当夜，叶新辗转反侧，一夜未眠。
这或许是他唯一能活着离开南陈，回到大梁的机会。他不能指望老大夫能护住他一世，一旦南陈军方真的决定派遣伪装的斥候，他这种没有根基的“外来人”，就是首当其冲的炮灰。
与其坐以待毙，不如主动出击！
第二日，叶新强忍着内心的激动，装出一副经过一夜挣扎、仿佛认命了一般的颓然模样，主动找到了那位负责此事的南陈校尉，声音沙哑地表示，自己“愿意”为了南陈“尽一份绵薄之力”，只求事成之后，能为自己的师傅和自己讨个富贵安稳。
那南陈校尉见他如此“识时务”，又听闻他曾在大梁京城待过，熟悉北地风情，不由得大喜过望。
当即便拍板定下，由叶新与另外几名精干士卒，在一名心腹队正的带领下，伪装成一支北上贩运药材的小商队，前往豫州刺探军情。
至于老大夫，叶新则“恳求”校尉，说老丈年事已高，不堪奔波，不如就让他留在后方营中，为伤兵们诊治，也算是为国效力。
校尉一心只想着如何完成上峰交代的任务，对一个老军医的去留自然不会在意，便也随口答应了。
叶新趁着准备行装的间隙，悄悄将孙庆副将留给他的那枚铜印，和几封尚未送出的书信，用油布细细包裹好，贴身收着。
他又将身上仅有的一点银钱都塞给了老大夫，只说自己此去若有不测，还望老丈莫要为他伤心。
老大夫拉着他的手，老泪纵横，嘱咐他万事小心，见机行事，保命为上。
数日后，叶新便随着那支所谓的“商队”，离开了南陈军营，踏上了北上之路。
带队的队正，名唤周达，是个面目凶悍的中年汉子，一路上对叶新这个“主动请缨”的少年郎倒是颇为客气，只是那双闪烁不定的三角眼中，时常会流露出几分轻蔑与算计。
叶新心中雪亮，这周达怕是将自己当成了探路的玩意，是随时可以牺牲的弃子。他不动声色，每日里只是殷勤地为众人打点食宿，言语间也尽量表现得懦弱无知，对周达更是恭敬有加，渐渐麻痹了对方的警惕。
行至一处偏僻的山林驿道，离豫州大营尚有两日路程。
夜宿破庙，众人皆已酣睡，叶新却悄然起身。他早已观察清楚，他们这一行人，除了周达，其余不过是些欺软怕硬的兵痞和被强拉来的壮丁。
他悄无声息地摸到周达身边，看着对方那张在火光下满脸横肉的模样，眼中闪过一丝冰冷的杀意。他抽出袖中那柄在南陈缴获的短匕，没有丝毫犹豫，用尽全身力气，狠狠刺入了周达的心口！
一声短促的闷哼，真正的威胁再无声息。
叶新拔出短匕，温热的鲜血溅了他一脸，强忍着胃中翻涌的恶心，他又宰了另外两名被惊醒的南陈兵士。至于剩下的两人，早已被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜。
他选出一个机灵的将其打晕，用马驮着，连夜向豫州大营的方向疾驰而去。
身后的破庙内，四具尸体，各自少了一只耳朵。
两日后，清晨，豫州征东将军大营辕门外，响起了一阵急促的马蹄声。
守门的军士只见一个浑身血污、形容狼狈的少年，骑着一匹青骢马。马头上搭着一串人耳，身后还捆着个人，向大营奔来。
“来者何人！速速停马！”守门军士厉声喝道，手中的长枪已然对准来人。
那少年猛地勒住马缰，从马背上滚落下来，用尽最后一丝力气，嘶声高呼：“大梁宗室，太子右卫率校尉，叶！凤！回！奉命潜入南陈刺探军情，今携俘虏，特来复命！”
声音因极度的疲惫与激动而显得有些嘶哑，却依旧清晰地传入了每一个在场军士的耳中。
叶凤回，叶校尉回来了？！
消息如旋风般传遍了整个豫州大营，很快传到了太子、俞师厚的耳中。
中军大帐之内，太子端坐主位，脸色有些复杂。俞师厚则侍立一旁，神情平静。
片刻之后，叶新被带入帐中，脸上和手上的血污尚未完全擦拭干净，更显风尘仆仆。只是眉宇间，与数月前那个在东宫唯唯诺诺的少年，已然判若两人。
“臣叶新，参见太子殿下，见过俞将军！”叶新单膝跪地，声音洪亮。
“叶校尉请起。”太子抬了抬手，目光在他身上打量片刻，沉声道，“你潜入南陈，九死一生，如今安然返回，还带回俘虏，实乃大功一件。此行详情，你且细细说来。”
叶新与俞师厚对视一眼，叶新的说辞已经在心里斟酌过几百遍，他深吸一口气，不疾不徐地娓娓道来。
他详细叙述了自己如何奉俞将军之命，与孙庆副将等人一同潜入南陈，如何历经艰险，刺探军情，又如何在返回途中遭遇罗家水师的“截杀”，孙副将为掩护他而“不幸遇难”，其余兄弟死于罗氏之手。
自己又是如何侥幸逃脱，辗转流落至南陈军中，最后抓住机会，斩杀南陈斥候队正，擒获俘虏，逃回大营……
他将整个过程描述得惊心动魄，险象环生，将所有的功劳都归于自己“忠勇任事，不负圣恩”，以及孙副将的“忠贞不屈，义薄云天”，和俞师厚将军的“运筹帷幄，指挥得当”。
至于他如何在南陈军中潜伏三个月，如何在老大夫的药铺中学医，以及如何利用南陈军方派遣伪装斥候的机会逃脱之事，只是简略提了一嘴。
俞师厚听着叶新这番话，脸上露出些许赞许，心中对这少年更是高看了一眼。这小子，不仅有胆色，还有脑子，懂得取舍，更懂得如何将功劳分润与人。
待叶新说完，俞师厚立刻上前一步，对太子躬身道：“殿下，叶校尉此行，深入敌后，获取军情，擒获敌酋，功不可没！若非当初罗伝在江上无故滋事，干扰军务，致使孙庆副将不幸殉国。叶校尉此行，定然会更加顺利！罗家……唉，实乃我大梁南征之隐患啊！”
孙庆已死，俞师厚心想，横竖他与南陈水师之间那些见不得光的勾当，已是死无对证了。当然要把所有的烂事，都扣在姓罗的头上。
就在此时，帐外亲兵来报：“启禀殿下，纪洗马求见。”
纪栴！
叶新听到这个名字，心中猛地一颤，下意识地抬起头，望向帐外。
帐帘掀起，一身素色常服的纪栴缓步走了进来。他更加清癯，眉宇间带着憔悴，但那双清澈的眼眸，在看到叶新的那一刻，骤然迸发出了惊喜。
当夜，在纪栴的坚持下，叶新被安置在了纪栴的营帐之中。
两人同榻而眠，一如数月前在叶宅那般。只是这次，叶新心中再无半分惶恐与不安。而纪栴，纪栴心中只有失而复得的狂喜。
黑暗中，他久久凝视着身边少年的睡颜，心中那份说不清道不明的情绪，如同初春的藤蔓，悄然滋长。
叶新带回的南陈俘虏以及他口述的军情，很快便得到了证实。太子先怒后喜，南陈居然敢动截走大梁皇储的念头，但这也是东宫可以利用的机会。
倘若策划得当，那么，太子就能在军中有自己的威望了。
而俞师厚在第一时间，“不经意”地将叶新安然返回豫州大营的消息，通过某些“特殊”的渠道，透给了远在长江下游的平南将军罗器。
消息传到罗器耳中，这位在军中素以骄横跋扈著称的老将军，当场气得须发皆张，暴跳如雷！
幼子罗伝不明不白地“暴毙”江上，他本就疑心是俞师厚在背后搞鬼，只是苦无证据。
如今，那个本该死了的叶新，竟然毫发无损地出现在了俞师厚的大营之中，还立下了“大功”！这分明就是俞师厚在**裸地挑衅！
罗器当即便修书一封，派心腹快马送往豫州东宫行辕，言辞激烈地斥责俞师厚包藏祸心，构陷忠良，并强烈请求太子将叶新这个“与水匪勾结”的凶徒交出来，由他罗家验明正身，明正典刑，以慰其子在天之灵！
太子勃然大怒。
他本就对罗器在南境拥兵自重、尾大不掉心存不满，如今这老匹夫，竟还敢将手伸到他这个储君的行辕之中，公然向他索要宗室子弟偿命，简直是目无君上，嚣张到了极点！
“放肆！真是放肆！”太子将罗器的信函狠狠摔在地上，怒斥道，“这老匹夫，当真是以为父皇不在左近，他便可以为所欲为了吗？！竟敢将手伸到孤的身边来，简直是该杀！”
一旁的俞师厚见状，连忙上前“劝解”，故作惶恐地说道：“殿下息怒！此事或许是个误会。也可能是臣身边护卫不力，走漏了风声，才让罗将军有所误解。眼下南征大战在即，将帅失和，乃是兵家大忌。依老臣之见，还是……还是以和为贵，莫要因此伤了与罗将军的和气才好……”
他这番话，看似是在为罗器开脱，实则句句都在火上浇油。
太子哪里听不出他话中的深意，他冷哼一声，想起了父皇临行前的嘱托：“父皇早就料到罗器这老匹夫可能会不安分！父皇有旨，倘若他当真有不轨之举……”
俞师厚闻言，心中狂喜，面上却依旧是一副忧心忡忡的模样。
打不打南陈，其实对他而言，并非眼下最要紧之事。南陈已是冢中枯骨，覆灭不过是早晚的问题。但若能借此机会，一举搞垮罗器这个盘踞江南多年的心腹大患，那才是真正的一劳永逸！
他开始不动声色地在太子身边煽风点火，时而暗示罗器在江南水师中培植私党，图谋不轨；时而又“无意”中透露出罗家与南陈某些官员私下里似乎有所往来……种种言辞，皆是撺掇着太子早下决心，对罗器采取断然措施。
只是，太子也并非全然愚钝。他在最初的愤怒过后，也渐渐冷静下来。
任谁都看得出，俞师厚这般积极地“进言献策”，怂恿他对付罗器，其中怕是也存着他自己的私心。
鹬蚌相争，渔翁得利。眼下处理掉罗器，最终得利的，就是俞师厚这个坐山观虎斗的征东将军。
想到此处，太子决定，还是再次召见叶新，或许，能从他口中，得到一些更真实、也更有用的信息。
……
这几个月来，叶新早已将自己在南陈的经历，以及与孙庆副将的对话，一五一十，毫无保留地告诉了纪栴。
纪栴听完之后，沉默良久。他知道，叶新这孩子，虽然看似温顺怯懦，但骨子里却有着与他父亲叶弘道一脉相承的坚韧与狠劲。
能在罗伝的必杀之局中逃出生天，又能在那般险恶的环境下保全自身，甚至还带回了南陈的俘虏与军情，这份胆识与应变，已非寻常少年可比。
而俞师厚这几天一直在撺掇东宫，对罗器下手。早晚，太子还是会召见三郎，以便知道的更多，做出准确的判断。
纪栴屏退左右，一字一句，细细地教叶新，在太子面前，哪些话该说，哪些话不该说，哪些话要点到即止，哪些话又要刻意强调。
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