因那张神秘纸条，夫妻俩一大早便辞别顾大夫，匆匆赶路回家。
“山匪”二字，于李家，于平安村乃至整个安仁县，皆是一道劈开平静的晴天惊雷。
十几年前，山匪曾猖獗至极，闯入村中烧杀抢掠，无数村民葬身其手。
直至李景明外祖为剿匪牺牲，此事牵涉朝廷命官，上头才终于派兵清剿，彻底端了匪窝。
如今匪患竟卷土重来。
回到家稍作休整，夫妻俩默契决定，暂不将纸条之事告知李母与春禾。
她们本就胆小，此事说出口不过徒增惊惧，倒不如等商议出对策，再缓缓告知。
抵达里正家时，二人凝重的神色让里正心头一紧，忙追问：“景明，可是保结之事不顺利？”
“五童互结与廪生的事，在书院时便已商定，只需同去县衙签字即可，很顺利就办妥了。”
里正闻言刚松下眉头，李景明话锋一转，“只是义仓与粮食增产的事，出了岔子。”
里正的神情瞬间又沉了下去。
李景明将二人在县衙的遭遇，连同那张神秘纸条的来龙去脉，一五一十告知里正。
里正听得浑身一震，直直跌坐在椅上，满脸难以置信：“才过了几年安生日子，怎么……怎么又冒出这祸事来？”
“里正叔，粮食增产与义仓之事，眼下更得做，越是动荡，粮食就越金贵，只是这事绝不能声张。”
石瑶的声音适时响起，拉回了失神的里正。
李景明也随之分析：“先前山匪势大，是因战乱四起，太多人无家可归才落草为寇。
后来被朝廷剿灭，这几年无战无灾，风调雨顺，山匪就算真的回来了，想必也未成气候。
况且，这纸条是谁送的、消息是真是假，我们都一无所知，眼下最该做的是备好应对之策，万不能自乱阵脚。”
“你们说得在理，是我一听见‘山匪’二字就慌了神，让你们见笑了。”里正端起茶杯抿了一口，勉强压下慌乱。
“义仓的事我还没在村里宣发，倒不怕走漏风声；只是粮食增产……先前你们家收稻谷时，村里好多人都去看了，那些外村嫁来的媳妇，早把法子传回了娘家，邻村大抵都知道这事了。”
石瑶反倒松了口气：“粮食增产的方法，知道的人越多越好！这样一来，我们就不会成为唯一的目标；真正要藏的是义仓，得秘密建设，就算真有山匪进村，也绝不能让他们找到粮食藏在哪。”
说着，石瑶便细细跟里正讲起义仓的建设思路与具体办法，正打算商议秋收后公布义仓的细节，院外却突然传来春禾急促的脚步声，伴着她略带愤怒的呼喊：
“哥！嫂子！陈家又来人了！”
陈家那边，那元娘自打进门，便仗着陈家主母的身份，把“恶心人”的手段耍得淋漓尽致。
总要寻些由头，不是陈家老祖母生辰，便是陈思文要办团圆家宴，派了人提着些不值钱的点心，热热闹闹地来平安村“请”李景明兄妹回陈家。
来人嘴上说得客气，话里话外却总带着元娘的嘱咐，句句不离她生的儿子：
“小少爷如今已能背《论语》了，陈老爷高兴就会全府奖赏，我们沾了光小少爷的光！”
“小少爷被有名大儒收做徒弟啦！老爷要举办拜师宴。”
“老夫人见着小少爷就乐，说要是能再看看景明少爷和春禾小姐，身子骨就能硬朗些”。
明眼人都知道，这哪里是请，分明是故意把自家儿子摆出来，跟李景明兄妹比高低，踩着他们给元娘母子挣脸面。
李母哪里肯让儿女去受这份气，每次都好言婉拒，可元娘像是揣着明白装糊涂，来年依旧照请不误，那假惺惺的热络劲儿，倒显得李家这边不近人情。
次数多了，李景明兄妹也瞧出了门道，每次不等母亲开口，便先斩钉截铁地说“不去”。可他们越不肯回，陈思文对这对原配儿女就越厌恶。
在他眼里，儿女不肯认他，便是记恨他，是李母教得不好，反倒把元娘母子捧得越发金贵，连带着对李景明兄妹的那点微薄父女情分，也渐渐磨得一干二净。
三人折返李家时，院门关得紧实，一名管事模样的男子正立在门前。春禾忙凑到石瑶耳边，压低声音道：
“来的是那个人身边的管事，娘不愿见他，也不许他进门。”
石瑶听罢，了然地点了点头。
见三人回来，那管事立刻上前，脸上毫无波澜，语气公事公办：“景明少爷，老爷要见您。”
“既不说何事，也不提缘由，我凭什么要去？”李景明神情平静，语气里却带着不容置喙的反问。
管事似是早有准备，抬了抬下巴：“是夫人身边的嬷嬷，把少爷在县衙被赶出来的事告诉了老爷，老爷说让你回去见他，你那保结之事，他会帮你解决。”
话里话外的优越感，仿佛笃定李景明会动心。
“不用，你走吧”
李景明神色未变，语气淡漠地逐客。
“景明少爷，您可别意气用事！老爷现在是鹿州府的师爷！这院试的事，有老爷出面，必定事半功倍啊！”
管事还想再劝，石瑶已上前一步，单手便将挡在院门前的管事拎到一旁。
三人全然没理会管事满脸震惊，径直进了院子，“砰”地一声将院门关得严严实实。
另一边，陈家厅堂内，管事正对着主位上的陈思文回禀请人的经过，元娘坐在下首，静静听着。
“你是说，他不肯来？”陈思文抬眼，语气里带着几分不悦。
管事忙躬身应道：“是，老爷。景明少爷说，保结的事他自己能解决。”
“都被人从县衙轰出来了，他还能怎么解决？他母亲也任由他这般胡闹？”陈思文的声音陡然拔高，管事慌忙低下头，不敢与他对视：“我们没进得了院子，没见到前夫人。”
陈思文听罢，怒火瞬间涌上心头，手中的杯盏“哐当”一声摔在地上，瓷片四溅：“好！有本事他这辈子都别来求我！”说罢，便怒气冲冲地起身离开。
元娘待陈思文走后，才缓缓开口，向管事细细追问了几句。当听到“是景明媳妇把我们推开的”时，她顿了顿，又问：“哦？她竟有这般力气？”
管事刚想应声细说，却被元娘抬手打断：“你也跑了一天，辛苦了，下去休息吧。”说着，便示意身边的嬷嬷递过一锭碎银。管事是个精明人，知道夫人要听的已经听到，连忙谢过，识趣地退了下去。
元娘坐在原位，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹，眼底掠过一丝轻蔑：李云舒这眼光，还真给儿子找了个粗手粗脚、上不了台面的村妇……
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