第二日，监察御史陆栖奕发下文书，调乐之随行协查。乐之随一行人再次去了威戎寨。
两日后，州府衙门。
堂中肃穆，御史陆栖奕端坐在案前，双眉微蹙，剑眉星目间透着一股凌厉之气。作为朝廷新任监察御史，陆栖奕出身于地方普通门第，清正廉洁。在京中，陆栖奕素有"铁面无私"之名，对贪腐官员绝不姑息。
正堂之侧，营造司司史李怀仁神色沉静，虽居高位，却因营造司内部多年盘根错节，早已进退维谷。他一言不发，仿佛任由真相自污泥中浮现。
营缮司主事瘫在一旁，说是昨日不幸摔断了腿只能由狱卒扶着，他面色苍白地看向跪伏在地的郑魁。此人正是都料库主事，面色惨白，满头冷汗，衣襟已被汗水浸湿。
“郑魁。” 陆栖奕声音低沉，带着不容抗拒的威严，“箭楼关卡意义非凡，护国要塞岂容疏忽？如今结构松动，摇摇欲坠。你为都料库主事，可知罪？”
郑魁伏地叩首，声音颤抖：“大人明察！建材、胶料、夯土皆经手下验收，小人哪敢擅自作主！”
陆栖奕冷笑，缓缓起身，声音低沉而冰冷：“那自缢的匠人还未查明真相。若是你郑魁与他同流合污，恐怕不仅是贪腐之罪。若有半点牵连，便是欺君罔上，危害国防。你可知，通敌叛国者，该当何罪？”
他顿了顿，目光如鹰隼般锁定郑魁，语气愈发逼人：“凌迟处死，满门抄斩。这等罪名，若落在你头上，你可担得起？”
郑魁面色惨白，眼神闪烁片刻后，终于崩溃道：“大人！小人也是迫不得已！木材石材等皆由工部提供，灰浆、麻绳、夯土等我确实贪墨，但是我把这些银钱补在了铁器上。”
他喘着粗气，声音愈发低沉：“那军器监送来的铁钉明显有问题，许多生锈、弯折，小人不敢声张，只能自行补救。因为铁器问题易被人察觉，看不见的地方不容易被发现。”
郑魁眼神发红，语气中带着几分绝望：“小人若告发，他们便威胁要取我性命，甚至扬言，若我胆敢泄露分毫，便要杀我妻女！”
他跪地叩首，泪水滚落：“大人，小人有家小在身，怎敢违逆军器监？周大人也早已默认，甚至私下暗示，小人若肯闭嘴，自会平安无事。”
他咬了咬牙，神情惶恐：“而且……周大人曾言，若有异议，便是阻碍朝廷军务，小人怕连命都保不住。”
陆栖奕敲案：“证据呢？”
郑魁急忙磕头：“小人……小人只管做事，哪敢留下证据？可是大人，军器监送来的铁钉好坏参半，小人私下挑拣，将劣质的暗中藏起，只用那些勉强能过验的材料。小人本想瞒天过海，但军器监的人却盯得紧，早知此事。”
堂中一片哗然。
最终，营缮司主事邱崇和都料库主事郑魁，都被收押入狱，等候进一步审理。
乐之冷冷地看着他们被拖走。
此前还觉得她的主事为人亲和，真是知人知面不知心。她并非不懂人心多变，只是在以前，从未真正的置身于风雨之中。
从来都不是这世道干净，而是那些锋利的刀刃，被父母和兄长挡在了她看不见的地方。她不知道现在远在京城的家人，又在为她做着怎样的筹谋，又顶住了多少风雨。但是她清晰的知道，如果她一直流连于温柔乡，那么就只能永远被安排。
她从未像此刻这般坚定，她不能再当那个无忧无虑，随心所欲的小姑娘了。
……
两日前。
李怀仁立在窗边，指尖不动声色地拨着一盏未冷的茶。他背对着坐在厅中正襟危坐的李清源，沉默许久，终于低声开口：
“清源，箭楼案牵连甚广，你卷入其中，可知风险？”
李清源将案头文册合上，抬眼看向伯父，目光清亮坚定：“侄儿心中有数。伯父这些年无法插手，是因权势掣肘，我明白。可如今陆御史已起势，这正是机会。”
李怀仁转过身，眉目沉敛，他缓缓走至榻边，端坐下。
“你以为是机会，”他终于开口，声音压得很低，
“可这案子不是查几个贪官那么简单。”
“军器监背后是兵部。”他语气忽然冷了几分，“他们之所以敢明目张胆地做手脚，是因为他们知道——朝廷那头，肯定有人兜得住。”
他看着侄子，语气放缓，却比刚才更沉：“这局里谁陷得多深，你我都不清楚。”
他顿了顿，眼中带着担忧：“我不让你参与，是为了你的前途着想。开春你还要进京赶考，不能把自己毁在这场浑水里。”
李清源低下头，轻轻摩挲着指节，神情一时有些落寞，半晌才开口：“这些年，您让我避风头，我照做了。让我少言语，我也忍了。”
“可那年修临川堰的事，伯父您该还记得吧？”他的声音放轻，却清晰如割。
李怀仁微微一震，面色微变。
“上头拨了三成银，落到田地里的水只剩一成。”李清源眼神一寸寸冷下去，“河道顺着图纸画了个大弯，转到一个姓潘的田里。我亲眼看着村里老汉把旱裂的麦苗拔下来，说这年又白种了。”
“我问您，您说那潘家在兵部有人。”
他抬眼望向伯父，语气克制：“我信您是无奈，不是贪财。但那时候我就明白了，有人没法站出来，是因为他身后没人。”
“所以这次，我想试试，能不能站出来。”
屋内陷入短暂沉寂。
李怀仁轻叹一声，语气复杂：“……你还是记着那件事。”
他仿佛想说什么，又终究只化作一句低语：“可这不是你一个人能扛的。”
李清源笑了一下，眼中却没有多少笑意。
清源继续道：“我的好兄弟也曾劝诫我，不让我牵扯其中。他自己反倒顶在前头，还因此挨了板子。他有胆识，也有担当。我却缩在背后不出一力”
“我不过是背后推波，顺了风向，让陆大人查得顺一点罢了。”
李怀仁的神情微微一震，沉默许久，才缓缓吐出一口气：“你说的……是不是那营缮司新来的年轻人？”
李清源点了点头。
李怀仁道：“他背后有肃王府，这桩案子若真出乱子，他也有法子脱身。”
他顿了顿，眼神中透出一丝忧虑：“我不是阻碍你交友，而是为你的前程着想。若因这案子牵扯过深，毁掉的便不只是这次机会，而是你一生的前程。”
“我不是要做英雄。”李清源声音微哑，却铿锵有力。
“但我总得做点什么。要是我连一次尝试都不敢，那将来即便中了状元，又如何对得起这官名，对得起百姓？”
李怀仁看着侄子正直坚定的样子，叹了口气， “清源，我知你心意已决。你有什么计划，不妨同我说。只是……你不必亲自涉险。”
……
那一日，暮色沉沉，车厢内还飘着肉饼的香气。
乐之低声道：“箭楼之事已成定局，若想让陆御史看清这些真相，我们需主动引导。”
李清源道：“你有何计策？”
“地基的虚实，靠肉眼难辨。”乐之目光微闪，“但只要引导注水试验，泥浆渗漏自会显现。”
“还有碎陶片和磁石也可以一试……” 乐之与李清源仔细地商讨着可行性。
李清源微微颔首，却仍有一丝忧虑。
这时，坐在一旁的卢储忍不住插话道：“话虽如此，可那御史也未必轻信。你们这些弯弯绕绕的手段，若非明眼人，岂能看穿？”
乐之道：“所以才要做局。若御史是清官，自然能看出其中端倪；若不是，便当作什么都未察觉，任他蒙混过去。”
李清源道：“但局势未明，我们尚且不清楚那朝廷派来的人底细如何。不能太过明显，若被心怀不轨之人察觉，便是引火烧身。”
乐之沉声道：“还有一步，让那都料库的郑魁开口。”
李清源皱眉：“他心存畏惧，不敢擅自揭发。”
乐之沉声道：“只需让他知晓，无论如何，军器监的周敬也不会保他。”
卢储挑眉，有些疑惑：“你才当差没多久，竟然摸得这般熟了？”
他盯着乐之那副一边啃饼，一边提公事的样子，觉得有些捉摸不透。
乐之淡然一笑：“我有强力外援。”
这些官员的一些辛密，以及应对之法，是小莲花告知她的。乐之信他，他能从秦川手里全身而退，又敢主动与爹娘联系，定然不会害她。而且，小莲花长着那样一张脸，却能在烟花之地自保，定然有自己的手段。
李清源道：“都料库主事那人我听过，贪点边角料是常事，但对妻儿却是顶好的。”
乐之道：“那就从他的家人下手。”
卢储一下坐直了，眼神瞬间紧张起来。
乐之瞥了他一眼，继续慢悠悠补完：“不是威胁，而是施以援手。”
“让他知道，就算说了实话，后头有人替他想过了。”
李清源抬眼看了她一眼：“你是想以‘为防变局，暂护家属’的名义，把他家人悄悄送走？”
卢储道： “我们要不要暗中放出风声，吓吓那个主事？比如他上头那边不保他啦，有人要对他下死手啦……”
李清源眼中闪过一抹担忧：“你瞎参合什么，月底的考教能过吗？小心你三叔揍你。”
卢储撇嘴：“我好心帮你，倒是我的不是了。”
乐之在一旁瞧着，李清源想参与是因为他伯父的缘故，况且他伯父绝对不会坐视不理，又不愿侄子涉身其中，清源还有大好的前程。
既然有她挑起了这事端，那营造司司长也定会推波助澜，她倒是不担心清源。卢家经商数十年，三教九流都有门路，也定是好帮手。不过这事与卢储八竿子打不着，还真是仗义的好青年呢。
还有那些弩机，他们并不知已经被我们偷偷改制。表面上看，弩机运转如常，但绞盘的轴心已被做了些文章。只需关键时刻稍加施力，便会显露隐患。
如此一来，那些心怀鬼胎之人便再无遁形之处。
……
州府衙门，大堂之上。
堂上独设正案，监察御史陆栖奕独坐其上，身姿挺拔。
左右两侧，各设座席。左侧为朝廷巡查史团。枢密院赵廷钧，神色淡淡；皇城司干办曹德海，衣冠整肃，眼皮却微敛着，像在打盹儿。还有两位工部钤图司技匠，一老一青，俱是面沉如水。右侧则是州府相关司长，营造司，刑案司，还有秦川的表兄，武承渊。
陆栖奕缓缓合上案上的卷宗，那一声合页轻响，仿佛扯动了全堂人的神经。他目光微垂，越过一众站立的军器监属官，停在最前列那名挺身而立的男子身上。
周敬，军器监主事，身着玄色官袍，神情温和，背脊却挺得笔直。他手拢衣袍，抱拳而立，眼神不卑不亢，似早有准备。
“周大人。”
陆栖奕开口了，嗓音不高，却带着一股子凌厉寒意，如冰河行舟，缓缓碾压过来。
“营寨试弩实测，三机俱损；都料库郑魁伏罪，直指你监所供铁器劣质；而那自缢匠人一案，刑案司复验之后，得出另有真相。”
他说着，将一册复写文案轻轻推出，纸页在案面微微滑动，发出沙沙声。
“三件事，牵扯同一源头。你，可有说法？”
堂中寂静如死水。
乐之此时站在堂角，双手交握于袖中，看起来站得笔直，神色平静。可实际上她紧紧绞着手指，早知这一刻会来，却依旧紧张，毕竟也是第一次来这么正式的场合。她并不畏审堂上的权威，而是怕那周敬将水搅得更浑。
周敬慢慢抬头，神色未乱，语气仍带着几分温雅：“御史大人所言确重。然则属下仍有几句要辨。”
他没有仓皇分辩，也无怒色，只缓缓直起身来，语速不快，每一句都像事先在心中打过腹稿。
“此次弩机射程不达，我军器监确有不周之处，属下不敢推诿。事发后，我等即刻派人调查，初步查明，似为运输途中震动所致，绞盘结构轻微错位，致使发力偏斜。其后地方维修亦不严谨，才使偏差扩大，最终影响了实战性能。”
他顿了顿，垂眼望向地砖，神色带着些许自责与无奈，语调略低：“监管不力，属下难辞其咎。”
这番话说得恰到好处，既承认了问题，又将责任层层分摊——先是运输意外，再是地方修缮，再往下，便有了足够的退路。
周敬语声微顿，抬眼时又恢复了温文姿态。
“至于郑魁一案，此人久任都料库，自矢清廉，属下原亦敬其为人。今日忽然翻案咬我，实在……令人难解。”
他的语气中带着一丝疑惑，一丝无奈，恰恰好地传递出“被冤枉”的委屈意味，堂下一些属吏面色已微微变化。
“至于……那位匠人。”
他说到这里，目光一敛，低头轻叹，语气压得更轻了一分：“确为我监所用之人，此前被罚过俸禄，属下不曾深察。不曾想……竟走至此等境地。”
话未说尽，却留下无数遐想的空间。
“周大人。” 刑案司主簿出列，拱手一礼。
片刻静默中，刑案司主簿缓步出列。他手中捧着卷宗，先朝堂上一揖，随后才平静道：
“尸检仵作在侧，尸首检验已毕。死者颈部勒痕不合自缢特征，骨节错位，断裂方向与悬梁不符。”
他说着，将卷宗徐徐展开，朗声道：“ 血书字迹与死者档案所存笔迹相差极大，行笔生涩，起落不稳，非惯写之人所书。”
堂下微哗。
“尸体指节中，有极淡的墨痕。”刑案司主簿再次确认道，“其成分源于石灰磨墨，偏碱，颗粒极细。案发当夜，军寨内仅有一套类似物料，记录在军器监值宿主房登记簿上。”
他说着抬手，身后一名年轻吏员即刻上前，双手呈上一册翻旧的登记簿册。
陆栖奕轻轻合上先前卷宗，神色未动，指尖在案几边缘轻敲，像在静听堂上每一寸风动。
几名站在角落的文官已悄然低声议论，气氛渐趋沉重。
就在此时，一道低沉不失温润的嗓音插入，带着绵里藏针的力道：“证据虽有，然仍嫌单薄。”
皇城司干办曹德海缓缓起身，衣袍微动，声音却不急不缓，刚好压住众人低语。
他抬眼扫了全堂一圈，眼神稳稳落在陆栖奕面上，带着恰到好处的敬意： “军中向来无小事，死者虽可怜，却也不能仅凭几道勒痕、少量灰墨，便断言是军器监行刺灭口。”
“更何况——”他话锋微转，带出一抹暗藏的力道，“那匠人早年曾因擅改图纸、调包废料受过处分，后虽重用，却仍属边缘之人。”
“这样的人，若真心怀异志，趁乱私通外敌，也未可知。”
他的语调始终不疾不徐，言词看似客观，实则将“通敌”“旧案”“趁乱自裁”三重帽子悄然一一扣在死者头上，同时将军器监撇得干干净净。
甚至不动声色地提醒堂上众人：若这案子越闹越大，那背后的指责，可就不止军器监而已。
堂中气氛一时凝滞，像风雪将至前的压抑沉闷。
但曹德海话音方落，陆栖奕便缓缓起身。他并未立即反驳，而是从案上取起一封血迹斑驳的供书，轻轻展开，纸张在指尖微微颤动。
“曹大人言之有理。”
他语气极轻，几乎温和，但目光未含一丝笑意，落在那封所谓的通敌供书上。
“此人在监所笔迹遒劲清利，偏好左撇起锋，而这张供书行笔生涩、横画浮动，不但结构不稳，连自己的名字也写得歪斜模糊。”
他目光缓缓抬起，扫视堂中诸人。
“试问，一名匠人，在军器监打磨十年，会连自己名字都写不好？”
他话音一顿，目光缓缓扫向堂下众人。
“至于那套灰墨，也确实只在军器监宿舍所用。案发当夜，值夜三人，却无一人上报异常，尸体却是次日清晨由他营外值哨军士发现。”
话落，全堂一静。
李怀仁沉默不语，眉头微蹙。他的眼神扫过那封供书，面色虽稳，手指却轻轻扣在膝上，显然心思翻涌。
周敬眼中微微一滞，面上笑意不变，却再无先前从容。
而站在角落的乐之，始终没出声。但她心里已经默默排出了线索顺序——尸体勒痕、假血书、灰墨痕、值夜官无异常……
这就是一场为了“引爆舆论”而做出来的局。
让人觉得死者通敌，好把问题盖下去。让弩机的问题变成“内鬼事件”，这样就没人追究谁在偷换齿轮、谁在私改图纸了。
陆栖奕沉声开口：“周敬，既然你称运输问题、匠人失责，那便请技士将军械拆开，现场一验。”
他目光凌厉，如箭。
“若验不出问题，我御史台认了你这说法。”
“可若查得出——”
他声音陡转，低却有力：“到时周大人，就莫怪我驳你情面。”
而堂末武承渊终于轻轻出声，眉眼间带着一股西川将士的冷峻与杀意。他此前都未曾发言，只是在听见“弩机”、“射程偏差”几个字时，眼神微动。
此时语调虽轻，却如利刃破雪：“若真是运输震松，那我想听听，震了三回，却为何只错这一处？”
他眼神锋利，缓缓扫向周敬。
“震得倒也巧。”
……
堂中兵士将弩机缓缓抬至正中，发出一声低闷回响，震得地砖轻轻一颤。
这架弩机表面修缮整齐，金属部件光泽如新，弓弦结实紧绷，若非知情者，几乎看不出半点问题。
周敬立于堂前，神色自若。他的目光掠过弩机一寸寸结构，心中却已有定论。
出问题的部件他们早已处理过一次。齿轮咬合、螺纹锁位，全都重新装配，能遮的都遮了。若是普通匠人，一眼扫过也只会以为是运输途中受损，又或是地方维修时调换错了型号。
他一手扣着袖口，眉眼沉稳，看似随意地侧身半步，让出了空间。
两名工部钤图司匠人也随之站定。一老一少，俱为赵廷钧所带。年长者神色凝重，双手负在背后。那年轻匠人则持着定规与图纸，眉头微蹙，目光仔细地游移于绞盘与拉臂之间。
他下意识抬手拨了拨绞盘的回转轴，眉头更深了些。
“绞盘确有些微迟滞，回弹幅也不够……但零件本体看不出太大问题。”
他一边翻着图册一边道：“可能是运输震动时齿位移了几分，或是后期加紧时咬合没调正。”
这话一出口，便像给了局中人一线生机。
乐之站在堂角，目光扫过那架弩机。她的心跳有些快。那是她曾见过的问题弩机，但现在——有些不同。
绞盘位置、弹齿装嵌、甚至拉弦角度——明显经过修整。
周敬他们，已经补过一遍。
堂下顿时响起一阵轻微的议论声。
周敬闻言，眼角露出一丝几不可察的笑意。他垂手低头，像在聆听公论，实则已暗暗松了口气——看样子，工部的人也不能断定。
他不语，但曹德海却接过话头，缓缓起身，语气温和道：“工部技士已言，有可能是运输途中损耗，亦或后期装配欠妥。”
“此事虽有疏失，但若真属意外，只需追查日常监管之责即可。倒也不必再上纲上线。若真论运输失误——弩机乃军方调拨，转运交接各由西川兵营负责，不知将军对此可有交代？”
此话一出，视线齐刷刷落在了堂左末席。
坐在那里的武承渊抬起眼，面如寒铁，眸光如刃。
“运输章程我营从不敢疏。弩机封存与搬运皆有当日卷宗、火漆印证。若军器监真觉得是我们运输出错——” 他话音微顿，眼神如刀般扫过周敬，“可曾向兵营递过一纸申报？”
周敬轻咳一声，低头不语，仿佛这一切都与他无关。
堂上短暂沉默，所有人都在等——等是否就此结案。
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