她从榻上跃下来，脚步轻盈的朝他走去。他携着她的手，温言道：“我还当你歇了，怎不点灯呢？”
“睡不着，点了灯红藜还要起来服侍。”
“红藜遇着你这样的主子，也算是她的福分了。”一边说着一边展臂等她伺候更衣，却见她已一屁股坐回榻上，正眨巴着大眼瞧他。
他笑了笑，低头解带。
“这算甚么福气呢！”她扯了扯嘴角，忽问道：“寿宴吃到这时才散么？”
宽衣的手一顿，片刻，神色如常的说道：“七下钟就散了，只是听得席上有个乐工会奏前朝国乐火不思，便去听了一曲。”
他故作坦荡，却还是忍不住偷觑她的反应。
她低头揪着衣角，看不清面上神色，只能看见袖口轻飘飘的白绫布一圈圈缠在手上，又松开。过了半晌，问道：“去院儿里听的？”
“既是乐工，自然是在院儿的。”他走到她身侧坐下，捉过一只素手十指扣住，又翻过来拍了拍，柔声道，“只是听了首曲儿，没做别的。也是因着如今会弹这乐器的人不多，又是唱的我的填词，实在是好奇。”
她默然不语，片刻，闷闷的嗯了一声。
他皱了皱眉，松开她的手，也不做声。两人就这样在寂静的夜中沉默着。
万籁俱寂，金风拂过院中丛竹，隐隐的沙声也显得异常清晰，让人焦躁。
半晌，仿佛听到隐隐的抽泣，转头看她，伶俜双肩正轻轻耸动，颤笃笃的，惹人怜惜。
“这是怎么了？”他着了慌，蹲下来胡乱拂着她的泪珠：“你别哭，真真只听了首曲儿。自从有了你，我早就歇了那些眠花宿柳的心，你怎就不信我呢？菊痕妹妹，你倒是抬眼看看我。唉～难道要我把心剖出来给你看怎的？”
语无伦次，神色仓皇不似作伪。
贪玩是真，后悔也是真，像少年人一样，澄澈而无常。
“好听么？”她撩起眼帘看他。
“嗯？”他一个愣怔，摸不清她问这话的意思，心中一时委决不下。
“呆瓜！”她扑哧一声笑出来，伸出手指点点他的鼻尖儿，“我说那曲儿可好听么？赶明儿叫我也涨涨见识。”
他见她神色，松了口气，笑道：“这是什么难事儿？哪天空了我带你去一趟，那小娘该是个仕宦出身，骨子里那一种傲气，像你一般。你两个定然投契的。”
“原是个落魄才女。”她偏过头去，斜了他一眼，似笑非笑，“你这人，惯会见张说李，在我这头将个好端端的佳人说成乐工，在那处，只怕又要说我的不好了。”
眼中尤噙着泪珠，月光照下来，浑如缀着两颗夜明珠似的，越发流光溢彩。
“妹妹这样编排我，我可要冤死了。”他目不转睛的盯着她，曲起指节刮去她眼角的湿意，又顺着脸庞的轮廓一点点往下描摹。
她一动不动，点漆似的眼凝着他。宋鼎元倏的起身，一把将她打横抱起，往床榻处走去。
一个有心奉承，一个难得糊涂。花容玉面，你宽我慰，倚玉温香，自是一夜好眠。
晨起，初雾始霁，晓风清洌，脆嘤嘤的鸟鸣。早膳已摆在东厢，两碗熬的浓浓的梗米粥，一碟鱼酢，一碟瓜齑，一碟水鸡干，还有一小碗樱桃玫瑰脯，是总督府送来的。
沈嬷嬷的手艺是典型京中大户人家的做派，菜色看着简单清淡，内里却是极有乾坤。就说这看似最不起眼的瓜齑，便要用到酱胡瓜、葱姜、茭白、笋干、虾米和鸡胸肉，各切成细长条，再搁香油炒过。
宋鼎元吃的文雅，却时不时侧眼看她。因一会儿打算睡个回笼觉，林净和也未梳妆，只将一窝青丝略略打了个辫子。此刻饧眼惺忪，螓首低垂，时不时打个呵欠，却还一口菜一口粥的往嘴里送。
他好笑：“叫你回去睡又不肯，如今家中只我们两个，哪有那些个迂拘的规矩。”
“无妨，一会儿再补眠就是了。”她懒洋洋的说着，拈了个樱桃脯搁到嘴里：“这樱桃脯倒是好味儿，听说极难得的，江南也不多见呢！也难为杨总督什么都想着你。”
“杨大人待我的情分自是极好的。”
两人你一言我一语的随意搭着话儿，这时翠莠走上来，递过一个信笺，说是一个小厮交付到门上的，嘱咐要宋大人亲启。
宋鼎元接过信笺，一捏，只觉轻飘飘的：“谁家的小厮，可曾报过来历？”
“只说是东街李家的。”
撕信的手一僵，他微微蹙起眉。默然半晌，忽将信封递给林净和，眉眼含笑：“由妹妹处置吧。”
她斜睇了他一眼，美目慵转别处。也不接信，只抱着臂懒散的倚着圈椅：“你自己撩拨的，现叫我两个打机锋，自己倒推的一干二净，在一旁看戏么？我可不做这样事。”
他见她这作张作致模样，倒觉津津有味，耸耸肩，淡淡一笑。
撕去封皮轻轻一抖，一个紫笺封套落在桌上，里面装着一个叠成方胜的花笺，展开一看，却是冯延巳的踏鹊枝：
梅落繁枝千万片，犹自多情，学雪随风转。昨夜笙歌容易散，酒醒添得愁无限。
楼上春山寒四面，过尽征鸿，暮景烟深浅。一晌凭栏人不见，鲛绡掩泪思量遍。
他略略看了一遍，又递过去，眼中带着几分狎昵：“妹妹博学，帮我看看这是何意？”
她装做没听见，扭头看着窗外。院中丛竹在初日下泛着金色，杲杲摇曳。
夹着花笺的手指在空中悬了半晌，轻轻一松，花笺便飞旋着落在地上。
她垂眼扫过，点点头：“这词倒选的好。”
又开口道：“你若无意就好好回绝了，做甚这样糟践人家的心意。”
宋鼎元忽觉没了兴味，淡淡道：“惹妹妹不快，就是她的罪过。”
“不是说官家出身么？”她撩起眼帘：“同僚之女，落到这样境地，大人也不怜惜则个？”
“歌台舞榭中，这样的人也不算少。再是金贵，一朝零落，也不免迎新送旧，还能怎的？”他搁下箸，叫翠莠伺候更衣，起身时方舄踏过花笺也全然不知。
林净和捡起花笺，拂了拂上面的尘土，微微叹气。
宋鼎元吩咐文楷套车往总督府去了，跨步进了议事厅。杨国公一脸阴沉，见他进来，将一封文书甩到桌上。
宋鼎元展开一看，鼻间发出一声轻哼：“这也是意料之中的。”
杨国公前阵子上疏尽数边陲军事之凋敝，有司肆意剥削役使军户，致使军户年久逃亡，实际人数不过定额十之三四，且多为老弱，因请调黄州精兵五千以充兵力。
昨日收到京中的敕书，封驳了调兵的请求，令其就地招募民兵以充军额。
“户部说支不出银子，叫我自行调度，卫所叫人啃成筛子了，难道叫我也去吸军户的血？河东盐区的梁衷也跟我哭穷，现下说调兵又不肯，没钱没人，这仗叫他们用嘴打罢！”杨国公越想越气，拍案喝道：“郑冲这个王八蛋！奸人当道，国将不国！”
这说的是内阁次辅郑冲，当年他还是大理寺少卿时在石竺卿谋反案中寻得了关键证人，石家的管事，证实石竺卿与司礼监童文私下时常书信交通，这才给石家定了罪。郑冲也凭借此案平步青云，入了内阁。
这些年郑冲利用皇帝对石家的忌讳，大兴文字狱，铲除异己，爪牙四出，大肆敛财。皇帝沉迷佛事，懒政不为。
而首辅明大人在郑党与清流之间周旋调和，说的好听是行事中庸，说的难听就是左右逢源，畏首畏尾。
宋鼎元往窗外看了一眼，见四下无人，方才叹口气，又斟了杯茶递给杨国公：“大人累世簪缨，石将军就义以后，您更是武将之领袖，他这是摆明了要逼您站队。”
“唉～圣上正值壮年，他这般肆无忌惮，难有善终……”杨国公一口将茶水饮尽，拿出一卷舆图搁在书桌上展开，“罢了！还是说说兵事罢！”
“自上次大捷以后，回部大伤元气。如今多是小股作乱，不成气候。倒是北地胡人，不得不妨。下官以为现如今该整顿卫所兵力，遣散老弱，集中戒严北部各个关口。时将入秋，他们若是想要动手，必定在十月之前，否则入了冬，人马便走不得了。”
杨国公皱眉盯着舆图，半晌道：“鞑靼与我朝通贡已近二十年，若是开战又能有甚好处？”
“近年接连几个寒冬，草枯水涸，胡人的日子不好过呐！且之前探子来报，与回部往来的是右翼的赤狐部。从上一任可汗去世以后，胡人渐渐分为右翼和左翼，其中右翼更为强盛，而右翼中又以分布在阴山东部及大同边外的赤狐部为尊。”
宋鼎元慢悠悠的啜了口茶，又说道：“只是这赤狐部首领达里克去年暴亡，继承汗位的是他的二子己宁，达里克还有两个兄弟素有威望，己宁急需一场大捷巩固自己的地位。近一年晋中回贼突然屡屡作乱，若说与他无关我是不信的。”
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第20章 杜芷弄情赠花笺，国公怒詈覆雨手
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