
“枫儿！”娘亲立刻放下东西，关切地问，“可是饿了？还是渴了？露种，快给三公子端参汤来！”
“喝什么参汤！”长枫烦躁地挥挥手，在屋里踱了两步，像只困兽，“闷死了！爹拘着我不让出门，书也看不进去！娘，你就让我出去透透气吧！就一个时辰！找……找梁六公子他们喝杯酒，松快松快！总比憋死在这儿强！”
“胡闹！”娘亲脸色一变，厉声道，“明日就是春闱！喝什么酒？！给我老实待在屋里！梁六公子？那是个正经读书的样子吗？跟他混一处，能学出什么好来？” 她上前拉住长枫的胳膊，语气又软下来，带着诱哄，“枫儿，听话！熬过明日就好了！等你高中了，娘亲自摆酒给你庆贺！想喝多少都行！”
长枫看着娘亲眼中那不容置疑的期望和热切，那股无处发泄的烦躁和压力几乎要将他撕裂。他猛地甩开娘亲的手，冲回东厢，“砰”地一声关上了门。里面随即传来书本被扫落在地的闷响和压抑的低吼。
娘亲被甩得踉跄一步，脸上的光彩瞬间黯淡，取而代之的是受伤和更深的焦虑。她看着紧闭的房门，嘴唇翕动了几下，最终只是无力地跌坐在椅中，喃喃道：“这孩子……怎么就这么不懂事……” 但那份对儿子高中的强烈期盼，依旧支撑着她没有崩溃，只是眼神里多了几分茫然和不易察觉的惶恐。
我默默上前，倒了一杯温茶递给她。看着娘亲失魂落魄的样子，再想想东厢里长枫的挣扎，心头沉甸甸的。这林栖阁的希望与压力，如同两座无形的大山。而寿安堂那边，此刻怕是已因如兰的告状而风起云涌了吧？
暮色四合，宁远侯府顾廷烨独居的院落里，却是另一番旖旎景象。
烛影摇红，暖香氤氲。曼娘只穿着一件薄如蝉翼的杏子红软缎寝衣，青丝如瀑垂落，正跪坐在榻边的厚绒毯上，纤纤玉指力道适中地为顾廷烨揉捏着因练武而紧绷的小腿肌肉。她仰着脸，烛光在她精心描画的眉眼间跳跃，带着一种我见犹怜的柔媚。
“二郎，今日练功可乏了？妾身瞧着您眉头总是不展，可是为了明日的春闱忧心？”她的声音又软又糯，像浸了蜜糖。
顾廷烨半倚在引枕上，手中把玩着一个空了的白玉酒杯，另一只手随意地搭在曼娘光滑的肩头。他微眯着眼，享受着美人的服侍，闻言嗤笑一声：“忧心？我顾廷烨何时为那劳什子功名忧心过？不过是走个过场，给家里老头子一个交代罢了。” 话虽如此，他眉宇间那抹惯常的桀骜下，却藏着一丝不易察觉的紧绷。侯府嫡子的身份，勋贵圈子的议论，像无形的鞭子抽在他背上。
曼娘手下力道放得更柔，身子也依偎得更近，吐气如兰：“二郎天纵英才，自是不必忧心。只是……妾身想着，若二郎此番高中，得了官身，定是更加威风八面，前程似锦……” 她话锋一转，眼中瞬间蒙上一层水雾，声音也带上了哽咽，“只是……只是妾身和昌哥儿、蓉姐儿，怕是要给二郎丢人了……那些高门贵女，如何能容得下我们……”
“胡说八道！”顾廷烨被她这副模样惹得心头一软，又有些烦躁，伸手抬起她的下巴，迫使她看着自己，“爷说过会护着你们，就一定会护着！什么高门贵女？庸脂俗粉罢了！爷想娶谁，还得看她们脸色不成？” 他语气霸道，却带着一种刻意强调的意味，仿佛在说服自己。曼娘梨花带雨的模样，总能轻易勾起他心底的保护欲和那份对“家”的扭曲渴望。他需要一个能容下曼娘和孩子的“正室”，一个足够“宽厚”的摆设。
曼娘顺势将脸埋进他怀里，肩头微微耸动，仿佛感动得不能自已，声音闷闷传来：“二郎待妾身和孩子们的心，妾身便是死了也值了……只求二郎莫要忘了今日之言……” 然而，在他看不见的角度，她眼中哪有一丝泪意？只有一片冰冷的算计和深深的忧虑。顾廷烨的承诺如同风中柳絮，她太了解这个男人骨子里的桀骜与对权势地位潜在的渴望。若他真得了功名，见识了更广阔的天地，那些高门贵女带来的助力……他还会记得今日对她这个外室和庶子女的承诺吗？她必须抓紧时间，在他高中之前，为自己和孩子谋得一个更稳固的位置！
常嬷嬷端着一碗醒酒汤站在门外阴影里，听着里面传来的软语温存和顾廷烨带着醉意的豪言，布满皱纹的脸上满是深切的忧虑与无奈。她看着曼娘那副做派，心中明镜似的，可此刻的顾二爷，正沉溺在这温柔乡编织的幻梦里，哪里听得进半句逆耳忠言？她只能无声地叹息，将醒酒汤交给门口的小丫鬟，步履沉重地离开。
春闱前夜的盛府，被一种山雨欲来的死寂笼罩。长柏院中灯火通明，却听不到一丝人语，唯有偶尔翻动书页的细微声响，沉静得如同深海，酝酿着磅礴的力量。
林栖阁东厢房内，烛火也亮着。长枫不再烦躁踱步，而是仰面躺在榻上，双手枕在脑后，瞪着帐顶繁复的缠枝莲纹。案头摊开的书卷被风吹得哗哗作响，他懒得去管。露种小心翼翼地将一碗安神汤放在床头小几上，轻声道：“三公子，姨娘让您喝了汤早些歇息。”
长枫没应声。白日里想出去喝酒的冲动被娘亲强行压下，此刻那股无处宣泄的紧张和对自己学识的不自信，像藤蔓般缠绕着他。他闭上眼，努力去想梁六公子他们描述的，考完后去樊楼痛饮、去瓦肆听曲的逍遥日子。对，没什么大不了的！考完就好了！管他中不中，总归能松快了！他翻了个身，强迫自己不去想那些艰深的经义，只盼着这煎熬的一夜快些过去。
正房葳蕤轩内，气氛却与别处不同。王若弗端坐于梳妆台前，脸色沉得能滴下水来。刘妈妈正低声回禀着什么。
“……老太太确实跟老爷提了，说林姨娘管家不妥，想先让六姑娘学着管点针线、小厨房之类的琐事……老爷当时没立刻应下，只说再想想……五姑娘听了消息，气不过，跑来跟您说……”
“哼！”王若弗猛地一拍妆台，赤金护甲在紫檀木上刮出刺耳的声响，“好一个‘正家风’！好一个‘亲自教导’！打量着我不知道她那点心思？不就是想给她的明丫头铺路吗？拿我做筏子！说我管家时出过岔子，不配再管，她教出来的庶女就配了？！”
刘妈妈连忙劝道：“大娘子息怒！老爷不是还没答应吗？再说了，老太太这提议，确实……确实有些站不住脚。六姑娘才多大？管家？说出去怕更惹人笑话！”
王若弗眼中寒光一闪：“笑话？她都不怕人笑话，我怕什么？想夺我的管家权给那个庶出的丫头？做梦！” 她深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞快盘算。如兰带来的消息虽然让她怒火中烧，但也提供了一个绝佳的反击机会。老太太的理由是“正家风”，那她就用这个理由，把管家权堂堂正正地拿回来！
“刘妈妈，”王若弗的声音恢复了当家主母的沉稳，带着一丝决断，“你去，悄悄递个话给外院管采买的钱管事，还有针线房的李婆子……就说，大娘子体恤他们这些年辛苦，待她重掌中馈，定不会亏待了忠心办事的人……让他们心里有个数。” 她顿了顿，眼中精光更盛，“另外，明日老爷下朝回来，立刻请到葳蕤轩来！就说……我有关于‘正家风’的要事相商！”
“是！大娘子！”刘妈妈心领神会，立刻应声退下。
王若弗看着镜中自己依旧美丽却带着凌厉的脸庞，缓缓勾起一抹冷笑。盛老太太，你想扶植明兰？那我就让你看看，什么叫名正言顺！这管家权，我王若弗不仅要拿回来，还要拿得让你无话可说！至于那个在背后递了消息、推波助澜的人……王若弗目光锐利地投向林栖阁的方向。盛墨兰，不管你是无心还是有意，这份“提醒”之情，我记下了。日后在墨丫头的婚事上，倒不妨……稍加留意。
更深露重，盛府高墙内灯火明灭。长柏院落的沉静，长枫房中的辗转，林噙霜灯下对考篮的反复摩挲，葳蕤轩内王若弗的运筹帷幄，寿安堂里老太太与明兰的低语……以及宁远侯府那暖帐**下的暗涌，共同织就了这春闱前夜无声的惊雷。而我，盛墨兰，立于这暗流交汇之处，指尖拂过袖中那枚冰冷的玉清观平安符，目光沉静如渊。第一步棋已落下，静待明日，风雷激荡。
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