入夜时分回的家，母亲已经入睡，屋里没有烛光，季寒蹑手蹑脚回了自己的屋。
窗外月色皎洁，她亦无丝毫睡意，默默地来到书案铺开了纸墨，提笔，却久久未落下……
次日天未亮，她便早早出了门。
褚停云是来到“日醉庐”才得知季寒请了三天假，问她的去向，老师只说不清楚。
“老师，昨日……”
崔上章抬手示意不必多说，“我能看得出，你把该说不该说的都说了。”分拣着药材，忽而又一笑，“放心，我不生气，你说的那些我其实也早已与她说过，所以，没什么关系。”
虽然不生气，但一闪而逝的落寞仍没逃过褚停云的眼睛。他双手作揖，躬身，恭恭敬敬道：“停云未经老师允许擅作主张，还请老师责罚。”
崔上章缓缓摇头，“我只是好奇，你何时发现我对这孩子的看重？”
褚停云闻言显出一些不好意思，还有那么一点的，嫉妒，“老师那日说起季娘子的神情，还有她能对我说出……师父是关心你……”后面那句他的声音小了许多，“所以，我猜老师应是看重的。”
末了，补充了一句，“就是这样。”
“就是这样？”重复着他的话，崔上章微微愣神。
褚停云“嗯”了声，“就是这样。”
“原来是这样啊。”长长的一声喟叹，崔上章停下分拣的活望向他，就那么望着他，久久未言，仿佛透过他看到某些被遗忘的事。
褚停云也就那么站在他的面前，直到他弯了眉眼，面露欣慰。
“你师妹，也是个聪明孩子，相信她。”
就像记忆中初次见到的常郡王，少年英气，颖悟绝人。
聪不聪明的，还不到见真章的时候，褚停云暂作保留。只不过，一连三日他的确没再见到她的身影。
褚停云也没放心上，继续做着自己的事。
第四日，以为她请假结束该去“日醉庐”上工了，结果陌尘回来说，不见人影。褚停云喃喃自语：“该不会是逃了吧？”
他坏心眼地想。
想着想着，没等来季寒的消息，却接到了宋知府的拜帖，邀请他明天去府中一叙有要事相告。
“难道宋知府准备弃暗投明，对郎君据实以告？”
褚停云不理会逐风的异想天开，吩咐他：“明日陌尘若不同我一起出席恐惹人怀疑，你自己注意些，别叫人钻了空子。”
逐风歪了歪脑袋，“郎君是怀疑有人想调虎离山？”
褚停云看着拜帖，“说不好。”
也可能对方想来个一网打尽？他暗暗自嘲。但不管前方究竟是鸿门宴还是荆棘路，他早已走了进去不是吗？
“郎君？”
“不必担忧，如果有事，你还是按之前商定好的安排便是。”
逐风重重点头，“是。”
然而，愣是褚停云想到了各种，仍是没算出宋知府邀请他过府一叙，竟是为了外甥徐辰的婚事。
尤其当宋知府绑着胳膊，费力地举起一杯酒说出请他来是为主婚一事时，褚停云只觉哭笑不得。
“不知求娶的是哪家闺秀？”褚停云随口问道。
“这位娘子，常郡王也认得。”宋知府笑得神秘。
“哦？不知是何人？”褚停云笑笑，不以为意。要说汴京的世家贵女名门闺秀，他能认得几个？只听过名号也算得上认识的话。
“就是家住西城角，师承崔上章崔郎中的，季家季娘子。”
杯中酒琥珀醇香，满桌佳肴色香味全，古琴声轻柔悦耳。修长的手指划过棱角分明的下颚停留在似笑非笑的唇角，“是她啊。”
宋西洲的眼神闪了闪，很快又堆起满脸的笑，“正是。”事先准备好的说辞也随之倒出，“季娘子不仅是本届秋闱唯一的女子，更是前提点刑狱司崔提刑的高徒，真可勇气可嘉，才貌双全。”
高徒？勇气可嘉，才貌双全？他怎么记得徐辰说的是“十里八乡闻名的嫁不出去”？怕不是前提点刑狱司的名头……哦，他懂了。
原来如此。褚停云心中有了答案，却假意面露难为之色，“其实我许久未见老师，与季娘子也只是见过数面，谈不上了解。“他顿了顿，话锋一转，”不过都是老师的徒弟，照拂些也应该。”
话一出，便是将最后那个缘由摊开在台面。
目的达到，宋西洲用没受伤的那只手捻了捻鬓边髯须，“哎哟，瞧瞧下官都快忘了，常郡王也曾师承崔提刑，那时朝廷上下无人不知郡王是崔提刑最心爱的徒弟。”
呵。褚停云咽下嘲讽，好整以暇，听他继续讲下去。
“下官也是来沅陵县上任才知道，原来崔提刑的家乡也是沅陵县。常郡王此行听闻也为是寻找恩师，难道不是？”一边说，宋西洲一边不着声色打量褚停云。
谁知，听得他这么一问，褚停云一愣，继而苦笑一声：“非也非也啊。”
“哦？看来是下官弄错了。”宋西洲像是随口接话道，“那不知此次他乡再见昔日恩师，郡王是何感受？”
褚停云依然是那副有苦说不出，强作欢笑的模样。他拎起酒壶给自己斟了杯酒，在宋西洲探究的目光中缓缓开口：“要说是何感受，就如同此次奉命前来沅陵监考的感受一般，滋味自知啊。”
说完，一饮而尽杯中酒。
若不是混迹官场多年，宋西洲还真被褚停云这这苦大仇深的样子唬住。
要不是褚停云在府学门外见过季寒对待徐辰的态度，也真信了这突如其来的婚事是两厢情愿。只是目前未见到季寒，不知她如何惹上了徐辰，亦或者，葫芦里卖的是什么药？
亦或者，她现下此刻正被徐辰所挟持？思及此，捏着杯子的手紧了紧。
宋西洲朝一旁伺候的下人使了个眼色，不一会儿又奉上一壶酒。
“常郡王，不知对这门婚事，有何看法？”宋西洲岔开话题，仿佛确实是为了婚事邀他来。但事实上不是主婚，而是态度。
“看法？”
宋西洲颔首，“常郡王赞成，还是反对？”
褚停云故作呆愣，脱口而出：“这，与我何干？”
不待宋西洲解释，他继续说道：“婚嫁本就是父母之命媒妁之言，我一个外人又如何说赞成，亦或谈得上反对？”
一个模棱两可，却无法反驳的态度。
宋西洲闻言没有露出失望，只是叹了口气，“看来下官只得秉公处理了。”
浅粉色长褙子里穿碎花点缀百迭裙，精心挽起的双蟠髻一侧旁垂下珍珠花坠，她梨花带泪，眉宇间忧愁拢聚，仿佛被抛弃的可怜女子。
仿佛，就是她装得还不够像。褚停云快速掩去眼底的笑意，换上一脸的“惊讶”疾步跨过上前，“寒寒，你怎的如此糊涂？”
猝不及防，所有准备好的说辞被这一声“寒寒”惊到了九霄云外，甚至忘了哭泣。
“寒寒，对不起，师兄来晚了。”他抓住她的胳膊，“放心，宋知府都跟我说，也答应我，不会再追究你犯下的过错。”最后那句，颇有些懊恼和恨铁不成钢。
一个背对大门，言语情真意切背影带了些挣扎后的不甘；另一个呆呆怔怔，好一会，眉头一皱，哇地一声扑进对面之人的怀里。
管家汇报完退下，宋西洲书房内的奇石叠翠屏风后走出一人。
“先生觉得褚停云这人几分真几假？”
来人青袍黑履，负手而立，即便站在下位看向宋西洲的眼神却是高位者才有的姿态。
“自崔上章辞官，褚停云被罢刑部侍郎之职到现在也快五年了。没想到此次新政颁布，官家竟重新启用他，还让他到各府县行监考之职，却没有给正式的一官半职？所以，要说监考是真，暗中查各地科举舞弊是真。”
“但要说褚停云是不是认真的，恐怕未必。”
宋西洲不解：“为何？”
来人微微一笑，“朝中谁人不知常郡王成也崔上章，败也崔上章。五年，真能一笑泯恩仇？除非……”
“除非？”
“除非从始至终他们都在演戏。”
“那我们接下来？”
“事，继续做；戏，也继续陪他们演下去。”
另一厢回程的马车上，不知螳螂捕蝉黄雀在后的褚停云面如寒霜，厉声质问：“坦白说，这几日你究竟做了什么？”
季寒因为自知理亏，敢怒不敢言，一上车就赶紧躲到角落。听到他发问，忙不迭回道：“我说我说，我全都说。”
“不过，”对上愠怒的眼眸，她瑟缩了下仍硬着头皮说道，“听完之后，你不许骂我，更不许告诉师父。”
看来老师也没少骂她。褚停云冷笑，不答反问：“你以为你还有选择？”
这不是威胁，而是别无选择。
岂知，季寒头一歪，“本来我也以为没有选择。”
褚停云不耐烦与她斗嘴皮子，冷眼瞥去。
“我觉得此次秋闱制造混乱并不只是为了调换卷子。”
褚停云倏然坐直，“难道还有别的目的？”
季寒点头，“买官。”
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