子时的更鼓刚过，燕徽已换上一身夜行衣。肩上的伤口随着动作传来阵阵刺痛，他却恍若未觉。猎户跪在一旁，双手奉上一枚青铜令牌。
"殿下，这是从三皇子亲信身上搜出的。凭此令可通行行宫各处。"
燕徽接过令牌，指腹摩挲过上面阴刻的"恒"字。令牌边缘有一处不明显的凹痕，形状酷似半片雪花——这是北燕暗探的标记。
"我们的人准备好了？"
"二十名死士已潜伏在行宫四周，随时听候调遣。"猎户犹豫道，"但殿下真要冒险？若那封信所言不实..."
燕徽将短剑插入靴筒，眼神冷峻："三年前雁门关一役，我军本可长驱直入，却突然收到父王撤军的金令。当时我就怀疑，父王与大周皇帝之间必有隐秘。"他拿起桌上半封残信，"这上面的笔迹，我认得。"
"是...北燕王的？"
燕徽摇头，唇角勾起一抹冷笑："是大周礼部侍郎杜如晦的。他是三皇子的人，却用北燕文字写信，不觉得蹊跷吗？"
窗外乌云遮月，正是夜行良机。燕徽推开窗户，忽又转身："若我寅时未归，立刻执行'寒鸦'计划。"
猎户单膝跪地，声音哽咽："殿下保重！"
燕徽的身影如一片黑羽，悄无声息地融入夜色。
行宫西侧的侍卫比平日多了一倍。燕徽伏在屋脊上，观察着巡逻的规律。每队禁军间隔十五息，期间会有三息左右的空档。
他数着心跳，在第三队禁军转身的瞬间，如狸猫般滑下屋檐，贴着墙根阴影疾行。肩上的伤口传来尖锐的疼痛，冷汗顺着额角滑下。
拐角处突然传来脚步声！燕徽闪身躲入一处假山缝隙，几乎与来人贴面而过。那人身着太医服饰，手中托盘上放着一碗冒着热气的汤药。
燕徽眼神一凛——这太医步履沉稳，虎口有茧，分明是习武之人。更可疑的是，药碗边缘隐约可见蓝色粉末，那绝不是正常药材该有的颜色。
待假太医走远，燕徽悄然尾随。穿过两道回廊，前方赫然是皇帝寝宫！四名带刀侍卫守在门外，却对太医打扮的人毫无戒备。
"张太医，这么晚还送药？"一名侍卫问道。
假太医低头咳嗽两声："陛下龙体欠安，需按时服药。"
就在侍卫放行的瞬间，燕徽从阴影中闪出，一枚铜钱破空而去，正中假太医膝弯！
"啊！"假太医痛呼一声，药碗脱手坠落。
燕徽箭步上前，在药碗落地前稳稳接住，同时短剑出鞘，抵在假太医咽喉："这碗药，不如你先尝一口？"
寝宫内，大周皇帝半卧在龙榻上，面色灰败。周景明侍立榻边，手中握着那枚麒麟玉佩，神情复杂。
殿门突然被撞开，燕徽押着假太医闯入，四名侍卫持刀紧随其后。
"护驾！"侍卫首领高喊。
"且慢！"周景明厉声喝止，"怎么回事？"
燕徽将药碗呈上："有人要在陛下药中下毒。"他扯下假太医的胡子，"此人绝非太医。"
皇帝剧烈咳嗽起来，却强撑着坐直身体："燕...燕徽...你..."
燕徽单膝跪地："惊扰圣驾，罪该万死。但事关陛下安危，燕徽不得不冒死进谏。"
周景明接过药碗，仔细查看后脸色大变："蓝心草！这是见血封喉的剧毒！"他剑指假太医，"说！谁指使你的？"
假太医突然狞笑，嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡——齿间□□！
侍卫搜查尸体，从衣襟暗袋中找出一封密信。周景明展开一看，面色陡变："三哥的笔迹！"
皇帝接过信笺，枯瘦的手指微微颤抖："景恒...你竟如此迫不及待..."
"父皇！"周景明跪地，"儿臣这就去拿下三哥！"
"等等。"燕徽突然开口，"事情恐怕没这么简单。"他从怀中取出那半封残信，"陛下可认得此物？"
皇帝看到残信，如遭雷击，竟从榻上挣扎着站起："这...这信你从何处得来？"
"三皇子的营帐。"燕徽直视皇帝双眼，"信中提到'雁门关外换子之事'，还有'麒麟儿'..."他缓缓取出麒麟玉佩，"这玉，陛下说是二十年前赠予我父王的。但奇怪的是，我父王从未提起过此事。"
寝宫内死一般寂静。皇帝颤抖的手伸向燕徽，却在半空中颓然垂下："天意...都是天意啊..."
二十年前的记忆如潮水般涌来。
那年雁门关外，大周与北燕大战在即。北燕王后与大周皇后竟同时临产，又恰巧同在一处山谷避雨。两位王者对峙间，产房中传来啼哭——北燕得子，大周得女。
"北燕王与朕立下血誓，为保两国太平，交换婴孩。"皇帝老泪纵横，"他将朕的女儿带走，朕则抚养他的儿子...就是景明。"
周景明如遭雷击，踉跄后退："不...这不可能..."
燕徽脑中轰然作响。所有疑点突然贯通——为何父王对他格外严苛，为何大周皇帝初见时眼神复杂，为何那枚麒麟玉佩会引发皇帝如此反应...
"所以..."燕徽声音嘶哑，"我才是..."
"你才是朕的亲骨肉。"皇帝泪流满面，"麒麟玉佩是朕亲手雕刻，背面应该有个'昭'字，那是朕给你取的名字...周景昭。"
燕徽翻过玉佩，果然在麒麟足底发现一个极小的"昭"字。二十年的认知在瞬间崩塌，他双膝一软，跪倒在地。
周景明面色惨白，却强自镇定："父皇，现在不是叙旧的时候。三哥既然敢下毒，必然还有后手。"
皇帝勉强振作："景明说得对...燕...景昭，你可有证据指向景恒？"
燕徽深吸一口气，强迫自己冷静下来："假太医身上有三皇子密令，东侧山谷还藏着他的私兵。更重要的是..."他看向周景明，"三年前雁门关一役，射伤我的那支箭，手法是皇室'落月弓'。"
周景明瞳孔骤缩："三哥当时应该在西山练兵..."
"不，他在雁门关。"燕徽冷笑，"因为他早知道自己的身世——他才是北燕王的亲生儿子。"
这个惊人的推论让寝宫内再次陷入死寂。
皇帝剧烈咳嗽起来，帕子上血迹斑斑："难怪...难怪景恒自幼与朕不亲...杜如晦曾是北燕质子，定是他告诉了景恒真相..."
周景明突然拔剑："我去拿下这个逆贼！"
"且慢！"燕徽拦住他，"三皇子既然敢对陛下下手，必然已做好万全准备。我们需谋定后动。"
皇帝虚弱地点头："景...燕徽说得对。"他艰难地从枕下取出一枚龙纹金令，"持此令可调动西山所有驻军。景明，你速去调兵，包围东侧山谷。"
周景明双手接过金令，却看向燕徽："你...护好父皇。"
两人目光交汇，复杂情绪在无言中流转。二十年的兄弟情，此刻竟成了最讽刺的谎言。
周景明转身离去后，皇帝握住燕徽的手："孩子...朕对不起你..."
燕徽心中五味杂陈。二十年北燕生涯，严苛的训练，冰冷的宫廷，原来都是一场骗局。他忽然想起猎场上的那支冷箭——若他真是大周皇子，为何箭上会有北燕纹饰？
"陛下，"他轻声问，"三皇子知道我的身份吗？"
皇帝摇头："除了朕与北燕王，无人知晓。就连景明也一直以为自己是朕的亲生..."
话音未落，窗外突然传来一阵急促的哨声——北燕死士的预警信号！
燕徽瞬间拔剑，将皇帝护在身后。几乎同时，数支弩箭破窗而入，深深钉入龙榻！
"保护陛下！"侍卫们一拥而上。
殿外杀声骤起，火光冲天。燕徽透过窗缝看到，数十名黑衣人正与禁军厮杀，为首之人身形魁梧，正是三皇子周景恒！
"果然来了。"燕徽冷笑，从怀中取出一支响箭，推开窗户射向夜空。
响箭在半空炸开，化作一朵血色烟花。这是北燕死士的总攻信号！
行宫东侧，周景明正率领禁军冲向山谷，忽见夜空中的血色信号，脸色大变："不好！调虎离山！"
他急令副将带兵继续前进，自己则率亲卫折返。刚近寝宫，便见数十名黑衣人已突破外围防线，燕徽独自守在殿门前，剑下已倒了五六个刺客。
"燕徽！"周景明高喊。
燕徽回头，脸上溅满鲜血："小心背后！"
周景明本能地侧身，一柄北燕短刀擦着他咽喉划过——持刀者赫然是三皇子周景恒！
"三哥！"周景明长剑出鞘，"你竟敢谋逆！"
周景恒狞笑："谋逆？我不过是拿回属于北燕的东西！"他扯开衣襟，露出胸口狼头纹身，"看到没有？这才是北燕王族的标记！杜如晦早就告诉我真相了！"
周景明心中剧震，却不动声色："所以你勾结北疆将领，意图弑君篡位？"
"那老东西早就该死了！"周景恒狂笑，"还有你，我亲爱的'弟弟'，你以为自己真是大周皇子？你不过是个冒牌货！"
周景明面色苍白，却突然笑了："我知道。"
周景恒一愣："什么？"
"我知道自己不是父皇亲生。"周景明剑尖微抬，"但那又如何？二十年养育之恩，我周景明此生不忘。"
话音未落，他剑如游龙，直取周景恒咽喉！两兄弟战作一团，剑光刀影中，二十年的谎言与仇恨在此刻爆发。
另一边，燕徽已杀退殿前刺客，肩上的伤口再次崩裂，鲜血浸透半边衣袍。他踹开殿门，却见皇帝榻前站着一名黑衣人，手中匕首寒光凛凛！
"陛下小心！"
燕徽飞身扑上，短剑与匕首相撞，火花四溅。黑衣人面罩脱落，露出一张熟悉的脸——礼部侍郎杜如晦！
"果然是你。"燕徽冷笑，"北燕安插在大周二十年的暗棋。"
杜如晦眼中闪过怨毒："小杂种，当年就该连你一起除掉！"
匕首突然变招，直刺燕徽心窝！千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中杜如晦手腕！
殿门口，周景明持弓而立，身后是潮水般涌来的禁军。周景恒已被生擒，满脸是血，仍在嘶吼："北燕大军不日即到！你们都得死！"
皇帝在侍卫搀扶下艰难起身："传朕旨意...三皇子周景恒勾结外敌，意图弑君...即刻押回京城，秋后问斩！杜如晦...凌迟处死！"
杜如晦面如死灰，突然咬破毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
燕徽踉跄着走到皇帝榻前，跪地行礼："陛下受惊了..."
皇帝颤抖的手抚上他的脸庞："孩子...叫朕一声父皇吧..."
燕徽喉头滚动，那个字却怎么也说不出口。二十年北燕生涯，无数战场厮杀，早已将他的柔情磨尽。此刻即便知道真相，血脉相连的感觉却如此陌生。
周景明走上前，轻轻按住他的肩膀："先让父皇休息吧。今夜...我们都需时间消化。"
燕徽抬头，看到周景明眼中同样的迷茫与痛苦。两个被命运捉弄的年轻人，此刻竟成了彼此唯一的知己。
窗外，东方已现出鱼肚白。漫长的一夜终于过去，但更大的风暴，或许才刚刚开始。
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