晨光微熹，沈知意已伏案两个时辰。父亲那封残信被小心地裱在宣纸上，每个字都被她反复琢磨了无数遍。
"'七将皆言军械有异，然奏本未达天听即遭截留。萧远山将军疑遭毒杀，其子下落...'"她轻声念着，指尖悬在"其子下落"四字上方，墨迹在此戛然而止。
窗外传来三声布谷鸟叫——是萧景珩的暗号。沈知意迅速将残信藏入密册夹层，刚合上书本，那道熟悉的身影已立在窗前。
"查到了。"萧景珩翻窗而入，身上还带着露水气息，"杨荣招供了部分军械去向，正是北境苍狼部。"他递过一份口供，却见沈知意没有伸手接，"怎么了？"
沈知意垂下眼睫："没什么，只是...有些疲惫。"她接过口供，故意避开他的目光，"大人彻夜审讯？"
"嗯。"萧景珩在她对面坐下，突然伸手拂过她的额发，"你脸色很差。"
这亲昵的举动让沈知意浑身一僵。若是昨日之前，她或许会为这关切暗自欣喜，但现在...她不着痕迹地侧身避开："杨荣可提到我父亲？"
萧景珩的手悬在半空，缓缓收回："他只承认近年贪腐，对十五年前的案子避而不谈。"
"是吗..."沈知意翻开密册，状似无意地问，"大人可听说过萧远山将军？"
屋内空气骤然凝固。萧景珩的指节在案几上叩出一声轻响："北境叛将，满门抄斩。怎么突然问这个？"
"整理兵部旧档时看到这个名字。"她强迫自己抬头与他对视，"据说他死前高呼冤枉。"
萧景珩眼中闪过一丝沈知意从未见过的寒意："朝廷定案，岂会有错？"他站起身，"今日陛下召见，申时我来接你。"
门关上后，沈知意才长舒一口气。她翻开密册，在新的一页写下："萧景珩对萧远山反应异常，基本确认身世关联。动机未明。"
墨迹未干，门外突然传来太监尖细的嗓音："陛下口谕，宣翰林院编修沈知意即刻入宫觐见！"
紫宸殿侧厅，周昱宸正在批阅奏章。见沈知意进来，他直接推过一份密折："看看这个。"
奏折是北境守将所上，详述近期苍狼部频繁袭边，且敌军竟配备大周制式军械。折尾特别提到："...敌军中有一汉人将领，面貌酷似当年萧远山。"
沈知意心跳如鼓："陛下，这..."
"萧远山有个幼子，当年行刑前夜莫名失踪。"周昱宸意味深长地看着她，"算来年纪与靖国公相仿。"
沈知意手中茶盏一颤，溅出几滴茶水："陛下怀疑萧国公..."
"朕什么都不怀疑。"周昱宸打断她，"只是提醒你，查案时多留个心眼。"他话锋一转，"严世蕃今早上奏，指你女扮男装应试是欺君之罪，要求严惩。"
沈知意脑中嗡的一声："陛下明鉴，臣女当时..."
"朕压下了。"周昱宸摆摆手，"但你已成了严党的眼中钉。北境军情紧急，朕打算派萧景珩去查证，你随行。"
"我？"
"你精通北境军务，又熟悉账目。"周昱宸意味深长地说，"何况...若萧景珩真有异心，你是最该盯紧他的人，不是吗？"
离开紫宸殿，沈知意后背已被冷汗浸透。皇帝的话像一把双刃剑——既给了她查证萧景珩的机会，也将她置于更危险的境地。
"沈大人留步！"
一个穿着鹅黄色宫装的少女拦在路前，正是严如珠。她今日未施粉黛，眼圈通红，似乎哭过。
"严小姐有事？"沈知意警惕地后退半步。
严如珠竟扑通跪下："求沈大人救救我父亲！"
沈知意愕然："严小姐这是何意？"
"我父亲...他被崔元洲胁迫！"严如珠泪如雨下，"那些军械贪污案，都是崔元洲一手操纵，我父亲只是...只是被迫替他遮掩！"
沈知意眯起眼睛。严世蕃贵为首辅，会被一个兵部侍郎胁迫？这戏码未免太拙劣...
"严小姐找错人了。"她转身欲走。
"崔元洲手上有份名单！"严如珠拽住她的衣袖，"上面记录着十五年前参与构陷沈通判和萧远山的所有人！我亲眼见过！"
沈知意猛地转身："名单在哪？"
"在..."严如珠突然收声，惊恐地看向她身后。
沈知意回头，只见崔元洲正从长廊尽头走来。严如珠像受惊的兔子般跳起来，匆匆塞给她一张字条就逃走了。
字条上只有一行小字："今夜子时，慈恩寺藏经阁。"
崔元洲走近，笑容温和如常："贤侄女与严小姐相谈甚欢？"
"严小姐请教诗词罢了。"沈知意将字条藏入袖中，"崔叔叔怎会在此？"
"刚与陛下商议北境军务。"崔元洲叹气，"边境又起战事，陛下派靖国公前往查探，贤侄女也要同行吧？"
消息竟传得这么快？沈知意心中一凛："崔叔叔消息灵通。"
"哪里。"崔元洲凑近一步，压低声音，"此行凶险，贤侄女务必小心。萧景珩他..."话未说完，远处传来侍卫的脚步声，他立刻退开，"改日再叙。"
回到翰林院，沈知意发现自己的书案被人翻动过。密册虽在原位，但夹在其中的一根发丝已不见踪影。她不动声色地检查暗格——父亲那封残信还在，但明显被移动过。
"果然有人来搜过..."她咬唇思索。是严党？还是...萧景珩？
申时将至，沈知意换上一身便于行动的骑装。刚系好腰带，窗外突然飞入一枚石子，裹着一张字条："情况有变，速至西华门外柳巷。勿走正门。——珩"
这确是萧景珩的笔迹，但为何突然变更计划？沈知意犹豫片刻，还是从后窗翻出，沿着一条鲜为人知的小径前往西华门。
柳巷狭窄幽暗，一辆无标识的马车静静停在那里。沈知意刚走近，车帘掀起一角，露出萧景珩半张脸："上车，快。"
马车内，萧景珩一身戎装，神色凝重："严世蕃已知我们拿到杨荣口供，刚才派人包围了你的住处。"
"那我们..."
"直接去北境。"萧景珩递给她一套铠甲，"扮作我的亲兵。城门已打点好。"
沈知意没有接："陛下命我们明日才启程，为何突然..."
"等不到明日了。"萧景珩突然握住她的手，"严世蕃今日朝会后已说服陛下，要以欺君之罪收押你。我半路截下了谕令。"
他的手心滚烫，沈知意却感到一阵寒意。太巧了...严如珠突然示警，崔元洲诡异出现，现在又急着带她离京...这会不会是个陷阱？
"我需回翰林院取些东西。"她试探道。
"来不及了！"萧景珩声音急促，"你的密册和那封残信，我都带来了。"说着从怀中取出两样东西——正是她藏在暗格中的物品！
沈知意如坠冰窟。果然是他搜了她的房间！
"你..."她猛地抽回手，后背紧贴车壁，"萧大人究竟是谁？萧远山将军与你什么关系？"
马车内霎时寂静。萧景珩的眼神逐渐变冷："你查我？"
"回答我！"沈知意厉声道，"你接近我，是为我父亲的证据，还是..."
"都是为了复仇。"萧景珩突然撕开衣襟，露出那个苍狼刺青，"萧远山是我父亲。十五年前，他和六位将领被严世蕃、崔元洲构陷通敌，全族诛灭。我侥幸逃脱，被北境游侠所救。"
他眼中翻涌着沈知意从未见过的仇恨："你父亲沈砚，是当年唯一愿意为我们作证的文官。可惜...他也遭了毒手。"
沈知意浑身发抖："所以你是利用我..."
"不。"萧景珩重新系好衣襟，"最初是。但后来..."他话未说完，马车外突然传来弓弦震动之声！
"小心！"萧景珩猛地扑倒沈知意。一支羽箭穿透车帘，深深钉入车厢。
"有埋伏！"车夫大喊一声，随即传来重物坠地的声响。
萧景珩拔剑挑开车帘："是严府的死士！"他转头对沈知意吼道，"无论你信不信我，现在先活命再说！"
沈知意咬牙点头，抄起车内备用的短弓。两人背靠背冲出马车，只见十余个黑衣人已包围过来。
"东南角有缺口！"沈知意连发三箭，精准命中最近的三名刺客，"走！"
萧景珩剑光如电，为她开出一条血路。两人一路奔逃至护城河边，追兵仍紧咬不放。
"跳！"萧景珩揽住沈知意的腰，纵身跃入河中。
冰冷的河水淹没头顶那一刻，沈知意恍惚看见岸上站着一个熟悉的身影——崔元洲正冷笑着举起弩箭...
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