剑眉斜飞入鬓，墨玉般的眸子亮得灼人，鼻梁如刀削般挺拔，唇角噙着三分戏谑。是个极英气的少年郎，穿着靛蓝劲装，肩头挎着鼓囊囊的行囊。瞧着年岁与她相仿，倒不像歹人。
“方才失态了。”云芷撑着沙地站起身。
谢怀瑾眼底掠过微光。眼前少女恰似初绽的漠北蔷薇，羊脂玉般的面颊沾着沙粒，鹿儿似的杏眸还凝着水汽，樱唇被贝齿咬得泛白。腮边犹带泪痕，显是方才被自己惊着的。
“中原人士？倒巧，整片鸣沙山约莫就剩你我两个落单的汉人。”谢怀瑾扯了扯嘴角。
“郎君也要回敦煌城？可否同行？”云芷如同抓着救命稻草。
“不可。”谢怀瑾蓦地沉下脸。
“为何？我定不拖累郎君！”小姑娘霎时垮了脸。
“怎知你不会拖累？”他抱臂挑眉。
云芷顿时语塞。虽则此人无礼，却所言非虚——除了尖叫蒙眼，她还能作甚？
思及此，她默然垂首，攥紧褡裢便要独自前行。
走出十余步忽闻身后脚步疾响，肩头被人轻拍，随即爆出朗朗笑声。
“喂，这般容易当真？玩笑话都听不出？”
云芷圆睁杏眸瞪他，满脸茫然。
“下山唯此驿道，自然得同行。你这人倒有趣，连玩笑话都辨不出？”
谢怀瑾见她杏眼圆睁，活似受惊的沙狐幼崽，心下无端松快几分。
“我总易将话当真。”云芷懊恼地踢开脚边碎石。
“还在白鹿书院念书？瞧着年岁甚小。”
“明年便及笄了，”她不忿地挺直脊背，“早已不是孩童。”
“确实……不小。”
谢怀瑾目光掠过她初显玲珑的身段，喉结微动。
云芷霎时涨红了脸：“往哪瞧呢？”
“夸你身形匀称罢了，”他坦然挑眉，“莫当我是登徒子，不过性子直些。某姓谢，表字慎之。姑娘如何称呼？”
云芷踌躇是否该吐露真名。或许该收回觉得他无害的念头。
“唤我阿芷便好。”
沉默半晌，她含糊应道。
谢怀瑾眼底浮起浅笑。好生单纯的姑娘，心思全写在脸上。这是防着他呢。
横竖只是陌路相逢。
两个落难人便前一后沿着驿道前行。
暮色彻底吞没沙海，原本还能借着霞光辨清胡杨轮廓，此刻只剩漆黑一片。
两人始终缄默，保持着三丈距离，宛若心照不宣的界限，谁也不越雷池。
天幕已缀满星子。从零落到河汉璀璨。
沿驿道行走本不算难，然持续两个时辰便显吃力。耳畔尽是朔风呼啸，间或夹杂野狼的长嗥。
“还要走多久？”云芷终是忍不住开口。
“不知，某也是头遭走这夜路。”清越嗓音自左侧传来。
云芷悄悄侧目。那人身量极高，步幅本该极大，为迁就她却始终放缓速度。
他自称谢慎之？却不知是哪三个字。
在这荒芜边塞，离奇遭遇中竟遇上同说汉话的旅人，许是缘法。
思及此，她觉得自己不该太过戒备，主动朝谢怀瑾靠近半步。两人距离倏然拉近，此刻才觉他实在高大，近乎九尺，宽肩窄腰立在身侧，无端令人心安。
“奴家本名云芷。云霞的云，白芷的芷。”
她递出和解的讯号，绷紧的肩背渐渐松弛。
谢怀瑾回眸深看她一眼。这姑娘似是读懂他方才的迁就，认定他并无歹意，这才卸下心防。
兵法有云：投石问路。驯兽与驯人，道理总是相通的。
他视线忽凝——借朦胧月色，见不远处沙棘丛中两点幽光闪烁，是狼！
电光石火间，他猛地将云芷拽入怀中，同时捂住她险些惊叫的唇。
他要作甚！云芷膝弯发软，男子炽热的气息铺天盖地罩下，强悍得令人窒息。
“噤声。”滚烫吐息烙在她耳畔。耳廓甚至触到他唇上干裂的纹路，羞愤与恐惧霎时炸开，却挣不动分毫。
“看右前方沙棘丛，有狼。待我松手，佯装无事，绝不可惊动它。”谢怀瑾压着嗓递话。
云芷僵着脖颈望去，果见暗处有团蠕动的黑影。
还有比这更糟的境况么？
大抵年少时不该遇见太惊艳的人。
若在情窦初开时窥见过那般耀眼的存在，又不幸失去。
余生便只能反复咀嚼残存的点滴，又怎会有第二个男子，能如谢怀瑾这般在荒野狼群前犹自镇定？
确是两匹狼，一壮一幼。虽形似犬，但竖立的耳廓与弓起的背脊昭示着野性。云芷止不住战栗，死死攥住谢怀瑾袖口，拼尽气力维持面上的平静。
这模样骗得过谁？谢怀瑾暗叹。她分明怕得骨节发白，若不是倚着他，早瘫软在地。
这般能成事否？
狼性凶残狡诈，绝不可令其察觉猎物的怯懦。若露破绽，立时便会扑杀。更糟的是狼群惯于协作，若招来更多同伴，便再无生机。
“可会唱戍边曲？”
“什……什么？”
云芷的牙关已止不住磕碰。
“随某一同唱如何？”
他说着折下枯胡杨枝递给她，自己另执一根敲击驿道旁的界碑。
“秦时明月——汉时关——”
他边唱边以树枝击打石壁，示意她效仿。
唱军歌本无甚特别，在此刻却需豁出性命的胆气。
两人且歌且行，以树枝叩击石壁造出巨响，在空寂戈壁间荡出回音。
景象着实诡异——两个人在前头击节高歌，两匹狼在后头逡巡不前。
歌声从《出塞曲》换到《采薇》，最后竟唱起江南采莲谣。到后来会的歌都唱尽了，只好各自哼唱乡野小调。
他唱陇西牧马谣，她哼吴越纺纱曲；他吟河西酒肆调，她诵江南渔歌子。
竟这般绞尽脑汁唱遍所知所有曲调。而奇的是，云芷心底恐惧渐被歌声涤净，击打石壁的力道愈来愈重，嗓音也愈发清亮。
她只觉自己的手被温热大掌牢牢包裹，在那力道牵引下，竟忘了惧怕二字如何写。
狼始终未扑袭，许真被这阵势慑住。
而他们也始终未回头，只加快脚步奔向敦煌城方向。
终于，驿道尽头现出敦煌城的灯笼火光。两人不约而同长舒一口气——总算走出来了。
回首望去，那两匹狼早已不见踪迹。
“平安了。”云芷朝谢怀瑾绽出笑颜，对方却突然张开双臂虚拢住她。
这本该是同历生死的旅人间最寻常的庆贺，合该如此自然而然。
可埋在谢怀瑾怀中的云芷，心口却翻涌着从未有过的悸动，酸涩里裹着甜意，期盼中杂着惶惑。
她想，这许就是话本里写的倾心。
一个在白鹿书院，一个在敦煌城，相距不过半日驼程，却是天差地别的两个世界。书院清苦，敦煌却是西域最繁华的商埠。
“若我去敦煌城……可去寻郎君么？”
搭上过路商队驼车后，她鼓足勇气问道，眼睛盯着晃动的驼铃，故作随意。
谢怀瑾唇角微勾。似乎又不慎惹了桩桃花债，但感觉竟不讨厌，甚至有些受用。
“西市永昌客栈。”他报出个地名。
“什么？”她圆睁杏眼，一时未解其意。
“某常驻的客栈，来时递帖即可。”果然是个呆丫头，事事都需点明。
“嗯。”她垂下头，耳根漫上胭脂色。
驼车在驿道上疾驰，星月辉光洒落沙海。
车厢内弥漫着难以言喻的氛氲，悄然滋长，沁出微甜的暖意。
高鼻深目的胡人车夫不住从铜镜往后瞥——这个走惯丝路的龟兹商人，也是头回见着如此登对的汉家儿女。
对面忽有商队错车，车夫急勒缰绳。后厢两人猛地撞在一处。
与先前克制的拥抱不同，这次意外让云芷的额角直撞向车窗木框。电光石火间，谢怀瑾伸手垫在木框上。咔嗒一声，他痛得蹙紧眉峰。
“安胡拉在上！可还安好？”胡商惊呼。
“无碍。”谢怀瑾即刻应声。实则冷汗已浸透中衣。
“你的手！”云芷慌忙坐正，捧住他手腕。
“噤声。”他以眼神制止。既搭顺风车，若牵扯伤势徒添麻烦，更怕泄露身份。
车夫见后厢再无动静，终是继续赶路。驼车又行一刻钟，前方现出白鹿书院所在的村落轮廓。
云芷攥紧袖口，做出此生最大胆的决定。
“驼队不去敦煌城。郎君手伤得重，不若……先随我回住处歇宿，明日再作打算？”
她眸中盈满忧切，虽知这般邀约过于孟浪，却实在放心不下为自己受伤的人独行夜路。
谢怀瑾垂眸看向紧抓自己袖口的纤指。这姑娘是真真切切在担心他。
即便在昏暗车厢里，也能瞧见她烧红的耳尖。鼓起这般勇气，于她约莫是头一遭。
确然，能遇着往书院方向的驼队已属侥幸，深夜难再寻车马去敦煌。既如此，却之不恭。
“可会不便？”
云芷连连摇头：“同窗归乡祭祖了。眼下只我一人住着，休沐日原也清闲。”
她说得自然，全然未觉与这陌生男子相识不过三个时辰。许是共历生死，这三时辰竟比三载更刻骨铭心。
云芷与同窗合租的院落坐落村东，因不差银钱，两个姑娘住得颇为宽敞。
竟是青砖瓦舍，带灶房窖井，院中还有棵老枣树。
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