自戚羽珩下葬后，戚屿柠便遣散了府中所有下人，柳树抽出新芽，她一刻也不曾歇，终日练习各种武器的战术。
唯有身体极致的疲惫，才能暂时麻痹那颗因至亲离去而日夜绞痛的心。
转眼便是军中武斗的时日，此日天光未亮，戚屿柠已沐浴更衣，换上了一身利落的劲装。她走入寂静的祠堂，在哥哥戚羽珩的灵位前缓缓跪下，郑重地三叩首。
她翻身上马，最后回望了一眼将军府门楣，而后一夹马腹，决绝地奔向城外的武试场。
武试场设于京郊大营，黄沙铺地，画出一个巨大的圆圈，四周早已围满了黑压压的士兵。
戚屿柠一身素缟，手持长枪步入场中时，所有目光齐刷刷地落在她身上。
有好奇，有审视，有因她姓氏而生的敬意，亦有因她性别而带的轻蔑。
她恍若未觉，径直走到场边，抽出哥哥的佩剑，取出一方素白手帕，低头细细擦拭。
剑身映出她冷冽的眉眼。
待拭净剑锋，她归剑入鞘，昂首步入沙场中央，目光扫过在场众人：“今日武试，诸位好汉，请莫因我是女子而瞧不起我，也莫因我姓戚而让我三分！”
初时几场，她凭借灵巧的身法和精妙的枪术，接连挑落数名挑战者。红缨如血，在漫天黄沙中舞动，勾勒出惊心动魄的轨迹。虽力量不及军中壮汉，但她总能以巧破力，寻隙而入，引得围观的士兵们阵阵喝彩。
然而车轮战终是消耗巨大，她的呼吸渐渐粗重，嘴角也在一次硬碰硬的格挡中渗出血丝。她浑不在意地用袖子抹去，目光依旧坚定。
就在这时，一名身着普通兵士服、脸覆玄铁面具的男子，排众而出。
“戚小姐，请赐教。”他的声音透过面具传来，带着几分刻意压低的沉闷。
这声音莫名耳熟，但戚屿柠此刻战意正酣，心神俱系于手中长枪，并未深想。
“请！”
两人瞬间战在一处。
刀光剑影，铿锵交鸣。
这面具人的身手远非之前几人可比，招式老辣，力道沉雄。
戚屿柠顿感压力倍增，将红缨枪舞得密不透风，方堪堪抵挡。
激斗中，她敏锐地发现，对方每每移动左腿时，身形总有微不可查的一滞。
机会！
在他长剑再次递来的刹那，戚屿柠不退反进，枪尖虚晃，诱其格挡，同时腰身一拧，右腿狠狠踹向他。
“呃！”
一声压抑的闷哼，面具人下盘不稳，骤然摔倒在地。惯性使然，一枚用红绳系着的狼牙项链从他微敞的衣襟内滑出，掉落在黄沙之上。
戚屿柠快步上前，一把拾起那枚狼牙。下一刻，她毫不犹豫地伸手，猛地揭开了那张面具。
“别——”
已然迟了。面具下，露出的正是夏承恩那张因痛楚而微微发白，却难掩清俊的脸庞。
“果然……是你。”戚屿柠的声音瞬间冷了下去，握着狼牙的手指收紧。周围的士兵面面相觑，窃窃私语起来。
夏承恩忍着腿上钻心的疼痛，试图撑起身，语气带着一丝不易察觉的窘迫：“戚小姐……好久不见。”
碍于在训练营中，戚屿柠并未发作，而是狠狠瞪着夏承恩：“你有什么资格带着它。”戚屿柠眼中含泪，走上前一步，在他身侧低语：“因为太子殿下，我哥哥死了。”
他下意识抓住戚屿柠的手腕，却被她狠狠甩开。
“戚小姐，戚将军之事，我……”他喉结滚动，声音艰涩，“我定会为你，为戚将军，争一个公道！”
“呵。”她冷笑一声，语气间满是讽刺：“您还是好好守着您的太子之位吧，我哥的公道，不需旁人操心。”
“若你还气，便再与我战一局，我绝不还手。”
戚屿柠丢下手中的红缨枪，反手拿上戚羽珩的佩剑：“在凉川时，我用那把红缨枪救了殿下，今日我便用我哥的剑，挥向你。”
夏承恩凝视着她通红的眼眶和决绝的神情，沉默片刻，竟将手中的剑“锵”地一声归入鞘中。
戚屿柠一直处于进攻的状态，而夏承恩果然不闪不避。
“你真的想杀了我？”在一次惊险的错身后，夏承恩凝视着她，轻声问。
“何止。”戚屿柠回应道，随后再次将剑朝他的胸膛刺去。
夏承恩丢下剑，闭上了双眼，坦然接受她仇恨的审判。
剑尖在触及他衣袍的前一瞬，硬生生停住。：“为何不躲？！”
“戚屿柠，我们说好，要一起平定天下的。”
“……”
“戚将军的死，绝非我之意，对不住，是我无能。”
“你确实无能。”戚屿柠深吸了一口气，而后收起长剑：“殿下，下次再见面，我们就是敌人了。从今往后，你的天下，与我无关。”
她的脚步没有丝毫停滞，脊背挺得笔直，不曾回头。
“戚屿柠！”
她没有因为他的喊声而停下脚步，更没有回头。
“我们说好的真的不能实现了吗？”
戚屿柠取出方才从夏承恩那儿收回的狼牙项链，一把丢入一旁煮锅炉的火堆中，潇洒离去。
夏承恩呼吸滞了一瞬，而后奔向火堆，徒手伸入灼热的火焰与炭灰之中，一阵钻心的剧痛传来。
他的手顿时被烧得通红褪皮，他颤抖着握住那枚狼牙，死死攥在掌心，只可惜她亲手系上的红线已经被烧成灰烬。
……
待戚屿柠回到府中，远远地，她便看见一个纤细的身影，抱着一个不大的包袱，安静地坐在府门前的石阶上。
是温知白。
她翻身下马，赶忙跑上前：“知白？出什么事了？”
温知白闻声抬起头，原本想说什么，目光却先落在戚屿柠沾满尘脚印、略显狼狈的衣衫上，到了嘴边的话便咽了回去，转而问道：“你去参加武斗了？有没有伤到哪里？”
戚屿柠摇摇头，想扯出一个笑容，却有些勉强：“放心，皮外伤而已。我和我哥的赌约……我赢了。”
温知白看着她强忍泪水的模样，心中了然，没有说话，只是伸出手，轻轻将她拥住。
“你……为何会在这里？”戚屿柠小心翼翼地问到：“还好吗？”
温知白缓缓松开她，垂下眼睫，盯着自己的鞋尖，声音很轻：“嗯。没什么大事。只是接下来……或许要麻烦你，收留我一段时日了。”
见温知白不愿说，戚屿柠也不打算刨根问底。
“说什么麻烦。”戚屿柠握住她的手，“你愿意来陪我，我求之不得。这空荡荡的府邸，我一个人住着也不习惯。”她顿了顿，略带迟疑地问，“只是……裴大人那边，他会介意吗？”
听到“裴大人”三个字，温知白身体几不可查地僵了一下。她抬起头，脸上没什么表情，语气却透着一股刻意的疏冷与赌气：“我与他又非夫妻，我的事，与他何干？”
她拉着温知白起身：“外面风大，先进去再说。”
是夜，两人并排躺在戚屿柠房间的床榻上，却都毫无睡意。
“对了，屿柠，”黑暗中，温知白的声音响起，“你可曾听说过……缚灵司？”
“缚灵司？”戚屿柠在脑中搜寻着这个名字，片刻后答道，“听我哥哥偶然提起过一次。据说多年前，凉川边境曾闹过狐妖，甚是猖獗，甚至惊扰了驻军，派去探查的小队都有去无回。朝廷震动，后来便是圣上亲自调动了缚灵司前去，方才平息了祸乱。之后如何，便不得而知了。只知那些缚灵人，似乎身怀异术，非寻常武者可比。”
温知白沉默了下去，黑暗中，她的呼吸似乎都沉重了几分。
戚屿柠等了半晌不见她回应，忍不住伸出手，在她面前晃了晃：“知白？你怎么突然问起这个？”
温知白似乎这才回过神：“嗯？”她翻了个身，面向戚屿柠的方向，尽管在黑暗中彼此看不清表情，“屿柠，如果我告诉你，这世间确有凡人难以理解的力量存在，比如……非人之‘灵’，比如……死而复生，你会觉得我疯了吗？”
接下来的一个时辰，戚屿柠听温知白讲述着关于姜氏血脉、关于灵君裴钦州、关于皇室追求长生引发的阴谋……
戚屿柠觉得一股寒意自脚底窜上脊背，让她忍不住打了个冷颤。
信息太过惊世骇俗，一时之间，她竟难以完全消化。
“屿柠，”温知白的声音带着一丝疲惫传来，“我知道，我说的这些，或许让你很难相信，难以接受……”
“是，这一切，确实超出了我的认知。”戚屿柠的声音在寂静的夜里格外清晰，“但是，知白，我相信你。”
她握紧了掌心的手，继续道：“因为我们都要为至亲报仇。这条路注定遍布荆棘，漆黑冰冷……幸好，还有你与我同行，做我的知己。否则，一个人走下去，未免太难熬。”
“世人皆言，知音难觅。”温知白反握住她的手，声音里终于有了一丝暖意，“幸好，还有你在。”
两人虽看不清彼此，却都能感受到对方唇边漾开的那抹带着泪意的微笑。
“你还记得吗？”戚屿柠试图让气氛轻松些，“当初在去凉川的路上，你对我可是防备得紧呢。”
“你武功那么好，我自然害怕。”
“其实，当时跟着你们，也不全是为了躲我哥，”戚屿柠坦白道，“也是想亲眼看看，那位传闻中临阵脱逃的裴大人，究竟是不是真的懦夫。”
“……”提到裴钦州，温知白再次沉默下去。良久，她才轻轻开口：“屿柠，我好想我阿娘。”
“我也是……我甚至都快记不清我爹娘的模样了。”戚屿柠的声音也哽咽起来，“还好，从今往后，我绝不会忘记我哥的样子。”
话音落下，两人再也抑制不住，泪水无声地滑落枕畔。
“报仇雪恨，大不了就是一死。”戚屿柠抹了把眼泪，语气决绝。
“嗯，我早已做好准备，只要能护住姜家，护住……他，我便什么都不怕了。”
次日清晨，戚屿柠刚打开府门，便见一人长身玉立，静候在门外熹微的晨光中，衣袂沾着清露，不知已等了多久。
“裴大人?”
温知白其实早已醒来，正躲在门后，屏息凝神地等待着外面的动静。
“戚小姐，”裴钦州的目光掠过戚屿柠，似乎想看向她身后，“我是来找你商议要事的。”
听闻此言，门后的温知白心中一沉，一股难以言喻的失落和酸楚漫上心头。
待裴钦州踏上石阶，目光扫过门内，终于看到了那个刻意偏着头、不愿看他的身影。
他脚步微顿，唇瓣动了动，似乎想对她说些什么。
然而，温知白却抢先一步，猛地转过头，打断了他未出口的话语。
她的脸上没有任何表情，声音冷得像冰：“屿柠，你们既有要事相商，我就不打扰了，我出去走走。”
“知白。”裴钦州下意识上前一步，挡在她面前。他看着她刻意疏离的侧脸，心头如同被巨石堵住，千言万语最终只化作一句，“……对不住。”
“对不住什么?裴大人是不是也太自以为是了?你凭什么以为，我会真的喜欢一个都算不上人的怪物?”温知白像是听到了什么极其可笑的话，终于正眼看他，唇角勾起一抹极尽嘲讽的弧度
“不过是我当初一时心软，随手捡回来的玩意儿罢了。我想扔便扔，看你可怜，逗你玩玩而已。裴大人不会真的……当真了吧？”她的话惊得一旁的戚屿柠目瞪口呆，想要劝阻却又不知从何开口。
“对你笑一下，你就摇着尾巴凑上来了，真是好骗。‘裴郎’？不过是哄你替我卖命、替我挡灾的称呼而已。”温知白犹嫌不足，从怀中取出那半块茉莉木佩，在他眼前晃了晃，眼神轻蔑：“还有这个，你当成宝贝的东西，我早就想扔了。看着它，就无时无刻不在提醒我，自己当初做了件多么愚蠢的善事，竟捡回你这个最大的麻烦！”
每一句话，都像是在凌迟着裴钦州的心，也像是在凌迟着她自己。
庭院里死寂一片。
“……”他开口，声音沙哑：“是玩笑么。”
最终，在令人窒息的沉默中，他极其缓慢地、向后退了一步。
戚屿柠看着裴钦州瞬间黯淡下去，心中不忍，连忙上前打圆场：“知白！你、你是不是哪里不舒服？是不是昨夜没睡好？要不要我立刻去请大夫……”
温知白却猛地甩开戚屿柠来扶她的手，目光扫过她，语气是前所未有的冷漠与陌生：“别碰我。戚小姐，我与你，很熟吗？”
说罢，她不再看任何人，挺直脊背，走出了将军府大门。
戚屿柠僵在原地，满脸错愕与担忧。
裴钦州望着她消失的方向，久久未动。最终，他掩去眼底所有翻涌的情绪，从袖中取出一封早已备好的信笺，递给尚未回过神来的戚屿柠，声音恢复了平日的淡漠，却透着一股深沉的疲惫：
“戚小姐，我要同你商议之事，尽书于此。”
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