日子在劈柴声、挑水声和厨房永不消散的油烟味中滑过。牛若黎继续着她“低调苟活，暗地经营”的策略。身体在持续（且隐蔽）的营养补充和体力劳作下，结实了不少，虽然看着还是瘦，但撩起袖子，胳膊上已有了薄薄一层紧实的肌肉线条。
她掂量着手里沉甸甸的斧头，“看来暂时应该没人想招惹我这个劈柴的，能打过我的人，我也不想跟他打，打不死我的人，他不想跟我打……目前看来，只要继续做个小透明就不会有人招惹”
她和小菊、杏儿、以及渐渐康复的小禾形成了一种微妙而脆弱的小团体。彼此间话不多，但一个眼神，一点小动作，就能传递信息或分享一块偷偷掰开的糖或者糕点。牛若黎用她那点有限的物资和无限的“窝囊”智慧，小心翼翼地维系着这点温暖。
她的“捡漏”事业也从未停止。除了花瓣、碎布、靠运气捡到的旧铜板，她甚至开始留意那些被丢弃的、磨损但还能用的针，或者一小段被当做垃圾的皮绳。系统空间的角落里，那个装“破烂”的小袋子渐渐充实起来。“虽然没有用，但是这也是古代的古董呢，都攒着，说不定以后这垃圾回到现在能卖呢！”牛若黎也是穷怕了，什么东西看到有用都想回收利用利用。
转机发生在一个看似平常的午后。厨房里一个帮厨婆子的衣袖被锅沿勾破了一道长长的口子，那婆子急着要出去采买，嘟囔着晦气，随手找块布就想胡乱缝上。
“周婆婆，我这儿有针线，要不……我帮您试试？”牛若黎正好在旁边搬柴，状似无意地低声说了一句。她从怀里掏出一个小小扁扁的粗布包，里面躺着几根磨得锃亮的针和几卷颜色各异的线——都是她“捡”来或用工钱跟绣房小丫鬟换的最便宜的线。
那周婆婆愣了一下，狐疑地看她一眼：“你？会缝？”
“在家里跟娘学过几针，补补衣裳还行……”牛若黎低下头，一副不太自信的样子。
周婆婆急着出门，便将信将疑地把衣服递给她。
牛若黎接过衣服，找了个角落坐下，穿针引线。她没有绣娘那些繁复的技巧，但她来自现代，以前在奶奶家里长大，见识过奶奶缝补过各种衣服，也耳濡目染，会一点针法。
她没有简单地平针缝合，而是根据破口的位置和走向，用了最简单的藏针法，并且巧妙地将破口边缘稍微内折，让针脚尽量隐藏在布料纹理里，最后还在接口不易察觉的地方，用对比色的线绣了一颗极小极简的五角星形状的加固点——纯属她个人恶趣味，觉得光秃秃的不好看。
她缝得不快，但极其专注。缝完，她把衣服递还给周婆婆。
周婆婆接过一看，咦了一声。破口几乎看不出来了，针脚细密平整，虽然看起来很糙，但不像普通粗使丫鬟那般粗犷，尤其是那颗小小的、从未见过的星星形状，让这朴素的修补带上了一点别致的感觉。
“嘿！你这丫头，手还挺巧！”周婆婆脸上露出笑容，拍了拍衣服，“比我自己缝的强多了！谢了啊，小黎！”
这件事就像一颗小石子投入平静的池塘，泛起了一圈小小的涟漪。渐渐地，厨房里乃至附近院落的一些粗使婆子丫鬟，都知道劈柴的那个小黎丫头补衣服有一手，不仅结实，样子还稍微好看那么一点点。
开始有人找她帮忙缝补个褂子、打个补丁。牛若黎来者不拒，但极其注意分寸。她每次都只做得比普通人稍好一点，绝不会露出超越这个时代和身份的精致技艺，针法都是最基础的，只是更整齐、更讲究一点细节处理，偶尔在不显眼处加个极其简单的小花的图案。
她帮忙从不主动要报酬，但那些婆子丫鬟们有时会塞给她一块灶上偷藏的点心，或是一小把自家炒的南瓜子。牛若黎都“惶恐”地接着，低声道谢，更坐实了她老实怯懦、只是手巧一点的人设。
“但凡我有一点本事，也不至于就这一点本事……好在缝缝补补这点微末本事还能换口吃的。”
真正让她看到机会的，是关于姐姐牛小兰。虽然她一直偷偷送吃的，但姐姐在揽月轩偏院刷洗恭桶的活儿实在太磋磨人，精神始终紧绷着，太臭人了。必须想办法把姐姐从那个地方挪出来！
她手里有硬通货——上个世界囤积的足银首饰。什么的金条她不敢动，目标太大。但一些小巧的、没什么现代印记的足银999镯子、戒指，却正合适。
她精心挑选了一个最简单光面的、分量不轻的实心银镯子，用粗布裹了又裹，藏在自己那点可怜的私人物品最底下。
接下来，就是寻找目标。她不能直接找管事的嬷嬷，太扎眼。她通过小禾和厨房的八卦，仔细筛选，最终锁定了一个人——负责后院杂役调配的刘嬷嬷。这个刘嬷嬷不是家生子，是外面聘来的，管着些粗使婆子的调度，有点小权，贪财，但口碑还不算太坏，至少收了钱通常会办事。而且，她和一个负责庭院洒扫的小管事有点交情。
牛若黎耐心地等了好几天，终于在一个傍晚，看到刘嬷嬷一个人往后院库房那边走去。她心跳加速，深吸一口气，揣着那个小布包，快步跟了上去。
在一个僻静的拐角，牛若黎叫住了刘嬷嬷：“刘嬷嬷，留步。”
刘嬷嬷疑惑地回头，见是厨房那个据说手挺巧的劈柴丫头，皱了下眉：“什么事？快说，我忙着呢。”
牛若黎左右飞快瞟了一眼，确认没人，噗通一声就跪下了，把刘嬷嬷吓了一跳。
“嬷嬷，求您行行好！”她声音带着哭腔，眼眶说红就红，“我姐姐牛小兰，在揽月轩偏院做活，她……她身子一直不好，那地方的活儿太重，我怕她熬不到出府那天了……”她一边说，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出那个小布包，塞进刘嬷嬷手里，“这是我……我娘留给我的唯一念想，是个银镯子，求嬷嬷您帮忙打点打点，只要能给我姐姐换个稍微轻省点的活儿，比如……比如打扫庭院什么的，就行！求求您了！”
刘嬷嬷捏了捏手里的布包，分量不轻，心里顿时了然。她打开布包一角，看到那银灿灿、成色极好的镯子，眼睛亮了一下。她打量了一下跪在地上、哭得真情实感（全是是演技）的牛若黎，沉吟了一下。
“唉，起来吧，哭哭啼啼像什么样子。”刘嬷嬷把布包迅速收进袖子里，语气缓和了些，“你姐姐……是叫牛小兰？在揽月轩刷洗的那个？” “是，是！”牛若黎赶紧点头。 “行吧，我试试看。正好负责东边花园洒扫的王婆子那儿好像缺个手脚麻利的。不过我可说好了，成不成两说，而且就算成了，也就是个洒扫的活儿，一样是粗使，别指望能多轻省！” “谢谢嬷嬷！谢谢嬷嬷！只要能离开揽月轩偏院就行！洒扫庭院就很好了！”牛若黎连连磕头。 “行了行了，快起来走吧，别让人看见。”刘嬷嬷摆摆手，转身走了，脚步似乎轻快了些。
牛若黎从地上爬起来，拍了拍膝盖上的土，脸上哪还有半点泪痕，只有一丝冷静的盘算。“只要是用钱能解决的问题，以这个嬷嬷的贪财程度，应该都能成。”
银子果然能通神。没过几天，调令就下来了。牛小兰被调离了揽月轩偏院，分到了东花园负责洒扫。虽然依旧是粗活，但比起刷洗恭桶，简直是天堂！至少空气清新，活儿也没那么脏累，更重要的是，远离了林曦云那个风暴中心！
姐妹俩再次远远见到时，牛小兰的气色明显好了很多，眼神里的惊惧也淡了些。她看向妹妹的眼神，充满了难以置信和深深的感激。牛若黎只是对她微微点了点头，露出一个“问题不大”的眼神。
牛小兰的那个朋友丫鬟，叫春草，在牛小兰分到刷恭桶的时候也就只有她有时候还能陪牛小兰说说话，据牛若黎所知，签的是活契，再有大半年就能到期出府了。牛小兰调去东花园后，和春草见面更方便了些。牛若黎有时会让姐姐偷偷分一点不起眼的点心给春草，维系着这份情谊。也许以后出府还能碰见，多个朋友多条路！万一……万一她们出府时遇到麻烦，或许能多个照应。
至于家生子和死契的问题，牛若黎打听得更清楚了。侯府等级森严，像她们这种签活契的乡下丫头，几乎不可能爬到高等丫鬟的位置，除非你去勾引世子和侯爷，不过这几乎不可能，高等丫鬟那都是家生子或者从小被买断死契、彻底和侯府捆绑的人的出路。她们干满五年，拿回身契，领了积攒的工钱，就能回家。虽然一个月500钱，五年下来扣除开销也能剩下不少，对于乡下人家来说，确实算是一笔能“衣锦还乡”的财富了。
牛若黎躺在床上，盘算着未来的计划。距离契约期满，还有好几个月。她需要继续苟着，继续攒钱（捡漏），继续和姐姐还有那几个“自己人”抱团取暖，确保能平安熬到出府那天。
她摸了摸藏在枕席下的另一件小银饰，心里踏实了不少。 “无人扶我凌云志，我自己也上不去……不过一步一步把姐姐从泥坑里拉出来，这还差不多能办到。”
夜色渐深，她闭上眼睛，呼吸平稳。侯府的另一端，东花园的下人房里，牛小兰摸着自己不再散发异味的被子，看着窗外稀疏的星光，闭上眼也终于睡了一个安稳觉。
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第11章 古代侯府丫鬟生存记5
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