全程一路快马，但也耐不住路途遥远，好在美景不断，不至于路途难捱，随着马车踏入镇江地域，路边的山林和丘陵多了起来，就连江水也是滔滔不息，秋季的江景更增添几分意趣，常年深处北方的如音和李柔更是目不暇接
“这里可是大江？”如音透过车帷远远瞧见江面逐渐变得宽阔，水流也平缓了起来，沙洲如天上的星星般散布，江景画卷现在眼前
“娘子好见识，这正是扬子江！”车夫扬鞭指向前方三汊河口，古铜色脸庞映着粼粼波光
“在这边停吧”如音想在这边打探一些消息，毕竟老爹说李老爷还活着，那为什么不给自己回信说明因由：“早前听夫君说过镇江这盛产刀鱼，没想到风景如画，同北方大不相同，我一妇人没见识过，今日有幸携子路过，想先看看。”
“吁——”车夫勒紧缰绳，两匹枣红马喷着白雾停在野渡边，和另一车夫互相看了一眼，缓缓说道：“景色万年不动，就在这，您不妨先去城里，那里好玩的比这多的很呢。”
如音明白二人是因为鹿老爷给的钱是到镇江府的，可没说在路上等人：“跑了这么长时间，马儿也累了，前方有个茶铺，不如两位去那里歇歇脚，我带幼女下车走走，耽搁不了多少时间。”说罢又拿出一些碎银子交到两人手里
车夫看见银子，咧着嘴笑道：“多谢娘子体恤，只不过娘子来的不是时候，这个季节的刀鱼刺都变硬了，口感略差一些。”
另一车夫随声附和：“是，话说回来。镇江好吃的可不止刀鱼，就如那鲥鱼，又肥又嫩，清蒸最好，油煎我不喜欢，失了鲜味。”
“还有河鲀，你可是念叨了好几天呢，等咱这次收了工再去老地方搓一顿去。”
......
怪不得两人能在一起驾车，但凡一人说开话题，另一人立马能接上
下了马车如音直奔渔夫而去，在马车上便看见在江面上撑船的渔夫，若是在晚一步，渔夫背着篓子就要归家了
“渔公留步。”如音喊道，在岸边安顿好李柔，提起裙子奔向江边
“哎，你这娘子怎如此莽撞，这江边湿滑，当心坠江。”老渔翁竹篙横扫，堪堪拦住踉跄的如音
若不是借着划篙的力如音指定要掉下去了，如音抖了抖沾满泥沙的裙摆，不好意思道：“多谢渔公施救。”
渔翁见如音站稳，弯腰收拾东西，摆手道：“今日鱼获少些，不卖了，你们外来人切莫靠近江边。”
如音经刚才一吓，不敢往前，说道：“是，渔公说的谨记在心，只是事出有因，因此匆忙不顾这才险些坠入。”
“再急的事在性命面前也急不得。”渔翁说道，绑好网欲要离去
如音跟随身旁，旁敲侧击问道：“听人说这边的刀鱼极好，常有达官贵人前来吃鱼？”
“那是自然。”渔翁道：“只是那些有钱人可不吃我们打的鱼，他们是自己雇船的。”
说的也是，捕鱼的时候都是雇人手，像他们这种以捕鱼为生的渔夫应该都不让靠近，那应该打听不到什么消息，正当如音告别往回走的时候，渔翁问道：“你还没说你是因什么事来，不知我这老翁能否帮你？我常在江面游走，略会些水性，莫非是贵人的东西落了水？”
“是人。”未知渔翁好坏，不敢把真话说出来，如音编了个谎：“我夫君常年奔波在外，不幸感染风寒离世，我家姑嫂凶悍异常，欲要霸占我家家产，为求谋个活路，特地来此投奔表姐，哪知听人说表姐坠江而亡，姐夫更是没了音信，特从百里奔来寻个究竟。”
渔翁眯着眼看了如音一眼，摇摇头：“不像，不是你。”
“什么？”
“无事，年年有人坠江，你应去官府打听。”渔翁疑问道：“岸上的是你小女？”
如音听着渔翁这样问，总觉得他知道点什么，说道：“不，此女是我表姐之女，表姐忧心孩儿太小，才托我照顾，哪知出了这档子事。”
如音见渔翁迟迟没有说话，不详之感油然而生，赶忙补道：“我表姐嫁给一位在益都府任职的官爷，姓李，岸上小女名李柔，若是渔公见过表姐，或是听到些什么，务必要告诉我，我自不负渔公想告之恩！”
渔翁扶起如音，低声叹道：“确有位夫人溺水，敢问贵人表姐名姓？”
“姓贾，名春桉。”
渔翁听后思索再三，随后从口袋里拿出一个荷包交到如音手里：“这是那位夫人给的，你快些离去，不要再打听此事，也不要对别人说见过我。”
如音还想问个明白，又怕追问太多，害了渔翁，于是收好荷包上了岸
“本想买条鲜鱼的，奈何渔公收获少，偏不卖我。”如音坐在马车上假意埋怨
车夫咧嘴笑道：“靠山吃山，靠水吃水，娘子莫怪。”
“这城里好吃的多得很，何须挂念一条鱼呢。”另一车夫补充道
自然不是为了鱼。
夜凉似水，如音这次盘缠充足，不必比量三家，早早找地方落了脚，趁着李柔熟睡之际打开李夫人留下的荷包，里面仅有一张字条：
慈宁寺。
次日一早，如音携李柔前往慈宁寺准备去求了一张平安符
“小娘此前可从来不信这个的。”李柔自行穿好衣服，歪着头问道
如音没想到李柔会问，随便搪塞了几句
“小娘若是寻到父亲，会留下来吗？”李柔牵起如音的手，问的一脸真挚
留下来？
一个男人宁愿假死也不愿意还乡，孩子也不要，还在乎自己这个小妾？
“或许吧。”
如音像往常一样安慰着李柔，毕竟李柔还年幼，大人之间的丑恶还是别知道的好。
慈宁寺晨钟初歇，袅袅青烟漫上鎏金香炉，松柏碎影，木鱼声声
如音手执细香，三指轻捻引火，闭目低语间瞥见一妇人正和李柔谈笑，似乎往柔儿手里塞什么东西，不过是回头查看间，手指一个用力竟掐断了一根香
如音嘴里念着“罪过”，顾不得重新点香，回身牵住李柔的手，她自踏入镇江地界，便将其化为阴谋之地，倘若不是为了求得一个真相，怕是要带着李柔远走高飞了
“谢过夫人好意，我家孩儿脾胃一向较弱，吃不得外食。”说罢，将东西又塞回妇人身边的丫鬟
明眼人都能看出如音的敌意，有孕妇人自然也看得出，拦住要嚷嚷的婢子，随即耐心解释道：
“娘子莫怕，这是慈宁寺斋堂特制的润喉糖，秋季寒凉，难免招惹咳疾。”
如音这才注意到李柔身子确有不适，这些日子过于忙碌，疏忽了对柔儿的照顾，顿时内疚不已
妇人见如音紧盯自己隆起的小腹，苦笑抚上：
“娘子可是疑我借胎行拐？上月初八江神庙丢了个男童，如今满城戒严。”
这事如音听车夫说过，听说那男童双亲为此急瞎了眼，依然了无音讯，所以先才见此情景才会惊慌
如音顺势接过再次递上来的润喉糖，谢道：
“冒犯娘子了，得知此事惶恐不已，难免杯弓蛇影。”
妇人摇头，说道：“听娘子口音是外乡人，可是随夫君来此做生意？”
李柔含着糖，不假思索道：“是来寻爹爹的。”说完又有些后悔，咂咂嘴补充道：“我娘亲来这做生意。”
“噢？”妇人看向如音，不过普通妇人装扮，实在猜不出是做何等生意
如音来镇江的确有生意要做，这些日子的颠簸与分离让如音明白，凡事要靠自己，所以便和鹿向南达成协议，她来此推销茶叶，以此提取佣金
“在山阳县有座茶园。”如音早就看出此妇穿着不凡，虽不是穿金戴银，但是举手抬足间颇有些富贵，在加上腰间禁步为酒器样式，想必家中经营酒铺生意，生意往来，难免少不了以茶会友，又说道：“若是娘子家中有需，可否考虑下我家？”
妇人被如音逗笑了，说道：“娘子是第一次外出做生意吗？”
如音道：“既然选择外出做生意，自然要抓住机会才是。”
如音说的诚恳，令妇人有些动容，同为女子和母亲，自知不易，妇人差下人留了家中住址，说道：
“今日佛殿相逢亦是缘法，奈何有事在身不便详谈，拙夫在福禄街开了一家酒铺，倘若姐姐得空可来小店添光。”
如音告别妇人刚要回身去求平安符，一旁的李柔猛的一咳，润喉糖脱口而出
“柔儿”如音赶忙轻抚李柔后背，担忧道：“喝口水润润喉。”
妇人身旁的小婢折返而回，打开小瓷瓶，取了两个小丸子给李柔服下：
“娘子，我家夫人忧心令媛，恰巧今日慧明禅师也在，且随我前去。”
禅师？
锦囊中的只有慈宁寺三字，难不成李夫人将东西交于禅师
早前倒也听说中有将重要之物交到寺庙保管的事情。
今日本意是来求个平安的，没想到还真寻到了一丝线索，倘若真是指的慧明禅师，那离真相又近了一步
如音欣喜，急忙带着李柔跟上。
眼见妇人进了禅房，迟迟不见人出来，如音耐不住，询问小婢：
“小娘子，冒昧问下，你家娘子供了多少香火才能见慧明禅师？”
小婢噗嗤一笑，见如音是外乡人，解释道：
“我家娘子家中和慧明禅师是旧交。”
“不过我家老爷不信这个，夫人总是偷偷来。”
如音点头称谢，心里有了主意：
若是能攀上此女的情，说不定能见上慧明禅师一面。
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