贺序白在床上躺了近半年，身体才大致恢复，只是胸口往下仍旧一片狼藉，不忍直视。
他能下榻那日，窗外秋雨淅淅沥沥，头顶上的黑云绵延到天边。
寐无生得到消息，不知从哪里赶来，翘着二郎腿坐在廊檐下，极其随意将破晓扔过来。
“恭喜啊！你是第二个从溶心池中活着出来的人。”
“你这把剑，我让人从逢春馆带回来了。”
贺序白接过破晓，剑鞘冰凉熟悉的触感印在掌心，漏进身体的刹间，他浑身的血液都在沸腾叫嚣。
久违了！
紧紧地握住破晓，贺序白抬眼望去，只见寐无生那张鬼脸面具张牙舞爪，和他腰上那块看似纯洁无瑕的玉佩形成鲜明对比。
他收回视线，直入主题：“说吧！你费尽心思要我加入天临阁，目的为何？”
寐无生呵笑一声：“不急，你先解决完自己的事再说。”
贺序白微怔。
寐无生走后，贺序白才从照顾他大半年的少年口中得知：
西凉城破了。
羌胡一把火烧了半个城，被送到西凉的他不知所踪，众人猜测他早已葬身火海。消息传回贺京时，圣上一夜病倒，如今他已是日薄西山。
只怕也就这几日了。
贺序白听了，不喜不悲，或若说他心中没有半点情绪起伏，那也是不可能的。他会走到今日，落到如今这地步，与他关系莫甚。
他离开荷苑，千辛万苦地想去贺京，便是想问一问他，对从前的事可有半分悔意？
从临仓到贺京，有近上千里，贺序白没日没夜地跑死三匹马，连赶了两日路，才赶到贺京，却正好听到泰容殿内传来一片此起彼伏的呜咽悲泣之音。
瓢泼骤雨打在脸颊，他怔在屋脊上，如泥胎一般，岿然不动，眸底浮浮沉沉，一片哀寂。
他想问的话，终究还是随他带进了棺椁。
他永远也不能知晓了。
***
跟着贺序白到贺京的还有那个一直照看他的少年。
少年叫溶殷，家住莆荠村，父母双亡。
因年纪小，家中田产均被村里的恶霸所占，他被迫流落街头，几欲饿死时，是天临阁的人将他救回，施以饭食，布以住处。他感念至极，央求要加入天临阁。
贺序白接到天临阁的第一桩任务，便是要同溶殷一起回莆荠村，手刃那个霸占良田、强抢良家妇女的恶霸周三爷。
区区一个乡野恶霸，要手刃他，易如反掌。
贺序白不着急，在贺京歇了七八日才出发，路上走走停停，慢悠悠行了好几天才到莆荠村。
夜色暗沉，贺序白站在屋脊上，遥望着那座灯火通明的房舍，里头欢声笑语，其乐融融。
“动手吧！”
话音刚落，他正要飞身过去，却感觉身后的人迟迟未动，他止住脚，回头却看到溶殷面色一言难尽地站在原地，一动不动。
贺序白问：“怎么了?”
裹挟着浓重杀意的凌厉视线突然刮过来，他二话不说，提剑朝贺序白杀过来。
剑刃在黑暗在折射出森森寒光，不过几个回合，破晓便架在了溶殷的脖颈上。
贺序白目光凉凉，嗤声道：“就你这演技，就你这软心肠，也想灭了天临阁报仇？别肖想了。”
溶殷陡然变了脸，眸底满溢恨意，咬牙切齿地问：“你何时知晓的？”
“从任务下达的第一日，寐无生便同我摆明了。”
“所以，他要你杀了我。”
贺序白脸上没有半点表情，嗓音清冷：“不仅你，连同相助你的周三爷，也要一并灭口。”
溶殷紧握双拳，动了动肩，意欲反击。
贺序白加重力度，锋利的剑刃霎时在他脖颈划出一道血痕，“别白费心思了，纵你回去再练三十年，也未必打得过我。我若要杀你，绝不会与你废话。”
溶殷敛眉：“你什么意思？”
“没什么意思，就是不想杀好人。”
溶殷怔愣在原地。
贺序白收起剑，却见他仍旧不动，再次好言提醒：“你最好抓紧时间去提醒周三爷，否则他性命不保。”
此言刚落，溶殷骤然回神，踉跄起身，立刻朝那间灯火通明的房舍飞身而去。
***
贺序白遥遥望了眼，转身淹没在重重夜色中，他最不喜受人束缚，所谓的言而有信，对的是实诚人。
只是他前脚刚刚离开，后脚溶殷追了上来，开口就问：“你是不是要去找寐无生报仇？我和你一起去。”
贺序白停下脚步，淡淡地瞟他一眼，反问：“这么快安排好了？”
“周三爷是个聪明人，我和他提一嘴，他自有去处，”少年赶得急，轻轻地喘着气，不死心地复问，“你是不是去找寐无生报仇？”
贺序白继续走，没再分给他一个眼神：“不是。”
溶殷在身后追，试图挑起他的复仇欲，扯着嗓子喊：“他把你关在溶心池四年，受尽毒水浸染折磨，险些没了性命，你甘心就这么放过他？”
大步向前的男人忽然止住脚，溶殷冷不防撞上去，坚硬的后背硌得他脑袋生疼，他捂着额楼，疼得“哎哟”一声。
贺序白回头：“你打得过他？”
溶殷立定，摇头。
男人冷笑，继续赶路：“明知打不过，还跑过去，纯粹找死。”
他说得在理，溶殷拧眉思量，立刻追上：“那你现在是要逃么？”
话音刚落，贺序白冷眼觑过去，锐利的目光吓得溶殷心头猛跳，登忙低头噤声。
贺序白解释：“我不是逃，是要加强修习。”
寐无生的内力深不可测，单凭他现在的功力，仅能保持不被他逮住，可若想击溃他，简直难如登天。
夜深霜浓，贺序白在靠近河流的地方燃起篝火。
溶殷抓了两条鱼回来烤，跳跃的火光映出两人的脸，一个冷酷决然，一个落寞孤寂。
“我的亲生父母原是偃州的富商，我出生没多久便被牙婆子略卖掉了，父亲怒而告官，牙婆子怕被人抓到证据，逃跑途中将我放到河中漂流。是我的养父母救了我，后来我慢慢大了，养父母将实情告知，又替我发散消息寻找亲生父母。我顺着那条河一路打听过去，才知亲生父母在偃州，可那日我满心欢喜地赶过去，见到的却是被荡为寒烟的府邸。俞家数百口人，皆葬身火海。”
野外蛙鸣鸱叫，空旷幽静，柴火噼里啪啦。溶殷低沉的嗓音漏进耳中，贺序白淡声道：“也许那一场火是意外。”
“不是意外，”溶殷忽然拔高声音，泪水悄无声息落下，“旱灾时，我父亲开仓赠粮，无偿为乡亲们修建水车；水灾时，我母亲将房舍腾出，跑上跑下，为灾民搭建庇护所。十里八乡，谁人不称誉我父母？可就是这样的人，死后却被天临阁栽赃嫁祸，说我父母赠米粮、建水车，甚至搭房舍，全不过为一己私利，后来连同我家的田地、房产皆被人霸占了去。”
贺序白嗤笑道：“这倒是符合天临阁的一惯作风。”
正说着，不远处的树叶一阵翕动。
贺序白骤然凝神，抄起石子往声源处扔去。
伴着树叶簌簌落下，五个戴着鬼脸面具的黑衣人凌空落到地面，将贺序白和溶殷团团围住，二话不说握着剑便刺了过来。
刀刃相撞发出刺耳声响，划破幽寂的夜色，惊得林子的鸟儿扑扇着翅膀飞离。
黑衣人招招狠厉，式式直抵两人的要害处，溶殷功力不足，接了没两招，便被黑衣人一掌击中胸口，猛吐了两口血，贺序白见状，手起剑落，迅速将那五个黑衣人解决。
将破晓插回剑鞘，贺序白低头，水墨衫溅了几滴血，他微微皱眉，抬眼望着靠在树头，白了脸的溶殷，直言：“凭你如今的功夫，连寐无生的衣角都够不着，菜就多练。还有，别跟着我了，就你这样，只会拖累我。”
无情地甩下一番话，贺序白欲转身离开。
可没走两步，身后人再次猛吐一口血，紧接着，一阵虚弱的呼吸声传来。
贺序白眉心微蹙，夷犹片刻，到底还是转身回去，盘腿坐下，给他运功疗伤。
半晌，贺序白收手起身。
溶殷只觉原是胡乱游走的气息渐渐平稳，连呼吸也顺畅不少，他忙站起，朝贺序白拱手致谢：“多谢殿下救命大恩。”
贺序白皱眉：“你叫我什么？”
因贺序白救了他一命，溶殷说话也客气不少，他怔怔道：“殿下啊！您不是丹贺的十二皇子么？”
贺序白不知想到什么，听到溶殷的话，冷笑一声：“我不是，你若要谢我，便好好惜命。功夫如此差劲，连寐无生的手指头都够不上。”
溶殷是个实心眼的，听到贺序白如此，便阅立刻朝他跪下：“我知道公子仁心，与百姓传闻有所不同，还请公子允准我跟在您身边，便是为奴为隶，侍奉枕席，我也心甘情愿，只望公子能指点一二。”
贺序白觑他一眼，淡声道：“你不必阿谀奉承，我在百姓心中是何形象，我根本毫不在意。你走吧！不要跟着我。”
话一道完，贺序白抬脚便走。
溶殷仍不死心，忙迭跟上去，也不说话。
为了甩掉他，贺序白使上轻功，迅速远离，谁知那少年倒倔得很，跋山涉水，追得气喘吁吁，也从不言弃。
他遥遥看着，好似看到了从前的自己，披星戴月，暑热凛冬，都在刻苦练功，师傅却从不因他学得慢而责骂他。
贺序白不自觉放慢了脚步，由得溶殷跟在身边。
其实他也没有想去的地方。西凉一场大火，名义上他已经葬身火海了，里面的真相究竟是怎样，他无心去追究。何况这不是半点好处也没有，他可以摒弃这个身份，从头来过。
溶殷建议去贺京。
因为愈是危险，愈是鱼龙混杂的地方，天临阁想找到他们，便愈难，他们也就愈安全。
贺序白想了想，觉得有理，便应他所言。
***
两人回到贺京时，偏巧碰见清腴楼在招人。
有了在逢春馆的经验，贺序白作了个简单的伪装，重新在左眼角贴上红斑。
溶殷见了，也打算伪装一下，思来想去，便找了颗媒婆痣贴在脸上。
那颗黑痣很大，上面还有根非常明显的粗毛。贺序白凑近一看，险些没忍住要笑出声。
他不善与人打交道，溶殷正好补了他这个缺，招他们进去的是个厨子，后来他们才知道这厨子正是清腴楼的掌柜。
贺序白脸上有斑，溶殷脸上有颗明显的媒婆痣，都不宜到前厅招呼客人，掌柜的便把他们安排在后厨帮忙。
这正合了他们的心意。
掌柜的大气，招的人手也多，因而分到贺序白和溶殷身上的活不算太多，两人经常都能抽出时间练功。
如此往复，时光荏苒，光阴似箭。
贺序白和溶殷在清腴楼待了四年。
这四年里，天临阁仿佛消失了般，再也没出现在他们生活中。
溶殷在贺序白的指点下，功夫有了很大的长进。倘或要他对付四年前的鬼脸黑衣人，是绰绰有余了。
清腴楼包吃包住，月银还十分丰厚。贺序白平日用不上银钱，便将这些银钱都存了起来，后来月银累积到一定数目，他便托人往外放利钱。
谁知他运气倒好，不到半年，放出去的利钱竟收回了整整三倍，他也因此有闲钱到郊外置了个小庄子。
平日休沐，贺序白和溶殷皆是到庄子歇脚。
贺序白剩下的银钱也没闲着，每每出去逛，他见准了哪个好，便投哪个。如此利滚利，这几年时间下来，单在贺京，他名下便有了上十间铺子和百亩良田。
既有了银钱和安身之所，贺序白和溶殷便辞去了清腴楼的差事，两人平日里也有了更多时间练功。
奈何贺序白不善打理这些田产铺子，更没这般好心思，便请了庄头管理，每月让溶殷看账收钱。
用这些田产铺子所得，贺序白还开了茶庄、绣坊和酒楼，除了在开肆前，他会去铺子转一圈外，其余的一概不管。
***
贺序白收了个崇州的布庄。这日，他到崇州看铺子，可巧碰上太子在崇州围猎，官员封路开道。
崇州三面环山，百兽繁盛，确实是个围猎的好地方。
当今太子贺归辞，他小时候在荷苑见过一次，盛气凌人，恃才傲物，仿佛谁都该被他踩在脚下。
他看不过眼，顾不得师傅的叮嘱，狠狠教训了他一顿。
看完布庄，定下供货的商贾，贺序白叮嘱了庄头一些紧要事项后，便打道回贺京。
因太子围猎，大道皆有官兵把守，贺序白让车夫走另一条偏僻小道。
出城时，天色朦胧，一层薄雾笼下来，空气中的水分足得能掐出水。没过一会儿，淅淅沥沥的细丝仿佛雨帘泼在车窗上，片刻便模糊了山川秀景。
淡烟疏雨中，马车在泥泞的小路踽踽独行。忽然间，浓重的杀气从四面八方围了过来，贺序白顿时沉了脸，朝外冷喝：“停车。”
车夫不知发生何事，握着缰绳的手猛往后提：“吁......”
两匹黑鬃马猝然停下。
就在这一刹间，浓浓的凉意席卷而来，凌厉的剑气从车顶上方沉沉压下，贺序白抽出破晓，一剑挡回。
“砰！”
一道巨声响起，整座马车陡然炸开，马儿蓦然受惊，挣脱缰绳疯了般胡乱往林子冲去。车夫还没反应过来，便感觉自己突然被人猛地拽起，一阵天旋地转，他重重地摔到草丛上，晕了过去。
贺序白稳稳落地，细雨蒙蒙，墨发似染成银丝，他抬眼望去，十几个鬼脸黑衣人杀气腾腾地将他围了起来。
领首的黑衣人微微抬手，数道黑影陡然蜂拥而上。
四年时间，贺序白的功力早已不同往日，剑刃翻转，不过须臾，一众黑衣人皆齐齐倒下，唯有领首的人迅速隐进林子。满地的鲜血触目惊心，溶进泥地里时，变得浑浊不堪。
贺序白收起破晓，半蹲下来，揭下其中一人的面具。
面具下，是一张很年轻的脸，眼睛睁得很大，似是惊诧不已，他的脸部线条饱满，有着少年独有的朝气，可这份朝气中却隐隐带着杀气。此人大抵还没到弱冠之年。
贺序白抬手，轻轻地覆上他的眼皮。
***
贺序白将鬼脸面具戴在脸上，并穿上其中一人的衣衫，丢了一锭银子给车夫，方迅速朝林子追过去。
雨势愈发大，泼在林子里，泥泞一片，山林崎岖，地面凹凸不平，贺序白追过去时，正见黑衣人手起剑落，要削了摔在地上的人。
剑刃泛着森森寒光，贺序白一叶射去，强劲的内力瞬间弹开指着少女的剑尖，黑衣人锐利的眼神朝贺序白一扫而过，忙收剑飞身离去。
贺序白立刻去追，走出没两步，身后传来一阵清脆的叮当声响。
这声音......
他猛地回头。
少女已经起身，正低头拾起落在草丛的包袱，她一袭素色粗麻布裙，腰间的那个海棠白鹭纹银香囊格外显眼。
似乎感觉到有目光往她身上投来，少女拍了拍沾在裙在落叶，从容地抬眼。
一瞬间，四目相对。
骤然瞧清少女明艳的面容，贺序白怔在原地。
见贺序白呆呆地看着她，少女想起方才他救她一命，应是想她说声多谢，便忙学着那些江湖义士的举止，朝他拱手：“多谢侠士救命之恩。”
她的动作有些笨拙，浑身却气定神闲，全无险些命丧刀剑的惊惧。
贺序白敛眉，低声道：“是你。”
听到这话，原神态自若的谢宜忽然变得惊慌失措，她搂着包袱，警惕地看着贺序白，步步后退：“你认识我？你是归辞哥哥派来的？”
她的反应太突然，且这话来得莫名其妙，贺序白一时不知该如何回她。
他没说话，谢宜觉得这恰恰印证了她的猜测。她紧紧地盯着贺序白，滔天的恐惧瞬间将她狠狠攫住，顾不得什么，谢宜立刻转身，头也不回地猛往林子跑。
她好容易才说服贺归辞到崇州围猎，好容易才寻得机会逃离那座皇城，她不要再回去，她不要再日日活在恐惧中。
她要回郴北，她要回到阿爹阿娘的身边。
谢宜沿着郴北的方向，在林子里一直跑，一直跑。突然间，她脚下一滑，冷不防地滚下斜坡。
斜坡上长着滑溜溜的野草，周遭没有树木，谢宜紧紧抓着野草想要往上爬，谁知草根扎得不深，根本承重不了，支撑不到片刻，野草被她连根拔起，她控制不住身子往下翻滚。
底下黑黢黢一片。
竟是悬崖。
摔下去必定跌成肉酱，尸骨无存。谢宜万念俱灰，想不到她会命丧于此。
她闭上眼，再不挣扎，等待死神降临。
***
贺序白比死神先到一步。
他一手紧紧地拉着谢宜，一手撑剑在地。
谢宜等了许久，也没有想象中的坠落深渊，且身子似乎还停住了，没再往下翻滚。再然后，她感觉到手腕被扯得生疼。
谢宜睁开眼，一张鬼脸面具倒映在眼中。
男人正撑剑在斜坡上，紧紧抓着她。
“你抓......”
贺序白想叫她抓好，可忽见她眸底满溢惊恐，一阵强大的剑气猝然袭来，他立刻拉着谢宜往旁边躲去，再往上一瞧。
方才的黑衣人正站在远处的大树上，遥遥望过来，他虽戴着面具，可贺序白仍能感觉到从里头透出凉凉笑意。
他暗道不妙，凝神正要发力。谁知下一瞬，凌厉剑气骤然袭来，整个斜坡被剑气劈出裂缝。
“咔嚓！”
斜坡裂开的一刹间，破晓支撑不住，忽地就松了。贺序白来不及发力，突然就和谢宜滚落了悬崖。
谢宜恐惧地闭了眼。
为护谢宜安全，贺序白只好搂住她。
两人掉落得很快，贺序白眼疾手快，在中途一剑插在崖壁的缝隙中。
两人也因此有了几丝喘息之机。
可不过喘息一瞬，因崖壁太滑，破晓支撑不住，两人再次猛地掉落。
幸而悬崖底是一条湍急的河流，兼之贺序白在中途缓冲了一下，两人跌进河里时，还不致摔晕过去。
谢宜识得水性，掉进河中时还算清醒。
可对面这人......怎么回事？
谢宜只见他拼命挣扎，仿佛要溺水一般。她蓦地反应过来，想也没想便将他拉到身边，渡了口气进去。
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