市纪委的问话，像一场突如其来的冰雹，砸在周砥看似平静的工作轨迹上，留下深浅不一的坑洼。尽管他内心坦荡，应对沉着，但这件事本身带来的寒意和压力，却不可能瞬间消散。
回到柳湾乡，周砥表现得一切如常。他依旧每天早早下村，督促水毁工程修复，查看果树灾后恢复情况，推进他构想的那些小而实的增收项目。他甚至比以往更加沉默，更加专注于具体的事务，仿佛要将所有的精力都消耗在脚下这片土地上，以此来对抗外界那些无形的风波。
然而，乡政府大院从来不是密不透风的墙。县委组织部紧急召见，市纪委干部出现……这些消息如同水银泻地，悄无声息地渗透到每一个角落。人们看周砥的眼神，再次变得复杂起来。敬佩他担当的，不免多了几分担忧；与他若即若离的，更加谨慎地保持距离；而那些原本就心存芥蒂的，则难掩几分幸灾乐祸的窥探。
老陈乡长在一次班子会后，特意留下周砥，关上门，递给他一支烟，语气带着罕见的沉重：“周乡长，县里……没什么事吧？”他显然听到了风声，但又不便明问。
周砥接过烟，却没有点燃，只是拿在手里捻着：“没事，陈乡长。组织上了解些情况，都是正常工作。”他轻描淡写，不愿多谈。
老陈看着他平静却明显清瘦了许多的脸颊，叹了口气：“唉，树大招风啊。你年轻，能干，也肯干，这是优点，但也容易惹人眼红。这段日子，稳着点，有些事，不必冲得太前，凡事多商量。”
这是老陈难得的、带着保护意味的提醒。周砥听出了其中的好意，点点头：“谢谢陈乡长，我明白。工作上的事，该干的还得干，我会注意方式方法。”
他感激老陈的维护，但他更清楚，退缩和回避解决不了问题。越是这种时候，越要用无可指摘的工作实绩来为自己说话。他推动成立的土鸡养殖合作社，第一批鸡苗刚刚分发到十几户受灾较重的农户手中；他联系的县农技推广站，答应下周派专家来讲授秋季作物田间管理；他甚至挤出时间，跑了几趟县里的交通局，软磨硬泡，为柳湾乡争取到了两条村级道路硬化的指标，虽然只是预备项目，但也看到了希望。
这些工作，一桩桩，一件件，看似琐碎，却如同涓涓细流，滋润着柳湾乡干涸的土地，也一点点夯实着周砥立足的根基。他不再仅仅是一个能“救火”的干部，更逐渐成为一个能“谋发展”的带头人。这种转变，需要时间的积累和实绩的证明。
几天后，一个消息悄然传来：县里对部分乡镇领导班子进行了微调，一位与胡副县长关系密切的干部，被平调到了一个更有实权的县直部门。这个消息看似与柳湾乡、与周砥毫无关系，却像一枚投入深潭的石子，在有心人心中漾开波纹。有人解读这是胡副县长势力增强的信号，或许会对一直被他“关注”的周砥更加不利。
周砥听到这个消息时，正在和农业站长老刘商量推广新型有机肥的事。他只是顿了顿，便继续刚才的话题，仿佛没听见一样。政治格局的细微变化，非他一个副乡长所能左右，过度关注只会乱人心神。他唯一能把握的，就是眼前的工作和脚下的土地。
然而，暗流并未因他的忽视而停止涌动。又过了几天，县委组织部干部科一位副科长带队下来考察干部，名义上是了解近期年轻干部在重点工作的表现。考察组找了乡里部分中层干部和村干部谈话，谈话内容看似常规，但总会若有若无地引向涉农资金使用、工程项目建设以及周砥的工作作风和人际关系。
这种考察，带着明显的摸底和试探意味。周砥心中有数，却不动声色，一如既往地配合，该汇报工作就汇报，该提供材料就提供，坦荡无私。
考察组离开后的一天晚上，周砥在办公室加班整理资料，党政办主任悄悄走了进来，神色有些犹豫。
“周乡长，有件事……不知道当讲不当讲。”主任搓着手，显得有些不安。
“有什么事就说吧。”周砥放下笔。
“前几天组织部考察，找我们办公室的小李谈话了。小李后来偷偷跟我说，考察组的人……好像特意问起了之前您和那个施工队李老六打交道的事，还问了当时水利项目验收时，有没有人提出过不同意见……”主任压低声音说道。
周砥目光微凝。果然，矛头还是指向了这里。他沉默了几秒，问道：“小李怎么回答的？”
“小李说都是正常工作往来，验收也是按程序走的，当时没听说有什么不同意见。”主任连忙说，“我就是觉得……这事有点怪，所以跟您说一声。”
“嗯，我知道了。谢谢你了主任。”周砥点点头，语气平静，“小李回答得没问题。事实就是如此。不用担心，组织上了解情况是正常的。”
主任看着周砥波澜不惊的样子，心里佩服之余，也稍稍安定了些，又说了几句闲话便退了出去。
办公室里恢复了安静。周砥走到窗前，看着窗外沉沉的夜色，远山如黛，轮廓模糊。压力如同这夜色，无处不在，沉重地压迫下来。举报信、纪委问话、背后的非议、组织部门的反复考察……这一切都像一张无形的网，试图缠绕住他，阻碍他前进的脚步。
他感到一丝疲惫，但更多的是一种被激发的倔强。他想起自己从周家坳村走出来时的初心，想起在柳湾乡这些日子的汗水与挣扎，想起那些信任和期盼的眼神。如果就这样被这些暗流击倒，那他就不是周砥了。
第二天，是柳湾乡的逢集日。周砥没有待在办公室，而是去了集市。集市上人头攒动，热闹非凡。他像往常一样，在各个摊位前转转，看看农副产品价格，和熟悉的农户聊聊天，听听他们的牢骚和建议。
在一个卖山货的摊位前，西山沟村的老支书看到他，一把拉住他，硬塞给他一小袋新采的野山菌：“周乡长，尝尝鲜！今年雨水还行，菌子长得不错！多亏了你之前带人清通了那段水渠，不然坡上的果木哪有现在这精神头！”
旁边几个卖鸡蛋的妇女也围过来，七嘴八舌地说着合作社发的鸡苗长得挺好，就是饲料有点贵，问乡里能不能想想办法。
周砥笑着应承着，心里那点因外界风波而产生的阴霾，在这充满烟火气的市集上，在这质朴的乡音里，渐渐被驱散。这些才是真实的，才是他奋斗的意义所在。
离开集市时，他在路口遇到了大湾村的村主任王大奎。王大奎显然也听到了些风声，看着周砥，黝黑的脸上露出担忧的神色：“周乡长，你……没事吧？听说县里最近老是来人？”
周砥拍拍他的肩膀，笑了笑：“我能有什么事？好着呢。倒是你，村里那几户加固的房子，汛期前必须完工，可不能马虎。”
“放心吧，盯着呢！”王大奎用力点头。
看着王大奎离去的背影，周砥的目光更加坚定。这些和他一起在泥水里滚打的基层干部，这些渴望过上好日子的乡亲，才是他最重要的基石。只要根基稳固，又何惧风雨？
他抬起头，深吸了一口清晨新鲜的空气，大步向乡政府走去。还有太多的事情等着他去做。脚下的路或许泥泞，或许布满荆棘，但每一步，都必须走得踏实，走得稳当。因为路的尽头，承载着无数人的期望，也承载着他自己不容玷污的初心。
暗流或许仍在涌动，但礁石，从来无惧冲刷。
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