赏花会上出的风头，恰似投入深潭的石子，激起的涟漪还未完全消散，冰冷的现实便裹挟着深秋的寒意，狠狠砸向了林婉儿。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，天际还笼罩着一层灰蒙蒙的雾霭，锦华院的李嬷嬷便带着两个身材粗壮、面容冷硬的婆子，再度踏入了这座位于侯府偏僻角落的小院。
与上次来还带着几分假意客气不同，这次她连表面功夫都省了，径直站在院中那棵半枯的梧桐树下，声音冷得像结了冰碴，一字一句传达着王氏的“教诲”。
“夫人有令，”李嬷嬷微微扬起下巴，那双三角眼扫视着院中简陋的陈设，最后落在房门方向，语气中满是毫不掩饰的威压，“三小姐昨日在赏花会上言行失当，虽有‘梦中仙句’之妙，然而身为侯府小姐，应以贞静柔顺、勤修妇德为根本，而非靠些虚妄之言博人眼球。为防三小姐心思浮躁、性情改变，即日起禁足院内半月，静心反思过错，抄写《女诫》《女论语》各百遍。期间份例用度减半，以作惩戒！”
“言行失当”？“博人眼球”？“心思浮躁”？
守在门边的小桃听得气血上涌，双手攥得指节泛白，胸口剧烈起伏，差点就冲出去和李嬷嬷理论——自家小姐明明是凭真才实学赢得称赞，怎么就成了“博人眼球”？可还没等她迈出脚步，就被林婉儿一个沉静的眼神制止了。
林婉儿缓缓走到房门口，迎着晨光站定，面容隐在门框投下的阴影里，看不清神情。
她既没争辩半句，也没流露出丝毫委屈或不满，只是微微屈膝，行了个标准的礼，声音平静得没有一丝波澜：“女儿谨遵母亲教诲，定会潜心反省。”
李嬷嬷本以为她会哭闹、辩解，甚至像从前那样怯懦地求饶，都准备好了更刻薄的话来应对。
可看到她这般逆来顺受的模样，因她昨日出尽风头而憋闷的火气，反倒像打在棉花上，无处发泄。
她只得重重冷哼一声，目光再次扫过这简陋破败的院落，那眼神里的轻蔑几乎要溢出来，随后才转身带着两个婆子，趾高气扬地离开了。
禁足令一下，这小小的院落仿佛瞬间与外界断了所有联系，真成了一座孤立的小岛。
更直接的冲击很快就来了——物质上的克扣毫不掩饰。
原本份例就比其他小姐少很多的用度，如今直接减半。
每日送来的饭菜，从之前勉强能吃的清粥小菜，变成了几乎不见油星的寡淡菜汤，配上几个硬得能硌掉牙的粗面馒头；冬日取暖用的炭火直接停供，换成了些半干不湿、一烧就浓烟滚滚的劣质柴薪，别说取暖，在屋里烧连呼吸都困难。
深秋的寒意本就一天比一天重，此刻透过那单薄破旧的窗纸，丝丝缕缕地往屋里钻，屋里比室外还阴冷潮湿。
小桃看着桌上难以下咽的饭菜，又看着墙角那堆劣质柴薪，眼眶瞬间红了，眼泪止不住地往下掉。
她一边蹲在灶台边，用那些冒烟的柴薪试着烧点热水，一边被呛得咳嗽连连，哽咽着说：“她们……她们这是要活活冻死饿死我们吗？小姐您是侯府尊贵的千金，怎能吃这些东西，用这些破柴薪……”
林婉儿正坐在窗边，身上裹着唯一一件稍厚点的旧披风，手里捧着一本不知从哪找来的、页面早已泛黄破损的杂书。
听到小桃的哭诉，她抬起头，目光落在小桃被烟熏得通红的脸颊和满是泪痕的眼睛上，心里却没多少波动。
愤怒和委屈从来都解决不了问题，王氏的手段，其实在她赏花会说出那句诗时，她就料到了。
无非是想用这种简单直接的方式，从身体和精神上双重折磨她，要么让她彻底屈服，从此乖乖做个任人摆布的傀儡，要么……便是在这无人问津的小院里，让她悄无声息地“病逝”。
“别哭了，”林婉儿的声音依旧平静，却带着一种奇妙的安抚力量，宛如冬日里的一缕微光，“眼泪换不来热饭，也换不来银炭。既然她们送了这些来，我们接着便是。”
说着，她放下手中的杂书，走到小桃身边，接过她手里的吹火筒，仔细看了看那堆正冒着黑烟的柴薪，轻声分析道：“这种柴看着湿，其实里面未必全湿。你挑一挑，把里面相对干些的掰出来，凑合着烧点热水应急就行，别在屋里久烧，小心熏坏了眼睛。”
随后，她踱步到桌边，目光落在那碗清汤寡水的菜汤和硬邦邦的馒头之上，眼神微微一闪，语气中带着一抹不易察觉的嘲讽：“饭菜虽说粗陋，好歹能填饱肚子，总比……下了药的东西强。”她忆起那日小桃偷偷倒掉的那盅燕窝，心中的警惕又多了几分。
小桃听她提及燕窝之事，脊背陡然一凉，赶忙点头，强忍着泪水——比起被人下毒，如今这些苦头，似乎也算不得什么了。
接下来的日子，林婉儿与小桃这对主仆，在这冷清与物资匮乏中，过起了近乎与世隔绝的生活。
林婉儿从未真正去抄写那些《女诫》和《女论语》，她心里明白，这不过是王氏刁难她的由头，抄再多遍也无法改变对方的心意。
她把那有限的笔墨仔细地节省下来，继续在之前用沙土自制的沙盘上练习这个时代的文字，偶尔也会凭借记忆，写下一些关于这个朝代的律法、习俗，或是侯府内部人际关系的信息，默默梳理着可用的线索，规划着未来的出路。
她把更多精力投入到“改造”当下的生活中。
她指挥小桃，将院子里能利用的东西都充分利用起来：用有缺口的瓦罐，在院角种下几株从后山挖来的耐寒野菊，翠绿的枝叶搭配着零星绽放的小黄花，给萧瑟的院落添了几分生机；面对难以下咽的饭菜，她也总有办法——把硬馒头切成薄片，放在灶台上慢慢烘干，就成了香脆的馍片；用仅有的一点盐和葱花，给寡淡的菜汤调味，勉强能吃下去。
闲暇时，她还开始教小桃更多东西。不再只是侯府丫鬟必备的规矩和察言观色的本领，还包括一些简单的算术——教她如何清点份例、计算用度；教她分辨药材的基本知识——哪些草能止血，哪些花能安神，免得日后遇事慌乱；更重要的是，教她如何在逆境中保持冷静和希望。
“小桃，你看这菊花，”一日午后，难得有片刻暖阳，林婉儿指着墙角那几株在寒风中摇曳的野菊，轻声说道，“它长在这贫瘠的墙角，没有精心浇灌，也没有温暖庇护，可即便如此，它依旧能开花。我们如今的处境，就如同这贫瘠的土壤，但只要我们自己不放弃，总能找到生机。”
小桃顺着她的目光望去，看着那几朵在寒风中顽强绽放的小黄花，又转头看向小姐沉静的侧脸——即便身处如此困境，她的脊背依旧挺直，眼神明亮，没有一丝颓唐。
那一刻，小桃心中的惶恐与委屈渐渐消散，取而代之的是一种坚定的信念。小姐说得没错，她们不能认输，更不能放弃！
禁足的日子清苦又漫长，宛如一条看不到尽头的小路，但也并非毫无益处。
至少，这半个月让林婉儿暂时摆脱了王氏和林梦瑶母女的明枪暗箭，获得了一段难得的、可以沉淀思考的时光。
她如一块干涸的海绵，拼命汲取着关于这个时代、关于侯府的一切知识，不断分析着当前局势，思索着破局之法——王氏的弱点在哪里？父亲的态度有无回转的可能？侯府之外，是否有可借助的力量？
她心里清楚，禁足终会结束。
等她再次走出这座小院时，等待她的，绝非风平浪静，而是更为严峻的挑战。
王氏心胸狭隘，又极爱记仇，不会因她这半个月的“安分”就放过她，只会谋划更狠的手段。
但她也明白，经过赏花会那一仗，她不再是那个能被随意忽视、轻易抹去的“透明”三小姐了。
她就像一颗投入死水潭的石子，虽微小，却已激起层层涟漪。
这涟漪或许暂时被王氏的权势压制，但改变的种子已然埋下，总有一天会生根发芽。
而她此刻要做的，便是忍耐。
如同寒冬里的松柏，默默积蓄力量，等待下一个机会降临。
每到夜深人静，林婉儿便借着那盏灯油被克扣到极致、只能发出微弱光芒的油灯，坐在窗边，望着窗外清冷的月光。
侯府这高高的围墙之外，是怎样的世界？是繁华的市井，还是广阔的天地？她未来的路，究竟在何方？是继续困在这侯府的牢笼里，与王氏斗智斗勇，还是能找到一条通往自由的路？
这些问题，此刻尚无答案。
但林婉儿的眼神里，没有丝毫迷茫与怯懦。
她轻轻裹紧身上的旧披风，指尖触到粗糙的布料，心中却无比笃定——无论未来有多少艰难险阻，她都绝不会坐以待毙。
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