苏砚被吊了起来。
双手被缚，几个打手过来，将他吊在了屋顶的横梁上，谢迟伸出手，将他衣服扒了个彻底干净。
苏砚的脸涨得通红，他还是第一次在这么多人面前赤身**，而那些人的表情却像是看一条死鱼，应当已经见得多了。
“先习惯习惯，往后脱衣服的日子多呢。”谢迟将细长的鞭子泡进盐桶，熟练的甩出一个鞭花：“你求饶，认了，咱们就停。”
谢迟下手很重，每一鞭都落在人最疼的地方。一道道红痕累计，然后是破皮，再后头是渗血，伤口万分骇人。
别的房里，新买来的男女都撑不过几轮，到了天黑日暮，再养尊处优的小姐也哭着求饶，苏砚却一声不吭，就这么忍着。
谢迟也发了狠心，一鞭下去深可见骨，苏砚终于闷着喊了一声，便晕了过去。
谢迟被气笑了，他看着苏砚跟个血人一样挂在房间中央，又挽了一个鞭花，将鞭子扔到了地上。
等苏砚再醒了，却发现自己倒在床上，身上涂满了药膏，他只要一动就浑身发疼，头晕目眩。他没想到自己还能活着，更没想到谢迟坐在床边，抱着臂看他。
“小祖宗，你总算醒了，妈妈说，要是我把你打死了，就让我给你陪葬，你现在可比我值钱的多。”
谢迟说话有几分无奈也有几分轻佻，他靠在柜子边，手里搅着一碗汤药。苏砚缓了缓神，才反应过来他躺在一张雕花木床上，旁边放着几个同样雕花镂空的五斗柜，虽然精美，却已陈旧。床头摆着木制小几，案上燃着他从未闻过的香料。若不是床尾的屏风上挂着几件与谢迟身上无异的衣物，苏砚还以为是什么大家小姐的闺房。
谢迟见他醒了，还有精神转眼珠子，便将药碗往床头一放，让他自己喝：“打也打了，骂也骂了，你倒是告诉告诉我，为什么不依？你是什么金尊玉贵的少爷不愿意受这个难，还是有雄心壮志，觉得燕子楼困住了你这鸿鹄？”
谢迟还是一样的伶牙俐嘴，苏砚看着他，半天闷出几个字：“我要去钦州。”
谢迟有些无语：“钦州是有你爹还是有你娘？非得去不可。”
“我没有爹娘，自我记事就没有了。”苏砚有些落寞。
谢迟一愣，见戳了人伤处倒有些不好意思起来：“没事儿啊，燕子楼里没爹没娘的多了，我也没有，不妨事，以后把燕子楼当成你自己家就行，你呢，喊我一声师父，一日为师，终身为父。我也就算你半个爹，好不好？”
苏砚还发着烧，昏昏沉沉的点头：“好。”
“那叫声师父来听听。”
“师父。”
喊了这么一声，谢迟眉眼一笑，看样子这小子也与世上其他的小子一样，孤苦无依，想要有个依靠罢了。
谢迟看他立即顺眼了几分，端详上他的面容来。他虽然瘦弱，但皮肤白皙，面冠如玉，飞眉入鬓本是英气，一双桃花眼却又添了三分媚气。可垂眼之间，沉默安静，有一副恰到好处哀怜之意。那双瞳孔清透如丽，嘴唇淡粉，能看出不消几年便有绝代之姿。谢迟挽上这位自己亲自点选的璞玉，很是想起了当年的过去，极为感慨的说道：“你既叫我师父，师父就该好好对你。可有什么心愿，要对师父说？”
苏砚看向谢迟，想了半天，终于张嘴。
谢迟满怀期待的听着他说，最后，苏砚只说了一句：“我要去钦州。”
谢迟：“……”
空气中凝滞了好一会儿，谢迟拍案而起：“你个小杂种别给我找不自在！你本来是该死的，现在是受了妈妈情，给你赐了个名字，若训练了好了出去，便能成花魁。这份情你还不想要不成？”
苏砚没说话，但显然，他并不想要.。
“你给我起来。”谢迟也没顾苏砚身上有伤，一把把他拽起来，逼着他往院子外头去。出了门，他发现这里是燕子楼一处偏僻的别院，虽不富贵，却也幽静。被竹林围绕，不过几座小楼林里，每座楼中，都住着几个深居简出的人。
出了别院，穿过一个垂花门，便到了燕子楼后院。后院是燕子楼丫头小厮注意的住处，这些大多长相普通，也无长处，只在这里做些粗活，虽无多少银钱，但能躲那许多是非，也不知是不是因祸得福，
后院中，也有存放物品的仓库，后院正北，是一个花园，客人都在此处玩耍，花园的东边，与后院交界处，湖水旁边听着一排水榭名为凤凰榭，燕子楼的花魁们便住在这最金贵的地方。水榭外头被称为“百鸟园”的，是其他普通男女居住之地。
但除了链接凤凰水榭，正厅的飞鹤楼和百鸟园之外，还有一条路，同样深入后院，但此处行人幽寂，灯光昏暗，不知通向哪里。
走去的一路上，谢迟还在对苏砚介绍。
燕子楼这一批新到的“货”，男男女女都有，名字第一个字都是玉。
除去开头的四个，以玉为名、如苏砚，便成了玉潇，这类统称花魁，其余的都以编号称呼，从玉一，到玉十四。这类叫做月娘或月郎，再往下，统称为燕子。
谢迟说：“就算是做娼妓，也分三六九等。最大是花魁，当上以后，不仅能挑客人，还能攒下笔银钱，因有着达官显贵的恩德，燕子楼还会给养几年老。月郎名为月，则是分月挂客，一月三旬，接两旬休一旬，因此叫做“月”。下场不一，二十五岁后大多拿着笔钱离开燕子楼，去向不知，但善终的有限，可如若成了燕子，在楼里玩腻了就送去二等花楼，二等再贬就去三等，最后在街角暗巷里寻一个温饱，最后草席一卷，埋到荒郊野外去。”
“要是女儿家，能怀孩子还能找个人嫁了，若是男人，男人不愿娶，女人不敢嫁，只能自奔前程。”
谢迟说，燕子楼里都是苦命人，要么是父赌母死，穷到卖儿卖女的凄苦人家；要么是家中遭难，过去不可说的罪人遗孤。
“前阵子宁王造反，有人立功就有人待罪，你是其中哪个？”谢迟这么一问，苏砚立即噤了声。
造反的罪过，比在燕子楼里要大的多。
谢迟也无心追问他究竟做过什么，只是一味的将他往外拖，苏砚一直挣扎，可谢迟的力气大的很，死死的拽住他不放手，挣扎狠了，一烟袋敲下来，将他头敲出一个包，疼得眼晕。
一大一小就这么拉拉扯扯，直到一排茅屋的外头，还没等靠近，苏砚就闻见一阵刺鼻的脂粉气，而从里面传来的，是一群男子混合着零星女子的调笑声。
茅屋被分成了一个个小房间，外头有帘子垂着。帘子外，每个房间立着一个粗壮的男丁，是照顾人的小厮，也是看人的打手。
一个男人提着裤子刚出来，令一个男人便递给小厮几个铜钱，等候着，小厮将铜钱数了数，往旁边铜罐里一丢，高喊一声：“三十二！”男人就走了进去。
每个房间都如出一辙，一个人接一个的进去，毫不停歇，依次数着数。唯一的区别，是有的帘子是蓝色，有的是红色，去红色布帘后头的远比蓝色的多，若是好一会儿没有客，或者客人出来时骂骂咧咧，门口的小厮就抄起旁边的鞭子走进去，随后便从帘子里传来哭喊声。
苏砚没有看到具体发生了什么，但他能猜到里面究竟有什么，他顿时呆住了，只觉得两只脚发软，两只手死死的抓住谢迟的胳膊。
往日里，哪怕打仗死人，也没有这骇人，他平日里只听那些大头兵说拿几个铜钱去消遣，却也不知道，竟是这么消遣的。
谢迟见他反应，也没推开，只是冷冷一笑：“你看那蓝色的帘子就是男的，红色的帘子就是女的，甭管男女，你要寻不到好下出，没给燕子楼挣够银两，过了二十五岁，有一个算一个都得送进去。你看见这条街没有？金陵城的宝铃巷里头都是这种妓馆，到时候你就一家家的卖，如何？”
苏砚的脸色发白，他抬头看向高自己半个头的谢迟，不敢说话。
谢迟看着他，脸上终于也透出些同情。
“你究竟为什么非去钦州不可？”他问道。
苏砚沉默了半晌，终于开了口：“有人，有个重要的人，说会在钦州找我。”
谢迟靠在墙边，深吸了口烟袋，徐徐吐出一口烟来：“生死之交？”
“是。”苏砚点了点头。
“人有执念是好事，有生死之交更是难得。”谢迟的话语沉了下来，他缓缓说道：“你先想办法活着，活得久了，总有机会。不是么？”
谢迟说完，也不知为何，揉了揉他的头就走了。
留苏砚在那儿站着，他看向了后头的茅房，还有燕子楼里缓缓亮起的华灯，他知道谢迟在说什么。
他也只有这个办法。
人生如浮萍，活下去，总是有机会的，如果他是野哥，也会希望他不计代价的先活着。
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