但马蹄声节奏依旧平稳，沉默却持续了数息。
就在祁以南以为他不会回答，或者用一番冠冕堂皇的话搪塞时，晏正华的声音才透过车帘缝隙传来，他喟叹：
“殿下既已心知肚明，又何须臣下多言。刀锋所向，只需指向陛下希望指向之处，臣也不过是亦在掌控中罢了。”
他虽没直接承认，但这番话，已然默认了一切。
祁以南抚着旁边的手炉，神情平淡。父皇啊父皇，您既要借我的手敲打某些人，又要派双眼睛在一旁牢牢盯着，防着我反噬其主……您既要又要，只是，若真到了最后关头，您又会得到什么？
“指挥使说话，总是这般滴水不漏。”祁以南重新道，“父皇的心思，我多少还是能猜着几分。他老人家亲自出手，难免投鼠忌器，牵一发而动全身。而我，”她顿了顿，语气染上几分自嘲，“一个刚从北狄回来，手上染着狄人血的公主，行事越距些，反倒最合适不过。由我来替父皇除掉碍眼的钉子……一举数得，岂不美哉？”
晏正华微微侧身，透过帘子缝隙刚好可以看到她的侧脸，车厢内女子的话语，清晰冷静，将那人剖析得如此**，甚至带着一丝厌倦。
“雷霆雨露，皆是君恩。”晏正华的声音传出来，虽还是那副公事公办的腔调，但却似乎多了一丝感情，“陛下所思所虑，非臣等可以踹度。”
“君恩么……”祁以南重复着这个字眼，语气多了几分好奇，“晏大人如此听命于我父皇，我父皇又给了你什么君恩？嗯？”
马车微微颠簸了一下。晏正华既然不想说，她也不再追问了。
两人都清楚对方的立场，剩下的便是无声的提防。
祁以南早就猜测着，父皇与晏正华怕不只是君臣关系这么简单……张口闭口就是父皇，职责，以及恐怕他自己都没察觉到的，每当提起父皇时，他眼中的仰慕之色……
她往车帘外看了那人一眼，恍惚间，她想起了儿时一个小男孩满头垢面，在皇宫外受饿挨冻的模样，小男孩拿着她给的馒头，在她面前狼吞虎咽地啃了起来。
若是仔细看，车外那人眉宇之间与那小男孩……竟有几分相似之处。
祁以南收回视线，深吸一口气后便开始闭目养神。
车轮滚动与马蹄踏地的声音，在冬日午后的京城街道上单调响着。马车最终停在归云堂古朴的门前，晏正华勒住马缰，看着祁以南自行掀帘下车。
忽然，祁以南感到自己脚下被什么异物拌了一下，身形没控制住地，下意识往前倾。恰巧这时，一只手伸手接住了她，将她环了过来，迎面而来的是一阵淡淡的草木气息，混着些微尘土味。那人将她慢慢扶起，两人的距离不足半米，她抬眼便能对上他深得发黑的眸子。
男人的眼眸近在咫尺，清晰地映出她的模样。然而下一秒，晏正华很快松开扶在她臂上的手，身形后退，拉开了足以恪守君臣本分的距离。
他有些举措，避开她的视线，“殿下恕罪，一时情急，臣……无意冒犯。”
一向沉稳的天鹰卫指挥使，此刻她却听出了那人话语间明显的仓促感。
还没等祁以南开口，他像是逃离什么可怕的东西，匆匆行了一礼，便霍然转身，大步流星地朝着自己马匹走去。
祁以南站在原地，望着那挺拔却透着几分狼狈的背影。她也转身走向自家院落，但很快她又停了下来。
她张了张嘴，不知是说给空气，还是说给那身后的背影，带着试探性的，轻轻逸出唇瓣：
“阿青。”
空气恍若凝固了一瞬间，唯有冷风刮过归云堂的门楣。男人似乎怔了一下，但却没有丝毫停顿，恍若未闻般利落地翻身上马，缰绳一抖，头也不回地消失在街角。
只留下祁以南独自站在原地。
她怕是魔障了吧……若真是同一人，他会不记得她么？或者，又为什么不与她相认？
“殿下，你可回来了！”大头迎了上来，脸上带着喜色，“刚刚宫里皇后娘娘身边的苏嬷嬷亲自来了一趟。”
祁以南不再多想，步入归云堂：“母后有何吩咐？”
“苏嬷嬷送来了一件白狐裘斗篷，”大头引着她往室内走，“说是娘娘亲手挑的皮子，嘱咐了好几遍，说殿下您刚回来，北边苦寒伤了身子根底，京城冬天也刺骨，千万要注意保暖，不要仗着年轻硬抗。”
内室里，婢女土豆正捧着一个打开的锦盒，盒子叠放着一件毛色纯白如雪、毫无杂色的狐裘斗篷，蓬松柔软。
祁以南的目光在那片纯白上停留了片刻，她伸出手，指尖拂过那温暖的绒毛，触感细腻温润。
“收起来吧。”她收回手，声音平淡，“替我谢过苏嬷嬷，就说……母后的心意，儿臣收到了。”
土豆应了声“是”，小心翼翼地将锦盒盖好，捧到一旁的柜子上仔细放好。
大头疑惑道：“殿下，您不穿吗？”
祁以南摇摇头，走到窗边，推开半扇窗户，让带着梅香的风灌入室内。她看了看窗外摇曳的梅枝，“先放着吧，更冷的日子还在后头。”
“大头。”她唤道，声音变得沉肃起来。
“属下在。”大头立刻上前一步，神色凛然。
“凤九那边，”祁以南没有回头，目光落向不远处的站立的玄甲，声音压得极低，“可有关于青州的近况传来？”
今天那位老妇人和几个汉子的话还历历在目，官船往年都是要经过流沙河运往朝廷，更何况近日以来，河面并无大风大浪，怎么会翻船？再者，掌舵者无不是水性极好的，又怎么会说失踪就失踪？
凤九和大头差不多，都是跟着祁以南一路从北狄走过来的。在回来之前，她便把凤九安插在青州一处暗桩，探听是否有北狄派来的眼线。她虽是不久前亲自杀了那狗贼拓跋罕，但北狄王庭根基尚在，更何况，那日拓跋罕临死的前那番话，她记忆犹新。
在宽敞、灯火明亮的正殿内，胡床前的中年人被一年轻男子努力搀扶着。中年人正是拓跋罕，他嘴角咳出鲜血，强撑着身体，对着她阴森笑道：“你以为你杀了我，就能换你祁国安然度日吗？哈呵呵……你错了，就算没有我，你祁国也必亡！”说完又咳出一大口血，“你以为……你们那些皇亲贵族是什么好东西？还不是和我一样？甚至比我，咳咳……更脏，他们做的，可不比我少呵呵……”
窗外吹进来的梅香将祁以南的思绪拉了回来，旁边的大头从怀中取出一张卷成小筒的薄纸，双手奉上：“正要禀报殿下，当时您还在城北那妇人院落时，我看到了鬼祟之人，便前去探查，那人给了我一张密信，一番询问之后，那人正是凤九派来的弟兄。”
祁以南接过，展开。上面是凤九特有，却略显潦草的字迹，内容极为简练：
[漕帮内部似有纷争，有不明势力渗入。主上务必谨慎，水深莫测。]
信纸的最下面，是她埋藏在各处暗桩特有的标记，一只形似蚂蚁的图案。
祁以南将信纸投至烧得正旺的火炉内，火苗顺着纸张边缘逐渐蔓延至全身，连带着纸末的图案，很快就烧成灰烬，不着痕迹。
“看来，”她的声音带着往日般的清冷，却多了一丝决断，穿透清冷的空气，“得亲自去一趟青州了。”
-
深夜。远处，街道人声繁杂，和静谧的皇宫形成鲜明对比。
乾清宫暖阁内，龙涎香的气息沉甸甸地压着。
祁连山只着一身家常的云纹常服，负手立在窗前，背影显得有些深沉。晏正华垂手侍立在下首，姿态恭谨。
“坐。”祁连山没有回头，声音带着不容置疑。
“陛下面前，臣不敢僭越。”晏正华躬身，身上是换好的了玄色鹰服。
祁连山转过身，脸上没什么表情，目光却锐利如鹰隼：“朕说了，坐。此刻没有君臣，只有你我。”
晏正华依言在旁边的绣墩上坐下，只沾了半边。
“说吧，朕那女儿，这几日在归云堂，可还安分？”祁连山踱回书案后，拿起一枚温润的白玉镇纸把玩着。
晏正华声音平稳：“回禀陛下，公主殿下深居简出，除了昨日退朝后曾去城北探视过那几个青州流民，余下时间皆在院内，并无发现与谁来往，亦未见有不明身份之人出入府邸。”他顿了顿，补充道，“行事……颇为谨慎。”
祁连山摩挲着镇纸光滑的表面，长长“嗯”了一声，眼尖微垂：“她养的那批私军呢？可有踪迹？”
“臣已加派人手，严密监视归云堂及京畿各处要道、码头，目前尚未发现任何有关‘铁蚁’的可疑迹象。”晏正华回答得一板一眼。
祁连山闻言有些惊讶，“哦？那看来朕的女儿着实有些本事，连你都没查出来。”
暖阁内一时陷入沉寂。
皇帝的话再明显不过，无非就是忌惮祁以南的铁蚁势力，他但凡要是发现她敢胆包藏祸心，晏正华必会第一个动手杀之。
祁连山的手指在镇纸上缓缓敲击着，笃笃的声响，听得格外清晰。
“前几日，”祁连山忽然开口，打破了沉寂，他抬起眼，目光如有实质地钉在晏正华脸上，“你抄了王徽的家，搜出的那个檀木匣子……”
“是你给她的吧。”祁连山的语气陡然转沉，带着一种洞察秋毫的威压。
晏正华肩线绷直，立刻起身，单膝跪地：“臣知错！”
祁连山挑眉：“哦？错哪了？”
他抬起头，目光坦然地迎向祁连山，“臣不敢擅专，于是揣度圣意。陛下欲除伍文全久矣，然其盘根错节，恐怕牵扯后宫，若由臣或三司直接弹劾查办，恐打草惊蛇，易生节支，反令其背后势力有隙可乘，后堙灭罪证，甚至反咬一口……陛下或不便亲自动手。而公主殿下初归京畿，锋芒正盛，恰是破局利刃。”
他顿了顿，看了眼上方之人并无异色，又道：“臣斗胆猜测，城门偶遇流民是陛下所为，于是臣借殿下之手，将那罪证呈于御前，助陛下剪除奸佞，肃清朝纲。此为其一。”
他这番话，倒是将主动献匣说成了体察上意，替君分忧的忠义之举。
“其二，”他继续道，声音更低了几分，“陛下令臣护卫公主，亦有‘观其行，察其志’之意。臣将此物交予公主，亦是想看看她会如何处置。是畏惧退缩，还是……”他没有继续说下去，但意思已经明了。
除了要看看这位在北狄归来的公主其忠心之举，还要看是否有搅动风云的胆魄与手腕。
祁连山凝视着跪在下方的晏正华，久久不语。
“你倒是把朕的的心思，”祁连山终于开口，“揣摩得很透啊，正华。”
语气听不出是赞许还是敲打。
晏正华立刻躬身，抬手道：“臣……只是想为义父分忧。”
这一声“义父”，他唤得极低，流露着君臣之外难得的，属于私人的孺慕与敬畏。
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