这日去营造司的马车里，乐之发现黄钿心事重重的样子，她很少见黄钿如此。
“黄钿，你是不是被青黛教坏了，也学会了瞒我？”乐之故做严肃地说。
“小姐，虽然家姐也没有跟我详细说明，但是我觉得你会想知道。”黄钿非常局促。
“到底什么事，你快说。”乐之这次是真的很严肃，她很少见到黄钿这般神情。
“姐姐他们三个要去衙门。”黄钿很是担心地说。
“衙门？这么大的事，他们也敢瞒着我！”
“停车，去县衙。”乐之喊道
……
两个月前，红绡和青黛找她商量是否可以在小院西角搭个灶台，点心的售卖越来越红火，只等着府里的厨房空闲已经不够用。然而她们坚决不肯用乐之写文章赚的钱去开铺营生，乐之遂拜托卢储帮忙，偷偷租了一个铺面，先斩后奏。
红绡家传的手艺，青黛跟着娘亲学的管事本领，朱璎江湖女侠般利落的处事手段，这点心的生意也是做起来了，而且越做越好。
乐之他们匆忙赶到的县衙的时候，已经围起来了好多人。她没注意到英子和姜护卫也在人群中，神色紧张。
青黛站在堂中，眼中毫无惧色。"大人明鉴，这其中必有蹊跷。"
知县冷笑一声："带人证！"
堂下顿时涌进十几人，有衣着华贵的夫人，也有布衣百姓。他们纷纷撩起衣袖，露出红肿的疹子。
"就是她家的糕点！"一个妇人尖声叫道，"我儿吃了她家的桂花糕，浑身起疹，高烧不退！" 另一位夫人将香囊掷在地上，"还有这香囊！我戴了三日，身上就起了红疹，又痒又痛！"
青黛的目光在众人脸上扫过，最后落在那位夫人的香囊上。她记得这位夫人，是城东李员外家的正室，最爱她的绣活，还找她专门定制过一些图样。
堂下一片哗然。
就在这时，红绡向知县行礼道："大人，民女是点心师傅。民女有一法，可当场验证这些糕点中是否被人动了手脚。"
知县沉吟片刻，点头应允。
红绡打开木箱，掏出一块老姜，当堂用石臼捣出汁液。她将姜汁滴在桂花糕上，只见汁液如蛛网般在糕体表面晕开，渗出蛛丝般的黑纹。
“大人请看。”红绡举起糕点，“漆树汁遇姜汁必显脉络，这纹路正是漆酚渗入糕点的证据！” 她又取一枚银针插入另一块糕点，拔出时针头已裹满黑胶。“寻常食物怎会污了银针？”她将针尖转向日光，黑胶泛着诡异光泽，“这是漆树汁熬干后的残胶，民女幼时随父亲采漆，绝不会认错！”
知县眉头紧锁，正要开口，青黛忽然上前一步，从袖中取出一本账册。
"大人，"青黛双手呈上账册，"这是民女店中与醉仙楼的交易记录。半月前，醉仙楼的张掌柜曾派人来我店中，要求购买大量桂花糕。民女当时觉得蹊跷，将交易细节一一记录在册。"
呈上账簿时特意翻开某页：“醉仙楼购入五十斤，却要求分十次提取——每次提取时辰都在民女店内蒸糕之时！他们的人混在后厨院外，趁水汽朦胧时调换糕点筐！”
堂下又是一片哗然。
知县接过账册，仔细翻阅，只见账册上记得清清楚楚。知县此时有些犯难，他与那醉仙楼老板有些交情，此番也不过是想威慑一下这老板，让她吃点苦头也就作罢。没成想人家证据确凿。
知县正在犯愁，却听见了凌厉的女声。
朱璎大步走进堂中，手中提着一个布包："重要证据。张掌柜指使百草堂掌柜提供白漆树粉，并安排人手在糕点中下毒。"
知县接过信件，脸色骤变。
朱璎继续说道："百草堂的掌柜是张掌柜的远房表亲。他们早有勾结，企图通过陷害锦绣斋，垄断生意。"
堂下的群众已是哗然，知县也无法继续包庇，他虽然与那张掌柜有些交情，却也不是徇私舞弊之徒，这些证据清清楚楚，绝非此前张掌柜向他交代的那般。县令猛地一拍惊堂木："既然事情已解，这锦绣斋是遭人构陷，日后还需继续诚信经营。"
……
乐之没有再关注后续，她此时已经红了眼眶，心中情绪翻涌。
她看到青黛沉稳冷静地处理事情，未曾露出半点慌乱。她看到红绡紧张地攥着衣服，但是仍旧条理分明。她看到朱璎更是一如既往的飒爽干练，冷静自持。
她刚刚还在思索，倘若万一出事了该如何救人，甚至盘算着如果真的有危险，要不要联系卢储和吴峻帮忙，或者是找云泽。
可现在，她才发现，原来她的小姐妹们，已经如此这般厉害。
在这个世道，女子的自由太少了。
多少女子被囿于闺阁，终其一生都未能展露自己的光芒。但她的小姐妹们，在自己的世界里熠熠发光。乐之觉得很是愧疚，这么大的事，自己竟一直毫无察觉。她自诩聪明、果敢，总觉得自己能护住大家，但却没能在姐妹们最需要的时候陪伴左右。
她鼻尖微酸，眼眶里的泪水再也忍不住，径直冲上去抱住了青黛。
青黛还沉浸在衙堂上的紧张情绪里，整个人未曾放松半分，冷不丁被人紧紧抱住，她微微一愣，才发现是乐之。
乐之的脸埋在她肩上，声音闷闷的，带着些许哭腔：“你竟然瞒得这么严实，一丁点都不告诉我！”
青黛抬手轻拍着她的后背，安抚道：“事情都解决了。”
乐之吸了吸鼻子， “可我担心你们啊！”
红绡看见自家姑娘的眼泪，顿时也开始后怕，手指绞着衣角，嗓音里透着一丝不确定：“姑娘你怎么来了？我刚刚……刚刚没有说错话吧？我太紧张了，生怕自己说错了什么，万一误了大事……”
乐之一听，噗嗤一声笑了出来，眼泪还没干， “红绡，我都不知道你这般厉害！”
红绡羞赧地低下头，小声嘀咕着：“我也是跟那顾先生学的……”
“顾先生？”乐之一怔，随即转头看向青黛，眼神里满是疑惑。
“到底怎么回事？”
……
几日前。
红绡则已经哭红了一双眼，他们商量了许久，仍毫无头绪，直到英子忽然想到什么似的，猛地一拍桌子：“怎么忘了周大夫，他医术高明，说不定能从糕点里查出什么来。”
英子又补充道：“以前一些重大节日，许多将领聚在一处吃酒。我去给送过菜，我可是亲眼见过，那些悍将一个个脾气大得很，谁都不服，结果竟然对周大夫极其客气。连将军也敬他三分，可见这人定然是有真本事的。”
红绡回去便与青黛说了这事，她们决定去试上一试。没成想，周明远听闻此事后，只是淡淡一笑，摇头道：“吃食之事，我倒未曾深究，但有人或许能帮得上忙。”
于是，顾筠生第二日便来了将军府，身形修长，衣袍整洁，看上去斯文随和，眉宇间却透着一丝淡淡的疏离感。他拈起糕点，目光落在那层细腻的外皮上，随后又轻嗅了一下，眸色微深，似乎已经心中有数。
红绡正绘声绘色地讲着，那顾先生如何几下就试出了蹊跷，厉害得很。
乐之忽然笑道：“既然他帮了我们大忙，那得好好感谢这位顾先生？”
红绡连忙点头：“对对！要不，给他做些糕点送去？”
乐之此时也是迫不及待的想见见这位顾先生，她也有几个问题想请教。
她回忆起跟卢储看商铺时的见闻。
别看小少爷平时贪玩不爱做功课，对这市集里的酒肆铺子可是熟悉得很，而且还颇有心得，讲得头头是道呢。卢家在边城生意庞大，跟邻国的瓷器药材往来甚密，在京城也有不少联络。
他们路过一家砚瓦铺，卢储颇为自豪地说道：这也是我们家的铺子，虽然那文雅阁也卖文房四宝，可是我们家这可是有京城著名制墨师潘谷的墨，其他名家毛笔皆可定制。这整个西川都找不出第二家。
说到兴头上，卢储忽然神神秘秘地凑近：“我跟你说个有意思的事儿，这几年西戎不知怎的，竟流行起文风，开始大量收购我们这边的笔墨纸砚，而且出手大方，都是大价钱。”
“尚武的西戎？”乐之微微蹙眉，确实奇怪。
“可不是嘛！那些土包子没文化，随便糊弄糊弄就能赚个盆满钵满，可这事是我三叔亲自盯着，不许我插手。”
卢储撇了撇嘴，一脸不甘，“一杯羹都不肯分，小气！”
“还有更有意思的。”卢储压低声音道，“我三叔最近跟一个神神秘秘的商人往来，倒腾些天山开光的佛像，说是能卖个高价。你说这佛像哪儿不能造，还非要天山。”
卢储感慨道：“有钱人玩得真花，啧啧。”
乐之瞅着卢储感慨的模样，在心里嗤笑好久，这西川最有钱的怕不就是你们家了吧。
寻常百姓可能也不过是当个故事一听，只是乐之此前因着六子搬运羊毛毡的事，还特地认真研读了一遍《硝磺火术》，这硝石可以变成晶体，那是不是就可以被伪装呢？
心里一直埋着困惑，她不擅长这金石之事，只不过知晓天山一带盛产硫磺，而这硫磺可以染色，可以入药，也可以制作火药。
天山的铜像？也会跟羊毛毡一样有蹊跷吗？
掉色的羊毛毡，墨水，铜像到底有没有关联？
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