封灵籁轻拂衣袖，温声道：“诸位先用些茶点，我去请皇后娘娘。”
片刻后，便见她引着谢重雪款款而来。
谢重雪今日只着了素色常服，发间一支白玉簪，倒比宫装时更显温婉。
戚玉嶂等人连忙起身欲行大礼，谢重雪已先抬手制止：“免了。”她眼含笑意环视众人，“出了皇宫我便不是皇后了，你们只当我是家中长辈，闲话家常便是。”
众人神色稍缓，恭敬犹存。
谢重雪见状，轻轻摇头，竟亲自执起茶壶为众人斟茶。
“娘娘，使不得！”戚玉嶂欲起，却被她含笑按回座中。
“怎么，我连杯茶都敬不得了？”她眉眼柔和，“此番能脱樊笼，全赖诸位舍命相护。自踏出宫门那刻起——凤仪宫的皇后便永留深宫了。如今站在这里的，只是谢重雪。”
封灵籁轻笑：“娘娘既如此说，诸位再推辞，反是见外了。”
众人这才真正松弛，纷纷落座。
谢重雪浅啜香茗，目光温煦扫过，似想起什么：“不知……何时能见我兄长？”
封灵籁神色微凝，旋即笑道：“娘娘莫急，时机成熟自当安排。先用饭吧。”
谢重雪摩挲着温热的盏沿，眸底忧色一闪：“好……”
戚玉嶂柔声劝慰：“娘娘兄妹情深，我等明白。只是眼下风声未定，尚需谨慎。待诸事稳妥，定能团聚。”
谢重雪眸光微黯，凝视戚玉嶂清减的面容，心头蓦地一酸：“戚太医，你这般消瘦……若非为我，何至受此大苦。”
话未完已别过脸去，一声轻叹逸出唇边。
这孩子不过比她亲子年长几岁，却为她熬得形销骨立。若她亲子如此，心都要碎了。戚家母亲若见爱子这般，她闭了闭眼。她知自己自私，可她想要活，想要挣一分自由。前半生为家族所累，她忍了；与萧歧十余年夫妻，纵无情也生了牵扯，可那人竟在她汤食中下毒……
她唇角浮起一丝冷峭。
真当执掌中宫十余载的她，是任人拿捏的傻子不成？
“娘娘……”戚玉嶂轻叹，“今日除夕，当是团圆喜乐。那些……伤心事，暂且放下罢。”
曲正文忙接口道：“正是！娘娘尝尝这腊味，是我母亲老家的方子；这笋干，是我今早亲手挖的！”他声音雀跃又带着小心，“虽不及御膳精巧，却胜在心意。为了这顿，我连家父珍藏的梅子酒都偷出来了！”
恰窗外一朵烟花炸响，映亮他晶亮的眼。
谢重雪闻言，眸中闪过一丝恍然，唇角微扬：“难怪瞧着面善。你父亲……”她略顿，“可是兵部曲尚书？”
曲正文忙正身抱拳：“回娘娘，正是家父。”
“果然。”谢重雪轻笑，眼尾漾开浅纹，“记得你幼时随父入宫赴宴，在御花园追锦鲤，险些跌进太液池。”她目光流连青年俊朗眉眼，“那时垂髫小儿，如今已是翩翩郎君了。”
曲正文耳根微红：“不想娘娘还记得这等糗事……”
肖灵音掩唇，眼波流转带促狭：“哎呀，原来曲公子这爱闹的性子，是打小就有的。”她故意拖长音调，“这般看来，当年扑腾的小郎君，如今倒学会装模作样了？”
曲正文耳根更热，却不甘示弱：“师姐此言差矣！我这叫……叫……”
他的一时语塞，惹得肖灵音笑靥如花。
“叫什么呢？”肖灵音歪头，狡黠道，“莫不是‘本性难移’？”
谢重雪目光转向肖灵音，含笑温言：“不知姑娘芳名？”
曲正文代答：“回娘娘，这是微臣江湖同门师姐，肖灵音。”
谢重雪细细打量这明眸皓齿的少女，虽作寻常打扮，难掩一身灵秀清气，温声道：“肖姑娘气质清绝，想必出身名门？”
肖灵音微福身，声音清越如泉：“娘娘谬赞。小女子不过江湖中人，山野长大，不敢称名门。”
谢重雪眼中赞赏愈浓，抬手示意起身：“姑娘过谦了。观你眉宇间清气流转，想必武艺不凡。”她顿了顿，柔声探询，“不知令师是哪位高人？”
曲正文欲言，肖灵音已从容道：“家师隐居多年，名讳不便提及，望娘娘见谅。”
谢重雪若有所思：“江湖有江湖的规矩，是我唐突了。”
*
年夜饭后，小曲拽着曲正文衣袖，眼巴巴道：“曲哥哥，放鞭炮去！”
曲正文揉揉他脑袋，语气歉然：“哥哥是偷溜出来的，得回了，改日陪你。”
戚玉嶂面色仍苍白，声音微哑地轻咳道：“我身子未愈，先回去歇息。”
肖灵音笑着牵起小曲：“那姐姐陪你放。”
小曲欢呼雀跃，拉她跑向院中：“肖姐姐最好啦！”
夜色渐浓，零星爆竹声已起。
肖灵音蹲身帮小曲点香，柔声叮嘱：“小心些，姐姐教你。”
谢重雪立于石阶最高处，身旁是抱臂静观的封灵籁。
她望着夜空中次第绽放的璀璨烟火，耳畔是此起彼伏的噼啪声。绚烂光芒映在她温婉眉宇间，却透出一丝恍惚的怅惘。
曾几何时，她亦这般提着崭新裙裾，在府邸庭院追逐烟火。那时父亲在堂，母亲亲手为她系上斗篷，兄长总会变着法带回新奇爆竹……
寒风拂过，带着硝烟的冷意让她回神。她抬手抚上鬓边珠钗，那些无忧年岁，早已随入宫那顶朱红轿辇，永锁宫墙之外。
“娘娘？”封灵籁轻唤，“您初愈畏寒，廊下风急，我扶您回房？”
“再等等。”谢重雪拢紧披风，望着又一簇腾空的火树银花，唇角泛起温柔弧度，“我想……多看会儿这烟火。”
封灵籁忽然压低声音，唇角噙着一抹神秘笑意：“娘娘，还有人……在等您同赏今夜的烟火呢。”
谢重雪蓦然转身，凤目如寒潭凝视她：“你此话……何意？”
封灵籁眼底掠过一丝难辨的光：“随我来，便知。”
谢重雪目光扫过远处嬉闹的肖灵音与小曲，嘴角掠过极淡的笑意，转身跟上。
行出数步，封灵籁忽地驻足，自袖中取出一方叠得齐整的黑绸，双手奉上：“请娘娘蒙眼。”
见谢重雪神色微动，低声解释，“此行去处……方位不便娘娘知晓，望恕罪。”
谢重雪接过黑绸，心头疑虑一闪。抬眸望向封灵籁，对方垂首恭立，姿态谦卑却不容置疑。
“姑娘行事，倒是滴水不漏。”她淡笑，将黑绸覆于眼前，在脑后系紧。视线隔绝时，周遭声响骤然清晰。
远方的鞭炮、风过枯枝的轻啸、甚至封灵籁衣袖摩挲的微响，都格外分明。
封灵籁轻轻扶住她手臂：“娘娘请随我。”
“往后……唤我谢姨吧。”
“谢姨，小心脚下。”
谢重雪任由牵引，足下踏过松雪，又踩上石板，几经转折，身后嬉闹声渐杳。她暗自记着步数，却在某个转角嗅到一缕异香。似陈年檀香，又杂着药草的苦涩。
不知不觉间，檀香药气悄然消散，唯余久无人居的阴湿霉味，在寂静中无声晕染。
一盏茶的功夫，她们终于停下。
封灵籁扶她上了一辆马车，在车内解开了她眼上的黑绸：“可以了。”
谢重雪微微眯眼，待视线适应，发现她们此刻在一辆宽敞马车内。车壁蒙着厚实的墨绿绒布，隔绝了外界声响与寒气。角落一盏小巧的琉璃灯，晕出昏黄暖光，映着对面端坐的身影。
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