他心口无端泛起暖意，指腹掠过她唇角，讶异于触及的柔软。少女唇瓣竟这般绵软，兼那抹天然的嫣红，比刚摘的沙枣还鲜润。
长睫如蝶翅投下浅影，光洁额前覆着细碎刘海，耳廓似贝母般透出淡淡青络。
这个叫云芷的姑娘，处处都合他心意。
此时他还未察觉，自己已遇上此生最重要的女子。
谢怀瑾取出那只螺钿小盒，单手启盖，现出枚褐色药丸。看似寻常的物事，据说有奇效。
这便是与那老方士的交易。
作为河西最负盛名的术士，老者掌着诸多秘方。
当年他离家游历，孑然一身至敦煌，不久便结识了这位方士。
这老汉总爱摆弄些在他看来似戏法的把戏，起初谢怀瑾如常人般不信这年月还有玄术。
因着好奇，他在长安与老者相处过一段时日，亲见亲历，方知世上真有方士潜行于世。而老者最擅炼制丹药。
倏忽间，个念头盘踞他全部心神——他想研习这些术法，为内心最深切的渴求。
“郎君欲求自在之药？”当他对老方士道明所求时，老者面上露出玄妙而惋惜的神色，“需知真正的自在非老夫所能予。至多令郎君身无拘束。然心境自在，老夫无能为力。”
“足矣。”谢怀瑾毫无迟疑。
“当知与天机做交易必有代价，”老者露出泛黄的牙齿，“为求自在，郎君将失却除自在外最珍贵之物，务必想清。”
“无妨。”谢怀瑾依然干脆，因那时的他自觉世间无一物可恋。
老者遂叹着气予他一张丹方，令其依方炼制一枚丹药，待来日再至长安时，以自在丹相换。
因需几味特殊药材，他才去鸣沙山采集草木标本。由此引出后来种种。
而今这枚自在丹总算到手。无论结果如何，他都期待其效。
自长安归来后，两人日子渐入常轨。而云芷惊觉谢怀瑾竟是白鹿书院医经科的生员，然则绝非勤学之人——哪有好学生旷课半月余？
坐在书院食肆中，他伤手缠着夸张的绷带，连无恙的手腕都裹上细布，美其名曰“瞒过先生”。云芷一边腹诽，一边执匙喂他进食。犹记他当着先生的面振振有词，说因伤重需带个侍药婢，那须发花白的先生竟当众夸他勤勉。每思此景云芷都气闷不已。
“可想好投考哪处书院？”他突然发问。
“想去江南进学。”
“为何不留敦煌？某可请人写荐书。”他抛出诱饵。
“在边塞三年有余，想去中原见识，”她仍不情愿，“敦煌书院难考得很，我课业平平。”
“只要有无法推拒的荐书即可。”实则他想入天下任何书院皆易如反掌，毕竟作为谢氏嫡子，纵不借父辈权势，也多的是想结交他的官宦名流。
然云芷如何都想不出怎样的荐书能有这般效力，只当他随口说笑。
未及细问，已有几个活泼的学子向谢怀瑾招呼。
在敦煌，胡汉杂处，官话倒是通行。云芷对他们的谈听得分明。
“可是兄台家眷？”众人最关切的便是这句，几乎个个都要问上一遍。
更荒唐的是，谢怀瑾的应答竟是：“内眷？某更愿称她为‘吾家小妹’。”
众人顿时发出心领神会的哄笑，云芷恨不能钻进地缝。这答的什么浑话？谁是他家小妹？
“当真娇俏可人，怪不得平日瞧不上书院里那些姑娘，”一个戴着叆叇的褐发学子打量着云芷绯红的面颊叹道，“原是要好到这般品貌的才入眼。”
“某可得说句公道话，”有个身量高挑的胡姬挑眉，“谢郎这般称谓，倒似将人当作私产，听着像退回前朝了！”
“胡风汉俗本自不同，”谢怀瑾唇角微扬，“中原儿郎待心上人，重逾性命。”
“嚯……”四下响起更热烈的起哄声。
云芷涨红着脸抬头，对那些好奇目光鼓起勇气道：“我与谢郎君只是萍水相逢。”
“怀瑾兄，看来还需加把劲。”众人笑作一团。
谢怀瑾浑不在意地轻笑，深深看了眼面红耳赤的姑娘，转头对众人道：“某向来觉得，名目如何并不紧要，横竖事实不会更改。”他确是从容自若，仿佛在说件已落定的买卖。
“谢郎虽有些专横，却不得不承认确有魅力。”那胡姬叹道。
“怀瑾若非我等同窗，某真要疑心是西域某国王子了。”另一个穿着骑射服的学子感慨。
胡人素重自由，亦慕强权。在他们眼中，谢怀瑾是个不知畏惧为何物的人物，无论遇何状况总带着掌控全局的气度，且绝非虚张声势——事实证明确能处理各种棘手局面。只是其背景过于神秘，除却知是汉人，无人晓得他受过何等教导。
实则纵非天潢贵胄，谢怀瑾亦是真正的天之骄子。渗透西域商路的谢氏宗族唯一继承人。自幼所受的严苛教导赋予他绝对自信。这是种与生俱来的尊贵心性，在谢怀瑾的认知里，世间事唯两桩：察、行。即看明白了，便去做，无论何种结果皆能承受。
他素来秉持这般利落的处世之道，从无多余情绪，甚少困惑，遇障则扫，无论源自何处。
既然看上这姑娘，自然该纳入羽翼之下，何需顾虑其他。他谢怀瑾想要的，从未失手。
在旁人看来许是倨傲，可惜谢公子天生便是这般思虑。这也是谢怀瑾首度当众宣示主权。亦是从此刻起，云芷模模糊糊触碰到谢怀瑾的情感疆域——终究只是个十六岁的少女，于这般狂风骤雨式的情愫，并非那么容易抽身。
今日清晨，谢怀瑾便带着云芷赶往甘泉坊的慈恩寺。实则二人皆不信佛，但立于宝相庄严的菩萨像前，云芷仍为其慈悲法相所慑。
“准你今日对菩萨许愿。”谢怀瑾在她耳畔低语，说罢竟将一方素纱轻覆她发顶。
云芷茫然不解，披着白纱的自己恍惚生出正与身旁男子共结连理的错觉。
见她圆睁迷蒙双眼，谢怀瑾不觉莞尔。
“连自个儿生辰都忘了？恭贺你，今日及笄。”
“呀！”显是近日太过纷乱，云芷竟将这般要紧日子忘了，“郎君怎会知晓？”
“看过你的路引，”谢怀瑾抛来个“这还需问”的眼神，续道，“特带你来寺中祈福。为表诚心，某特意备了这方素纱。生辰礼可还称心？”
这算哪门子生辰礼？云芷暗自嘀咕，倒也算别致。未作多虑，她真合眼低首向菩萨祈愿。这姑娘心愿极是简单，只望所爱之人平安喜乐。然命运总非尽如人意，菩萨的考验往往出乎意料。此时方初动心的她并不知晓，这朴素愿望背后将要付出何等代价。
慈恩寺最负盛名的，当属前朝吴道子的彩绘壁画。
二人静坐偏殿蒲团上，仰观四壁这位画圣极富神韵的佛经故事图。真正的艺品自能直抵人心，吴道子的笔意空灵超逸，菩萨低眉、金刚怒目，皆以流丽衣带与劲健线条奇妙展现。看似是画，实为禅意与匠心的交融。将每位观者，皆引入清净庄严之境。无疑，吴道子予人一种超脱尘世的艺术体验，每一笔，皆自慧心流出，深切撼动人心。
坐于殿中，轻轻合眼。云芷心间浮起长安那诡奇屋舍的景象。而谢怀瑾所思又是何等光景？
这许便是人与人最远的距离，眼见相同，心念却殊。即便同观一叶的两人，所思所想，亦不尽同。
顺着西市大街往曲江池行去，道旁林立着银号与胡商铺面。街道两侧古槐参天，旧城风光在此展露着含蓄的奢贵。
载着游人的青篷马车轱辘行进，教人恍如踏入前朝长安。此处除却各州特产铺面，尚有传承数代的手工作坊。
谢怀瑾领着云芷走进一家银楼，掌柜立即奉上个紫檀木匣。取了木匣，在伙计们歆羡的目光中，他自自然然执起云芷的手往外行去。
“且慢……”这般正式的携手，似是头一遭。云芷自然窘迫，总觉不明不白。然则那手掌温厚有力不容推拒，她所有细微挣扎皆似蚍蜉撼树。
“正经贺礼。”立于道旁，他蓦地停步，终于松开手，将那紫檀木匣递给她。
云芷指尖微颤，连木匣都捧不稳当。女子直觉告诉她，此刻必将发生什么。他的眸光太亮，傲气里沁着温和，仿佛眼下所为已是他所能示意的极致。
在那洞彻人心的注视下，云芷启开木匣，见是枚碧玉戒指。恰似昆仑山巅采得的雪魄，翠色流转间蕴着生生不息的气息。云芷虽不通玉器，但光看水色便知价值不菲。
“和田玉，可喜欢？挑拣许久。选礼实是麻烦事。”他故意抱怨。
“这……很贵重罢？”云芷脑中空白，竟问出这般俗气话语。
“不过是个玩意，自然不贵，”谢怀瑾漫不经心道，当然是对他而言。玉料是顶好的于阗籽玉，快马加鞭运来的。戒托镶些碎玛瑙而已，出自长安百年银楼老师傅的工艺。因要得急，这戒托还是他动用关系从别家订单上截来的。然这些，自无需让这懵懂丫头知晓，“只问你可喜欢？”
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