他们竟然都知道？！荀令懵了，久久回不了神。
然而，褚停云还在往他所剩无几的骄傲上补刀子。
“本不打算告诉你的。既然你已经知道了，我便再提醒你一下，在此事尚未查明之前不得向任何人泄露，包括你阿爹阿娘。”
幽怨地望去，“叔父也不能说吗？”他们都知道，还不打算告诉他？荀令真的很伤心。
“你说了？”
“还没来得及。”对上褚停云怀疑的目光，荀令瘪了瘪嘴，“叔父不在，没遇上。还想着到了城里写封书信给他，提醒一下。”
褚停云似乎对他的想法一点都不意外，扬起唇角，道：“全都写在信里，是你不怕死还是怕你叔父不出事？”
“……找个可靠的送信人，你不是交游广阔，不会一个都不可信吧？一个……总还有的……吧。”
居然把主意打到他头上来了？褚停云自问真是小瞧了他，不禁冷笑道：“你也是广阔的其中之一，可曾想过物以类分人以群聚的道理？”
他迟疑地摇头。
无声叹息，“荀令，荀宝篆，”忍不住喊他的字，褚停云环抱双臂，怕自己一个冲动揍他，“相识这么多年，我在你眼中究竟是什么样的人？”
荀令想也不想，脱口而出道：“情同手足，刎颈之交。”
真诚、豪气得令人……咬牙，“滚，我还不想死，你也别往自个脸上贴金。廉颇蔺相如，你一个都比不上。”
换做别人，一番肺腑之言换来如此冷言冷语早拂袖走人了。
可他不是别人，是荀令，“大哥，我错了。”是被褚停云从憋屈的角落里拽出来，然后一拳一脚替自己打倒那些欺负人的世家小王八蛋的，荀宝篆。
“荀郎君可知自己错在哪？”
“错在无防人之心，错在忘了你自身已是如履薄冰，不能再行差踏错落人把柄。”
阿娘说宝篆交了个了不得的朋友，会打架够义气，偏是个郡王。彼时他不懂阿娘话中的叹息，后来看着褚停云年少出名平步青云，光鲜亮丽令人不敢直视。
却在恩师辞官离去后，丢官罢黜被遗弃角落，一夜之间失去所有的荣耀。剩下的只是“常郡王”的空壳。
“不用那么大声，我也没你说得那么惨。”
没好气地给他倒了杯凉水，褚停云背靠车舆，“只求荀郎君，宝篆兄，往后做事顾一顾你那一大家子，荀二叔能当上捕快靠的也是自己的真本事。而我，就算能帮你，也帮不了整个荀家。”
他是靠着祖上萌荫福及子孙，皇商的名号响彻汴京，虽出身商贾却锦衣华贵受人追捧——阿爹却说，转眼的繁华是虚幻是短暂的烟花灿烂。
半是威胁半是警告，褚停云不指望他一次全改了，只盼他长长心。
慎重地点头，荀令带着羞愧，“往后断不会再莽撞行事，还望停云兄原谅。”
五年，他不知道闭门不出被迫反思的常郡王是怎么过的。五年，他学会了制香，却不想继承衣钵。
“算了，记住就行。”顿了顿，褚停云想着还是再提醒一下，“汴京城的那些个世家公子你也不是不知道都是什么人，君子之交有之，小人亦要防之。若有人说是我的朋友，也切记，别信。”
也得亏他藏不住事，不然等进了城书信送出，纵然他褚停云再有手段也鞭长莫及。
话至此，褚停云已算得上掏心掏肺，仁至义尽。
谁能想到五年后，曾经正气凛然的少年活成了锦贵纨绔，处处小心，事事斟酌，少有真心。
“停云兄，”荀令唤他，犹豫了下问道，“季娘子是你朋友吗？她，可不可信？”
“她是我师妹。”
“师妹啊……”
见他喃喃着耷拉了脑袋，褚停云不解地问道：“有何不妥？”
又有谁知五年后，荀令会在一辆行驶的马车上思考过去的人生、未来的路，还有婚事。
“褚停云，咱们打个商量吧？”不答反问，荀令巴巴地望着他。
褚停云有不好的预感，索性不搭话，反正他一定会继续说下去。
果然，“春闱结束之前不要告诉季娘子，我是她相看之人，行吗？”
只是，“为何？”生生咽下差点脱口而出的“好”，褚停云忽然觉得这小子看着顺眼多了。
“还能为何？我不喜欢她啊。”荀令惊讶他的明知故问。
褚停云却抿唇挤出一个笑容，道：“……说得她看得上你似的。”
“那最好不过。对了，到了汴京，她住哪？”
“我那。”
荀令不自觉皱眉，“这不好吧？孤男寡女，万一叫王府的人知道……”
“她是我师妹。”
一夜无眠。
天蒙蒙亮的时候，三辆马车驶入了江南西道最繁华之城——虔州城。
还未寻到落脚之处，已有官员等候在离城门口最近的茶楼。匆匆而来，挡在了马车前。
躬身行礼，大喊一声：“下官虔州知府闻兰生，恭请常郡王。”
马车内，褚停云错愕之后不禁乐了。
“一州知州倒履相迎，那是自降身份，你还笑得出来？”荀令虽未入官场，但汴京城里长大，有些事还是知道，比如，褚停云现在虽贵为郡王，却没有一官半职。
“有何笑不出来？闻知州如此大张旗鼓，一番心意怎可辜负？”
整了整衣裳，褚停云起身，“来而不往非礼也，我也去给他磕一个。”
掀帘下车，紧接着一声“晚生惶恐，知州劳苦”响彻虔州城湛蓝的天空。
茶楼里说书人的丢了惊堂木，看热闹的书生掉了书袋子，赶车的老汉去追受惊吓的老牛，买菜的妇人催促着自己的丈夫：“看什么看，没见过这么有礼的郎君吗？好好学学。”
季寒捂着嘴，笑意还是从眼角溢出，与那路过的妇人招了招手，递给她三枚铜钱。
“冤枉啊——”
忽然，一阵尖锐地哭喊刺入耳膜，季寒闻声望去，一个披麻戴孝的身影闯入眼帘。
离得远看不清样貌，听声音看身材应是位女子。飞扑到闻兰生跟前跪倒在地，口中直嚷嚷着冤枉。
“哎，又来了。”是拿钱的妇人。
季寒好奇地问道：“娘子认得她？”
妇人一边将铜钱塞入荷包，一边道：“木兮阁的公孙姑娘谁人不知？哎，也是个可怜人。”
木兮阁是哪季寒不知，此时她更关心的是，“她为何人喊冤？”
“为她的好姐妹温莹，”顿了顿，许是终于想起她方从外地来，妇人又解释道，“温莹温娘子，是木兮阁的花魁，三个月前因为谋害陆府二公子被抓进了大牢，听说至今都不肯认罪。那公孙姑娘与她情同姊妹，天天找官府衙门伸冤呢。”
从妇人的话语中季寒算是听明白一些，不过还有个疑问，“她，公孙姑娘又是为何人戴孝？”
妇人叹了口气，“为她自己。”
为自己披麻戴孝？这是，没想过活路啊。季寒不由望向那个匍匐在地的身影。
“啊，娘子稍候，”察觉妇人要走，季寒忙拉住她，又拿出三枚铜钱塞到她手里，“对了，还想请教娘子一事，不知可否？”
毕竟收人钱财，妇人爽快地回道：“小娘子还想知道什么？”
季寒羞赧一笑，开口道：“这木兮阁，现在的花魁不知是哪位姑娘？”
妇人愣住了，“这、这，我哪知道……”她也不上木兮阁，也花不起那钱啊。
直到马车从视线中消失，人群散去，妇人的丈夫寻了过来。
男人接过菜篮，随口问道：“想啥呢？娃都饿了。”
“在想那木兮阁，现在的花魁是谁？”
“还能是谁？锦书姑娘呗。”
“……”
马车悠悠，季寒望着窗外鳞次栉比的酒楼、茶肆、肉店、胭脂铺、成衣馆……“木兮阁。”
陌尘来传话，“郎君问今儿个闻知府设宴款待，娘子是否同去？”
她仰头看着那块红底金字招牌，回了声：“去。”
殊不知，在街角巷尾的某个炊烟袅袅的院子里，男人一边四处躲闪女人挥来的笤帚，一边大声发问：“谁？是谁？是谁问这么无聊的问题？！”
女人打累了，一手撑着笤帚，一手指着男人，“你说，那木兮阁究竟哪里好？今天不说出个一二三四五别想吃饭。”
男人抱头蹲下，喃喃自语道：“究竟是哪个王八蛋害我？”
“阿嚏。”
方下马车就打了个喷嚏，季寒拿出帕子揉了揉鼻子。
陌尘犹豫了下，轻声道：“郎君说过，娘子若是不舒服，属下先送娘子回驿站。”
“没事，快进去吧。”
嘴上敷衍着，季寒心想的是，来都来了，当然不能错过一睹芳华的机会。只是，将招待郡王的宴席设在这？
她愈发地好奇了，不止是木兮阁，还有那位闻知州。
很快，她的好奇就有了答案。
“奴家公孙夏蓝，叩谢常郡王、闻知府。”
偌大的厢房，一身孝服的姑娘站在进门处，朝着褚停云和闻兰生屈膝跪下生生磕了三个响头。
弯曲的背脊后，是一张张眉如远黛艳若桃李的脸庞，只不过，她们带着的不是笑，是未加掩饰的忐忑不安。
“姑娘请起，”褚停云抬手虚扶，道，“现下我与闻知府都在，你有什么冤屈尽可诉来。”
“多谢……”
“先别急着谢，”被褚停云打断，“有一事得先讲清楚。”
他负手而立，目光扫过门口不请自来的姑娘们，落在公孙夏蓝面上，“今日，若不是闻知府亲自拜托，仅凭你以死相逼，我依然不会管这闲事。一则你只需感谢闻知府即可不用谢我，二则，若是查证后温莹确实有罪，即便她不认，你再喊冤，皆是无用。”
“若是认可我的条件，落字为据，若是不同意，我们即可就走。”
“奴家同意。”
季寒却懵了，她这是错过什么？
“但是奴家想问一句，是您还是闻知府主管此案？”
一声轻笑，“闻知府官居要位岂可随意落笔？至于我，无官无职，日后上了堂亦可能落个以权谋私，以势压人的罪名。”褚停云看着她，“现下，你可明白自己找错了人？”
“可、可你刚才不是说……”公孙夏蓝本就生得白，此刻脸色更是白得吓人。
“所以，我会向闻知府举荐一人。”
这大喘气得……
“谁？”
也就公孙夏蓝这般走投无路的才会信。季寒同情地看着她。
而褚停云还在徐徐道来：“此人乃是今年秋闱荆湖府县榜上前三，师承前任提点刑狱司司正崔上章……”
蓦地，季寒瞪大了眼睛。
“……我的师妹，季寒，季娘子。”
谁来告诉她，她究竟错过了什么？！
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