“……笺纸先生，此计当真？”
车轮碾过不甚平坦的官道，一男子面容略显焦急，身体微微前倾，压低声音道：“那千机府副手素来桀骜难驯，又奉的是朝廷密令缉拿要犯，可不是好相与的主，我等半路拦截，强索那令牌的归属，无异于火中取栗……这怕是够呛吧？”
笺纸端坐如常，身前小几上铺着几张刚刚写就、墨色未干的信笺，闻言眼睫微抬，眸光清澈：“稍安勿躁。千机府效率虽高，但苑潭此人只对机关这等死物感兴趣，易寒沧行事雷厉风行，却并非蛮不讲理之人。关键在于，我等手中握有何等筹码，足以让他权衡利弊。此物牵涉之广，远超一枚普通的通行令。”她将其中一张密密麻麻的信笺轻轻往前一推，“此乃我推演之策，前因后果、利害得失，均已写明。你只需依此行事，静待时机，点明其中关窍非我阁不可控、非我阁不可解便可。易寒沧是聪明人，自会明白这话里的分量。”
男子接过信笺，草草扫过那力透纸背的字迹，紧蹙的眉头仍未舒展：“可这时间紧迫，万一……”
“九闻阁的信誉，便是此行的保障。多说无益，你且收——呃，什么动静？”
“吁——”车夫急促的勒马声和马匹的嘶鸣同时响起，车厢猛地一个剧烈颠簸，案上的笔墨纸砚险些翻倒。笺纸眼疾手快，一手扶住桌沿稳住身形，另一手已迅速将那些散落的信笺拢入袖中。
“怎么回事！”那男子厉声喝问。
车帘外旋即传来随行侍卫的呵斥声：“大胆！何人胆敢冲撞官驾？！我等正奉朝廷之命行事，无关人等速速闪开！”
笺纸蹙了蹙眉，示意那人稍安勿躁，自己则微微弯腰，挑开了车帘探身而出。
只见马匹前方直挺挺地躺着个人，不过一眨眼的功夫，一个人影从熙攘的人群中蹿出，旋即扑通一声跪倒在地嚎啕大哭起来：“我这兄弟啊——”
那人哭天抢地、捶胸顿足，一幅如丧考妣的模样：“兄弟你命苦啊——青天白日的好好走着路，谁曾想这官家的马车不长眼啊——你上有八十老母瘫痪在床，下有三岁小儿嗷嗷待哺，媳妇儿年前还被流寇掳了去，就剩你一个顶梁柱出来讨生活，这要是被撞出个好歹来，叫这一家子怎么活啊——”
随行的侍卫脸色铁青，指节已覆上刀柄，低声怒喝：“住口！休得胡言！分明是他自己突然冲出，惊了马匹，与我等何干？再敢阻拦官驾，休怪这刀剑无眼！”
那哭嚎的少年一听朝廷二字，非但不怕，反而嚎得更起劲了：“不是草民要拦路，是我这苦命的兄弟被撞了啊！您看看，人都给撞晕过去了！您光说闪开也没用啊……”
笺纸平静地扫过地上昏迷的少年，声音不高，却清晰盖过了那人的哭喊：“对不住这位少侠，许是过往摊贩喧哗惊了马匹，车夫一时不察，这才给您这位朋友招来了这场无妄之灾，令友伤势如何？可否容我先派人送他先去附近的医馆诊治？所需诊金药费，稍后自当派人如数奉上。”
她不想多生是非，给出了最直接省事的解决方案。那人愣了一下，显然没料到这位看起来清冷的女官这么好说话，但面上依旧愤慨：“赔钱……这岂是你轻飘飘一句赔钱可了事的？！我兄弟他……他身世凄惨，流离失所，好不容易才找到个糊口的活计，这一撞，落下病根，他一家老小指望谁去？他……”
他搜肠刮肚地想着更惨的理由，一边说还一边掐着那少年的手臂，笺纸嘴角抽动了一下，侍卫首领见他软硬不吃，正欲抽出腰间佩刀同他说道说道，却见那侧躺在路中央的少年友人悠悠转醒，有些茫然地看向哭得情真意切的少年身上，有气无力地开口：“……阿似？你……哭什么丧呢？”他顿了顿，似乎很认真地感受了一下身体状态，“我……我没事。”
阿似立刻扑上去，一幅惊喜交加的样子：“阿阮你醒了！怎样，你感觉哪里疼没有？”
阿阮眼神迷离了片刻，他看了看阿似那张夸张的脸，又掀起眼看了看周身冷着脸的侍卫和面无表情的笺纸，最后目光落在阿似紧紧抓住自己胳膊的手上。
他眉头极其轻微地一皱，随后晃晃悠悠地站起身，一脸嫌弃地看向那被称作阿似的少年，在阿似期待的目光中幽幽吐出一句：“……是你身无分文，却要硬拉着我在街上闲逛，逛了大半天连口水都没得喝，害我饥肠辘辘，饿得眼冒金星……兴许，是饿晕的吧……。”
阿似：“……”
他面上的悲愤瞬间凝固，那些好不容易搜刮出来的悲惨身世卡在喉咙里，吐不出来也咽不下去。
周遭传来看热闹的路人压抑不住的大笑，侍卫首领也差点绷不住脸，嘴角抽了抽。笺纸不再多言，取出袖中沉甸甸的钱袋，看也不看便抬手一扬，那钱袋划出一道弧度，精准地抛到了阿似的怀里。
“既然如此，这点银钱，权当请二位少侠吃顿饱饭。”
话音刚落，她不再去看跪坐在地上表情各异的二人，转身便弯腰重新登上了马车。
侍卫狠狠剜了那二人一眼，收刀入鞘，喝令车夫启程。车夫一甩鞭子，马匹嘶鸣一声，继续沿着官道驶离了这片混乱的街口。
付似看着远去的马车，脱力般瘫坐在地上，掂了掂手里沉甸甸的钱袋，面露喜色：“成了！阿阮，我就说这法子管用吧！是不是拖延了他们许久？”
韩阮秋慢吞吞地拍了拍身上的尘土，白了傻乐的付似一眼：“管用个屁，你哭得跟死了亲爹似的，假得连我都骗不过，那女官只怕早就看穿，顺势花钱打发我们走而已。”他盯着付似手中的钱袋，移开目光：“不过……钱倒是真的。师尊的命令既已完成……走吧，找个地方吃饭，下次别再让我陪你干这种蠢事……”
车厢内，那男子依旧迟疑：“笺纸先生……”
“市井小民，求财而已，背后之人无非是想探听些风声。”笺纸掀起眼，“些许插曲，改变不了既定之局。你必记住我今日所言，开弓没有回头箭，我等……无法回头了。”
这千机府其实原先并不叫千机府，即使已更名许久，府内有些资历的弟子和大部分江湖人还是会用那个更雅致些的旧称，“绛玉”。
这名字是苑潭早年所题，一直沿用许久，直到数年前朝廷遣来特使，并未威逼利诱，只是平静地将一份详尽的条款摆在桌上。“朝廷求贤若渴，愿以厚禄相待，保绛玉府传承无忧。”
苑潭依旧专注于手中零件，闻言头都没抬，只瞥了眼落款处的庞大数字，甚至都没仔细看那些约束条款便淡淡回道：“可。”
绛玉府从此也成了朝廷的千机府，苑潭对此毫无波澜。对他而言，只要不影响他关起门捣鼓那些机关，无论是绛玉，还是千机，都无甚区别。唯一的好处便是，朝廷提供的资源，能让他研究得更无后顾之忧。
易寒沧一脸不耐地靠在主位，对面坐着位面容白净的官员，后者正捧着茶盏，慢条斯理地吹着浮沫。
这官员絮絮叨叨说着什么“陛下殷切期盼”诸类的客套话：“易大人，下官并非催促，只是这图纸乃是陛下钦点，苑府主潜心钻研自是好事，可这醉心研究乃至闭门谢客，将所有事物悉数推给易大人您，连朝廷官员都避而不见，这于礼不合，恐误大事啊。”
易寒沧掏了掏耳朵，抬起头敷衍地勾了勾嘴角：“特使大人，您进这门都过去小半个时辰了，翻来覆去就这几句话。图纸，苑潭在改，样品，工坊在赶。您在这对我念叨半天，是能让图纸自己画好，还是能让零件自己组装？还是说，你觉得我易二长得就像那神机弩，多看几眼就能瞧出朵花来？”
那官员面上青一阵白一阵：“易大人这般快言快语，若是对那些朝廷命官如此疾言厉色……”
“不敢不敢，”易寒沧放下搭在扶手上的腿，颇有些咬牙切齿，“我只是提醒特使大人，千机府办事讲的便是一个效率，您在这耽搁半天对着我念来念去也没个大用，不如移步工坊，去亲自催催？”
他下巴朝工坊的方向抬了抬，意思很明显——有本事自己去跟那些匠人嚷嚷去。
那官员气得周身发抖，却也不敢真去催促。他知道那里都是些只认苑潭和易寒沧的“粗鄙之人”，自己这身端着架子的官皮未必好使。
易寒沧满不在乎地继续道：“千机府吃着朝廷的饷，该出力时自然不会含糊。您这公文也送到了，话也带到了，说了多少次，请回吧。”
厅堂角落里一直努力降低存在感的蒋七谷轻咳一声，上前一步，面上又浮现出那抹熟悉的笑：“特使大人息怒，易大人也是心系公务，言语直率了些。苑府主他……实在是在要紧关头，真的抽不出身。您的要求，我千机府已悉数记下，待府主得闲，定第一时间将进度禀报于您……”
“哥！你跟这官老爷啰嗦什么呀！”蒋七洲从蒋七谷身后探出头来，“没看见咱们易大人和府主都忙着嘛！朝廷的差事我们千机府什么时候怠慢过？您再在这絮絮叨叨，扰了清净还好说，若是打扰了府主思路可了不得！走走走，我送您出去！”
她说着，伸出手便要去“请”那官员。那官员脸色铁青，不等她上前便拂袖而去。
“总算清净了。”蒋七洲对着那官员离去的背影满脸欢快之色，笑嘻嘻地对着蒋七谷邀功起来。蒋七谷只谨慎地推了推桌上那叠厚厚的公文：“易大人……方才被这官员打搅，现在您先看看这些……”
“这这帮文官说话也是累……屁大点事也能掰扯半天。”易寒沧面露不耐之色，指尖用力地戳着面前盖着鲜红官印的文书。
“什么叫酌情配合？什么叫事态紧急、望府主以大局为重？”易寒沧压抑着一股子火气，“他们朝廷丢了东西，关我们千机府鸟事！那女人偷的是祁山的令牌，又不是偷了陛下的玉玺，又不是离了祁山就没处采药了，祁山那鸟不拉屎的地方，令牌丢了就丢了呗，君不清都没吭声，朝廷急个什么劲？”
他越说越气，将那文书抖得哗哗作响：“还说什么可能危及江山社稷？放他娘的……呸！”他生生把脏话憋了回去，只咬牙切齿地用口型念了念那几个未出口的字，“我看那群文官是吃饱了撑的，还有这破纸，什么兹事体大仰赖贵府，写得文文绉绉绕来绕去，半天看不懂到底要老子干什么！浪费时间！”
“息怒嘛……易大人……”蒋七谷小心翼翼地开口，试图缓和下气氛。“朝廷的文书向来如此，关键是……苑府主他……”他瞥了眼不远处紧闭的房门，里面鸦雀无声。
“我知道！他十天半个月不出门都是常事，可这破事等不了啊！九闻阁的谋士不是已经在路上了？等她人到了，府主再不给个准话，难道让老子再去跟她扯皮一回？嫌老子时间多得用不完？”
易寒沧几步跨上前，没好气地敲了敲门：“苑潭！那特使打发走了，你还要捣鼓那堆破玩意多久？朝廷催命似的，外头一大堆破事等着你点头呢！出来！”
门内许久没有答话，易寒沧正气在头上，正打算一脚踹开那厚重木门时，苑潭不情不愿地贴到门上，一只骨节分明的手探了出来。
“吵死了。”
门开大了些，苑潭眼底带着淡淡的青黑，眼神有些迷蒙，目光落在了易寒沧手里攥着的文书上。
“何事？”他声音没什么起伏。
易寒沧火气上涌，指尖一用力，险些将那薄薄的文书抠出个洞来：“朝廷的人我已经打发走了，接下来怎么办？”
苑潭看了看空空如也的客座，又看了看一眼不爽的易寒沧，面上浮现一丝困惑之色：“谁……走了？”
易寒沧：“……”
他强忍住骂人的冲动：“朝廷那个念叨半天的劳什子文官！被你晾了半个时辰，刚被气跑了！”
苑潭：“朝廷……派人来了？”
易寒沧拧着眉：“这不是朝廷嫌咱千机府速度慢，效率低，特地派了九闻阁的人来，说什么‘合力缉拿’？”
苑潭极为平淡地应了一声，接过文书后看也没看，只随意地翻了翻厚厚的一叠纸页。
“行了。”苑潭一抬眼，“你看着办。”
易寒沧一把扯住他衣袖：“谁让你回去了？出来给老子安安生生坐着，把那劳什子谋士给我熬走了再回屋！”
苑潭被带得一个踉跄，被易寒沧拖拽着扔到椅子上，瞧着很不情愿，但总归是老实本分地坐下了。
门外弟子的声音由远及近：“笺纸先生，府主与易大人已在正厅等候，请随我来。”
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