“柳双双，我好容易旬休在家歇息，你倒好意思来蹭饭食还拿我取笑。
去，速速择菜去！一日不作一日不食懂不懂。”
“偏不，你做与我吃嘛。”另一个打扮利落的女子竟在榻上抱着引枕撒起娇来。
“哎呦，我的鸡皮疙瘩，”云芷搓了搓手臂，“你夫君不是号称长安第一勺吗？作甚眼巴巴来寻我？”
“哼，拌嘴了，回娘家散心。”柳双双撅起嘴。
“我说你定是无事不登三宝殿，果不其然。”云芷搁下苕帚，“这回又是为何？”
“还不是为添丁的事。我要生，他不要，说担子太重。你评评理，我都廿八了，再拖两年都什么年岁，届时能否生养还两说。等等等，韶华都等尽了。”
柳双双愤愤说罢，瞧着云芷面色忽觉失言。
“呃，我不是有心，就是气糊涂了。”
云芷倒不在意，拍拍她肩头：“我本就不打算婚嫁生育，你早知的。无妨，我也觉着添丁宜早不宜迟。那你再回去与你家柳郎好生商量？”
柳双双盯着云芷看了半晌，忽觉自家事已不要紧：“你总同我说要孤老终身，竟是当真？不是吧，好妹妹，我知你生计艰难，但未必遇不上个好郎君替你分担，莫对姻缘失了盼头。况且，你压根未曾好生谈过情爱啊。”
情爱？这词恍如前朝旧事，连带一股漠北风沙的气息猛地撞进云芷心口。那般遥远，却又那般鲜活，仿佛闭眼深嗅，便能触到那片黄沙漫天下氤氲的淡淡酥油香，那许就是情爱的滋味。
她自然经历过情爱，那般爱得轰烈，痛得彻骨。
而今她故事里的郎君重回身旁，却将她忘得干净，还一副厌弃至极的模样。
若告诉双双，她定要跳起来。罢了，暂且不提。
“其实你大可考虑你东家啊。那可是陆明远啊，才貌双全的陆明远啊，他在侯府年俸顶得上寻常人家十年嚼用！”
柳双双的嗓音絮絮传来，听着很是歆羡。
“若我是你，陆明远来求亲，莫说他能否帮衬你还债，单冲他那张脸，我也愿倒贴。好妹妹，纵你不打算婚嫁了，也不能排斥风月事，先处着再说嘛。”
看来回赠陆明远的礼，真不能再拖了。
薄暮时分，柳双双揣着饱足的肚腹心满意足地归家去。
丈许见方的闺房只剩云芷一人。她望着收拾齐整的案几，忽觉有些寂寥。
这些年来，这般心绪并非头遭袭来，但往昔总会选择漠视——因着随性而行向来没什么好结果。
而今，她却想容心绪流淌片刻。
从妆奁抽屉中取出那支点翠步摇，云芷换上箱笼里碧色缭绫褶裙，乌木镶银的步摇垂珠在她素净透粉的颊边轻晃，镜中人影清丽难言。
她怔怔望了自己好一会儿，未施脂粉的容颜漾着天然神采，虽稍显稚气，却别具动人韵致。
这许是自己最好的年岁了。
蜜桃熟透，却无人采撷。
她轻叹一声，欲取下步摇又有些不舍，思量半晌，终是踏上一双绣鞋，提着荷包出了门。
罢了，难得纵性一回。
作为掌事丫鬟，云芷对城中各项用度及铺面了如指掌，这也是她当差必备的能耐。
譬如此刻，她正在西市宝昌银楼前挑选回礼。
既是赠予陆明远的还礼，须与发间这支步摇价值相当才行。瞧着柜面价签，云芷又一阵肉痛，忍不住想将鬓边这劳什子拔下来——或许该直接去银楼退掉更妥，只是无票据能退么？
“这支竹节簪镶了碎玛瑙，竹形瞧着俏皮，却不失清雅，是限量打的式样，全国就三支，可是难得的佳礼呢。”
掌柜娘子笑吟吟地热情推介。
云芷浅笑着拈起发簪，面露赞赏。
确是不可多得的佳礼，价钱也委实不可多得——一支玛瑙簪，四十两银。
她都想象不出有谁会将这般贵重的簪子日日簪发。
她恋恋不舍地捧着簪子细看，确是极合心意的做工，但价钱竟比她的步摇还贵五两银，这买卖，也太不划算了。
云芷心下嘀咕，眼神不由游移。
“敢问，这支簪子能否容我一观？”
个温婉嗓音在耳畔响起。云芷转过头去，张明艳端方的面容映入眼帘。
云锦裁的褙子，缂丝绣的荷包，软羊皮履，耳坠是翡翠的，腕间套着和田玉镯，指上一枚鸽卵大的翡翠戒指，随她抬手在那纤白指间流光溢彩。
耀目得紧，若这戒指是真品，少说值两千两。
云芷顿悟自己是遇着贵眷了。
这般年轻的贵眷，瞧着才三十出头模样。
“可方便？”那贵妇虽口中询问，手已伸至云芷眼前。她描画精致的眉眼亮得灼人，显是被那支簪子勾去了全副心神。
“自然。”云芷怔了怔，仍将簪子递与贵妇。终归是贵了五两银，不划算。
只是让出簪子的刹那，有种异样情绪涌上心口，酸涩里掺着刺痛。
“妙极！他最喜风雅之物，赠这个再合适不过！”那年轻妇人雀跃不已，反复端详簪子，“姑娘，你方才说这是限量打的？若满大街都是我可不要。”
“夫人放心，全中原就三支，今早刚到的货。另两支已被西域商贾买去，若您夫君是中原人，他许是唯一有这支簪的汉家郎，”掌柜娘子全然忘了云芷僵着的笑脸，“请问您可要？”
“要的，替我包起来。”
如是，云芷的纠结已无意义——因她犹豫的物件已教人截去。
相差五两银的踌躇，与旁人不假思索的付银，终究是两种迥异人生的鸿沟。
深汲一口气，云芷默然离了西市。思来想去，还是将那支步摇典当了罢。
她在脑中搜寻能帮上忙的人脉。
是了，她识得宝昌银楼二掌柜的内侄女，许有门路脱手，纵使折两成价也好。纵性从来没什么好下场，凭甚要她个孤女为个无望的男子花这许多银钱。
是了，她是没有郎君，但不能没有银钱。
怀中小巧的铜铃忽作响。
“不论此刻身在何处，三刻钟内某要在值房见到你。”
一道冷冽嗓音自铃中传来。
三刻钟？说笑么？且这是休沐日的夜里，他个不管实务的钱庄监理大半夜不归家，待在府中所为何事？
云芷心下抱怨，仍急急招手唤轿。也不知从此处赶回侯府三刻钟可来得及。
夜色中，这个着碧色裙裳的女子，焦灼地在灯火阑珊的街口扬手唤轿，恰似林间懵懂奔逃的灵鹿。
谢怀瑾在值房盯着刚送来的账册，眉宇间凝着躁意。
整座掌事院一片漆黑，唯他屋内亮着灯烛。
空气里浮动着焦灼气息。他看了看铜漏，恰满三刻钟。
飞扬的剑眉骤然蹙紧，他取出袖中铜铃，正要再催——
一阵细碎脚步声自廊外响起，紧接着烛火逐一亮起，一道碧色身影如清溪急湍，倏然漫进他值房中。
“对不住……奴是否赶上了？谢先生……奴好不容易才雇到轿子，道上有些塞堵。”
谢怀瑾盯着她未施脂粉的面容，有一瞬失神。
这是个精心妆扮过的女子，肌肤润泽如羊脂白玉，全然可入画的眉目，流转间自带撩人心弦的韵致。
缭绫料子将她姣好身段勾勒无遗，碧色与无瑕肌肤形成惊心对比。
实在太过惹眼，教人忍不住想探手触碰那肌肤是否真如瞧着般滑腻。
况且她竟未敷粉，唇瓣透着天然嫣红，因跑得急了些，尚带轻喘，双颊绯红醉人，松松绾的发髻已散落大半。
她穿成这样是给谁瞧？
心头无端窜起股怒意。
毫无来由，却汹涌强烈。
他冷眼扫过她颈间那串水晶璎珞。
一瞧便非廉价物，她个小丫鬟如何负担得起？是谁所赠？
方才是在私会么？
能令她素颜相见的，定是极亲密的关系罢。
谢怀瑾觉着自己反应有些失控。
他眯着凤眸，凝了她面容整整十息，方冷声道：“你误了某三刻。”
云芷怔了怔，仍不惯他这般冷漠模样。
“敢问郎君有何吩咐？”
“某要调阅府库账册，然无法登入。”
他声线僵硬，眼风狠狠扫过案头那册账本。
“账房未曾为您开通权限么？”
云芷有些讶异。照例账房侍从会打点好这些。
“根本寻不着人。”
“啊！因着今日是休沐，”云芷恍然，她竭力让应对显得公事公办，说话时甚至不看他眼睛，极为职业地答，“奴即刻为您联络账房，教他们明早来为您配置可好？”
“明日？这便是靖安侯府的办事效率？”
云芷的面颊霎时烧起来，脸皮薄是她的软肋，可他也不能这般无理取闹。
“谢先生，请您体谅，侯府仆役除当差外，亦有私己时辰。休沐日加班并非不可，但事务须分缓急轻重，似这般……”
“你的意思是某查账不重要？”
谢怀瑾冷嗤一声，眸中闪过晦暗不明的光。
“这关乎金陵钱庄是否追加五十万两注资。”
云芷呆住了。五十万两，她几辈子都未见这般多银钱。
虽不知谢怀瑾是否唬她，但总不能搞砸差事。
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