夜，沉得如同凝固的墨块，病房里连最后一点窗外的微光也被厚重的黑暗吞噬。周砥陷在病床的凹陷里，身体疲惫到极致，意识却像被无数根冰冷的钢针钉在清醒的刑架上。石膏包裹的左臂沉重麻木，右手指尖因长时间紧握而僵硬酸痛。每一次呼吸都牵扯着额角绷带下的伤口，细微却尖锐的搏动，是身体在无声地哀鸣，更是警醒的鼓点。
黑暗中，听觉被无限放大。走廊里护士偶尔经过的轻柔脚步，远处电梯开合的微弱蜂鸣，隔壁病房隐约传来的咳嗽……这些声音编织成一张网，将他牢牢困在焦灼的等待里。ICU的方向像一个巨大的黑洞，母亲就在那黑洞深处，挣扎在生死线上。王主任那句“二十四小时关键期”如同悬顶的利剑，时间的每一秒流逝都带着冰冷的重量，压得他几乎窒息。
沈清荷留下的文件夹，那个冰冷的、棱角分明的轮廓，就躺在触手可及的床头柜上。它像一个沉默的坐标，指向另一条同样凶险的战线——刹车油管上冰冷的刺孔，张永贵仓惶运走的电脑和保险柜，县委招待所深处那个幽灵般的加密座机……这些画面在他紧闭的眼睑后反复灼烧，与母亲毫无血色的脸孔交替闪现。愤怒、恐惧、无能为力的虚弱感交织成一股冰冷的洪流，冲刷着他摇摇欲坠的神经。他需要做点什么，必须做点什么，哪怕只是徒劳地挣扎。
就在这时，病房的门被极其轻微地推开一道缝隙。没有脚步声，只有一丝极其微弱的气流变化。周砥猛地屏住呼吸，全身的感官瞬间绷紧到极致。不是护士查房那种带着目的性的节奏，这更像一种谨慎的窥探，带着某种隐秘的意图。他立刻合上眼皮，只留下一条几乎无法察觉的缝隙，让微光勾勒出门缝处那个模糊的、微微晃动的轮廓——一个男人的身影，穿着深色的衣物，身形中等，似乎正极力控制着呼吸的幅度，侧耳倾听着病房内的动静。
几秒钟死一般的沉寂。周砥能感觉到那道目光在自己脸上、身上短暂地扫过，似乎在确认他是否真的沉睡。随即，那身影似乎微微转向床头柜的方向，那里除了沈清荷的文件夹，还有那份冰冷的停职通知。
周砥的心跳骤然加速，撞击着胸腔，发出擂鼓般的闷响。这人是谁？张永贵的爪牙？刘志远派来探听虚实的？还是……那个藏在县委招待所深处、指挥张永贵转移证据的神秘人物派来的眼睛？巨大的危机感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，连呼吸都变得困难。他竭力控制着眼皮的颤动和胸腔的起伏，伪装着沉睡的假象，右手却在不被察觉地、极其缓慢地向下移动，摸索着床单褶皱里可能存在的任何一点“武器”——哪怕只是一支笔。
那身影停顿了大约十几秒，周砥感觉像熬过了半个世纪。终于，外面走廊似乎传来一点由远及近的脚步声。窥探的身影如同受惊的兔子，猛地缩回，门缝无声地合拢，隔绝了那个令人窒息的窥视。
脚步声清晰起来，是护士推着治疗车经过门口。危机暂时解除，但周砥的后背已被一层冷汗浸透，黏腻冰冷。他缓缓睁开眼，在浓重的黑暗中大口喘息，胸腔剧烈起伏。刚才那短暂的窥视，比任何直接的威胁都更清晰地宣告：对方的目光从未离开。母亲在ICU挣扎，而他自己，也从未真正安全过。沈清荷的介入像一块巨大的盾牌，但这盾牌之下，暗箭依旧从意想不到的角落射来。
他必须抓住沈清荷留下的这根线。
巨大的疲惫和伤痛如同沉重的枷锁，每一次试图抬起手臂，肌肉都发出不堪重负的呻吟。左臂石膏的禁锢让他笨拙而迟缓。他咬紧牙关，下颌的线条绷得像块坚硬的石头，额角瞬间渗出一层细密的冷汗，与绷带下的伤口混合，带来一阵尖锐的刺痛。这痛楚反而成了某种提神的药剂。他侧过身，用身体的力量带动右臂，终于够到了床头柜的边缘。指尖触碰到文件夹冰凉的塑料封皮，那感觉，像是触摸到了深潭中一块唯一坚固的砥石。
他摸索着，用尽此刻能调动的所有灵巧和耐心，将文件夹拖到枕边。黑暗中，他无法阅读，只能紧紧攥着这冰冷的希望，仿佛它是唯一能对抗这无边黑暗和恐惧的武器。指尖反复摩挲着封皮光滑的边缘，每一次触碰，都像是在确认一个无声的承诺。沈清荷留下它，绝不仅仅是一个冰冷的结论。这里面一定藏着方向，藏着线索，藏着风暴眼里的地图。
黎明前的黑暗，厚重得令人绝望。窗外的天光，并非温柔的鱼肚白，而是一种病态的、浑浊的灰蓝，如同被污染的冰面，微弱地映照着病房内冰冷的轮廓。周砥在疼痛与焦灼的夹缝中，意识沉沉浮浮，每一次短暂的迷糊，都会被母亲惨白的脸或刹车失灵时悬崖边呼啸的风声猛地拽回现实。
一阵刻意压低的交谈声，如同投入死水潭的石子，在寂静的走廊里荡开微弱的涟漪，穿透了病房门并不严密的缝隙，断断续续地钻进周砥的耳朵。
“……林工，信号……断在……龙脊坳……盲区……”
“陈队那边……追踪器……车队……分开了……目标……目标车辆……疑似……小路……”
“……加密座机……分机号……关联……招待所内部……权限……范围……很小……排查……”
“……沈副主任……指示……龙脊坳……必须……堵住……”
声音模糊，夹杂着电流的沙沙声和专业术语的碎片。是林峰！还有其他人！周砥的心脏猛地一抽，瞬间驱散了所有的混沌。他强迫自己像一块没有生命的石头，维持着沉睡的姿态，所有的感官却全部打开，竭力捕捉着门外每一个破碎的音节。龙脊坳！那是通往邻省的一条险峻山道，岔路众多，地形复杂，向来是甩开追踪的绝佳地点。追踪器信号中断？车队分开？目标车辆走小路？张永贵果然狡猾，转移证据的路线做了精心设计！那辆装着电脑主机和保险柜的车，如同狡猾的泥鳅，正试图钻入大山的褶皱里消失！
而那个“加密座机分机号”，权限范围很小……排查……线索正在收网，指向那个隐藏在县委招待所深处的人！范围在缩小！黑暗中，周砥攥着文件夹的手指因为用力而指节发白，指甲深深陷入掌心。愤怒和一种被逼到悬崖边缘的决绝，暂时压倒了身体的剧痛。他不能就这样躺着，不能只做一个等待消息的伤号！他熟悉柳湾乡周边的每一寸土地，尤其是龙脊坳一带的沟沟坎坎！那些年为了跑村里的项目，他跟着老支书不知道在那片山坳里钻了多少趟！林峰他们掌握的是数据和地图，而他脑子里装着的，是地图上没有的羊肠小径、废弃的矿洞岔路、山民踩出来的捷径！
一个近乎疯狂的念头在周砥被愤怒烧灼的脑海里迅速成型。
门外短暂的交谈声戛然而止。脚步声朝着护士站的方向远去。周砥立刻睁开眼，没有丝毫犹豫。他猛地坐起身，巨大的眩晕感如同重锤袭来，眼前瞬间发黑。他死死咬住下唇，一股血腥味在口中弥漫开来，尖锐的疼痛让他强行稳住。他掀开被子，右腿先挪下床，脚底触到冰凉的地板，激得他一个哆嗦。受伤的左臂无法借力，身体的重量几乎全部压在右半边身体上，每一次挪动都牵扯着全身的伤口，额角的汗珠立刻滚落下来。他几乎是拖着那条打着石膏的腿，踉跄地挪到床头柜边，摸索着拿起上面的一次性水杯，又艰难地挪回床边坐下。
他需要一部电话。沈清荷或者林峰的联系方式，一定在文件夹里。他颤抖着，用还能活动的右手手指，在黑暗中笨拙地摸索文件夹的开口。塑料搭扣发出轻微的“啪嗒”声，在寂静的房间里异常清晰。他抽出里面的纸张，触感冰凉而光滑。他无法看清，只能摸索着纸张的厚度和边缘。终于，指尖触到一张质感不同的卡片，比报告纸更硬挺一些。他抽出来，紧紧攥在手心，那应该就是林峰的名片。
他拿起那个廉价的一次性水杯，用尽全身力气，狠狠砸向病房内侧的墙壁！
“哐当！”
刺耳的碎裂声在黎明前的寂静中骤然炸响！塑料碎片和水渍飞溅开来。
几乎就在同时，门外响起了急促的脚步声和护士略带紧张的问询：“周先生？周先生你怎么了？”
脚步声停在门口，门被推开，走廊的光线泄入一片。值班护士站在门口，看着地上的狼藉和坐在床边、脸色惨白如纸、大口喘着气的周砥。
“我……咳咳……想喝水……没拿稳……”周砥的声音嘶哑破碎，带着剧烈的喘息，额头满是冷汗，痛苦的神情无比真实。
护士松了口气，快步走进来：“你别动！我来收拾！哎呀，手没划伤吧？”她蹲下身去清理碎片。
就在护士背对着他低头收拾的这几秒钟，周砥用尽生平最快的速度和最稳的手，将那张攥在手心的名片迅速塞进了病号服胸前的口袋里。动作快得只留下一道残影。心跳如雷鼓，几乎要冲破喉咙，但他脸上的痛苦和虚弱没有丝毫破绽。
“麻烦你……帮我再倒杯水……”周砥的声音虚弱不堪。
“好，你千万别乱动。”护士收拾完碎片，起身去拿水壶倒水。
趁着护士转身去倒水的间隙，周砥的目光迅速扫过床头柜。那支护士用来记录体温的圆珠笔，就在旁边。他用右手极其自然地将笔拿起，藏进了被子里。
护士端着水杯回来，小心地递给他：“慢点喝。有什么事按铃，千万别再自己动手了。”
“谢谢……”周砥接过水杯，小口啜饮着，冰凉的水滑过干涩灼痛的喉咙，带来一丝虚假的镇定。
护士又叮嘱了几句，才端着放有碎片的托盘离开，轻轻带上了门。
病房重新陷入昏暗。周砥靠在床头，闭上眼睛，剧烈的心跳久久无法平息。冷汗浸透了后背的病号服，黏腻冰冷。他缓缓抬起右手，伸进病号服口袋，指尖触碰到那张硬挺的名片。林峰的名字和手机号码，成了此刻唯一的救赎。
他拿出藏在被子里的圆珠笔，将名片压在腿上。笔尖落在名片背面的空白处，微微颤抖。他需要传递信息，但必须极其谨慎。他艰难地移动着笔尖，每一个笔画都耗费着巨大的力气，留下歪歪扭扭、如同孩童初学写字般的痕迹：
“龙脊坳黑石沟旧矿道岔路通野猪岭。”
那是地图上找不到的隐秘通道，是早年非法小煤窑留下的遗迹，出口在野猪岭背阴处，极其隐蔽。他曾亲眼见过村民从那里偷运山货避开检查站。张永贵如果想神不知鬼不觉地把东西运出省界，那里是极有可能的选择！
他放下笔，将名片紧紧攥在手心，汗水几乎要将纸片浸透。接下来，是更艰难的一步：如何将这张名片送出去？林峰或者沈清荷的人，还会再来吗？他不能等。刚才的窥视者，如同悬在头顶的利剑。
就在这时，走廊里传来一阵熟悉而沉稳的脚步声，不疾不徐，目标明确地朝着他的病房而来。周砥的心瞬间提到了嗓子眼，全身的肌肉再次绷紧。是沈清荷？还是……
门被轻轻推开。借着走廊的光，周砥看清了来人。是林峰。他依旧穿着那身笔挺的西装，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。
“周砥同志，”林峰的声音依旧清晰平稳，带着公事公办的干练，“沈副主任让我来看看周桂芬女士的情况，也看看你有什么需要。”他的目光扫过周砥苍白的脸和额头的冷汗，又落在床头柜上那个被周砥刻意放在显眼位置的、空了的廉价水杯上。
机会！
周砥的心几乎要从胸腔里跳出来。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，身体痛苦地蜷缩，右手下意识地捂住了胸口。就在身体前倾、右手捂胸的瞬间，他攥着名片的右手手指极其隐蔽地一松。那张浸满汗水、背面写着字迹的名片，如同被咳出的异物般，悄无声息地滑落，恰好掉在床沿与床头柜之间狭窄的阴影角落里，被床单的褶皱半掩着。
“水……咳咳……麻烦……”周砥喘息着，艰难地指向那个空水杯。
林峰的目光锐利如鹰，瞬间捕捉到了周砥咳嗽时身体的微小动作和那只捂胸的手。他的视线极其自然地扫过周砥所指的空水杯，但眼角的余光，却精准地锁定了床沿阴影处那刚刚落下、颜色略有不同的微小纸片。他的表情没有丝毫变化，仿佛只是看到一个病人因咳嗽而带落了一张无用的废纸。
“好的。”林峰应了一声，语气平淡无波。他拿起那个空水杯，转身走向墙角的饮水机。接水的动作平稳流畅，但他靠近饮水机的位置，恰好让他与病床之间形成一个视觉死角的夹角。就在这背对周砥的短暂瞬间，林峰极其自然地微微屈身，似乎是调整了一下裤线，右手闪电般地向下一探一收。那张带着周砥体温和汗水的名片，如同变魔术般消失在他指间，滑入了西装内袋。
整个动作行云流水，快得只在眨眼之间，没有引起任何声响，更没有多余的眼神或肢体暗示。当他端着接满水的杯子转身走回床边时，脸上依旧是那种职业性的、略带关切的平静。
“给。”林峰将水杯递到周砥面前。
周砥颤抖着接过水杯，指尖冰凉。他没有看林峰的眼睛，只是低着头，小口喝着水，仿佛所有的力气都已耗尽。
林峰的目光在周砥身上停留了几秒，又扫过凌乱的被子和地上隐约可见的水渍痕迹。“你看起来很不好，需要叫医生吗？”他问道，语气里听不出任何异样。
周砥摇摇头，声音嘶哑：“……不用……谢谢。”
林峰点点头，不再多言：“那好，你好好休息。周桂芬女士那边有情况会第一时间通知你。沈副主任那边有进展，也会让我转告。”他微微颔首，转身，迈着和来时一样沉稳的步伐离开了病房，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，周砥仿佛被抽掉了全身的骨头，重重地倒回枕头上，大口地喘息着。刚才那短短几十秒的“表演”，耗尽了他最后一点残存的心力。冷汗浸透了头发，黏在额角的绷带上。他将林峰送来的水杯紧紧攥在手里，冰凉的触感顺着指尖蔓延，却丝毫无法冷却体内奔涌的岩浆和几乎要跳出胸腔的心脏。
林峰看到了！他一定拿到了！那张浸透了他绝望和最后一丝希望的名片，此刻正安静地躺在林峰的口袋里，飞奔向沈清荷掌控的庞大机器。龙脊坳，黑石沟，旧矿道，野猪岭……那些扭曲的字迹，是他用最后力气投掷出的石子，试图在即将闭合的包围圈上，砸开一道缝隙！
时间在焦灼的等待中一分一秒地爬行。窗外的灰蓝色天光渐渐褪去，被一种更清冷的、带着金属质感的铅灰色取代。黎明将至，寒意更深。周砥睁大眼睛，死死盯着天花板，耳朵捕捉着走廊里每一丝细微的动静。每一次脚步声的靠近，都让他心脏骤停；每一次远离，又带来更深的失落和不安。沈清荷会相信一个重伤员在混乱中写下的模糊线索吗？林峰能及时将信息传递出去吗？黑石沟那条布满碎石和塌方危险的废弃矿道，能否堵住张永贵转移证据的车轮？
病房门被无声地推开，一个身影如同融入阴影的猎豹，悄然闪入。是陈默。他动作迅捷无声，反手关上门，隔绝了走廊的光线。病房内依旧昏暗，只有他年轻却异常沉稳的眼睛，在昏暗中闪烁着鹰隼般锐利的光。
“周砥同志，”陈默的声音压得极低，带着一种不容置疑的紧迫感，“林峰的消息收到了。沈副主任让你安心。”
短短两句话，如同强心剂注入周砥濒临枯竭的心脏！他们收到了！他们行动了！
陈默没有停留，也没有任何多余的询问或解释。他锐利的目光在周砥脸上停留了不到一秒，确认对方意识清醒，随即迅速转身，像一道无声的黑色闪电，再次融入走廊的昏暗之中。病房门悄无声息地合拢，仿佛他从未出现过。
周砥紧绷到极致的神经，在陈默身影消失的瞬间，终于承受不住这巨大的、混杂着希望与未知重压的冲击，猛地松懈下来。一阵天旋地转的强烈眩晕感如同黑色的潮水，瞬间淹没了他所有的感官。眼前彻底陷入一片漆黑，意识如同断线的风筝，向着无底的深渊急速坠落。
黑暗吞噬了一切。
不知过了多久，也许只是片刻，也许是一个世纪。周砥的意识在冰冷的黑暗中艰难地浮沉。一阵尖锐的、持续不断的电子蜂鸣声，如同钢针般刺穿了他的混沌，强行将他从昏迷的边缘拽回现实。
嘀——嘀——嘀——
声音来自走廊！是ICU方向！那穿透力极强的、代表着生命体征急剧恶化的报警声！
周砥的心脏骤然被一只无形的冰冷巨手攫住！他猛地睁开眼，巨大的恐惧瞬间冲垮了刚刚建立起的微弱希望！母亲！是母亲！
他像被电流击中般挣扎着想要坐起，身体却沉重得不听使唤。他发出一声困兽般的嘶哑低吼，用尽全身力气，用那只还能动的右手死死抓住床沿的护栏，指甲因为过度用力而深深嵌入冰冷的金属边缘。他用尽全身的力气，拖着那条沉重的石膏腿，将自己一寸、一寸地挪下病床。身体失去平衡，重重地摔在冰冷坚硬的地板上！
砰！
骨头撞击地面的闷响和剧痛让他眼前发黑，几乎再次晕厥。但他不管不顾，牙齿深深陷入下唇，血腥味在口中弥漫。他用右手撑地，拖着完全无法用力的左半边身体，如同一条濒死的鱼，在冰冷的地板上，朝着病房门口的方向，艰难地、不顾一切地爬去。
走廊里刺耳的警报声如同死神的召唤，越来越清晰，越来越急促。
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