病房惨白的墙壁像一块巨大的裹尸布，无声地吸收着窗外渗入的、毫无温度的光线。空气凝滞，消毒水的气味粘稠得令人窒息。林峰带来的消息如同数根冰冷的钢钉，将周砥牢牢钉在绝望的砧板上：母亲深度昏迷，命悬一线；关键证据在鹰愁涧脱逃，消失在邻省地界；省城那个神秘的加密电话，如同一只悬在头顶的、看不见的巨手；沈清荷孤身闯入省委，前方是吉凶未卜的漩涡；而此刻，刘志远那份盖着鲜红公章的停职通知，正像一条冰冷的毒蛇，缠绕在他攥紧的右拳上，噬咬着他最后一点体面。
力量。周砥干裂的嘴唇无声地翕动，舌尖尝到铁锈般的血腥味。他需要力量。不是躺在病床上等待施舍的虚弱，不是面对停职令时无能的愤怒。是足以撕裂这张无形巨网，足以碾碎阴影，足以守护他想守护的一切的力量！这念头如同岩浆，在他被伤痛和绝望掏空的躯壳里奔涌、沸腾，烧灼着每一寸神经。
林峰站在床边，如同一尊沉默的雕像，唯有那双锐利的眼睛，如同寒潭中的冰锥，紧紧锁在周砥脸上。他看着周砥布满血丝的眼球里，那簇被逼到悬崖尽头、退无可退后骤然点燃的火焰，那是一种孤注一掷的、玉石俱焚的决绝。
“林峰同志……”周砥的声音嘶哑得如同砂纸摩擦铁锈，每一个字都艰难地从灼痛的喉咙里挤出，带着血沫的腥气，却异常清晰，带着一种孤注一掷的穿透力，“麻烦你……帮我联系沈副主任……”
他停顿，胸腔剧烈起伏，仿佛在积蓄着灵魂深处最后一点残存的力量。额角的冷汗滚落，滑过紧绷的下颌线，滴在白色的被单上，洇开一小片深色的痕迹。他攥着停职令的手，指节因为过度用力而发出细微的咔吧声，那张盖着红章的纸，在他掌心扭曲变形，如同他此刻被反复蹂躏的心脏。
“告诉她……”周砥的目光死死钉住林峰，仿佛要将自己的意志烙印进对方的瞳孔深处，一字一顿，如同淬火的铁钉，狠狠凿进病房冰冷的空气里，“我周砥，请求加入调查组。”
每一个音节都带着撕裂般的重量。
“哪怕……只是做一块投石问路的……石头！”
“石头”两个字出口的瞬间，周砥的身体猛地一挣，似乎想坐起来，却又被剧痛狠狠砸回枕上，石膏包裹的左臂撞在床沿，发出沉闷的钝响。他急促地喘息着，脸色灰败，但那双眼睛里的火焰却燃烧得更加炽烈，带着一种近乎疯狂的执拗。
林峰沉默着。病房里的空气仿佛凝固成了沉重的铅块。窗外的阳光惨白刺眼，却丝毫驱不散这方寸之地弥漫的、令人窒息的阴冷。他没有立刻回应周砥那近乎悲壮的请求，目光却锐利地扫过周砥惨白的脸、额角渗血的绷带、打着厚厚石膏的左臂，最后落在他因激动和痛苦而剧烈起伏的胸膛上。
几秒钟死寂般的沉默后，林峰的声音响起，依旧平稳、干练，却多了一丝不易察觉的凝重，甚至……是审视：“你的身体情况，沈副主任很清楚。”他没有说行，也没有说不行。这句话像一块冰冷的试金石。
周砥急促地喘息着，没有辩解，只是更加用力地攥紧了右拳，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，强行维持着摇摇欲坠的清醒。他艰难地抬起那只还能活动的右手，指向病房角落那个破旧褪色的帆布包——那是周茂林带来的。
“包……里面……”他喉咙滚动，声音破碎不堪。
林峰的目光随之转向角落。他走过去，动作利落地打开那个饱经风霜的帆布包。里面是几件换洗的旧衣服，一个搪瓷水杯，还有一些零散的、沾着泥土的草药根茎，散发着苦涩的气味。他的手在里面快速翻检，动作精准。很快，他的指尖触到了一块卷了边的硬纸壳。他将其抽了出来。
那是一份复印件的其中一页。纸张边缘磨损严重，泛着陈旧的黄色，上面印着模糊的字迹和红色的公章印记。最触目惊心的是，在纸张下端靠近签名栏的位置，洇着一大片深褐色的、已经干涸发硬的不规则痕迹——那是血！冯志刚咳出的血！
林峰的瞳孔不易察觉地收缩了一下。他迅速浏览着纸上的内容，目光锐利如刀，瞬间捕捉到了几个关键词：柳湾乡石料厂、土地性质变更、原始批文、李卫国、刘志远……签名栏上，一个潦草的签名和一个鲜红的指印，在干涸的血迹映衬下，显得格外刺眼。
这正是冯志刚用命护住的那份关于石场非法占地原始批文的致命一页！是足以撬动整个利益链条根基的杠杆！
林峰拿着那张染血的纸页，转过身，重新走回病床边。他没有看周砥，而是将这张纸，连同周砥攥在右手里那团皱缩的停职通知，一起轻轻放在了床头柜上。两张纸并排躺着，一张是染着举报者鲜血的罪证碎片，一张是盖着权力红印的冰冷绞索。强烈的对比，无声地诉说着这场角力的残酷本质。
他的目光这才重新落回周砥脸上，声音低沉，带着一种穿透骨髓的力量：“沈副主任让我转告你一句话。”他微微停顿，病房里的空气仿佛被抽空，“‘活着，就是最大的力量。’”
活着，就是最大的力量。
这八个字，如同沉重的铁锤，狠狠砸在周砥的心上，又像一道无声的惊雷，在他被绝望和愤怒充斥的脑海里轰然炸响。没有激昂的鼓励，没有空洞的承诺，只有最冰冷、也最本质的现实。沈清荷看穿了他的虚弱，也洞悉了他以残躯为石的决绝。她需要的不是他此刻冲出去送死，而是他必须活着，活着才能成为证据链上无法绕过的一环，活着才能让那染血的纸页发出声音！
周砥眼中的火焰剧烈地摇曳了一下，不是因为动摇，而是因为这八个字所蕴含的巨大重量和深不可测的冷酷现实。他死死咬住下唇，新的血珠从干裂处渗出。他明白了。投石问路，并非要他拖着残躯去冲锋陷阵，而是要在风暴中心的病床上，守住这口气，成为风暴无法抹去的坐标！
林峰不再多言，深深看了周砥一眼，那眼神复杂难明，包含着审视、告诫，或许还有一丝极淡的、难以言喻的认同。他转身，步履依旧沉稳，却比来时更快了几分，迅速消失在病房门外。
门关上的瞬间，周砥紧绷到极致的神经猛地一松，如同断弦的弓。巨大的疲惫和身体各处传来的尖锐疼痛瞬间将他淹没。他重重地倒回枕头上，眼前阵阵发黑，意识在眩晕的浪潮中沉浮。但他攥紧的右拳，却始终没有松开，指甲深深嵌在掌心，疼痛是他对抗昏迷的唯一武器。
“砥娃子……”周茂林带着哭腔的声音在耳边响起，粗糙的手颤抖着想给他擦汗，“你……你这又是何苦……”
周砥没有力气回答。他的意识像沉船般向黑暗的深渊滑落，唯有沈清荷那八个字，如同黑暗海底唯一闪烁的航标灯，冰冷而固执地亮着——“活着，就是最大的力量”。
……
意识在混沌的泥沼中挣扎。不知过了多久，也许只是片刻，也许漫长得像一个世纪。一阵极其轻微、却带着某种特殊韵律的震动感，透过床板，微弱地传递到周砥的感知中。不是脚步声，也不是仪器运行的低鸣，更像是一种……有节奏的、间隔规律的敲击。
周砥沉重的眼皮艰难地掀开一条缝隙。病房里光线昏暗，已是傍晚时分。周茂林歪在旁边的椅子上，发出疲惫的鼾声。那微弱的震动，是从他身下紧贴着的床板传来的。嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒…一种特定的、重复的节奏。
是陈默！那天在病房外，他见过陈默的手指在裤缝边无意识地敲击，就是这种独特的节奏！一种无声的联络信号！
周砥的心脏猛地一跳，强行驱散了沉沉的睡意。他屏住呼吸，右手极其缓慢、极其小心地挪到身侧，同样用指关节，在冰凉的床沿上，以相同的节奏，极其轻微地回应：嗒嗒…嗒…
震动瞬间停止。几秒后，病房的门被无声地推开一条仅容一人侧身通过的缝隙。一道黑影如同融入夜色的狸猫，迅捷无比地闪入，反手将门合拢。是陈默。他穿着深色的冲锋衣，脸上带着长途奔波的尘土和一丝难以掩饰的疲惫，但那双眼睛在昏暗的光线下，却亮得惊人，锐利如捕食前的鹰隼。
他没有看熟睡的周茂林，目光直接锁定周砥，几步便到了床边，声音压得极低，语速快得像子弹上膛：“龙脊坳疑兵已控。鹰愁涧脱逃车辆，邻省方向锁定三个可能藏匿点。沈副主任指示，”他语速微顿，眼神骤然变得无比凝重，“关键在源头。石场，必须立刻封存！原始账册或备份，可能还在现场！”
石场！源头！封存！
周砥的瞳孔骤然收缩！张永贵仓惶转移的是核心电脑主机和保险柜，但以他那种老狐狸的狡诈和多疑，在石场经营多年，绝不可能没有备份！最原始的、可能没有电子化的关键账册，或者藏在某个只有核心人员才知道的隐秘角落的备份，极有可能还留在石场！那是最后、也是最原始的堡垒！一旦被张永贵的人抢先一步销毁，所有指向非法交易和利益输送的链条都将彻底断裂！
陈默紧盯着周砥，声音压得更低，带着一种不容置疑的命令口吻：“沈副主任要你回忆！石场核心区域，除了张永贵的办公室和财务室，还有没有绝对隐秘的、可能存放原始凭证或备份的地方？任何可能！任何细节！”
回忆！像一把烧红的烙铁，狠狠烫在周砥剧痛混沌的大脑上。柳湾乡石料厂……巨大的碎石机轰鸣震耳欲聋的噪音……漫天飞扬的白色粉尘……张永贵那张油腻而阴鸷的笑脸……还有冯志刚咳着血，颤抖着递出那份染血批文时，眼中燃烧的不甘……
画面碎片在脑海中疯狂闪回、冲撞，每一次撞击都带来撕裂般的头痛。他痛苦地闭上眼睛，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透鬓角。
隐秘的地方……隐秘的地方……
突然！一个几乎被遗忘的细节，如同黑暗中的火星，骤然闪现！
“后山……”周砥猛地睁开眼，声音嘶哑破碎，带着一种急切的颤抖，“石场……后山……废弃的……炸药库！”
陈默的眼神瞬间锐利如刀锋！
“炸药库？”他追问，语速极快。
“对……早……早年开山……废弃的……很深……水泥门……很厚……”周砥喘息着，断断续续，竭力回忆，“张永贵……有次喝醉……提过……说……说那里……冬暖夏凉……放……放他的‘老酒’……绝对……坏不了……” 所谓的“老酒”，在那个语境下，绝非真正的酒！
陈默眼中精光爆射！一个废弃多年、结构坚固、位置隐秘且被张永贵亲口提及“绝对坏不了”的废弃炸药库！这几乎就是最完美的藏匿点！比任何保险柜都更安全、更不易引人注意！
“位置！入口特征！”陈默的声音带着金属般的质感。
周砥忍着剧烈的头痛和眩晕，用还能动的右手，颤抖着在床单上比划：“石场……最里面……靠崖壁……一堆……废渣后面……水泥门……锈死的……大铁栓……旁边……有棵……歪脖子……老槐树……”
陈默的目光死死盯着周砥在床单上艰难勾勒的方位，如同扫描仪般将每一个细节刻入脑海。几秒钟后，他猛地抬头，眼中燃烧着决断的火焰：“明白了！你坚持住！” 没有丝毫拖泥带水，话音未落，他已如一道黑色的疾风，转身扑向门口，拉开门缝，身影一闪，便彻底融入了走廊的昏暗之中，消失得无影无踪。
病房里重新陷入死寂，只有周砥粗重压抑的喘息声和周茂林沉睡的鼾声。巨大的精神消耗和身体的剧痛再次汹涌袭来，周砥只觉得眼前阵阵发黑，意识像断了线的风筝般飘摇。他死死咬住下唇，新的血珠渗出，用这尖锐的痛楚对抗着昏迷的拉扯。石场……废弃的炸药库……陈默能赶在张永贵的人毁灭证据之前吗？
就在这时，一种更深沉、更难以抗拒的眩晕感如同黑色的巨浪，猛地将他吞没。他最后残存的意识，只感觉到自己如同沉入冰冷粘稠的泥潭，不断下坠，下坠……
……
冰冷。刺骨的冰冷。
周砥猛地睁开眼，意识像是被从冰窖里硬生生拽回。他发现自己竟然不在病床上！而是蜷缩在冰冷坚硬的水泥地上！四周一片漆黑，伸手不见五指，只有一股浓烈的、混杂着霉味、尘土和淡淡血腥气的阴冷空气，灌入他的口鼻。
这是哪里？！
恐惧瞬间攫住了心脏！他想动，却发现身体沉重得不听使唤，左臂的石膏像一块巨石压着，每一次试图呼吸都牵扯着全身的剧痛。额角的伤口在突突跳动，提醒着这不是梦境。
“滴答……滴答……”
死寂的黑暗中，传来微弱却清晰的滴水声，如同催命的秒针。
他艰难地转动僵硬的脖颈，目光在极致的黑暗中竭力搜寻。渐渐地，一点极其微弱、如同鬼火般的幽绿色光芒，在视野的极远处隐约浮现。借着那点微光，他勉强辨认出周围的环境——粗糙的水泥墙壁，布满霉斑和水渍；头顶是低矮的、同样粗糙的水泥拱顶；空气阴冷潮湿，带着地底深处特有的土腥气。
废弃的炸药库！他竟然在陈默刚刚离开后，诡异地“出现”在了石场后山那个废弃的炸药库里！
“呼……呼……”
一阵沉重、压抑、仿佛破风箱般的喘息声，毫无征兆地在死寂中响起！就在离他不远的地方！
周砥全身的汗毛瞬间倒竖！心脏狂跳得几乎要炸裂！他猛地屏住呼吸，身体僵硬得如同化石，只有眼珠在惊恐中疯狂转动，试图锁定声音的来源。
黑暗中，那沉重的喘息声越来越近，越来越清晰，伴随着一种拖拽重物的、令人牙酸的摩擦声。沙…沙…沙…还有液体滴落在地的粘稠声响。啪嗒…啪嗒…
幽绿色的微光似乎被什么移动的物体遮挡了一下，光线变得更加晦暗不明。周砥的瞳孔因极度的恐惧而放大，在模糊的光影边缘，他看到了！
一个佝偻、扭曲的身影！如同地狱里爬出的恶鬼！那身影拖着一个沉重的、长方形的箱子，正极其艰难地、一步一步地朝着那点幽绿色的光源挪动！每挪动一步，都伴随着沉重的喘息和液体滴落的声音。那身影的动作僵硬而诡异，仿佛关节都已锈死。
是张永贵？！还是他手下负责销毁证据的人？！
周砥的血液几乎冻结！他不能被发现！绝对不能！他挣扎着想后退，身体却像被钉在原地，动弹不得。就在这千钧一发之际，那佝偻的身影似乎被什么东西绊了一下，猛地一个踉跄，朝着周砥的方向栽倒过来！
“砰！”
沉重的撞击声在死寂的空间里格外刺耳！那个长方形的箱子也脱手飞出，盖子被震开！借着那点幽绿的微光，周砥看到了箱子里散落出来的东西——
不是账册！也不是文件！
而是一叠叠、一捆捆，码放得整整齐齐的、散发着油墨味道的——钞票！百元大钞！如同砖块般沉重！在幽暗的光线下，反射着一种诡异而诱惑的、令人窒息的光芒！
与此同时，一张被鲜血浸透大半、边缘卷曲、无比眼熟的纸页，从散落的钞票中飘了出来，恰好落在周砥眼前冰冷的水泥地上。正是冯志刚那份染血的批文复印件！在幽绿的光线下，那些模糊的字迹和刺目的血迹，如同恶魔的诅咒！
周砥的大脑一片空白，巨大的荒谬感和恐惧感将他淹没。就在这时，那栽倒的佝偻身影猛地抬起头，一张因痛苦和某种疯狂而扭曲变形的脸，在幽绿色的微光下，清晰地映入周砥因极度惊骇而放大的瞳孔——
不是张永贵！
那张脸……竟然是……
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