长道渐渐没入深山，温知白回到姜府。还未进门，一个小小的身影便从台阶上跳起，扑进她怀里。
“小姑姑！”
是姜铭之。温知白俯身将他抱起，小家伙沉甸甸的，她笑到：“铭之怎么一个人在这儿？”
“阿爹阿娘在和祖母说大事呢！”姜铭之搂着她的脖子，神秘兮兮地凑到她耳边：“小姑姑，悠悠姑姑带着好多人在给你准备嫁妆呢！满满一屋子！”
温知白心头一动，蹭了蹭侄儿软乎乎的脸蛋：“你呀，怎么什么都知道？”
“因为我最聪明！”姜铭之得意地扬起小脸，随即又撅起嘴，小声抱怨：“其实……我不想要小姑姑嫁给灵君。”
“为什么呀？”
“那样小姑姑就不能天天陪铭之玩了。”他搂得更紧了些，声音里带着委屈，“我讨厌他分走小姑姑。”
孩子气的话让温知白失笑，正想安慰，肩头突然冒出小纸人，正是裴钦洲昨日赠她那个，小纸人叉着腰，用裴钦洲那清冷的语调说：“我也讨厌你。”
温知白连忙将小纸人按回去：“铭之，小姑姑爱你，也爱家里的每一个人。可灵君他等了小姑姑太久，一个人太孤单了。我们以后一起爱他，好不好？他也会和我一样疼你的。”
姜铭之眨巴着大眼睛，想了片刻，终于伸出小指：“拉钩！”
“拉钩。”
“走，小姑姑，我带你去看！”姜铭之兴奋地拉着她就往库房跑。
还未进门，只见库房门扉大开，叔伯婶娘们此刻都聚在这里，小心翼翼地擦拭着器物、清点着红绸缎。
姜悠悠正站在中央，手持账簿，额角渗着细汗，发丝也有些乱了，却浑不在意。
“小姑姑来啦！”姜铭之高声喊道。
众人闻声抬头，脸上立刻绽开笑容。姜悠悠放下账簿快步迎来，拉着温知白的手：“正念叨你呢。快来看看，这套东珠头面是七叔公特意开库房找出来的，这匹流光锦是三婶当年的嫁妆，说什么都要给你……”
“悠悠，这些太贵重了……”
“说什么傻话！”姜悠悠嗔怪地打断，“你可是我们姜家的女儿。温家给不了你的，我们给。”
“都在闹什么？”姜虞的声音从门外传来。
众人顿时安静下来，有些忐忑地看向家主。姜虞扫视着满屋的红绸和宝物，目光最后落在温知白微红的眼眶上。
她轻轻叹了口气，冷峻的眉眼柔和了几分。
“罢了。”她转向温知白，语气依旧平淡，“你跟我来。”
回到姜虞房内，檀香的清冷气息弥漫四周。温知白在姜虞面前坐下，还未开口，对方已经看透她的来意。
“你想说的，是皇帝调动缚灵司的事吧？”
温知白怔住。姜虞轻轻摩挲着茶杯边缘，目光如烛火般明灭不定：“不必问我是如何知晓的。我倒是好奇，你为何对这些秘辛如此了解？”
“姨母，这些……”温知白的声音很轻，“来龙去脉，我日后定当细说。眼下最要紧的，是如何护住姜氏。缚灵司的手段，您比我清楚。”
姜虞凝视她片刻，终是叹了口气。
“皇帝已是强弩之末。”她声音低沉，“他要的，是姜氏族人的心头血，还有灵君的灵脉——用我们的命，换他的命。”
“素月坊打探的消息，是高氏告的密。可他们为什么会知道?”
“高家先祖与我们本是世交。当年他们主张献出灵君，换取荣华。可我们的先祖认为，背信弃义终将招致灾祸。长生之秘若落入贪婪之人手中，这天下会变成什么样子？人心，是最经不起考验的东西。”
她顿了顿，语气愈发沉重：“如今高家子嗣凋零，要想维持门楣，只能靠这份功劳了。”
温知白终于明白了一切——前世母亲为何被皇律司追杀至陀鸣寺，原来这一切的源头，竟是如此。
这一世，她绝不会让任何人，再夺走在乎的人的性命。
她起身，从袖中取出那叠纸人，郑重地放在姜虞手中：“这是裴钦州准备的。让家中每人随身携带滴了自己血的纸人，近日不要外出，可保平安。”
姜虞接过纸人，指尖微微发颤。
温知白后退一步，端端正正地跪下，行了一个大礼：“姨母，保重。”
就在她转身欲走的瞬间，姜虞突然冲上前，从背后紧紧抱住了她：
“知白……对不起，我没能护住你娘亲。”
她转身回抱住姜虞：
“姨母。”她轻声说，“您要护着整个姜家，肩上的担子太重。有些宿命，我们逃不开，但这一次——”
她握紧姜虞的手，一字一句道：“我绝不会后退。”
阳光将两人的身影投在墙上，仿佛多年前，也曾有过这样一场无奈的告别。但这一次，结局必将不同。
东宫
裴钦洲提出辞去东宫幕僚，将东宫的令牌交予夏承恩。
“我的话已说得明白，若殿下执意如此，从今往后，你与我，生死各安，再不相关。”
“钦洲，你为何要这般逼我?”夏承恩五指死死攥住那枚令牌。
“这天下，还要为人君的位置堆砌多少白骨，殿下才会醒悟?”
“…裴钦洲，我已经尽力了!天子是我的父亲，你无父无母，自然不会明白我的心情！”
“是，我不明白。”裴钦洲缓缓起身，袍袖拂过案几，那只白玉茶杯在他指间悄无声息地化为齑粉，从指缝簌簌而落：“可是非黑白，我分得清。”
“站住！”
剑锋出鞘，一柄寒刃已横在裴钦洲颈间。夏承恩握剑的手抖得厉害，刀锋在裴钦洲颈侧划出一道细微的血痕。
“十六岁相识至今，我视你为挚友，为臂膀……”
裴钦洲竟不退反进，任由锋刃更深地没入皮肉，血珠顺着剑身滑落。
“你若想杀我，我不会阻拦，同样，我想杀谁，你也拦不住我。”
“你疯了？！”夏承恩被他这不要命的举动骇住，长剑哐当落地，看着裴钦洲颈间那道刺目的红。
“你会想明白的。”
他转身步入殿外刺目的天光里，再未回头。
夏承恩颓然跌坐，望着他消失的方向，喃喃低语： “裴兄……”
——
刚走到宫外，裴钦洲就发现眼前的事物渐渐模糊了，在彻底失去光亮的一瞬，他心口一紧，强行压制体内的魔气，暂时恢复了光明。
他现在好想也只想见一个人——
裴府，温知白正与桃芷，谢谙还有几个小丫鬟在前厅写请柬，只不过温知白叮嘱过，时间先不要标明。
谢谙打趣道:“看来以后，真要叫温小姐为夫人了，我都不敢想，大人等了小姐这么多年，真到了那日，会有多高兴。”
裴钦洲回来了，温知白立刻迎上去，他脸色苍白得可怕。她伸手去扶，他却如往常般，将重量倚在她肩上。
温知白扶他坐下，双手捧住他冰凉的脸颊，强迫他与自己对视。
岂料，裴钦洲的第一句话——
“我们的婚约，不作数。”他躲避的目光，眼眶早已微微泛红。
温知白浑身一僵，几乎以为自己听错了。她扯动嘴角，想笑他这恶劣的玩笑，声音却先一步颤抖起来：“你…说什么？”
“知白，是我对不住你。”他顿了顿，每一个字都说得极其缓慢，仿佛在凌迟自己的心，“我等了你太久…久到连自己都分不清，对你究竟是爱，还是不甘心的执念。”
裴钦洲偏过头，避开了她难以置信的目光。他袖中的手紧握成拳，才勉强维持住语调的平静。
他感受到她捧着他脸的手在颤抖，却仍强迫自己继续说下去：“如今我想明白了。初见时你救我，是怜悯。后来留我在身边，也不过是各取所需。我利用你，求得一隅安身之所…仅此而已。”
温知白的眼泪瞬间涌了上来：“……裴钦洲，你是不是哪里不舒服?告诉我，好不好？遇见什么问题都不打紧，我会陪你解决一切。”她的眼泪滑落在下巴:“求你，不要对我口是心非，你怎么可能不爱我了？你怎么能不爱我呢……”
可他却抬手，用指腹近乎粗暴地擦去她悬于下巴的泪滴，动作与他话语的“温柔”截然相反。“没有事。只是我不愿再骗你，也…不想再骗自己了。”
她不相信。
一个字都不信。
“裴钦洲！”她紧紧拽住他的衣领：“如果你是真的不爱我，要我离开，你放心，我温知白也不是什么厚脸皮的人，我会自己走……可是，在我走之前，我必须要看着你恢复成你从前的样子，否则，我死也不会放开你!死也不会！”
“你——”望着她的眼睛，他还是说不出更难听的话：“随便你，我不会再管你了。”
温知白缓缓松开手，一步步退向那张堆满请柬的桌子。她低下头，看着红纸上那些熟悉的名字。
她没有嘶吼，没有质问，只是异常平静地，拿起最上面那一张。
她抬起眼，死死地盯着他，然后，双手捏住红纸的两端，慢慢地、极其用力地，将其撕成了两半。
“好。”她听见自己空洞的声音，“裴钦洲，如你所愿。”
接着是第二张，第三张…她不再看他，目光落在那些破碎的“囍”字上。
“演深情，谁都比不过你。我温知白…甘拜下风。”
在她看不见的背后，裴钦洲袖中紧握的拳，指缝间已渗出暗黑的血迹。
他用尽全部力气，才压下喉头翻涌的腥甜。
裴钦洲的脑海中，不受控制地闪过那个从姜府回来的夜晚——
他坐在熟睡的温知白床边，修长的指节贪恋地在她眉眼处流连，最终将一个冰冷的吻印在她额间。
他强忍胸口蚀骨的闷痛，抬起她的手腕，指尖灵光微闪，将那道象征羁绊的蛇契，无声无息地解开。
一滴滚烫的泪砸在她温热的手背，他却只红着眼眶，用她听不见的声音轻声道：“好梦。”
月光濯濯，他起身沉入夜色。
也是在那个夜晚，姜虞找到了他。
“灵君选择堕魔，都是因为知白，对吗？”
裴钦洲没否认，淡淡道：“是。”
“灵君，知白只是个普通人，我只盼她平安幸福。事到如今，灵君应该清楚，您已命不久矣，您回来时我便发现了，您听不见了……再往后呢？若您真如知白结亲，知白的后半生该如何过活?请求灵君，放过她吧……就算牺牲我的一切，也会报恩与灵君，我——”
“姜夫人。”裴钦洲打断她：“这一切都是我心甘情愿，不需要任何人替我承受代价……至于婚事，我从未奢求与她白头偕老。”
“灵君……”
“知白在我心里，永远都是我的妻子。”
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