坛主口口声声说会放他们走，许巧星一个字也不信，她戒备地藏好脸上神情变化。在她缄默时，耳畔传来佳泽那期期艾艾的求饶声。
无论如何，坛主这话点燃了他心底的求生欲。不管信或是不信，他不想惹恼了眼前这人，言语中有死死抓住这根救命稻草不放的惶恐急迫。
“真的？”佳泽挤出强颜欢笑，“这位……大人，你看起来就仪态不凡，不是咱们这等凡夫俗子，是不会同我们计较的。但凡你问，我们知无不言言无不尽，不敢有所隐瞒。如有假话，天打雷劈。”
一人拖长了音调：“我们坛主问，你们是不是珪源的狗腿子？听清楚了没？要问几遍？”
岌岌可危之时，许巧星有一种超乎寻常的冷静。她垂下眼帘，大脑转得飞快。他们身份答案无论真真假假，是饭楼伙计也好，是珪源手下也罢，这个问题并不是简单回个实话，为自己辩白就能活下来的。
得要有活命的价值才行。
佳泽不及细思，忙解释：“什么珪源不珪源，不认识。我们二人皆是普通饭楼的伙计，今日店中无故生了事端，老板给放了半天假。这不？我们闲暇去山上买花，不料哪儿疏忽，冲撞到了各位大人。祈求各位大人给条生路。我们出去后，一定权当这些事没发生过，不会吐露半点风声。”
坛主动了动嘴唇：“是吗？”
许巧星来不及与佳泽商榷，更没时间阻止。她皱了一瞬的眉。
不知坛主信了没，但他顺着佳泽的话，双手负于身后，继续问道：“那我怎么相信你们不出去胡说八道？”
“不是有那什么……对！禁、禁言咒！”佳泽额上不知不觉凝出豆大的汗珠，“我们定然不会乱说话的。”
听此言论，坛主哈哈大笑，他的手下见状亦纷纷笑了起来。笑得佳泽愈发不明所以、惊慌失措，他只好跟着发出无力地尴尬陪笑声。
少顷，头领停了笑，佯装思索：“所以说，我手底下的人遇见你们，不过是一次巧合，一段偶遇？”他话锋一转，“怎么有人禀告，说曾经城内见过你们？”
“咱们皆是住在城内的普通人，总有有幸相会之时，或许是大人来我们店里碰到的呢。又或者是大街上……”
头领似笑非笑地睨了他一眼。
手下精明，观其脸色，打断了佳泽：“按你说，万一你往后在大街上又碰见了咱们，那怎办？怎么让你不要认出我们？把你眼珠子抠出来？”
佳泽吓得一哆嗦，险些咬到舌头。
“你们是坚信我们认识珪源吗？”许巧星在此时倏忽插话，“有什么证据？”
“小姑娘，你还是太年轻了点。我们做事不讲证据。”坛主被逗乐了。
许巧星自然明白这一点。她是故意为之，须岔开话题，佳泽一番话全然被牵着鼻子走。她听着情况不妙，再这样下去凶多吉少。
她的指甲深深掐入掌心。冰凉，却汗涔涔的。
许巧星听见自己的声音，斟酌用词，音调刻意起伏平淡：“我只是好奇，你们为何死认我们是衙门的人？我也听见有人说，挑人不会选我们这种庸庸碌碌的货色。”
这话说的似是而非。俨然一种自暴自弃的颓废，她在好奇为何暴露了一般。
“开在城内那家常常赶人的铺子，是你们的手笔吧。”语焉不详，可她心里有**不离十的把握。
她已认出来了，不由得深深叹息，假山夫便是那夜初来乍到羽冠城所访的黑店“客人”。铺子不过是充当门面的落脚点，那日怕是有别的事宜，掌柜才出言不逊，按捺不住驱赶闲杂人等离开。
如今想来，全是一伙的。
也正因此事与佳泽买玉撞在一起，祸不单行，假山夫疑神疑鬼，一不做二不休干脆将人绑了。
坛主闻言，瞳孔一缩，登时来了精神。
他心领神会，自以为走了好运。若他们当真是珪源的人，一时半会儿内真杀不了，所知消息能当筹码使。
许巧星一身泥泞，头发上，半张侧脸，衣裳上，湿润泥巴渐渐干涸结块，闷在身上十分不适，却又像另一种全副武装的盔甲，狼狈却坚硬。
她心叫有戏。
她对羽冠城的种种往事纠纷毫不知情，仅靠几人言语所蕴内容与瞬息推算，为自己与佳泽硬生生撕出一条近乎直觉的活路。
许巧星意图借珪源的势，顺水推舟，至少可再撑过一日。不然翌日清晨，那养鼠人就要将她杀了泄愤。
坛主立在原地，仔细地上下打量了一遍许巧星，揣摩起了她的神态：“若有蛛丝马迹，哪能逃过我们的眼？老实交代吧，饶你们不死。”
初看确实不像有本事被珪源看重的，可万一珪源偏偏反其道而行呢？坛主愈想愈觉煞有介事。
“怎么保证？”许巧星看他双眼，迫使自己目不斜视，“我们所有人的命都要留下来，也包括失踪考生。”她特意加上二位考生，是为了防止鹤然听见她所言，以为她要屈膝投敌，便临时反手捅她一刀子。
鹤然在敌窝里假寐了数日，估摸不是傻的，做不出立刻跳出来打她脸的举动。
“你要什么保证？”
佳泽察觉氛围有异，眼珠子一转，后知后觉醒悟过来。他提心吊胆，眼皮狂跳，登时垂下脑袋，幸好无人注意他。佳泽亦不禁猜疑此人忽然来店里，是不是持假身份行事。他想不清楚，却也知晓许巧星走了一步险棋。
许巧星脸绷得很紧：“别提什么一诺千金。我们在你那儿，到底是值千金还是百金，又或者一文不值，全是你说了算。你给我见点实在的，我也给你见点实在的。”
坛主愈发笃定许巧星与佳泽实属探子，心想终于逮到条大鱼。他本打算，若这二人不足挂齿的话，就趁早寻个坑埋了，没料到有这出。
“你说得有些道理。”坛主没松口，威胁道，“可你想清楚，眼下是你们落到我手中。”
“做交易，讲的是一来二去。”许巧星决定更一步涉险，尽量扯出一个意味深长的笑，“和气生财嘛。”
一个浑身泥巴的，被五花大绑的人，挺直了背，大大方方与他谈“和气生财”。这一幕滑稽可笑，坛主开始觉得这人有点意思。
或许能策反？安插在珪源身边，比什么都来得有用，能解他燃眉之急。这枚棋子若一直按下不动，他手握把柄，指不定可以将珪源斩草除根。
因这句话，他顿时歇了刚升起的严刑逼供的心思。
“药仙师找您。”有人远远而来，对坛主附耳道。
坛主道：“知道了，很快。”
他复而定定看向许巧星：“那就依你所言，留你们一命。不过，你交予我的消息若有实打实的用处，我会完好送你们回去。可是——”他拔高音调，“若敢愚弄我，我会让你后悔从娘胎里生出来的。”
许巧星脸色一白，仍付之一笑。
“好好考虑一下，你待会儿要对我说些什么，把珪源交代的一切，一五一十说明白。”
“好。”
坛主便心满意足地带人离去。临走前他特意叮嘱看守人严加看管，但暂时不准动手伤人。
待走远了些，他低声对旁人道：“去备好足量的不愁药汤。如不济事，那就帮忙了却他们一生烦忧罢。”
“要活的？”
“要活的，别杀。既是暗探，就算变成痴傻的，也有用得上的地方。”
“是。”
坛主叹了一口气，似是自言自语：“咱们怎么就做不成强迫人口吐真话的药丸？这能多好卖啊。”
而那位被许巧星借势的珪源，午后在丰香楼用饭毕，付过钱，辞过老板，便带着一群人折返回衙门。黑瓦白墙，颜色有一种冷峻分明，前厅里称得上人群簇簇，喧声四起。他们过门不入，经过那道惯用侧门，再穿过一栋楼房，便是一览无余的练兵教场。
能用的人手几乎派在外，本场地上该有人绑扎沙袋、立木桩、拉弓耍矛诸事，现下空无一人。
珪源叫人安顿好云霞，重返院子查卷。
她是已晋两年的大城尉，在衙门内有一间不大的独门别院，吃穿住行皆在此地。她下了令，未领命者不准靠近，便进了屋子。
窗明几净，陈设简单，一桌一柜，屏风后一硬榻。
墙上挂着一幅大字，上写“遏恶扬善，顺天休命”，除此之外别无他装饰陈设。心腹蓝叶已在此静候片刻，珪源合上了木门，命她汇报，自己则坐于木桌后。
周遭安静。蓝叶将一本册子交给珪源，自己也拉了一把木椅大咧咧坐下：“按照你的吩咐，我去架阁房找了那次卷帙。我仔细翻了许久，发现当真是丢了些东西，一件不太要紧，可另一件却至关重要。”
“既有关案件，就没有不要紧的。”珪源不悦地扫了她一眼。
蓝叶自知所言不当，怕挨养母训斥，忙不迭纠正。
珪源没对此抓着不放，接过卷：“继续。”
“我光看总览，并未发觉异常，只是这卷宗里有两处丢失了。”她一敛痞气神情，语气变得认真，“丢的是当时衙门内城卫点卯上值单，还有犯人签字画押单。”
“遏恶扬善，顺天休命”这句话是周易里面的。
作者有话说
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第46章 第 46 章
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