他不识得她？云芷怔在原地。这确是谢怀瑾无疑？如此客套的称谓，霎时将两人隔出山海迢递。
“呆瓜，怎的连平路都能绊着？果然蠢得没救。见着石子不会绕道么？磕疼没有？”
昔年他待她是这般腔调。天生带着居高临下的恣意，刻薄里裹着藏不住的关切，这许是她最难忘怀之处。绝非眼下这般，礼数周全却冰冷漠然。
云芷凝神细辨他眉宇纹路，不敢错眼，生怕漏掉丝毫破绽。可他神态太过自然，浑不作伪，竟是真将她忘干净了！
分明是同一张面容，分明就是他。她将这人揣在心口十二载，怎的他转瞬就能抹得干干净净？锥心之痛翻涌而上。这般滋味，十二年前她也尝过一回。
“姑娘可是心疾发作？”
谢怀瑾见云芷捂心弓背，当即上前托住她肘弯，防她瘫软倒地。
温热的吐息拂过耳畔，云芷只觉心口擂鼓。他恪守礼数只虚扶着她小臂，透过杭绸布料仍能觉出男子掌心的力道。
忽有晶亮物事掠过垂落的视野。
他修长无名指上赫然套着枚翡翠扳指，水头极足，一看便是妻室所赠的信物。
云芷如被烙铁烫着般猛然后撤，生生撞上身后多宝阁。
原这十二年间，她尚在为碎银几两奔波，他却早已成家立室。那些横亘心底的诘问，还有何意义？
再痛也得自己捱着。
“劳先生挂心，无碍了。”
再抬头时，她已挂上惯常当差时的恭顺笑影。
“方才想起亡故的故人，一时失仪。谢先生今日可要巡视账房？容奴婢为您引路。”
她在扯谎。方才明明哼着小调理妆，见了他才骤然变色。谢怀瑾心下洞明，却觉无甚紧要。
横竖是个不相干的婢女，由她去罢。
廊庑巡览，向来是新进仆役首日的定例。
靖安侯府下设五处大账房，各处院落格局皆不相同。对掌事丫鬟而言，贵客已至而主子尚未准备停当时，引着巡视廊庑恰是周全之策。
八年来云芷已记不清引领过多少回巡院，唯独此番最为艰难。
穿过抄手游廊时，她假意指点檐下斗拱来掩藏心神不宁。这个素来伶俐的掌事丫鬟，此刻却似被无形绳索捆缚，每移半步都需暗自咬牙。全因那个名唤谢怀瑾的男子，始终距她不过三尺。
“吱呀”一声，两人先后踏进典簿司的月洞门。
“此处是侯府最初经办漕运票据的旧衙，三十年来‘飞票通’已成江南第一汇兑凭证，各州府钱庄皆以此为准。此业对侯府意义非凡，故一直竭力维持票据流通之便，既要令官府安心，亦教商贾称意。飞票通的宗旨是汇通天下，自创立伊始从未更改。”
云芷将背熟的说辞又诵了一遍，余光瞥见身侧男子唇角掠过极淡的弧度，却品不出半分暖意。
“我早年亦用过飞票通，约莫十二三载前了，那会儿还在西域游学。”
他忽然开口，惊得云芷指节一颤。
“谢先生曾在西域何处进学？”她顺势追问，倒不算逾矩。
谢怀瑾漫扫她一眼：“敦煌。”
果真是他！天底下怎会有第二张这般面容的中原男子？
可为何浑似不认得她？岂不可笑，他们分明曾交换过鸳鸯佩的。
“谢……”她脱口半字又急急收声，反惹得他挑眉。
他戏谑的神情凿实了猜测——当真丁点不记得有个叫云芷的姑娘，曾为他熬夜绣过香囊，蒸过芙蓉糕。
明明说过开春就回泉州完聘的，岂料整整十二年音讯全无。
而今重逢，竟将她忘得干净。
这婢女又盯着自己发怔了。谢怀瑾心下怪异之感愈盛。自晨间撞见她起，诸事皆脱出掌控。
他惯常在商海与人明枪暗箭交锋，每个近身者所求不外金银权势，皆是亮明价码的买卖。
而今这般，倒像一拳砸进棉堆里。因对方根本不通规则，反倒棘手。
一阵突如其来的笛声打断两人思绪。廊下乐伎正试奏《牡丹亭》选段，婉转曲调教谢怀瑾不由多看这婢女一眼——府中丫鬟竟通晓昆腔？
薄施脂粉的面上缀着得体笑影，青罗裙裾束出袅娜腰身。瞧着倒是悦目，知晓赏曲的女子多半品味不俗，只是眉宇间总透股懵懂气。
云芷亦从怔忡中惊醒，原是陆先生院里的书童跑来传话。
“恕奴婢告退片刻。”
她对谢怀瑾略一屈膝，疾步迎向垂花门。小厮凑近低语几句，她颔首时鬓边珊瑚步摇轻颤。
“禀先生，晨间插瓶的木芙蓉可要换作玉兰？原不知您不喜浓艳……明日定当留意。”
待打发走小厮转回身，恰撞见谢怀瑾微蹙的眉峰。这婢女方才与仆从交谈的神态，倒似与相熟公子哥儿撒娇般熟稔。为显老成特意涂的胭脂，反衬得稚气未脱。偏偏这点不自知的娇憨，倒比刻意雕琢的风情更惹眼。
揣度人心是他惯常消遣。因着账目稽查的营生，需洞悉市井百态，便从品评人性起手。多数人不值得费心，思维行事皆浅薄得很。
这个叫云芷的丫鬟，约莫够他琢磨半炷香。
“可是耽搁你当差了？”谢怀瑾的客套里淬着冰碴。
“不敢，只是寻常事务。”云芷将腰牌收进袖囊，绢帕掠过沁汗的鼻尖。
“看来并非专司伺候我一人。”
“奴婢同时协理陆先生与您两处事务，望先生体谅。”
“陆先生？”谢怀瑾在脑中过了一遍侯府人事，并无甚印象，想必是个无关紧要的清客。
“是府中西席，专攻机关算术，您或许还未曾……”
“无妨。”他截过话头，“某只同掌印钥者打交道。”
分明是句寻常话，云芷却品出碾人的傲气。
这确是谢怀瑾无疑。纵能披上温文皮囊，骨子里凌驾众生的倨傲怎都掩不住。
他从来只信自己，旁人评断皆如过耳风。
只敬强者，对弱者从无悲悯。因他生来便是饮血的狼，独行的兽。
十二年前的敦煌与如今，风沙似乎从未变过。
这是片被祁连雪山环抱的戈壁，每年商队通行的时节，各路行商皆会汇集于此，挑战瀚海黄沙。
他们组成驼队结伴而行，经历一季风沙，有些人能带着丰厚利润重返中原，也有些永远埋骨流沙之中。
每至开春出发前，领队老把式总要反复念叨沙漠骇闻，主旨无非是慎防沙暴迷途，可这些告诫多半无甚效用——否则敦煌驼队何以年年不见减少，反愈发兴旺？
云芷来到此地已三年。她在玉门关外的白鹿书院进学，若不出岔子，明年开春便能结业。
她的课业平平，不算垫底也绝非拔尖。她向来对自己要求不高，只要能顺利结业，不给江南的族亲丢脸便足矣。
云芷出身姑苏绸商世家，双亲是最早组建商队走西域的那批人，靠丝绸瓷器贸易攒下泼天富贵。
作为独女，父母一心想予她最好教养。十五岁及笄后便被送至敦煌的白鹿书院，每年耗费千两束脩，美其名曰“边陲历练”。
初至荒凉边塞，对个江南闺秀而言，惶惑远多过新奇。然云芷终究熬了下来。
这所书院坐落于鸣沙山北麓，前不见村落，后不着驿店。她寄居在山脚民户家中，每日骑骆驼上山求学。
同窗之中，唯她是汉家女儿。幸得结识个吐蕃贵女作伴，两人结同行路，尚算安稳。
至今她仍清晰记得那日。
恰逢浴佛节休沐，吐蕃同窗归乡祭祖。她既无返乡打算，便决意独往月牙泉赏景。那处距书院不远，早有听闻泉畔胡杨林极美，沿途还有驿道，本应是无甚风险的行程。
谁知返程时骤生变故——沙暴阻了驿道。
实在未料到此等意外，她随身银钱不足，想投宿客舍亦不能够。
愈想愈急，只得徒步折返。
定要在天黑前赶回山脚。
她如此想着，背起褡裢沿驿道蹒跚而行。
空寂无人的戈壁，夕阳将沙丘染出赤金轮廓。四野唯有风卷流沙的簌响，本该是壮阔奇景，在云芷看来却只剩骇人。
她独自行走在驿道上已有半个时辰，未见半支商队踪影，连寻人问路都成奢望。更糟的是，暮色正急速吞噬天光。
乘驼队来时不过一个时辰，怎的返程路遥无尽头？
越过一道沙梁时，身后忽传来细碎蹄声，惊得她脊背发凉。
不敢回头，生怕撞见沙匪马贼。
那蹄声却如催命鼓点越逼越近。
若是劫道的该如何？曝尸荒漠还是被掳去贩卖？若是歹人起了邪念……她不敢再想，只顾加紧脚步。
“喂！”
蹄声倏忽迫至身后，一只骨节分明的手猛地扣住她肩头。
“别杀我！”
尖叫声撕破旷野，在沙丘间荡出回响。
“发什么癔症？”
谢怀瑾立时辨出这是个汉家女子，见她抱头蜷缩尖叫不止，不由蹙紧眉头。
他本在月牙泉畔拓碑文，偏遇沙暴阻路。好容易在荒漠里见着个同路人，想结伴而行，岂料对方是这般胆怯模样。
闻得熟悉的汉话，云芷渐渐定下心神。她止住呜咽，缓缓放下掩面的衣袖，仰头对上一张桀骜的年轻面庞。
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