从二楼走下来一个十二三岁的姑娘，虽年轻，却声色俱厉，一言便唬得军官噤了声。
她端着手来到跟前，正色道：“我们姑娘身子不适，将军在此处这般喧哗，是为何意？”
军官指指贺序白，“这丑八怪偷了本将军的玉佩，本将军要发落他罢了。”
这姑娘睨了贺序白一眼，淡声道：“不过一个玉佩罢了，何须如此大动干戈？”
军官冷笑，“青榆姑娘说得倒是轻巧，不是你的东西，你自然不在乎。”
“将军此言倒也有理，只是如今任大人不在，由将军负责守卫，您这般喧哗，扰了我们姑娘歇息，倘或我们姑娘有个好歹，只怕您也吃罪不起。您是聪明人，想必也清楚再贵重的东西，都比不上质子的安危。”
她三言两语便将那军官怼得白了脸。
青榆淡淡地瞥了眼贺序白，朝军官乘胜追击：“此人熬的汤盅很合我们姑娘胃口，若少了他，只怕我们姑娘也难好得利索。”
她如此说，那军官没敢再纠缠下去，压着一口气便甩袖离开。
***
青榆领着贺序白上二楼，“谢谢你昨晚送来的汤盅，我们姑娘喝过，好睡些了。”
驿馆的楼梯很是老旧，踩上去发出吱吱嘎嘎的声响。
话音落了片刻，青榆没听见身后的人回话，便停下脚，转头瞥他一眼。
青年也停下脚步，莫名地抬了下眸，便迅速低下头。
青榆以为他吓坏了，笑了声，宽慰他：“你别担心，有我们姑娘护着你，他们不敢将你怎样的。”
贺序白点点头，几不可闻地应声：“嗯。”
她们想得太简单。
青榆继续往上走：“这段时间，还要继续麻烦你给我们姑娘炖汤了。”
“好。”
便是她不提，他也会这般做。
青榆领他到雅间门口，停下敲了敲门：“姑娘，他来了。”
谢宜坐在桌旁，正摆弄着那兔子木偶，闻声抬头，一见贺序白，唇边立刻漾起笑意，朝他招招手：“阿序哥哥，快进来。”
她软糯的嗓音透进耳中，贺序白怔了怔，还是不敢贸然进去，便回头想征求一下青榆的意见。
身后却空荡荡的一片。
他只好进去。
谢宜热情地招手叫他坐下。
贺序白推拒不得，唯有在她对面落座。
谢宜忙将木偶推过来，指指兔子耳朵，哀求似的道：“哥哥，耳朵被我不小心弄坏了，你能给我修好么？”
原来是有事想求他。
贺序白笑了，抬手碰了下那耳朵，谁知“啪嗒”一声，耳朵只是被他轻轻一碰，便掉了下来。
耳朵的衔接处已经断裂，修是修不好了，贺序白朝她直言：“你看此处，已经断成这个样子，修不了的。”
对面人满含希冀的目光一下黯淡。
贺序白看不得别人这样，鬼使神差就脱口道：“你别难过，我给你做一个新的。”
谢宜的眸子瞬间亮起，“真的。”
“嗯，权当谢你。”
贺序白揣着满腔自信应下此事。他虽没做过手工，可这些不过是眼见功夫，必定难不倒他。
谁知打脸来得很快。
这晚，贺序白干完活后，信心满满到外头锯了根木头回来，截了块品相最好的地方，用工具雕出兔子形状，没承想木头截得太厚，他雕到深夜也没能雕出个形状。
陈伙头起夜出恭，见他还点灯在院里忙活，便顶着惺忪睡眼上前问两句。
听完他哈哈笑道：“你木头都选错，自然雕得费劲儿。你去找一根小些的木头，切成兔子身体般长短，从耳朵雕起便好了。”
贺序白恍然，马不停蹄到外头锯了根小木头回来，依着陈伙头的话照葫芦画瓢。
天儿将将亮时，他已经雕出七八分的兔子模样了，只是今儿还得炖汤，他便先去歇了会。
***
醒来到厨房时，李大娘已经做好了膳食，他简单吃了些，便坐到灶台前生火。
李大娘将汤料放进汤盅里，打趣他：“听说这姑娘还会在这儿住上三五日，阿序，你可有得忙咯！”
贺序白笑笑，没接话。
反倒是陈伙头乐呵呵地接了句：“忙点也是应该的，昨日的事若非有那姑娘在，只怕阿序还不知该怎么脱身呢。”
李大娘笑着连连应是。
一个时辰后。
汤炖好了，贺序白拿上楼，看到谢宜趴在桌上把玩着缺了个耳朵的兔子，很是无聊的样子。
他敲敲门。
谢宜猛地抬头，看到是贺序白，眼睛瞬间亮起，忙跑过来，“阿序哥哥，你可来了，是小兔子做好了么?”
贺序白把汤放好，温声道：“今晚就能做好了，你别急，先过来把汤喝了。”
谢宜乖乖坐好。
贺序白不解问：“你既这么喜欢小兔子，让他们抓一个回来便是了。”
谢宜摇摇头，软糯的嗓音透着些许低落，“小兔子喜欢自由，我不想它像我一般，成天只能在这儿呆着，哪儿都去不了。”
她这话落入耳中，贺序白原本平静的心泛起圈圈涟漪。
师傅虽教导他，却也看守他。他被视为灾祸，从前也是这般被圈养在荷苑里，哪儿不许去。
八岁之前，他到过最远的地方，便是荷苑的后山。
收回飘远的思绪，贺序白揉了揉她的脑袋，笑道：“你想看到更远的地方么？”
谢宜好似听到什么惊喜的事般猛地抬眼，望着他重重地点了下头。
***
夜阑人静，万籁俱寂。
逢春馆里唯有轻微的呼噜声传出，青纱帐内，一个小小的脑袋从锦被里探出。
“呱......”
等了片刻，窗外忽然响起一声哇鸣，榻上人一刹醒神。
“呱呱......”
又是两声。
谢宜欢喜地掀开被，轻手轻脚地下榻，开窗。
一个兔子木偶挡在贺序白脸上。
“哥哥这么快就做好了。”谢宜连忙接过，眉眼难掩雀跃。
贺序白竖起食指放到唇边，示意她噤声后，张开双臂。
谢宜立刻闭上嘴，朝他攀去。
贺序白将她抱出来，脚尖轻点在窗台，还没等谢宜回过神，他们就已经坐在屋脊上了。
星云密布，弯月高悬。
银纱洒落，远处那一片山林都能看得清清楚楚。
谢宜深深地吸了口气，长长的发丝随风飘动。
她将兔子木偶放到膝上，抱着腿忽然湿了眸，“哥哥，我想回家，我想阿爹，想阿娘，想郴北酸酸甜甜的枣子，想绫叔养的灰狼，我想回去。”
贺序白偏头瞧她，未经思量，便脱口道：“那便回去，哥哥送你。”
谢宜没带半点犹豫，坚定地摇头。
“既然这么想回，为何不回？”
“我哥哥生病了，我想他活着，我不要阿爹阿娘难过。”
贺序白一时无言。他不知道该怎么说，他既羡她有母兄，又怜她小小年纪便要背负这些沉重的东西。
两人在屋脊上坐了近半个时辰，夜愈发深，贺序白担心再坐下去她会着凉，便要原路带她下去。
谢宜非要贺序白答应有时间再带她上来一次，她才肯回房。
贺序白揉了揉她的脑袋，笑着应下。
翌日。
李大娘要做海棠糕，说是青榆早早便吩咐下来的。
准备完食材，李大娘去柜子取了些栗子和核桃出来，想着顺带做一碟栗子核桃糕，好给谢宜养养胃。
贺序白来到厨房，正好见了，忙提醒李大娘：“海棠糕可以多做些，栗子核桃糕倒不必再做了。”
李大娘疑惑，“为何？”
“那小姑娘不爱吃。”
“可前儿我做的，吃的碟子都空了。”
“未必是她吃的。”
李大娘唯有收好栗子和核桃，歇了这份心。
昨儿见谢宜的脸色有些苍白，贺序白炖了盅乌鸡红枣汤给她，连带着把海棠糕拿上去。
谢宜吃过，歇个午觉起来，人也精神了，青榆拉着她到楼下走了一圈。
任大人回来了，看到谢宜恢复精神，便打算明日一早启程继续赶路。
谢宜想到贺序白，有些恋恋不舍，临睡前让青榆带她去找他。
贺序白正在厨房劈柴，见她过来，忙停下。
谢宜给他塞了一张药方：“哥哥，这是我求任叔叔找郎中开的药方，专治脸上红斑的，你且试试。”
药方叠得整整齐齐，放在手心还有余温，想必她拿到后一直抓在手里。
红斑贴在脸上许多时日，旁人见了，多是嫌恶。
暖意在心间缓缓散开。贺序白紧紧握住药方，抬首与她道：“此去贺京，一路珍重。”
谢宜压了压微酸的鼻尖，朝他笑得灿烂：“嗯，有哥哥的祝福，我一定好好的。”
太阳落下，闷在空气里的潮热随着徐徐清风散去，凉席恢复了往常的冰凉。
贺序白躺在上面，辗转难眠。
眼见无论如何也睡不着，他干脆起身，到廊檐下透透气，灯火影影绰绰，将他的人影拉得很长，显得清冷孤寂。
他坐在台矶上，望着二楼那扇雕花窗扉，思绪渐渐飘远。
清风送来蝉鸣，也带来了不速之客。
那道人影晃进去时，贺序白猛地醒神，来不及拿上破晓，便跑上去。
在门口守夜的青榆早已昏沉过去，不醒人事。
房门大开。
他慌了神，又急又怒地冲进去，一副要将人千刀万剐的模样。
坐在榻边的人幽幽开口：“我若杀她，你当如何？”
寐无生提着兔子木偶的脚，兔子耳朵轻轻划过谢宜的脖颈。
贺序白一刹止住脚，不敢再往前半步。
他偏头睨了贺序白一眼，带着浓浓的警告。
贺序白循着他的动作望去，谢宜睡得香甜，锦被之上，她的脖颈白皙细长，仿佛只要寐无生稍稍用力，那一抹亮白便会在瞬间被鲜血染红。
凉风从大开的窗扉灌进，他双手紧握，眉眼微压：“你想怎样？”
没料到他会这般轻易就松了口，寐无生的神色尽是玩味：“你和小姑娘才相处几日，至于为她豁出性命？”
贺序白冷冷地看着他，没说话。
四目相对，寒光迸溅。
片刻，寐无生低头轻笑一声，起身道：“罢了，你随我来，小姑娘自当无碍。”
***
贺序白被蒙着眼带上马车，从白天到黑夜，由黑夜到白天，不知马车行了多久，也不知行了几日。
那块黑布从眼睛上解下来时，他瞬间便适应了。
只因他所处的地方一片黑暗，伸手不见五指，潮湿闷热，才进来没一会儿，他便感觉后背的衣衫被汗水浸了个透。
“把天窗打开。”
寐无生的声音在不远处响起，有人应答，很快传来“吱嘎”一声，刺眼的光线陡然漏进，恰好地盖在贺序白浓密卷翘的睫毛上。
他蹙着眉，眯了眯眼，半晌才适应过来。
待睁开眼时，贺序白才瞧清了此处是什么地方。
整个室内幽暗潮湿，唯一的光源便是他上方那个只有两个巴掌大的天窗，在他右下处，有两级台阶，往下是个方形水池，水池里的水浑浊不堪，一眼望不到底。
只是细看，水池的墙壁连一丝青苔也没长。换句话说，他看不到水里有任何浮动的生物。
这是......
死水？？？
寐无生坐在不远处，左右两边站两个人，同样戴着鬼脸面具。
见他皱眉看着那一池子水，寐无生笑了笑，很快解了他的疑惑，“这是我们天临阁的溶心池，里面配了上百种毒药，专门拿来招待嘴硬的贵客。”
寐无生那一声笑，淬着说不尽的恶毒。
见贺序白紧握双手，不言语，他继而道：“自然了，你若是我阁中人，当然不必受这苦，可你若......”
“我说了，我不会加入。”
寐无生意味深长地看着他，笑意渐止，他一抬手，清脆的响指声在室内扬起，上方倏然射出两条铁链，分别将贺序白双手捆住，吊起往水里一扔。
毒水瞬间没过他的胸口，透进衣衫，浸染肌肤。
疼痛霎那间从四肢百骸传来，犹似有万千蚂蚁噬咬，爬满他一寸寸肌肤。不到半刻钟，疼痛加剧，仿佛有无数针孔在穿心挠肺，全身火辣辣地疼。
贺序白煞白了脸，却仍是抿唇冷冷地看着寐无生，一言不发。
寐无生冷笑，“入了溶心池，还不改口的，你是第一个。”
恰在此时，有东西飘出水面，寐无生勾勾手，命属下将东西捞出来。
贺序白见了，脸色一沉，往前走了几步，着急地想要抢回。
吊着他双手的铁链因被他用力一扯，顿时发出“哗啦啦”的一阵声响。
属下将两样东西送到寐无生手里，寐无生掀起眼皮，见那一直木着脸的人终于有了一丝表情，他淡笑一声，晃了晃手里的东西，明知故问地道：“很重要？”
贺序白咬牙瞪着他，还是没说话。倘或眼神能杀人，他早就把寐无生杀了千百遍。
寐无生觑了他一眼，打开卷轴。
因湿了水，墨水晕染成一片，卷轴已经看不出原本的模样。然虽黑乎乎的一片，但从大致的轮廓中仍能依稀看出上面画了一只大水牛，还有个小太阳。
这是一幅漾着明媚暖意的水墨画。
另一样东西是叠得整整齐齐的药方，开的皆是些治疗斑点的药。
寐无生看完，往炭盆里一扔，嗤声道：“没想到，小姑娘对你还挺上心。”
属下见状，立刻拿出火种点燃，然卷轴和药方都湿了水，好一会才烧起来。
不到片刻，卷轴和药方都烧成了灰烬。
不知是气的还是疼的，贺序白额上泛起层层冷汗，沿着太阳穴滑落，滴进水里，消失不见。
“溶心池的水，越久越有味道，你好好受着，我还有事，先离开。”寐无生起身，冷笑朝他仍下一句，便甩袖离开了。
***
密室大门关上的一刹间，周遭陷入一片阒寂，贺序白隐隐听到自己的呼吸渐渐加重，也不知是不是在水里泡得太久，他对这种疼感竟也麻木了。
所谓加了百种毒药的水，也不过如此。
贺序白这般想着，可没过多久，痛感忽然加剧，针孔钻心般的疼痛陡然转成烈焰似的灼烧。
“啊......”
他顿时痛得眉毛都拧成一团，紧握的双拳也暴起青筋 连牙齿都在打颤。
那些毒水仿佛团结一致的士兵，浸烂了他一处肌肤后，全都蜂拥着往这处涌来，流进他的五脏六腑。
水明明是最柔若无骨的，可掺了毒药的水却犹似一条条毒蛇，渗进他身体里时，锋利的牙齿疯狂地啃咬着他一寸寸肌肤。
疼。
他太疼了。
他疼得猛扯锁链，可碗口粗的铁链犹似千斤重的巨石，任凭他怎么扯，也只是发出几道“哗啦啦”的声响。
太疼了......
谁来救救他？
他太疼了......救命......
钻心的疼从四肢百骸传来，刺激着贺序白的神经，连头也愈发重，他终于撑不住，垂下脑袋。
也不知过了多久，等他再次清醒时，天窗外已是漆黑一片。
门外响起脚步声，一道公鸭嗓抱怨道：“也不知阁主看上他什么，非要他入阁，现下在溶心池泡着，还不能让他死了。”
紧接着，开锁的声音传来。
一道娘娘腔响起：“这位可不是什么普通人，他可是丹贺那位大名鼎鼎的天煞孤星，从祭魂场里出来的，如今虽在溶心池里泡着，却还能撑下来。别的不提，单内力这一块，我都服他。况我估摸着，阁主是打算收他入门，接他位子呢。”
“接阁主的位？那也太看得起他了。”
“可不是。”
正说着，拐角处行来两人，其中一人提着食盒，不知他按了哪处，贺序白被凌空吊起放到地面。
陡然离了水池，疼感顿时消了大半。
男人将食盒扔到贺序白面前，像狗一般招呼他，嗤声道：“吃吧！我们阁主仁心，担忧你被饿死，特意吩咐人做的 ”
贺序白掀起眼皮望过去，薄薄的内褶下，目光寒得令人如坠冰窟，他忽然抬腿，冷不丁一脚踹翻食盒，饭菜洒了满地。
两人被他这突如其来的举动唬得下意识退了两步，望着那一地饭菜，其中一人不由得怒从心起，朝他猛啐一口，抡起拳头就要打上去。
娘娘腔急忙拦住他，“打他作甚，他身上尽是毒水，小心沾上。”
男人忙止住脚，后知后觉地道：“幸亏你提醒得快。”
说完，他转头指着贺序白，淬骂：“臭小子，别以为我们给你好脸，你就把它当抹布使，你以为你是什么东西？不吃？不吃就等着饿死。”
淬完贺序白，两人收拾一番，便压着满腔怒火将他他放回池子里，旋即拂袖离开。
碰到水的一刹间，那种烈焰般的灼烧感复而涌上心头，他痛苦地喊出声，却发现声音细若蚊吟，喉咙已经嘶哑得不成样子，干得仿佛要裂开般。
先时他的意识还算清醒，依着从天窗漏进来的光，由白天到黑夜，由黑夜到白天，他默默地算着，一天，两天，三天，五天......
可算着算着，他的意识愈发模糊，有人进来强灌他饭食，他也没有半点力气反抗。后来，他再也分不清白天黑夜，再也算不清过了多长时间。
朦朦胧胧中，有人拉他上来，强灌饭食，让他维持生命体征，不致于就此死去。
等到皮肤溃烂得不成样子，又有人拉他上来，替他上药，药物混着毒水浸染皮肤，疼得他瞬间清醒，可他没能维持多久，复又晕死过去。
他多么想能就此死去......就此不再醒来。
可天从来不曾遂过他愿，他再醒来时，肚子有了饱腹感，也恢复了些力气，他便用力挣了下，重重的铁链除了发出吱嘎响外，没有半点松动。
他彻底放弃了挣扎。
寐无生这是要他生不如死，直到折磨他松口为止。
可他料错了。
如今他什么都没有了，只剩这一身犟骨。
他要他如此，他偏不。
也不知浸了多久，贺序白感觉又有人将他吊回地面，再次强灌饭食、敷上药物。
他偶尔清醒时，看到自己的伤口好了又烂，烂了又好，如此反反复复，胸口往下遍体鳞伤，血肉模糊，不堪入目。
***
“师兄，不知那人犯了何事？我听闻他竟在溶心池里泡了三年？”
“何止三年？仔细算算，足有四年了。”
朦胧间，贺序白听到一道稍显稚嫩的声音，仿佛是个少年。
原来......
原来他在这儿待了四年。
少年惊诧：“四年？他的意志力也太坚定了，我听说他是那个鼎鼎有名的天煞孤星？”
另一人应是点了头，少年骇然：“可，可我入阁前，因安禾县遭百年难遇的大旱，国师占卜，说是天煞之故，当今圣上便将他送往西凉了，他，怎会在此泡了四年？”
“谁知道呢？不过阁主的眼力绝没有错，里面那位必是真货。如今安禾的旱灾已消，至于荷苑那位是真是假，又有谁在乎呢？”
“也是，也是。”
“别说这些有的没的了，赶紧进去灌食，敷药。阁主看重他，可别让他轻易死了，不然你我都得陪葬。”
“是，是。”
贺序白只觉得眼皮很重，很重。
他用尽了力，也睁不开眼。如今的他，吊着一口气，除了还有呼吸，和一具尸体没什么两样。
是啊！
他是真是假，是死是活，也同样没有谁会在乎？
那他为何还要这般苦着自己？
正在此时，贺序白感觉有人捏起他的下巴，撬开他的嘴，灌了好多流食进去。
食物入腹，他恢复了些力气，动了动手指，一把抓住身旁的手。
少年唬了一跳，怔怔地看着贺序白那张发丝黏在太阳穴的脸，只见他闭着眼，嘴唇动了下，漏出三个字：“我加入。”
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