仓库内的空气凝滞而冰冷，仿佛能将声音都冻结。每一口呼吸都带着残留的丝绸甜香、河泥的腥气，还有那丝若有若无、却直钻心底的铁锈与腐朽混合的怪味。
黎清浅在离那滩暗红痕迹几步远的地方停下，缓缓蹲下身。
她没有贸然触碰任何东西，目光如炬，先从远处整体审视着那片狼藉。然后，她才从袖中取出一方素帕，对折几次，隔着帕子，小心翼翼地捏起那枚被破坏的锁头。
锁鼻处的金属被腐蚀得坑坑洼洼，呈现出一种不自然的灰白。
“不是泼洒，”她声音极低，几乎是在自语，但在这死寂的仓库里显得格外清晰。
“边缘有流淌的痕迹……是涂抹上去的。”站在她身后的骆临风，不由自主地屏住了呼吸。
他强迫自己将视线从那滩可疑的暗红上移开，聚焦在锁头上。
家族的生意让他对各类材质有些了解，此刻只觉得心惊：“这锁是熟铁包铜，结实得很；什么鬼能把它咬成这样？” 他的声音带着他自己都没察觉到的紧绷，握紧的拳头藏在袖子里，指节泛白。
黎清浅没有回答，她轻轻放下锁头，帕子依旧垫着，目光转向地上那凌乱扭曲的拖拽痕迹。她看得极其仔细，几乎是一寸寸地审视。
“看这里，”她忽然指向痕迹旁一片相对清晰的泥地。
“除了那些奇怪的脚印，还有这个。” 她用帕子包着的手指，虚点着泥地上一些几乎难以察觉的、细小的白色和黄色颗粒，它们被碾进了泥土里，不仔细看根本发现不了。
陈芸儿一直紧紧挨着黎芮芮，小脸煞白，大气不敢出。听到黎清浅的话，她猛地抬起头。
“芸儿，”黎清浅看向她，语气冷静却带着信任，“别怕。你去码头，找那些看起来经验丰富、在河边待得久的老船工聊聊。”
黎清浅语速平稳，清晰地交代：“不要直接问‘鬼船’或者失窃的事。你就假装对黄河里的石头好奇，想捡些特别的带回家。重点问问，这黄河上游或者两岸，有没有哪种石头是灰白色或者淡黄色，平时看着普通，但遇到水或者潮湿天气会冒烟、发热，甚至有刺鼻怪味的？”
芸儿听得极为认真，眼中原本的恐惧渐渐被一种被委以重任的专注取代。她用力点了点头：“我明白了！清浅姐姐，我这就去！” 说完，她转身就往外跑，脚步轻快却带着决心。
“小心些，别惹人注意。”黎清浅在她身后轻声叮嘱。
“知道啦！”芸儿的声音随着脚步声远去。
骆临风看着芸儿消失的背影，有些不确定地问：“她……能行吗？这问法是不是太绕了？”
黎清浅的目光依旧停留在那些痕迹上，语气平淡却笃定：“正因为他们会觉得是孩子气的问法，才不会防备。芸儿机灵，知道该怎么和人打交道。”
她说完，转向骆临风，眼神变得锐利：“骆公子，我们也不能闲着。”
“你说。”骆临风立刻振作精神。
“立刻安排两个绝对可靠、手脚麻利又不起眼的人，”黎清浅语速略快，“一个，去暗中盯住那条吃水异常的旧船，只记录靠近它的人和异常动静，绝不能暴露。另一个，去查那条船的船主底细，平时和什么人来往，最近有无异常，比如突然阔绰，或者行为鬼祟。”
“好。”骆临风毫不迟疑，立刻转身，对候在门口的管事和一名精干伙计低声、迅速且条理分明地下达了指令，两人领命，匆匆离去。
吩咐完毕，骆临风回头，正对上黎清浅审视地面的专注侧脸，他忍不住问道：“我们现在做什么？”
黎清浅没有立刻回答，她牵着黎芮芮，小心地避开所有痕迹，在仓库内缓缓移动，目光如同最精细的篾尺，扫过每一寸地面、每一处角落。黎芮芮虽然害怕，却也学着姐姐的样子，怯生生地四处张望。
黎清浅低头：“芮芮？”
黎芮芮抬起小脸，眼神里还带着怯意，却伸出一根纤细的手指，指向仓库最里面、一堆被随意丢弃的破烂麻绳和朽木后面，声音细若蚊蚋：“姐姐……那里，好像有东西……颜色不一样。”
骆临风顺着她指的方向看去，只看到一片昏暗杂乱。
黎清浅却心中一动，牵着芮芮的手，小心地绕过地上的痕迹，走到那堆杂物前。她示意骆临风帮忙，两人轻轻移开表面的麻绳和几块烂木板。
果然，在杂物底部，压着一小片东西！颜色是深褐色，与周围灰扑扑的环境格格不入。
黎清浅再次用素帕垫手，小心地将那东西抽了出来。约莫巴掌大小，质地粗糙厚重，编织得却异常紧密，入手沉甸甸的，带着一股浓烈到呛鼻的、混合了鱼腥和桐油的怪异气味。
“这是……”骆临风凑近看了看，眉头紧锁，“不像我们船上用的缆绳，也不像帆布。太厚，太硬，气味也太冲了。”
黎清浅用手指捻了捻那材料的边缘，感受着它的韧性和防水性。“确实不是寻常船具。”她抬起眼，目光锐利。
“这像是……特制用来包裹、或者装载什么东西的油布囊袋的碎片。” 她想起之前发现的拖拽痕迹旁的同类纤维，“而且，他们用它来搬运赃物。”
她将这片深褐色油布小心收好，与那包着锁头的帕子放在一起。
另一边
陈芸儿跑出仓库，河风吹拂着她微红的脸颊，让她冷静了不少。她没有漫无目的地乱问，而是睁大眼睛，迅速扫视着喧闹的码头。很快，她锁定了一个目标——一位正坐在树荫下，慢条斯理修补着渔网、面容慈祥的老船工。
她深吸一口气，脸上扬起一个符合她年龄的、带着点天真和好奇的笑容，蹦蹦跳跳地凑了过去。
“老爷爷，您补的网真好呀！”芸儿声音清脆，带着恰到好处的崇拜。
老船工抬起头，看到是个漂亮可爱的小姑娘，脸上也露出了笑容：“呵呵，小姑娘，嘴真甜。怎么跑到码头上来了？这里船来船往的，小心些。”
“我来看看大河！”芸儿顺势在他旁边不远处的一块石头上坐下，双手托腮，看着浑浊的河水，“老爷爷，您在黄河上走了很久吧？肯定见过很多稀奇古怪的东西吧？”
“那是，一辈子都在河上喽。”老船工语气里带着自豪。
“那……您见过什么特别的石头吗？”芸儿眨着大眼睛，引入正题，“我想捡些好看的、不一样的石头带回家做纪念。比如……嗯……会不会有那种，遇到水会冒烟的石头呀？”她问得随意，仿佛只是异想天开。
老船工手上补网的动作顿了顿，失笑道：“傻丫头，石头怎么会冒烟？那是灶膛里的柴火！”
芸儿脸上适时地露出一点失望，但很快又打起精神，换了个角度：“哦……那有没有颜色很奇怪的？比如灰白色，或者带着黄条纹的？压船锚说不定能保佑平安呢！”她巧妙地将话题引向船工关心的“平安”上。
老船工被她逗乐了：“小姑娘家，想法还挺多。”他摇了摇头，继续补网，但似乎被勾起了回忆，沉吟了一下，说道：“不过……被你这么一说，好像还真有。”
芸儿的心脏猛地一跳，但脸上依旧保持着好奇宝宝的表情：“真的吗？在哪里呀？”
老船工压低了点声音，带着点神秘感：“往上走几十里，有个叫‘黑石峡’的地方，水急浪大。那两边的石头多是黑的，但在那水边的乱石滩上，确实有一种灰不溜秋、带着点黄不拉几纹路的石头。”
他顿了顿，脸上露出一丝忌讳，“那石头邪门，平常看着没事，可要是赶上下雨天，或者河上起大雾，湿气重的时候，那石头表面就会滋滋地冒起白烟，味道可冲了，像……像臭鸡蛋混着硫磺，呛鼻子！我们跑船的都不敢碰，都说那是淹死鬼在哭，叫它‘鬼哭石’，碰了要倒大霉的！”
“鬼哭石……”芸儿在心中牢牢记住这个名字和每一个细节。她脸上适时的露出一点害怕又好奇的神情：“这么吓人啊……那我可不敢捡了。谢谢老爷爷告诉我！”
她又和老船工闲聊了几句家常，才礼貌地告别。
一离开老船工的视线，她脸上的轻松立刻被急切取代，她几乎是小跑着往回赶。
与此同时，仓库这边
骆临风派出去的管事和伙计也先后返回。
管事先行回报：“少爷，黎姑娘，查到了，那船主叫‘老疤’，脸上带疤，独来独往。但最近手头明显宽裕了，常去小酒馆。”
接着，那精干伙计也回来了，带来了更关键的信息：“小的从一个捡煤核的孩子那儿打听到，前天晚上，看见‘老疤’和两个生面孔，从旧船上往下搬用深褐色厚布裹得严实的长条重物。”
黎清浅立刻拿出油布碎片对比，伙计肯定地点头。
管事的脸色更加难看，补充了关于人口失踪的听闻。
这一切信息碎片，如同散落的珠子，被黎清浅一一拾起，在她冷静的头脑中，逐渐串联成一条越来越清晰的线。她抬起头，目光穿过仓库破败的门窗，投向那雾气氤氲的河面。
“所谓的‘鬼船’……”她轻声开口，声音不大，却带着一种洞察真相的冷冽。
“不过是一层精心编织的、用来掩盖盗窃，甚至可能更肮脏勾当的伪装。”
而当陈芸儿气喘吁吁地跑回来，带着“鬼哭石”的确切消息时，最后一块关键的拼图，也终于到位。
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