阿珩愣住了。
亲兵已经追到岸边，刀就要砍过来时，几支冷箭忽然从暗处射来，精准地射穿了亲兵的手腕。
谢京泽带着暗卫从林子里冲出来，很快就制住了剩下的人。
谢行止的船划到岸边。他伸出手，掌心朝上，像那日在庙里递平安绳时一样：
“别怕。”
阿珩看着他的手，又回头看了眼镇上的方向，眼泪忽然汹涌地往下掉。
他抓住谢行止的手，那只手很凉，却带着让人安心的力气。被拉上船时，他听见谢行止在他耳边低声说：
“从今日起，你不再是阿珩。”
船顺流而下，离小镇越来越远。谢行止的声音混着水声，清晰地落在阿珩耳里：
“你叫萧珩。”
萧珩攥着那半串沾了血的佛珠，望着漆黑的河面，眼泪掉得更凶了。
他知道，从这一刻起，那个在祈年庙柴房里逗猫的少年死了。
活着的是萧珩，是要带着师父的血和谢行止的话，往前走的萧珩。
……
先帝的送葬仪式是祭司则良辰吉日开始的。
朝堂之上，宫廷的金碧辉煌烙在骨子里。
天还未亮透，殿外的汉白玉栏杆已映出微光。百官还未按品级列队，而这些日子，全城披麻戴孝，整个京畿飘散着奇怪压抑的氛围。
对上萧翊的目光，礼部尚书心尖一颤，揣着保皇党的密令，脸比丧服还白。两排的侍卫打开宫门，礼部尚书硬着头皮，对门外下轿赶来的百官朗声道：
“诸位大人稍停！”
百官不解地看着他，礼部尚书带着刻意的威严宣布道：
“安王殿下有令，先帝宾天，国祚暂悬，殿下身为宗室长，代掌宗庙祭祀之权。今日入灵前拜谒先帝者，需先向安王殿下行叩首礼。此乃尊宗护灵之仪，谁敢违逆，便是对先帝不孝！”
众人哗然，目光齐齐落在为首的，刚回京不多时日的谢行止身上，静待这位年方二六，却身居高位的太师发出指令。
“哪有拜先帝前，先拜亲王的道理？礼部尚书是昏了头？”
有窸窸窣窣的交头接耳的声音，礼部尚书脸色也不太好看，向萧翊投去求助的目光。
谢行止面上毫无波澜，声音沉稳：
“礼部尚书熟读《礼记》，该知事死如事生。先帝灵前，最重顺字，顺先帝遗志，顺宗庙规矩。”
谢行止目光扫过空荡的宫殿，目光与萧翊更空相撞。
“尚书说违逆便是不孝，臣倒以为，乱了祭祀尊卑，让先帝蒙尘，才是最大的不孝。”
“这……”
礼部尚书手心冒冷汗，进退两难。萧翊朗声一笑，从里面走了出来。
“太师这话说的，倒像本王要争这虚礼似的。”
谢行止眉头微簇：“此等场合，笑则失仪。安王殿下身为宗室表率，更当谨守礼法才是。”
萧翊挑眉，挥袖：“行了，这事本王也不提前知情，诸位大人请进，仪式继续。”
谢行止率先领着群臣跨入门槛，和萧翊擦肩而过，两人余光暗中交锋，无人察觉。
灵堂设在偏殿，白幡从梁上垂落，扫过鎏金的盘龙柱。百官按品级列成两排，素色朝服的下摆扫过铺着白毡的金砖，香烛燃烧的噼啪轻响。
后排的言官不时环望，记在心里，指尖在袖中暗记，又是某位官员祭拜时举止轻佻，似有不敬。
司仪官唱喏声穿透寂静：“拜——”
谢行止为首的众臣齐刷刷地躬身，神情肃穆。
谢行止早有预感，好戏还在后天等着。
等一切就绪的时候，先帝灵堂的白幔被穿堂风掀起，烛火摇曳间，李贵妃扶着太子的胳膊，一身缟素。
“先帝啊！您睁开眼看看！谢行止那奸贼，趁您弥留之际调换遗诏，妄图把持朝政！若不是崔公公拼死相告，您的江山就要落入外人之手了！”
众人皆惊，跪在灵前的崔公公浑身一颤，花白的胡须抖得厉害。
他双手死死攥着衣角，指节泛白，额上的冷汗顺着皱纹往下淌。昨夜李开霁的刀架在他孙儿脖子上，那句
“要么你死，要么你孙儿死！”
还在耳边响。感受到李开霁落在后背的冰冷目光，崔公公咽了口唾沫，颤声开口：
“是、是老奴亲眼所见……先帝写的遗诏是传位于太子殿下，谢大人接过诏后，趁先帝昏迷，偷偷换了空白的……”
“放肆！”
李开霁猛地拔出佩刀。
“谢行止勾结外臣、私藏不明之人，如今又敢篡改遗诏！臣请旨，即刻将其拿下，以正国法！”
太子揉着发胀的太阳穴，昨夜宿醉的倦意还未消，却被李贵妃掐了把胳膊，硬撑着摆出威严：
“谢行止目无君父，传本王命令……”
“太子这命令，怕是传不出去。”
殿门被推开，玄色朝服的身影稳步踏入。只见谢行止身后跟着一身素衣的萧珩。
少年耳后朱砂痣在烛火下格外显眼，眼神虽带怯意，却死死攥着拳，不肯露半分退缩。
“谢某在江南赈灾，救了数十万灾民，倒成了李统领口中的奸贼？”
谢行止扫过案上堆积的粮册，声音冷得像冰。
“这是李大人倒卖灾粮的账册，这是他私造兵符的密信。崔公公，你再说说，昨夜是谁用你孙儿的性命逼你作伪证？”
崔公公猛地瘫坐在地，哭喊着：
“是李统领逼我的，我，我是被逼的！”
满殿哗然，李开霁脸色骤变，挥刀就要冲上前，却被谢行止带来的暗卫拦下，刀光剑影间，两方势力剑拔弩张，空气凝滞得几乎要炸开。
深夜的官驿静得只剩烛火噼啪声。
谢行止坐在案前，看着萧珩捧着热粥，却没动筷子，眼底还带着白日灵堂的惊惶。
他端起温好的热粥，喝了一口压下腹中的隐痛，才缓缓开口：
“今日在灵堂，吓到你了？”
萧珩抬头，看着他苍白的脸，摇了摇头，却小声问：
“谢大人，他们说的……是真的吗？我真的是……皇子？”
谢行止放下药碗，目光落在他耳后的朱砂痣上，眼神软了些：
“是。你是先帝的皇子，是先帝侧妃的儿子——当年你刚满月，就被李贵妃的人调换，扔在祈年庙外，幸得住持收养。”
萧珩攥着粥碗的手紧了紧，眼底泛起湿意：
“那我母亲……”
“听闻你母亲是个很温柔的人。”
谢行止声音放轻，像是在回忆。
“她临终前，把你托付给她的亲妹妹，也就是现在的贤妃娘娘。”
“贤妃？”
萧珩猛地抬头，眼里满是诧异。
“嗯。”
谢行止点头，指尖摩挲着案上的旧帕子。
“贤妃挂念你十几年，怕你被李贵妃发现，不敢明着找，只能偷偷让暗卫打探你的消息。你在祈年庙的每一年，她都让暗卫给住持送钱送物，就怕你受委屈。”
萧珩愣住了，眼泪忽然掉了下来，砸在粥碗里，溅起细小的水花。
他想起小时候住持偶尔给他的新棉衣，想起每年生辰偷偷放在柴房的糕点，原来那些不是凭空来的，是有人在宫里，隔着千山万水，偷偷疼了他十几年。
“她……她为什么不来看我？”萧珩哽咽着问。
“她不敢。”
谢行止叹了口气，上腹又隐隐发疼，他按了按腹侧。
“李贵妃视你为眼中钉，贤妃若敢露半分破绽，不仅救不了你，连她自己也会性命难保。这些年，她在宫里如履薄冰，就是在等一个能把你平安接回来的机会。”
烛火映着萧珩的脸，少年的眼泪越掉越凶，却不再是绝望的哭，而是带着点委屈，又带着点暖意。他攥紧了手腕上的平安绳，忽然抬头看着谢行止：
“谢大人，我……我能见到她吗？”
谢行止看着他眼底的光，点了点头，声音坚定：
“可以，等我们稳住朝局，我带你去见她。让她看看，她挂念了十几年的外甥，已经长大了。”
谢行止特意用了“我们”。
萧珩重重“嗯”了一声，拿起粥碗，一口口喝了起来。粥是温的，暖得从喉咙一直热到心口。窗外的风还在刮，可他却觉得，这深夜的官驿，比任何时候都要让人安心。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，宫墙内的晨雾还未散尽。谢行止带着萧珩，借着暗卫开辟的密道，悄然绕过长街，往贤妃居住的宫殿走去。
石板路上覆着雨露，萧珩跟在谢行止身后，攥着衣角的手心里全是汗。
贤妃居住的宫殿偏僻安静，宫门外只守着两个心腹宫女。见谢行止来，宫女连忙行礼，引着二人往里走。
殿内燃着淡淡的檀香，贤妃早已坐在窗边等候，一身浅素宫装，手里捏着块绣了一半的平安绳，针脚细密，和萧珩腕上的一模一样。
“娘娘，谢大人来了。”宫女轻声禀报。
贤妃猛地抬头，目光落在谢行止身后的萧珩身上，手里的针线啪嗒掉在锦盒里。
她缓缓站起身，脚步有些发颤，眼神死死盯着萧珩耳后的朱砂痣，眼泪瞬间涌满了眼眶。
萧珩也看着她，看着那张和记忆里模糊的母亲画像有几分相似的脸，喉咙发紧，竟不知该如何开口。
“珩儿……”
贤妃颤声唤了句，她往前迈了半步，又停下，似乎不敢相信眼前的清瘦少年，就是自己挂念了十几年的外甥。
萧珩鼻子一酸，他攥着腕上的平安绳，小心翼翼地叫了声：
“姨母……”
贤妃快步上前，一把将萧珩揽进怀里，哭得身子发抖：
“我的珩儿，姨母终于见到你了。这些年，你受苦了……”
萧珩被她抱着，积压了十几年的委屈和思念瞬间爆发，眼泪像断了线的珠子，砸在贤妃的宫装上：
“姨母，我以为……我以为没人要我了……”
“傻孩子，怎么会没人要你？”
贤妃捧着他的脸，用帕子轻轻擦去他的眼泪，指尖抚过他耳后的朱砂痣，动作温柔得像在呵护稀世珍宝。
“姨母天天都在想你，想你有没有吃饱，有没有穿暖，想你会不会被人欺负。每次让暗卫给你送东西，都怕被人发现，只能偷偷打听你的消息。”
谢行止站在一旁，看着相拥而泣的二人，眼底也泛起一丝别样的意味。
他悄悄退到殿外，留给他们独处的空间。晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂照进殿内，落在二人身上。
贤妃拉着萧珩坐在窗边，细细询问他这些年的生活。听他说在祈年庙跟着住持扫地，啃冷硬的麦饼，听他说被李开霁的人追杀，住持为了保护他而死，贤妃的眼泪就没停过，紧紧握着他的手：
“都是姨母不好，没能保护好你，没能保护好你母亲……”
“姨母，不怪你。”
萧珩反过来安慰她，看着她眼角的细纹，“现在见到你，我就不怕了。”
贤妃看着他坚定的眼神，又看了看他腕上的平安绳，忽然从锦盒里拿出另一根一模一样的红绳，上面的木珠泛着光：
“这是你母亲当年给你编的，我一直留着。后来我每年都给你编一根，想着等你回来，亲手给你戴上。”
她说着，拿起新的平安绳，小心翼翼地系在萧珩的另一只手腕上。两根红绳在阳光下交相辉映，这是迟到了近二十年的思念。
殿外的谢行止听到里面渐渐传来的低语声，脸上露出一丝浅淡的笑，忽然想起那个还在家等着他回来的小姑娘。
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