凤仪宫前殿，汉白玉的台阶在晨光下泛着清冷的光。所有留牌子的秀女皆按序而立，身着新赐的品级宫装，鸦雀无声地等待着内廷最终的发落。
空气里弥漫着一种混合了紧张、期待与不安的气息，连呼吸都刻意放轻了。
一名身着深蓝色蟒袍、品阶不低的内监总管手持明黄谕旨，肃立于殿前高阶之上，声音尖亮而拖长了调子，清晰地传遍每一个角落：
“承启三年选秀，仰承皇太后慈谕，册封如下——”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“太傅之女林嫣染，温婉端方，德行出众，册为贵人，赐居长春宫侧殿。”
林嫣染闻言，脸上并无意外之色，只从容上前一步，稳稳下拜，声音温婉柔和：“臣妾谢陛下、太后娘娘恩典。”
礼仪完美，姿态优雅，俨然已是高位妃嫔的气度。长春宫乃东西六宫中地位颇尊的宫苑，赐居侧殿，正合她内定皇后人选的起点。
“镇北侯嫡女赵月薷，明艳聪慧，姿仪出众，册为贵人，赐居钟粹宫主位。”
赵月薷脸上瞬间绽开明媚的笑容，带着毫不掩饰的得意，上前谢恩时，腰肢挺得笔直。贵人位份，且初入宫便为一宫主位，足见其家世显赫，圣眷优容。
紧接着，唱名声到了众人关注的焦点。
“江南茶商之女慕茗竺，才艺出众，心思奇巧，册为才人，赐居——茗香阁。”
才人位份，在贵人之下，于新晋妃嫔中属中等。但这“茗香阁”三字，却让不少人竖起了耳朵。并非东西六宫常见的宫苑名称，更像是一处独立的小院阁楼。
慕茗竺面色平静，依礼出列，垂首谢恩：“臣妾谢陛下、太后娘娘恩典。” 声音清越，不见波澜。
后续又念了几个名字，位份多为常在、答应。
其中，“苏氏静菀，册为答应，赐居延禧宫后殿。”
位份最低，居所亦是最为偏僻的角落。苏静菀将头垂得更低，恭敬谢恩，无人能看清她脸上的神情。
旨意宣毕，众人谢恩起身。
赵月薷目光扫过慕茗竺，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，声音不大不小，恰好能让周围几人听见：“哼，茗香阁？倒是贴切，一股子商贾之家的茶叶味儿，登不得大雅之堂。”
她对自己贵人的位份和主位的宫室极为满意，更觉压了慕茗竺一头。
林嫣染依旧是那副温婉模样，只在听闻“茗香阁”时，长长的眼睫几不可察地颤动了一下，目光似是不经意地掠过慕茗竺沉静的侧脸。
心中念头飞转：才人之位寻常，但这宫室……是陛下亲自过问，还是太后娘娘的恩典？此女殿前献茶已得两宫青眼，如今住处又如此特殊，看来，并非表面那般简单。她将这份审视悄然藏于心底，面上不露分毫。
苏静菀默默退至人群后方，低垂的眼帘下，目光却悄悄流转，将林嫣染的从容、赵月薷的骄纵、以及慕茗竺那份与众不同的平静都看在眼里，尤其是对这位独居“茗香阁”的慕才人，她心中暗暗记下，意识到这恐怕是位需要仔细观察的人物。
在引领嬷嬷的带领下，慕茗竺带着贴身丫鬟云栽，跟着一个小太监，穿过重重宫墙与蜿蜒宫道。
越往前走，人声越是稀疏，周遭景致也从富丽堂皇的主宫区域，变得更为清幽，甚至带了些许野趣。走过一片小小的竹篱月洞门，眼前出现一座独立的院落。
白墙灰瓦，院门上方悬着一块小小的匾额，上书三个清秀的字——茗香阁。
推门而入，院落不大，但收拾得十分整洁。青石板铺就的小径通向正屋，庭前有一方小小的空地，角落里，竟顽强地生长着几株半野生的茶树，枝叶苍翠，为这方小院平添了几分生机与古意。
正屋三间，陈设算不得奢华，但桌椅床榻、书架妆台一应俱全，且都是雅致的原木色调，窗明几净。
尤其引人注意的是，临窗的书案上，竟已备好了笔墨纸砚，而靠墙的多宝格上，也摆放着几套素净的瓷质茶具。
慕茗竺缓缓环顾四周，目光掠过那几株野茶树，扫过整洁的屋舍，最终落在书案与茶具上，入宫后一直微蹙的眉头，终于缓缓舒展，唇角甚至牵起了一抹极淡却真实的、浅浅的笑意。
“小姐，这地方虽然偏了些，但真是清静雅致，倒有几分像咱们江南老家的后院呢！” 云栽原本还担心住处寒酸，见此情景，也欢喜起来。
引领的嬷嬷态度颇为客气，笑着提点道：“慕才人，这茗香阁可是陛下亲自吩咐内务府给您留的。陛下说了，此处僻静，少人打扰，最适合您这样喜欢读书习茶的清雅之人居住。”
慕茗竺心中微微一震，再次敛衽：“臣妾感念陛下圣恩。” 她面上平静，心底却了然。这份“特殊”的关照，源于那盏茶，或许更源于那茶背后触动的某些记忆。
这既是无形的护身符，让她在初入宫时便得了一份旁人没有的体面，却也无疑是将她放在了风口浪尖，承受更多审视与嫉恨。
但无论如何，在这深宫之中，能拥有这样一方带着熟悉气息、符合心意的角落，已是万幸。
待引领嬷嬷和小太监离去，院中只剩下主仆二人。
慕茗竺走到庭院角落，伸出纤细的手指，轻轻触碰那几株野生茶树的叶片。微凉而熟悉的触感，仿佛一瞬间将她带回了江南的茶园。
她收回手，转身对正在好奇打量新环境的云栽，声音平和却带着一丝不易察觉的坚定：“云栽，从此，这里就是我们在宫中的家了。需得步步谨慎，时刻牢记宫规，但……也不必过分惶恐，自乱阵脚。”
她抬眼，目光掠过小小的庭院，望向高墙外那片被切割得四四方方的天空，眼神逐渐沉淀下来，变得清明而坚韧。
“既然以茶入宫，便当以茶立身。往后如何，端看我们自己了。”
与此同时，东西六宫的各处，新的主人正在入住。长春宫、钟粹宫忙碌而喜庆，延禧宫后殿则冷清许多。后宫新的格局，伴随着这道谕旨，已然悄然成型。
看似平静的湖水之下，无数的暗流，正自各个角落，开始悄然涌动、交汇。
……
茗香阁的第一个清晨，是在一片近乎奢侈的宁静中到来的。
没有各宫主子起身时宫女太监穿梭往来的细碎脚步声，没有远处隐隐传来的请安问好声，甚至没有风吹过琉璃瓦的尖锐呼啸。
只有窗外几只不知名的鸟儿，在枝叶间跳跃，发出清脆婉转的鸣叫，更衬得这小院幽深静谧。推开菱花格窗，带着植物清甜和湿润泥土气息的空气涌入，瞬间涤荡了胸中最后一丝宫闱特有的沉闷。
云栽一边为慕茗竺梳理着长发，一边望着窗外空寂的庭院，忍不住压低声音道：“小姐，这儿……也太静了些，静得让人心里头发慌，好像整个皇宫就只剩咱们这儿了似的。”
慕茗竺的目光却落在庭院角落那几株野茶树上，晨露在翠绿的叶片上滚动，折射着初升朝阳细碎的金光。
她深吸一口清新的空气，唇角微扬，声音里带着一丝难得的松弛：“这样很好。我心本求静，此地正合我意。”
梳洗罢，她带着云栽，将茗香阁里里外外细细走了一遍。宫室确实不大，正殿三间，中间待客，东侧为寝殿，西侧被她定为书房。
书房窗明几净，书架空空，正待填充，但光线极好，窗外正对着那几株野茶树和一角蓝天。慕茗竺几乎立刻便决定，这里将是她在宫中最重要的据点——看书、研茶、安放身心之所。
她步出正殿，来到庭院。青石板缝隙间冒出茸茸青苔，那方小小的空地土壤虽不算肥沃，但看起来疏松，且日照充足，从清晨到午后，应能有足够的光照。
一个念头在她心中清晰起来——她要亲手打理这片空地，移栽或培育更多茶树，甚至尝试种植一些可用于入茶的花草。
这不仅是消遣，更是将江南故园的魂，将自身立命的根，深深扎进这片暂时属于她的土地。
巳时初，茗香阁原有的宫人前来正式拜见新主子。人数不多，两个负责洒扫的小太监，两个做粗使活计的小宫女，俱是垂手低头，态度恭敬中带着惯有的谨慎与一丝疏离的观望。
最后上前行礼的，是掌事宫女素心。她约莫二十出头年纪，穿着一身浆洗得干干净净的藕荷色宫装，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素银扁方。容貌清秀，不算绝色，但眉眼间透着一股沉静之气。
她步履平稳，上前福身行礼，声音不高不低，清晰悦耳：“奴婢素心，参见才人。奴婢是茗香阁的掌事宫女，往后才人宫中一应事务，皆由奴婢负责打理回禀。”
她随后便条理分明地向慕茗竺禀报了茗香阁现有的人员配置、每日份例领取的时辰与渠道、以及一些需要注意的宫规细节，言语简练，条理清晰，不见丝毫谄媚，也无半分怠慢。
慕茗竺静静听着，目光落在素心沉稳的眉眼和规矩交叠在身前的双手上。她阅人不多，但直觉此女眼神清正，行事稳妥，心中便先有了三分好感。
待素心回禀完毕，慕茗竺才温和开口，声音清晰地传入每个宫人耳中：“都起来吧。往后茗香阁诸事，还需各位尽心。我性子不喜喧闹，只要差事办得好，守规矩，旁的无须过多拘束，各自安分便好。”
众人齐声应“是”。
人散去后，慕茗竺便不再耽搁，开始动手经营这片小天地。
她亲自用软布擦拭书房空置的书架，然后将从家中带来的茶具、那些视若珍宝的茶叶罐，以及太后赏赐的那几本旧书，一一小心归置。
她吩咐云栽带着两个小太监，将庭院那方空地仔细清理出来，拔除杂草，松动土壤。
她甚至寻来纸笔，根据茗香阁的方位和空间布局，画了张简单的草图。
哪里可以放置一套露天茶席，便于赏景品茗；哪里可以辟出一小块地方晾晒茶叶；空地的哪一部分适合种植耐寒的茶树，哪一角又可以点缀些兰草、薄荷之类兼具观赏与茶用的植物……她专注地规划着，仿佛不是在布置一个冷清的宫室，而是在精心构筑一个属于她的、微缩的江南故梦。
这种主动的“创造”，让她身上焕发出一种沉静而坚韧的光彩。
一整日，茗香阁果真门庭冷落，无一位妃嫔来访，也无皇帝召见的旨意。这份被遗忘般的宁静，正是慕茗竺所求。
她得以在书房安静翻阅茶经，或是用自己带来的器具，悠闲地点一盏茶，享受着入宫后难得的、无人打扰的时光。坐在庭院中，看云卷云舒，仿佛真的暂时脱离了后宫那片无形的战场。
然而，僻静亦有其代价。
午后，内务府负责送份例的小太监来了，将一应米面菜蔬、炭火灯油等物交割。东西种类、数量皆是按才人位份的定制，并无克扣，但那米粒的成色、蔬菜的新鲜程度，细细比较，似乎总比想象中略逊一筹。
那小太监脸上挂着程式化的笑，态度算不上殷勤，交割完毕便匆匆离去，仿佛多待一刻都嫌耽误工夫。
云栽清点着东西，小嘴撅了起来，有些气不过：“小姐，您看这菜叶子，都有些蔫了！还有这炭，怕是烟大了些！他们定是看咱们这儿偏僻，好敷衍！”
慕茗竺拍了拍她的手背，用眼神制止了她后续的话语，轻轻摇头：“份例无缺便是。初来乍到，不必在这些小事上计较。”
她心中明镜似的，这便是宫中势利的现实，地处偏僻，位份不高，又无即时圣宠，自然在资源的“品质”上落了下乘。
夜色笼罩下的茗香阁，更是万籁俱寂，只听得见风吹过竹林的沙沙声，以及更漏悠远的滴答。
素心细心检查了各处门户，又为慕茗竺铺好了床褥，动作麻利且周到，将被角都掖得妥帖。
慕茗竺坐在灯下，翻阅着太后所赐的旧书中一本关于各地水质的笔记，心中渐渐安定下来。
她抬眼，对正在剪灯花的云栽和侍立在旁的素心说道：“地方虽偏，胜在自在。少了些迎来送往的烦扰，我们正可关起门来过自己的日子，韬光养晦，静心做些喜欢的事。这未必不是当下的福气。”
云栽似懂非懂地点点头。
素心闻言，却抬起眼帘，飞快地看了慕茗竺一眼，那目光中闪过一丝不易察觉的认同，以及一丝下定决心的坚定。
她似乎在这位沉静如水、不怨不尤的新主子身上，看到了一种与其他争奇斗艳或惶惶不安的妃嫔截然不同的东西。
烛火被吹熄，寝殿内陷入黑暗。清冷的月光透过窗棂上的薄纱，在室内地面洒下一片朦胧的清辉。
慕茗竺躺在尚有些陌生的床榻上，鼻尖萦绕着宫中特有的、混合了檀香和尘木的气息，心中却比前几日漂泊不定时，踏实了许多。
她知道，这份偷得的宁静如同琉璃般脆弱，不知何时便会被外界的风波击碎。但至少，在这九重宫阙的深处，她有了一个可以喘息、可以积蓄力量的起点。
茗香阁的僻静，是她初期最好的保护色，也是她精心构筑的、属于她自己的小小巢穴。
夜更深了，万籁俱寂。
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