珪源脸色陡然沉了下去。
蓝叶继续道：“卷宗遗失，是架阁房的人监管不善，又或者是……”监守自盗。她想了想，还是把舌尖上的词吞回腹中。
没实证。
上一任大城尉和善宽容，四平八稳，可御下实在不严。衙门内懈怠成风，众人得过且过混日子，只要不犯大错，大城尉就撒手不管了。他告老致仕后，珪源继任，接了这么一手烂摊。
珪源在衙门衙参时，曾在税收账簿那处就一职。她实在看不惯许多同僚过于散漫作风，一上任，大刀阔斧下了新规，揪了逃班惯犯杀鸡儆猴，毫不徇情，折腾了一整月，衙门上下这才初呈严明奉公之态。可由于她与上任大城尉两家有三代交情，又不留情面地损了同僚利益，被人在背后说了不少闲话。
有人称她是拉关系上位。有人道她冷血无情，为彰显威风特意寻人开刀铺路。更有甚者挑拨离间，说她与上任大城尉多年面和心不和，瞧不上别人，才对旁人留下的班底使这些手段，好来部署提拔自己的人。
诸多议论有碍她坐稳位置。
珪源遇事事必躬亲。那些日子，她又忙着上手没接触过的繁忙公务，又忙革故鼎新，安抚人心，还忧心上任大城尉因闲话而心生芥蒂，一得空闲时就去别人家登门造访，以展现与上任大城尉未曾割席义断。汲汲忙忙，分身乏术，半年后才渐渐驾轻就熟。
幸而上任大城尉竹临对流言蜚语全然不在意，笑着叫她别多想，私下也会指点一二。
蓝叶尽收眼底，称她是一个人当成几人使，不如去学个傀儡法术。
珪源让蓝叶去翻查的卷册，事关她上任后所经的头一件大案。
那时，若有些衙门老人做事马虎，粗枝大叶，不小心弄丢了什么，是有可能的。罚一罚就过去了，又不是开天辟地第一桩离谱事，不能因此把人判成内鬼叛徒。
蓝叶道：“虽丢了点卯单，但当时参与者全登记在别册，我取来了。”她当着珪源的面，取出一本卷册，翻到那一页，“你看，在这。何人被分去做何事。登这揽总名册是你初来时立的规矩，时不时查一遍，倒是没人敢敷衍了事。”
她思忖珪源不对劲，怎么忽然想到要她寻这些。她脸上神情变幻莫测，终究忍不住问出口：“你疑心有内鬼？”
珪源摇头：“不知道。猜的。”
“为什么？”
“都说了猜的。”
“那你为什么这样猜？你都找我干活了。”蓝叶毫不顾忌，满心好奇，佯装胡搅蛮缠，“我就要听。你不说你就是怀疑我。”
她话音未落，珪源甩起手上的卷宗就抽到她脑袋上，不轻不重地呵斥：“胡说，你再多话就出去。”
哗啦一声，不痛。
蓝叶偃旗息鼓，侧脸贴在桌子上，嗡嗡道：“打死我你就没闺女了。”
珪源不置可否，左右衡量，心中猜忌仍是不宜被她知晓。言归正题，她把方才挑出来的卷册推给蓝叶：“除去被安排去街上成队排查的，你看看这上面有无这些人的名。”她依次报了十几个。
“有啊。有三个。”谈及公务，蓝叶不再玩笑，她直起背，答，“屏七、从顺、阿兴。”
珪源沉默半晌，直到蓝叶抬头望她。
她又念了个名，问：“大旺？有这个人吗？”
“有的。他当时轮班当狱卒，守牢门。”
珪源顿了顿，心中不好猜想果真验证，紧锁眉：“记好，要查他。”
“怎么？”
这事倒是不用瞒着。
珪源有意锻炼她，并不直述，抛出话：“有人报，大旺在街头撞见丢勒索信的蒙面人。他捡起信，将此事告知旁人，尔后暗中跟踪蒙面人。估计过会儿，就会有他的消息传递进门。”她鼓励地瞥了一眼，“你来说，哪出了端倪？”
蓝叶一点即通，她默念两遍，眼睛一亮，脱口而出：“他时间来不及！”
“对。”珪源颔首，“他要是有这本事，为何默默无闻？落到去处理旁些杂务？他在这里可待足十年了……”话到末尾，愈发轻了。可珪源的心沉甸甸的，压在胸口发闷。
听到这话，就算蓝叶再心大，也彻底收了笑：“你觉得，像他这样的，有多少人？”
“不会太多。否则我这衙门上下漏得竹筛似的，哪能再干活？”潜伏暗处的敌手亦心急火燎，急于求成，不然不会仅派几人就想转移视线。她追查至关键点，有人该穷途末路了。
“和那次犯禁猎兽有关？”蓝叶倒吸一口气，“可是我们已抓捕嫌犯归案。证据证人确凿无误，乃铁证如山，案子已了了。”
此事隔年。
当时，驻在城以南的英鞮山守山人禀明，山里飞鸟走兽一时少了不少。此山有一奇特之处，鸟兽皆白，世人多以白视为祥瑞之色，而熙熙攘攘来往之间，集市偷摸着竟多了一些通体雪白的奇珍鸟兽，深受达官贵人、富户商人所爱，奇货待价，一时风靡。
珪源发觉苗头，雷厉风行打压，宣称一经发现买卖同罪，先前所买则须送归衙门，可免除处罚。她派人将兽放归英鞮山，但犯禁猎兽一事难以杜绝。
并非无人洞悉商机，可群牧养殖皆以官府一手操办垄断，违者乃大罪。
再者，图一时新鲜的家宠傍身算什么？不过是用来竞相攀比的玩物。而那些琪花瑶草，灵仙珍兽，凡血凡髓皆可入药炼丹，那才是他们趋之若鹜，群蚁附膻的重利。
总之，她明里暗里不知得罪了多少人。
珪源曾疑心有附近山民抓了它们去卖钱。山民虽可捕猎，但限于寻常山猪山羊山兔等名列，且有定额，只许食用，不可大量售卖。为弥补山民不便处，官府会按人数发粮送布，再赏重金相互督促。
她派人暗查，验明并非山民偷猎。而查案时，有人有意无意透露，垂髫幼童在山上遇见过背负大袋的生人，那人道自己是寻常过路，转眼没了身影。
珪源顺着往下，砥砺不歇，后查到了此事与羽冠城内的一家布庄相干。不等他们反应，她疾速领人将所有人逮捕归案，细细审问后摸清来龙去脉。为表震慑，为首数人被她下令枭首，从犯则押入大牢，往后陆续判罪。
羽冠城城卫管辖的大多为小打小闹，鸡零狗碎的邻里琐事，少有这般血淋淋的事。珪源上任后，绝多数案件判得比她上一任大城尉要重。
那天艳阳无云，日头极好。珪源立在刑场口，待验明真身，见人头落地，血溅上三尺白布，她眨也不眨一下眼，甚令人把落地的头挑在杆子上挂满七日。偌大的场地寂静无声，唯独听见珪源高声道：“知法犯法，死罪难免，如有再犯，以儆效尤！”
她本以结案，将此事上报王城，王城亦派人巡查一番。可日后再细想来，事情进展似是有人引着他们走，不少细节皆如雾里看花一般，刚遇坎时就有人将门路送上来。她考虑重新彻查，却被惊吓的同僚以“人证物证一尽俱全，事务繁多，既王城查过无恙，多一事不如少一事，勿再烦扰民生”劝阻。
她见众人均极力反对，不能全凭感觉而力排众议。时下她被人议论纷纷，尚未坐稳大城尉的位置，更不好再一意孤行。只能自己私下摸索，可总停滞不前。
那事与此次考生被绑本无关联，可珪源在外办案时有一种不可言喻的直觉，似隔着一层朦胧的阴晦雾纱，遥想当年，便令蓝叶去查卷。
若仍有牵扯……
这事原是学宫负责，后交予衙门，算两边协同办事。虽有多次联手先例，可珪源不是学宫出身，学宫出事本就敏感，他们自诩颖悟绝伦，大多排外的。而她眼下连衙门内部的人并不敢全然信任，又怎会放心学宫安插的人手？
所谓修仙炼丹，有何功效全在书里记载着。万一学宫有人鬼迷心窍，不愿动用官府所准允的仙草，反而使些歪门邪道的主意？学宫的人一定清白干净吗？
珪源不敢下定论。
她思虑过重，只好更劳心劳神，事事尽量亲力亲为。
蓝叶得令，起身出门：“好，我一有发现就找你。”
珪源颔首。
她将案卷收好，又出了院子。倏忽有一城卫兴高采烈地冲了过来，被院门口的近卫拦住。他抹去脸上的汗，待珪源走进，语气是按耐不住的兴奋：“大旺随那人往西走，虽不慎跟丢，好歹是找到个方向了。”
珪源笑了一下：“是吗？挺好。”
“他已回来，您要见他吗？”
“见。”
她不露声色，听完大旺所言，拍了拍他的肩以表赞赏，许诺下月升官升职。她又叫大旺自己先挑几人去跟查。
大旺得到赏识，又惊又喜，语无伦次地表述一片忠心，定然将事办妥。
“全靠你了。”她如此说。
她返回院子，从柜中取出图纸，是画好的城内外盘查点。她用一盏茶时间再潦草画了一幅新的，增改了些位置，接着揣入怀中。她来到厅堂内，将旧纸交予出，再叫人发下去。
方才带回来的一行人在休整，珪源举止如常，又领他们头顶白日出去搜查，至城内击钟停歇之时，仍不罢休。她叫轮班的人守在街上，检查兽车内所载货物，又令另一批人继续挨家挨户找人。她估算时间差不多，匆匆赶回衙门听完排查汇报，待折腾毕，屋外已四野昏昏。
天边红云在翻涌，灼烧。残余日光顷刻间沉落至更远的深山后。
天快黑了。
她踱步出屋子，呼出一口长气。
前厅已阖大门，衙门内空寂无声，更直衙役在厅堂内看汇总本。她见一人疾步而来，那人靠近，低声道：“大人随我来。”
珪源跟她身后，问：“你们发现了什么？”
“大旺在城卫舍后头的树林里，有生人同他说了几句话，不敢靠近，隐约听见‘措手不及’‘送货’这样的话。蓝叶大人先前趁他屋内没人，悄悄翻过，在枕头下寻到了把匕首。她已追上那位生人了，身上携有逐香囊，另一份则放在我这，要放出逐鸣鼠吗？”
珪源无声冷笑。
“你再带信得过的几人去跟着大旺，他要引我们入局，我们照做就是。这回，不能放过他们了。”
夜风裹挟着香囊幽微气味，朝城外呼啸掠去。街头巷尾不再灯火如昼，摩肩接踵的光景仿佛被一只手擦拭去，寻常百姓因畏惧潜逃凶犯而门窗紧闭，若有声响就躲在窗内偷望，不敢轻易出门。
蓝叶追了半个羽冠城，自认是没被察觉的。她从小由珪源亲自教养，身手好，又学过些许法术，颇意气风发，是珪源手底下的得力部将。
纵使遇上了事，她想独自脱困也不难。
只怕打草惊蛇。
屋瓦轻轻移了一下，惊起檐下一窝酣眠鸟雀。可没等它们反应过来，鬼魅身影伴着股若有若无的幽香，几乎足不沾地，轻巧地闪至远处，目标直指僻静阴冷的帝休林。
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