杂役和普通佣人的房间狭小得令人窒息。西蒙推开斑驳的木门，一股霉味扑面而来。两张铁架床紧贴着相对的两面墙，中间仅容一人侧身通过的缝隙。薄棉被虽然被叠得棱角分明，洗得发白的蓝条纹床单也绷得一丝不苟，却掩不住弹簧凹陷的痕迹，无声诉说着使用者的身份。
靠窗处摆着一张漆面剥落的老式书桌，边缘处的木材已经裸露出原本的色泽。桌面上摊着半本翻旧的日历，上面密密麻麻记录着王宫的规矩——这些内容女侍长和总管家已经反复强调过无数遍。
走廊尽头飘来公用浴室特有的气味，劣质肥皂的刺鼻香气与潮湿的霉味交织在一起。水泥地面永远泛着阴冷的潮气，即使被反复擦洗，依然残留着顽固的水渍。这样的居住条件在萨欧耶国是绝对禁止的，今天算是让西蒙开了眼界。
"王宫的总管家、女侍长这些高级佣人都住在一楼的独立房间。"吉尔靠在吱呀作响的铁架床边，眼底闪过一丝讽刺，"而我们这些低等佣人，就像阴沟里的老鼠挤在地下一层。"他修长的手指轻轻敲击着床架，"这王宫的等级制度，简直就是个弱肉强食的微型社会。"
西蒙沉默地摩挲着手腕上的荼蘼花手链，冰冷的金属触感提醒着他此行的目的，现在的生存处境，无一不在告诉他们，要想接近真相，就必须往上爬，唯有抵达一层，他们才能揭开这个王宫的秘密。西蒙屏息凝神将手搭在了荼蘼花手链上，他想问问艾黎的处境是不是也像他们这般
艾黎，你们那边情况如何？"西蒙通过手链传音。
"差不多，不过多了间简陋的独立浴室。"艾黎的声音在他脑海中响起，背景音里还能听到贝莱丝对王宫的抱怨。
这个发现让西蒙稍感安慰，至少女□□人不用挤公共浴室。他继续问道："接下来有什么计划？"
"我们必须不惜一切代价接近一楼。"艾黎的声音带着罕见的兴奋，"我越来越好奇这王宫华丽外表下隐藏的真相了。"
西蒙不由得握紧拳头：“好，我知道了。”
次日清晨，洪亮的钟声在地下一层回荡，惊醒了沉睡的佣人们。艾黎和贝莱丝随着人流来到工作区，发现萨丽早已等在那里。与昨日的和善截然不同，此刻她环抱双臂，眼神轻蔑。
"你们迟到了。"萨丽的声音像刀片般锋利。
贝莱丝不服气地指向墙上的挂钟："时间刚刚好..."
"提前十分钟到岗是基本规矩。"萨丽冷笑着打断她，"连这都不懂，我真怀疑你是怎么通过面试的。"
艾黎及时拉住想要争辩的贝莱丝，微微欠身："是我们疏忽了，萨丽阁下。"
"今天就算了。"萨丽傲慢地摆手，"任务已经分配完了，你们就去把大厅地板和水晶吊灯擦干净吧。"
望着萨丽离去的背影，贝莱丝气得直跺脚："她分明是故意的！"
艾黎却轻笑出声："你不觉得她张牙舞爪的样子很有趣吗？"
贝莱丝：“?”艾黎要不要听听自己在说什么。
虽然心里多有不满，但是活还是得干啊。贝莱丝像是认命一般拿起来萨丽为她们准备的抹布，开始打扫起来。偌大的舞厅，只安排了她们两人打扫，显而易见，萨丽就是在存心刁难她们。
艾黎从来没有干过这些事情，擦拭吊灯的时候还被萨丽明里暗里地挑刺，偌大的舞厅里，两个女孩被迫跪在地上擦拭每一寸大理石。水晶吊灯上的棱镜反射着刺眼的光，晃得人头晕目眩。等到中午用餐时，两人的手臂已经酸得抬不起来了。
佣人餐厅里，有两种桌椅，一种是用优质胡桃木切割的的原木长桌，椅子也是用同款胡桃木打造的独凳，还有舒适的靠背供人放松。而另一种则是在长桌附近安排一排排四人矮桌，材料也是最低劣的刨花板，边缘都有不同程度的开裂，上面的木渣隐隐有要掉落的架势，甚至都没有椅子只围着矮桌铺了四个陈旧的蒲团。
杂役和普通佣人分别站在餐厅门口的两边，西蒙和吉尔来到餐厅之后找到了艾黎和贝莱丝，与她们站到了一块。
西蒙戳了戳艾黎的胳膊“这是什么情况?”
艾黎摇摇头：“我和贝莱丝来的时候，这人就已经站在两边了。”
正当他们还在讨论的时候，总管家和女仆长带领着一众分管佣人落坐餐厅中心的长椅。她们刚刚坐下，一旁的杂役仆人就很有眼力见的把饭菜端了上来。有烤得金黄流油的火鸡、鲜嫩多汁的牛排，还有精致的甜点。而他们这些杂役和普通佣人，只能眼巴巴地看着。等到他们午餐进程一半的时候，总管家才侃侃开口：“大家可以入座就餐了。”
得到了准许，他们才走入一旁的矮桌，桌子的食物少得可怜，低等佣人们的伙食虽不算精致，粗瓷碗里盛着大锅熬煮的燕麦粥，配一勺飘着零星油花的扁豆汤；陶罐里总备着些盐水煮土豆和洋葱，偶尔能分到几块炖得发柴的肉边角料。配上干巴巴的黑面包和一小碟咸菜。燕麦粥里米粒稀疏，清汤寡水，勉强能照出人影；黑面包硬邦邦的，咬一口咯得牙疼；咸菜又咸又涩，难以下咽。这些食物只能勉强让人填饱肚子，与中心餐桌上的美食形成了鲜明的对比。
西蒙皱了皱眉头，心里一阵愤懑，但也只能无奈地坐下。吉尔拿起一块黑面包，用力掰了掰，苦笑着说：“这面包估计能当武器了。”艾黎和贝莱丝也相视苦笑，开始慢慢吃起来。
“没想到，在这个王宫下人之间也分三六九等。”艾黎端起燕麦粥，小小抿了一口。另外三人心里也是五味杂陈。贝莱丝一只手托着下巴，另外一只手一下又一下的搅动着那碗燕麦粥：“这条件，还不如在城里做工呢。”
“我和吉尔今天也见到了我们的分管管家，他叫奥多，那人一来就让我们把新酿的酒桶搬进酒窖，20桶酒桶，从餐厅前厅跨过后花园搬过去，真把我两当大力士了。”西蒙一口一口啃着黑面包，正说着，奥多就来到他们桌前，用力敲了敲桌面：“西蒙吉尔，吃完饭赶紧去干活，别在这磨磨蹭蹭的！”四人也不再说话，只能匆匆咽下嘴里的食物，起身准备离开。
下午，西蒙和吉尔被指派将堆积如山的生活用品从仓库搬运到各个楼层。奥多背着手站在仓库门口，嘴角挂着讥讽的笑："这些货物必须在晚餐前全部送完，否则今晚你们就饿着肚子继续干吧。"
仓库里堆满了沉重的麻袋和木箱，面粉袋每袋足有五十公斤，而装橄榄油的陶罐稍有不慎就会碎裂。吉尔刚扛起两袋面粉，奥多就踢了踢地上的木箱："一次搬三袋才是标准，你们是没吃饱吗？"
吉尔暗自捏着拳头，忍着不让自己当成发作，不然他真的很想把奥多按在地上好好揍一顿。一旁的西蒙拍拍他的肩膀：“这距离，起码比上午的酒桶好一些。”
在狭窄的螺旋楼梯上，吉尔的靴子突然打滑，一箱瓷器差点脱手。奥多的怒吼立刻从下方传来："摔碎了就从你们薪水里扣！"汗水浸透了他们的粗麻衬衫，肩头磨出血痕。他们来到王宫四楼，正要把这箱瓷器搬进国王的房间时，奥多却伸出一只手，拦在他们面前：“你们还不配进入国王陛下的房间，放下东西，就可以走了。”西蒙和吉尔听话地放下瓷器，正准备下楼时，西蒙突然注意到，走廊深处还有两间房间有分管女官正从房间里出来。按理说能和国王住一楼层的肯定是身份极为尊贵之人。西蒙心中一动，他看了一眼奥多，眼瞧着，奥多正准备将那箱瓷器搬进国王的房间摆放，西蒙也改变了方向，朝另外两间房间走去，想近距离观察一下。
房间内灰尘在斜照的阳光下浮动。褪色的丝绸帷幔静静垂落，金线刺绣早已黯淡。梳妆台上蒙着白布，水晶瓶中的香水早已挥发殆尽，只余一丝若有若无的玫瑰气息。
四柱床的幔帐半开，羽毛床垫塌陷下去，仿佛仍留着谁的轮廓。壁炉冰冷，镜面蒙尘，照不出往昔的影子。窗台边，一盆干枯的花在风中轻轻颤动，像是无声的叹息。
“你要去哪？”奥多不知道什么时候站在了西蒙身后，他手里还拿着那一箱瓷器厉声喝道。西蒙镇定自若地转身，说道：“我来看看这层楼还有没有杂物需要搬走。”奥多狐疑地盯着他：“这不是你该来的地方，赶紧离开”。
眼下显然不是和奥多争辩的时候，“真是不好意思，奥多阁下，我这就离开。”说完，西蒙便和吉尔一起走下了楼梯。
夕阳将走廊染成血色时，他们终于搬完最后一箱肥皂。但已经错过了用晚餐的时间，奥多打着哈欠站在他们面前“行了，盯你们干了一天的活我都累了。连晚餐时间都错过了，赶紧滚吧，我要赶紧去餐厅用晚膳了。”
西蒙和吉尔拖着疲惫的身躯回到地下一层。西蒙心里却一直想着那两间神秘的房间，“吉尔，我觉得奥多似乎格外紧张四楼的那两间房。”吉尔揉了揉酸痛的肩膀，“谁知道呢，这王宫秘密太多了。说不定是国王那个情妇的房间也说不定，外界都说国王和王后恩爱非常，我看没那么简单。”
“为什么?”
吉尔摇摇头“只是我的猜想罢了，我只是觉得国王虽然把王后供奉为神明，王宫乃至全国都有王后的雕像，却不允许任何人提起，而且在对女神的赞颂里，一直描述着女神在替诺维亚人承受着痛苦。我想，如果是一位深爱着妻子的丈夫，是不愿意自己的妻子受苦的。”
西蒙回到房间后，又通过荼蘼花手链联系上了艾黎，把房间的事告诉了她。艾黎听后，眼中闪过一丝光芒，“不如我们再去一次那两间房吧。”
“不可，能在那一层楼走动的，都是高级佣人，我们现在轻易不能使用魔力，别说进入房间，就是踏上那层楼，都会被发现的。"
“那好吧，我们只能尽快行动了。”
吉尔一头栽倒在自己的铁架床上，铁架发出刺耳的呻吟。他仰面躺着，胸膛剧烈起伏，粗麻衬衫被汗水反复浸透又干涂，板结在身上，肩头磨破的地方火辣辣地疼。他盯着天花板上剥落的墙皮，长长地、重重地叹了口气。
“骨头要散架了……”西蒙的声音沙哑，他动作迟缓地走到自己床边坐下，小心地避开肩上的伤处。
“何止是散架，”吉尔有气无力地应和，声音闷闷地从枕头里传来，“感觉全身的劲儿都被那个奥多榨干了。”他挣扎着翻了个身，侧躺着看向西蒙，脸上写满了疲惫和不忿，“你看看我们干的都是啥活儿？搬不完的面粉罐子，死沉的瓷器箱子，一趟趟地爬那该死的螺旋楼梯！就为了楼上那些人能过得舒坦？他们手指头都不用动一下！”
西蒙听着，疲惫地点点头。吉尔的抱怨很实在，带着底层佣人最直接的感受。
“凭什么呀？”吉尔用手肘撑起一点身子，眼神里是纯粹的困惑，“就因为他们生来命好？那个奥多，不过是个管仓库的，就因为他能管着我们几个，那架子摆得比总管家还大！中午吃饭那会儿你也瞧见了，他们吃香喝辣，我们就啃这石头一样的黑面包……”他拿起枕边一块面包碎屑，嫌弃地丢开，“这日子，比我之前在码头扛包还憋屈！”
“这王宫啊，”他环顾了一下这狭小憋闷的房间，又指了指头顶，“表面看着金碧辉煌，底下指不定藏着多少弯弯绕绕呢。奥多那家伙，今天连国王房间的门都不让我们沾边，防贼一样！还怕我们把国王陛下的地毯踩脏了不成？”他撇撇嘴，一脸的不以为然。
西蒙听着，心里想着那两间尘封的、被严密看守的房间，但嘴上依旧没提。他只是顺着吉尔的话说：“规矩是严得过分了。一点余地都没有。”
“可不是嘛！”吉尔像是找到了知音，抱怨得更起劲了，“活像我们这些干粗活的，连呼吸都是错的！”他眼珠一转，脸上的疲惫似乎被一丝狡黠的兴奋驱散了些，他凑近西蒙一点，压低声音，带着点神秘兮兮的笑意，“喂，西蒙，想不想给那个眼睛长在头顶上的奥多一点‘小麻烦’？”
西蒙一愣：“什么麻烦？别惹事。”
“放心，绝对神不知鬼不觉！”吉尔低笑，声音里带着点恶作剧的快意，“下午搬最后那批肥皂箱子的时候，我在仓库角落里蹭了一手灰，结果发现个小纸包掉在破麻袋下面。你猜是啥？”他故意卖了个关子，看西蒙疑惑的眼神，才得意地揭晓，“巴豆粉！厨房那边估计不小心掉的，磨得细细的。”
西蒙瞬间明白了，眼神微动：“你想……”
“明天那家伙肯定又要摆着谱来监工，”吉尔搓着手，眼里闪着促狭的光，“他不是最爱指手画脚，动不动就训人‘没吃饱’、‘没力气’吗？我们找个机会，趁他不注意，往他那个宝贝的、只装白开水的银水壶里，撒上那么一丁点……”他用小拇指指甲比划了一个几乎看不见的量，“保证让他下午‘神清气爽’，跟厕所相亲相爱！看他还有没有闲工夫对我们吆五喝六！”
这个主意带着点幼稚的报复快感，但风险似乎可控。西蒙想象了一下奥多可能出现的窘态，连日来的憋闷似乎找到了一点出口。他嘴角忍不住微微上扬：“你这家伙……鬼点子真多。万一被逮住……”
“逮不住！”吉尔信心十足，“那水壶他金贵得很，都是自己亲自去厨房灌水。我们只要在他灌水前，瞅准没人注意的时候下手，快进快出。再说了，就算他肚子疼得打滚，他能赖我们头上？他连国王房间都不让我们靠近，我们哪有机会碰他的水壶？他只会疑神疑鬼，觉得是厨房的人或者别的管事看他不顺眼整他！”
看着西蒙眼中那点犹豫和一丝被勾起的兴趣，吉尔用胳膊肘轻轻碰了碰他：“干不干？就当是给咱这酸胳膊酸腿，还有饿得咕咕叫的肚子讨点‘公道’！这鬼地方规矩大得压死人，再不找点乐子，人都要闷出病来了！”
西蒙看着吉尔眼中那熟悉的、带着点叛逆和生命力的光，那是在这压抑的地下一层难得见到的鲜活。他终于点了点头，声音里带着点无奈的笑意：“……行吧。手脚利索点，别放多了。”
“包在我身上！”吉尔兴奋地低呼，仿佛完成了一件了不起的策划，“明天你就等着瞧好吧！”他乐得想翻身，结果又牵动了酸痛的肌肉，疼得“嘶”了一声，龇牙咧嘴。
西蒙看着他这副又得意又吃痛的样子，也忍不住笑得更开了些。在这个等级森严、秘密重重的王宫里，有吉尔这样一个能一起发发牢骚、偷偷琢磨点无伤大雅小恶作剧的朋友，连那无处不在的霉味和疲惫都仿佛减轻了一点。
“对了，西蒙，”吉尔揉着撞疼的腰，忽然问道，“艾黎和贝莱丝她们今天估计也不好过吧？那个萨丽肯定也没少给她们脸色看。”
“嗯，应该差不多。”西蒙摩挲着手腕上的荼蘼花手链，“她们也在想办法。”他想起艾黎的目标，又看了看眼前这个正为“巴豆计划”兴奋的同伴。
“希望她们也能让那个萨丽‘开心开心’。”吉尔幸灾乐祸地嘀咕了一句，随即打了个大大的哈欠，困意重新袭来，“睡吧睡吧，养足精神，明天……可有‘好戏’看了！”他在“好戏”上加重了语气，两人对视一眼，无声地笑了笑，房间里压抑的气氛似乎被这小小的、带着点恶趣味的期待冲淡了些。
夜深了，沉重的疲惫终于将两人拖入梦乡。在意识模糊前，西蒙的思绪再次飘向四楼那两间神秘的房间。奥多那过分的紧张……那里，到底藏着什么秘密？或许，等解决了奥多这个眼前的麻烦，往上爬的路，能稍微……不那么硌脚一点？
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