马车碾过泥泞的官道时，宋狸正扒着车帘往外看。
入眼不是记忆里江南该有的桃红柳绿，反是成片泡在水里的稻田，浊黄的水漫过田埂，连带着路边的草都蔫蔫地垂着。
“往年这时候，江南的新米该运去京城了。”
谢行止的声音从身侧传来，他靠在车壁上，脸色比在京城时好了些，只是眉宇间仍凝着沉意。
“三月起连着下了几十天雨，堤坝溃了三处，粮田淹了大半，囤粮的仓库也泡在水里。富庶是真的，遭了灾，就成了空架子。”
宋狸没作声，想起前几日在渡口看见的灾民，瘦得只剩一把骨头，怀里还抱着饿得直哭的孩子。
那时两人刚到江南，连口气都没喘，就带着人往堤坝缺口去，踩着及膝的泥水指挥填沙袋，一站就是大半天。
之后宋狸才知道，那天谢行止老毛病又犯了，是谢京泽偷偷塞了止痛丸在他袖里，才硬撑着没倒下。
这些日子谢行止倒真是忙得脚不沾地，但是也不忘看牢她。
白天带人巡查灾情，分发粮药，晚上就在临时搭的官署里核账，常常忙到后半夜。
起初还有灾民怕谢行止是京里来的大官，怯生生不敢靠近，直到有次他蹲在窝棚前，亲手把热粥喂给一个哑了的孩童，又让人把自己的棉袍拆了，给几个冻得发抖的老人做了褥子。
那天起，灾民见了谢行止，不再是跪着手足无措，而是会捧着刚蒸好的红薯往他手里塞，嘴里念叨着：
“谢大人真是菩萨心肠。”
宋狸看着谢行止眼下的青黑，心里那点别扭的怨怼，不知不觉淡了许多。
这日难得放晴，谢行止却没去官署，只让谢京泽备了香烛，带着宋狸往城郊的祈年庙去。
“祈福？”
宋狸跟着谢行止往庙里走，看他一身素色常服，褪去了朝堂上的冷硬，倒添了几分平和。
“你也信这些？”
“我不信，但灾民信。让他们看见，总归心里有些许慰藉。”
庙里人不多，香烛的烟气袅袅地飘着。
谢行止刚要往正殿去，却瞥见偏殿廊下坐着个少年。那少年看着不过十**岁，穿件洗得发白的粗布短打，正蹲在地上，用根树枝逗着一只瘸了腿的猫。
他侧脸清瘦，眉眼却生得极好，尤其那双眼睛，亮得像浸在水里的黑曜石，看见谢行止时也不怯，反而眨了眨眼，露出点好奇。
谢行止的脚步顿住了。
宋狸察觉到他的异样，顺着他的目光看去：“怎么了？”
谢行止没说话，只盯着那少年看。
少年似乎被他看得不自在，挠了挠头，起身想走，却被萧彻叫住了：
“等等。”
少年停住脚，回头看他。
谢行止缓步走过去，目光落在他耳后。
那里有颗极淡的朱砂痣，不细看根本发现不了。
谢行止的指尖几不可察地抖了一下，腹部忽然传来一阵熟悉的抽痛，却被他硬生生压了下去。
“你叫什么名字？”他问，声音比平时低了些。
少年愣了愣，咧嘴笑了笑，露出颗小虎牙：“我没名字，大家都叫我阿珩。”
阿珩。萧珩？
宋狸心里咯噔一下。
她记得前世太子被废后，是有位皇子被从民间找回来，最终登基的。那位新帝的名讳就叫萧珩，据说从小流落在外，身份一直没明说……
谢行止的指尖抵在袖中的令牌上，那是先帝临终前给他的，说若遇变故，可凭此认回遗落在外的血脉。
他盯着少年耳后的痣，又看他那双像极了先帝年轻时的眼睛，喉间忽然有些发紧。
“家住哪儿？”
他又问，目光没移开。
“就住这庙后。”阿珩指了指后山，“我爹娘早没了，靠给庙里扫地换口饭吃。”
谢行止没再问，只从袖里摸出块碎银递过去：
“给猫治治腿。”
阿珩没接，反而往后退了半步，眼里闪过点警惕：
“我不能要。”
他顿了顿，又补充道，“你是那个赈灾的谢大人吧？我听灾民说你是好人，好人也不该随便给人钱的。”
谢行止看着他挺直的脊背，像株在风雨里也不肯弯的野草，忽然低笑了一声。
那笑声里没了平日的冷，倒带着点说不清的感慨。
他收回银钱，转而从怀里摸出个小小的平安绳，是用红绳编的，上面坠着颗不起眼的木珠。
“这个给你。”他把平安绳递过去，“不是值钱东西，戴着玩。”
阿珩看了看平安绳，又看了看他，犹豫了一下，还是接了过来，小心翼翼地系在手腕上，心中欢喜：
“谢谢大人。”
谢行止没再说什么，转身往正殿走。
宋狸跟在他身后，忍不住回头看了眼。阿珩还站在廊下，正低头摩挲着手腕上的平安绳。
进了正殿，谢行止亲手点了香，对着神像拜了拜。宋清沅看着他的背影，忽然想起方才他看阿珩的眼神，那里面藏着的东西，比面对李开霁时更复杂，像是疼惜，又像是别的什么。
“他是……”她忍不住开口。
“无关紧要的人。”
谢行止打断她，将香插进香炉，转身往外走，语气又恢复了平日的淡。
“走吧，该回去了。”
夜幕落下来时，祈年庙的香炉还飘着余烟。
阿珩蹲在庙后的柴房外，借着月光数手腕上的红绳结：一共七扣，木珠磨得光溜溜的，贴在皮肤上温温的。
“阿珩，今儿那大官给你的啥？”
隔壁窝棚里的老陈探出头，他白天在庙前拾柴，远远瞥见萧彻给了阿珩东西。
“瞧着不像银钱。”
阿珩把平安绳往袖子里缩了缩，咧嘴笑：
“就根绳儿，谢大人说戴着玩的。”他想起白天那大人的样子，生得一副极好的皮囊，让他一眼难忘玄色常服衬得人清瘦，看他时眼神沉得像潭水，却没半点官架子。
“他人倒和气，不像前几日来的那个公子，总斜眼盯着人看。”
老陈“唔”了一声，叹口气：
“和气也顶不住命苦。听说京里乱着呢，这位大人也不知官至几品，只知姓谢，这位谢大人来赈灾，指不定是把脑袋别在腰上……”
话没说完，柴房门“吱呀”响了。住持提着盏油灯站在门口，袈裟上还沾着灰，脸色比往日沉得多：
“阿珩，你过来。”
阿珩愣了愣，起身蹭过去：“师父？”
住持把油灯往柴桌上一放，光落在阿珩手腕上，方才他抬手时，红绳露了半截。
老和尚的目光骤然一缩，伸手就攥住他的手腕，指腹死死按在那木珠上，声音都发颤：
“这东西……谁给你的？”
“就、就是那位谢大人啊。”阿珩被他攥得疼，纳闷道，“怎么了？”
“糊涂东西！”
住持猛地松了手，转身就往供桌下摸，翻出个旧布包往阿珩怀里塞。
“快收拾东西走！连夜走！往南走，别回头！”
阿珩被推得一个趔趄，怀里的布包沉甸甸坠着，他还想追问，住持却忽然抬手按住他的肩。
老住持枯瘦的手指用力掐了掐他后颈处，又飞快在他掌心写了个“藏”字，最后往柴房角落指了指。
那里堆着半人高的干草，草堆后隐约能看见个黑黢黢的洞口。
阿珩喉头一哽，再没多问，攥着布包就往草堆后钻。
住持跟过来，往他手里塞了盏用油纸罩着的小灯，又从袖中摸出串佛珠塞给他：
“拿着。路上……别亮灯。”
阿珩点头，转身钻进洞口时回头看了眼，见住持正往草堆上撒柴灰，把洞口遮得严严实实，才咬着牙往暗道深处走。
次日天刚亮，谢行止就带着谢京泽往祈年庙来。他穿件灰布长衫，瞧着像个寻常文士，只是眉宇间那点沉意没散。
刚到庙门，就见住持在扫阶，扫帚柄捏得死紧，看见他时眼皮猛地一跳，往后退了半步。
“住持。”
谢行止停在阶下，声音很淡。
“昨日在此遇见个少年，名唤阿珩，今日可否再见一面？”
住持手里的扫帚“当啷”掉在地上，慌忙摇头：
“没，没见过什么阿珩！大人怕是记错了，庙里就老衲和几个杂役，哪有少年？”
谢行止没说话，目光掠过他的眼底，又扫过阶边那丛被踩折的野草。
昨夜他派暗卫送阿珩出暗道时，暗卫回来报过，说住持在洞口守了半宿，脚边的草踩得不成样子。
“是吗？”
他缓缓抬手，指尖摩挲着袖中那枚没送出去的玉佩。
“许是我记错了。”
说罢没再多留，转身就走。谢京泽跟在他身后，低声道：
“少爷，真就这么让小殿下走了？”
“他走得比谁都明白。”
谢行止望着远处晨雾里的山林，“李开霁的人盯得紧，留在这儿才是险。”
而此时的阿珩，正蜷在山林的石缝里啃冷硬的麦饼。
暗道通往后山竹林，他走了整整一夜，鞋底子磨穿了洞。布包里的干粮不多，他不敢多吃，咬一口就着雪水咽下去，冻得牙齿打颤。
白日不敢走大路，只能沿着山根的小道往南挪。饿了就挖野菜，运气好能撞见只冻僵的田鼠。渴了就捧雪水喝，夜里冷得实在受不住，就缩在树洞或破庙里，抱着那串佛珠发抖。
有次撞见猎户设的陷阱，差点摔进深沟，幸好抓住根枯藤才没掉下去，手心却被磨得血肉模糊。
他不敢跟人说话，见了穿官服的就往草里钻。有回在小镇外的窝棚歇脚，听见两个流民说“京里来的谢大人在查贪粮的官”，他攥着那串佛珠的手紧了紧，往嘴里塞麦饼的动作慢了些。
他知道谢行止是在护他，护得连句明话都不能说。
走了快半月，身上的粗布短打磨得快成布条，脸冻得皲裂，看着比路边的灾民还狼狈。可他没回头，只是把那根红绳平安绳藏在衣襟里，贴着心口的地方，走一步摸一下，是一份沉甸甸的念想。
官驿的烛火跳了跳，将谢行止和宋狸的影子投在斑驳的墙面上，忽明忽暗。
宋狸不明就里，被谢京泽塞了碗温好的汤药。
“我没生病啊。”
“这是给少爷的，有劳姑娘端过去一下。”
宋狸语塞，为什么都没什么事，站在一个地方，自己去送不行，还要她来送。
不过这是什么药？谢行止喝药做什么？
宋狸一脸疑问，无论前世还是今生，她对谢行止的关注太少了。她不想问，也不想知道。
把刚温好的药碗推到谢行止面前，目光落在他按在案上的手。那手骨节分明，指腹因常年握笔握刀磨出薄茧，此刻正无意识地摩挲着一份江南灾情的折子。
“那孩子……真就这么走了？”
谢行止端起药碗，没立刻喝，只垂着眼看碗里褐色的药汁，热气模糊了他眼底的神色：
“住持说没见过，许是早离开了。”
“是吗？”
宋狸笑了声，那笑声里带着点说不清的冷。
“可我瞧着，你昨日从庙里回来时，你可不是这么说的。若真是不相干的人，犯得着挂心？”
他终于抬眼，目光落在她脸上，没什么温度：
“想问什么，直接说吧。”
“我想问。”
她往前倾了倾身，烛火映得她眼里亮得惊人。
“那孩子耳后是不是有颗朱砂痣？那根平安绳，是不是宫中旧物？谢行止，你敢说你认不出他是谁？”
谢行止握着药碗的手紧了紧，指节泛白。药汁晃了晃，溅出几滴在案上，很快晕开。他没答，只是把药碗往唇边送，苦涩的药味漫开时，腹中的隐痛也跟着翻涌上来，他却像没察觉似的，一口口往下咽。
宋狸其实惊了一瞬，谢行止这人平时疑心重，从不直接吃不明来源的东西。而他这次没有用银针试过这碗她端来的早汤药，早知道她就应该下点什么啊。
以前也不是没有这样的事，她曾经在谢行止的食物中放过一些巴豆，假装好意送给谢行止。没想到不但没看成好戏，谢行止特别开心地分享给了谢京泽，害谢京泽躺枪歇了几天，换谢行止喊她一句小骗子。
“你不答，就是认了。”
宋狸出身，看着他紧绷的下颌线，心里那点猜测愈发清晰。
“他是……当年被换出去的皇子，对不对？你把他藏在江南，就是为了……”
“行了。”
谢行止猛地打断她，将药碗重重搁在案上，碗沿磕出清脆的响。他眼底的平静碎了，露出些压抑的厉色。
“宋狸，有些事，不是你该问的。”
“不该问吗？”
她反倒笑了，声音提得高了些。
“那我该问什么？问你明知道粮仓会告急，却偏要卡着钱粮逼李开霁出手？到底是为了灾民，还是为了给你自己铺路？”
他忽然站起身，动作太急，带得椅子往后滑了半尺，发出刺耳的声响。
他逼近，走到她面前，居高临下地看着她，气息里还带着药味和淡淡的寒气。
“不过是你一厢情愿，若不这么做，李开霁的刀早架在萧珩脖子上了。若不卡着钱粮，萧翊怎么会暂时收手？宋狸，你只看见我算计，做局，你看见……”
后面的话没说下去，他猛地别过脸，抬手压在上腹。
方才动了气，那股绞痛骤然加剧，疼得他喉间发紧。冷汗顺着下颌线往下淌，他却死死咬着牙，不肯在她面前弯一下腰。
宋狸一怔，看着他发白的脸色，看着他按在腹上，指节几乎要嵌进肉里的手，心头那点尖锐的质问忽然软了下来。
她张了张嘴，想说句“你怎么了，药凉了我再去温”，可话到嘴边，却成了更冷的一句：
“说到底，还是为了你的谋权。”
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