纵欲败德，扰乱纲常，八个大字将顾应宪的膝盖钉在了蒲团上，面前是入了棺材的列祖列宗，背后是随顾老夫人一齐来的顾泠意。
“泠意，应宪是被妖邪上了身，才这么不伦不类的，若是那些汤药不管用，我和你娘俩去寺中为应宪请了大师回来，为他念经，超度了那些冤亲债主罢。”顾老夫人不知从哪里找出一串白玉菩提念珠，揣在手里滚动，做出一副慈悲怜悯的模样。
顾应宪沉默的跪着，双眼赤红。此时，他是罪人，是顾老夫人眼里的耻。
那娘俩来了，老的发了一肚子牢骚，年轻的一言不发，却最爱看戏。走后，顾应宪一拳头捶在地面上，五指关节砸出了血沫子。
“顾泠意，你让人乱混打死我的怜儿，你该死。”不过，在她死前，还有一个贱人，需要他去折磨。
***
容芝在顾泠意院中负责洒扫，最近几日夜里常来狂风暴雨，翌日庭院台阶尽是乱叶。她穿着藕荷色抹胸，配着绿色短衫，下身是交错的百迭裙。头上裹着赤红色的头巾，两臂戴着襻膊，露出莹白的两臂，手中挥动扫帚，行一会，喘一会，再甩一甩发酸的两手。
“老天爷呐，我可没有那扫地僧的毅力，如今洒扫了几日，胳膊酸腿疼的，我才发现自己竟是个泥捏成的不担事的人儿。”容芝仰头望天，昊天炎风，憋闷的唯有她的心。
“老天爷可不会和你说话。”一道男声传来，在风中熏得人醉心。
容芝转头看去，竟然是符离。
在院门处，他一身褐色衣衫，风尘仆仆，面色平静。
“你不是前些日子随顾小姐和顾少爷一同去了宏云书读书吗？怎么回来了。”容芝奇怪道。
“呆！”男子两只手藏在身后，一步步靠近。
“我请了事假赶回来的。”
容芝点头，埋头继续扫地去了，对符离兴趣缺缺的样子。男子刻意咳嗽了几声。
“与你初识时，便发觉你呆，没想到，你竟然如此呆，问都不问我一声是为了何事回来。”符离竟然难得多话起来。
“现在你嘴里倒不说之乎者也，说起乡野粗话来了，你说我呆，我不认。”容芝很认真的把扫帚往地上一甩，抱起手臂，粉脸仰着，对符离不屑一顾的样子。
在她眼里，他才是呆。
自从容芝琢磨出不对劲后，对顾泠意也没有剖心置腹的打算了，对符离，更是有些难堪。在她眼中，他多少是有些做戏了。
更何况，两人之间，真的全无关系，那些干系，都是外人臆想来的，她何必挂于心怀。
符离两手仍背在身后，闻言，凑到容芝身旁一臂之遥的距离。他半披着头发，没有束冠，虽做了顾小姐的书童，却仍然穿着粗布衣裳。
“那我对你不住。”符离开口。
容芝绷着一张粉面，原本撇嘴不屑的模样，在符离一声对不住里破功，俏皮的笑了。
“你是想我原谅你吗？”容芝见符离一脸赎罪模样，心内有些跳，一时不知是真是假。她以为他是在做戏，动动嘴皮就以为可以撩动一个女子的心。于是，她跳出这种恼人的心绪，道：“不必如此，我就没怪过你。”
符离郑重的摇头，“今日是特殊的日子，惹得你不高兴，是我的过错。我本意不是如此，望你能明白我。”
“你一时又变得如此正经。说吧，到底是什么事？”容芝弯腰捡起扫帚，一边扫一边道。
符离在她身后，眼里露出几许失落。
“你真不记得了？”
容芝听符离如此说，疑惑道：“到底是你的还是我的事？怎么问我记不记得？”
符离攥紧手心里的东西。
良久，容芝已经扫出一小堆积叶，符离仍没出声。
她站定转身回望他。
风里，吹来淡淡的香气，吹动他的衣摆，他的手从身后伸出，掌心抓着一个油纸包。
“容芝，今日是你的生辰，这是我买给你的酥油鲍螺。我猜，你一定喜欢吃。”
今日，是她的生辰吗？她的唇颤了颤，目光落在他的手中的物什上。
“我，我竟不知。”容芝两只手抓着扫帚的木把，一时结巴。
年年，都有生辰之日，容芝自己却不记得，她没见过那张死契，自小也没有阿爹阿娘替自己庆生。对于生辰，她比任何人都陌生。
但是，她的八字生辰一定不好，不然，为何命苦。
“我没，过过生辰。”容芝咽下一口唾沫，喉咙发紧。此时，她看符离，觉得他似个洪水猛兽。
他在做一件，没有人为她做过的事情。
明明，是一件微不足道的事，但是，她懦弱到鼻头发酸，嗓子发紧，说几个字，好似就要哽咽起来。
容芝早已下定决心，不要为他动容。她已认定，他不是良人。
早先他推脱她的话，再后来好似与顾泠意的做戏，拉了她入局。种种一切，都让她告诉自己，不要相信眼前的人。
“顾小姐把你的死契给了我，她许诺说，若我有朝一日有了功名，你，便是自由身了。”符离近前，拉她的手，将油纸包塞到她手心。
容芝看见那指尖划过自己的掌心，有些痒。虚虚的一握，他的手早已离开。
“你之所以想嫁给我，不正是因为顾府的那个二十岁必须出嫁的规定吗？我与你有缘，不会让你过苦日子的。我做主，我想认你做义妹，不知你意下如何？”符离看着面色迷茫的容芝。
“义妹？”两个字在容芝的齿间辗转。这个词，甚是陌生。
“如果你答应，从此以后，我们便是相依为命的兄妹了。”符离再三说到。
容芝抬起眼帘，面无表情。
她看见符离有光的眼睛。
相依为命，甚为诱人。好。容芝用力压下僵硬的脖颈，在符离的眸光中，点头。
“这块玉佩是我认你做义妹的礼物，你看如何？”符离又从腰间荷包中摸出一块通透的玉。
“虽然不值钱，却是我的一份心意，日后等我有了银两，定给你换一块更好的。”
容芝接下，在符离灼灼的视线里将玉佩佩戴在腰间，环佩相击，一片悦耳的铛铛之声。
容芝抬头。
“你对我有愧，是吗？”容芝以为自己不会问，但她开口了。
符离笑，是令人捉摸不定的神色。他没有回答容芝的话，却说：“你于我有恩，若不是你，我也不会被顾小姐发现，也不会有如今能读书科考的日子。”
容芝知道了自己问题的答案了，不回答，也是一种回应。
“你说，我该不该感谢你呢？等日后有朝一日我功成名就了，我也不会忘记你的。”
“如果没有你的包子，我说不定，早已支撑不住了。”
符离说了许多话，容芝觉得自己在云里雾里。
后来，他们踏出了顾家宅邸，走到旸昭城的街道上，符离指着一个角落道：“还记得吗？在那里，你遇见了我。”
容芝如提线木偶般点点头，心不在焉。
***
今日，有人庆祝她的生辰，还有了一个义哥。兴许，以后就会过上好日子了，有一个家，未来，还会被义兄送着出嫁，十里红妆，那是想也不敢想。
可是，愈想心内愈加慌乱了。
“难道我喜欢符离？所以不想和他做兄妹？”
夜晚，容芝对着下人房窗户前开的凌霄花自言自语。
有了符离这个义哥，又有顾小姐的允诺，她不应该如此心慌。
“容芝，你怎么心不在焉的？”
容芝转过头，是青莲。
青莲捂着半边脸，眼神带着瑟缩与惊惧，却还是上前关心容芝。
“青莲姐姐，我没什么，你怎么了？”容芝伸手去拉她的手。
青莲见人问，红了眼圈。却不愿拉下手，一昧的躲避容芝的眼光。
容芝知道青莲有一个，惯会欺压她的夫，青莲身上新伤旧伤，重重叠叠。
“你。”容芝捂住心口，试探地问道：“莫不是，他打你了。”
青莲和她的夫都在顾府做活计糊口，她的夫是在马厩喂马的马夫，容芝平日里并不经常打照面，偶尔见了，容芝见那张凶狠的脸，也多半是避过。
青莲憋不住，眼泪直下。哭了多少回，都不能把一个人的铁石心肠哭软。
“你知道，他不做人，白日里偷钱喝酒，我与他拌了几句嘴，他就不顾情分......”话说不上两句，脱口而出的便是呜呜之声。
容芝见不得女人受欺负，特别是被男人欺负的女人。
“欺负自家娘子的人，窝里横，简直不是个敞亮人。”容芝心里想，但这话并不说出口，毕竟这是青莲夫妻二人的事，说了，并不解决问题，还叫青莲难堪。
“昨日，竟去跟那些下九流的去赌坊。把个家财输了个精光，还欠了一屁股债。我实在气不过，打骂了他两句，我们虽无小的，却有老人还要照养，没有家底，难道让老人随我俩喝西北风不成？他不服”青莲哽咽，抹了把涕泗，扑到容芝怀里哭了好一场，继续道：“他不服，拿马鞭，照我身上来打，我怎么挨得住，我怎么挨得住？”
青莲陷入喃喃中，容芝拿帕子替她抹了眼泪。
青莲突然捉住容芝的手，魔怔般，红着眼道：“我要被他打死了，我反手，我反手，把他一推，他，他......”
“他如何了？”容芝扶住青莲歪到一边的身子道。
青莲眉头蹙的死紧，脸色白的瘆人。
“我把他，推死了。就摔在门槛上，活活叫门槛撞死了。”青莲说完，容芝倒吸一口气，后背发凉。
突然，青莲身子从榻上挪到地下，跪在容芝脸前，紧握着容芝的双手道：“容芝妹子，救救青莲姐姐我，我还不想去死，我有老母老父等着我替他们养老送死。”
说完，砰砰磕了几个响头。
容芝也立刻下了榻，挡着她。
“青莲姐姐，你不要这样。”
“容芝妹子，今夜这屋子只剩下你我二人，那桑町回乡探亲了，我也只与你说这事。我想，我想，求你跟我一道去将那尸体抬了扔进顾府湖里。”青莲话毕，容芝面露难色。
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