帝都司法大厅的石阶，被无数双靴底磨得光滑如镜，倒映着铅灰色的天空。空气中弥漫着潮湿的寒意和一种无声的紧张。今日，这桩看似普通的狼人斗殴案，却仿佛一块投入死水潭的巨石，在权力阶层荡开了一圈圈隐秘的涟漪。
伊莱拉裹紧身上那件过于宽大的深灰色斗篷，兜帽压得很低，只露出小半张苍白的脸和紧抿的唇线。她跟在老烟斗身后，像一道不起眼的影子，混在涌入法庭的人群中。指尖在斗篷下无意识地摩挲着那枚边缘锐利的蔷薇徽记，冰凉的触感是她此刻唯一的锚点。
维克多长老通过隐秘渠道递来的消息言简意赅：今日庭审，沃尔夫贝恩家族的狼人战士雷恩被控重罪，需一位“懂行的”辩护人。这是个机会，也是一个显而易见的陷阱。为狼人辩护，意味着直接站到太子势力的对立面。但若能成功，或许能为灰雀赢得一个强大的、来自北境的潜在盟友。
“丫头，想清楚了？”老烟斗的声音压得极低，像风吹过锈铁片，“里面坐着的，可不止法官。埃克顿家刚吃了瘪，太子的人正愁没地方立威。这案子，就是个现成的靶子。”
伊莱拉没有回答，只是深吸了一口冰冷而混浊的空气，迈步踏入了司法大厅那扇沉重的、雕刻着天平与利剑的大门。她知道，踏进去，便是踏入了另一个战场。
大厅内部，穹顶高远，壁画上象征公正的神祇面容模糊。黑白大理石地面冰冷坚硬，两侧廊柱投下的阴影，如同无形的牢笼。空气凝滞，混合着陈旧羊皮纸、封蜡，以及一种更深沉的、属于权力博弈的腥气。
旁听席早已座无虚席。衣着华丽的贵族、神色警惕的官员、还有不少面孔隐藏在兜帽或扇子之后的身影。伊莱拉能感觉到，无数道目光像细密的针，刺在她身上，试图穿透那层灰色的布料。她走到辩护席前，这是一个孤立无援的位置，与对面人多势众的控方席位形成鲜明对比。
主审法官是一位面容枯槁、眼袋深重的老者，穿着象征司法权威的紫黑色长袍，眼神里带着常年浸淫权术的浑浊与厌倦。他敲了敲法槌，声音有气无力。
“带被告。”
镣铐碰撞的沉闷声响由远及近。雷恩·沃尔夫贝恩被两名身材高大的守卫押了上来。他即使戴着枷锁，脊梁也挺得笔直，灰白色的毛发有些凌乱，琥珀色的瞳孔里燃烧着压抑的怒火和属于战士的骄傲。囚服遮掩不住他强悍的体魄，但也更凸显了他此刻处境的不公。
检察官起身，是一位嗓音洪亮、表情激昂的中年男人，他的目光时不时瞥向旁听席某个特定的方向。
“法官大人！各位陪审员！”检察官的声音在穹顶下回荡，“站在你们面前的，是一个凶残成性的化外蛮族！他公然在帝都街头，对一名恪尽职守的皇城守卫队长施以暴行，致其重伤！此等藐视帝国律法、挑衅帝国权威的行径，必须受到最严厉的惩处！”
他慷慨陈词，将雷恩描绘成一个嗜血的野兽，将一场冲突上升至对帝国秩序的挑战。他传唤了数名“目击证人”——几个眼神闪烁的商人，他们的证词如同排练过一般，整齐划一地指向雷恩的“暴行”，描述他如何“狂性大发”，“像野兽一样”将沃尔特队长击倒在地。
“被告，你是否承认控罪？”法官看向雷恩，语气漠然。
雷恩抬起头，喉咙里发出一声低沉的、属于狼的咆哮：“他们挑衅！他们辱骂我的部落！说我族人是……是未开化的野兽！”他的帝国语带着浓重的北境口音，因为愤怒而有些生硬。
“看！法官大人！他毫无悔意！”检察官立刻抓住这一点，大声指控。
形势急转直下，法庭内的气氛对雷恩极为不利。旁听席上传来窃窃私语，不少人看着雷恩的目光带着毫不掩饰的鄙夷和一丝快意。伊莱拉仿佛能听到太子派系心中得意的冷笑。
就在这时，伊莱拉缓缓站起身。她脱下兜帽的动作很慢，却像有一种无形的力量，瞬间吸引了大厅内所有的视线。那张年轻、甚至有些稚嫩，却异常沉静的脸庞暴露在光线下，深棕色的眼眸里没有任何怯懦，只有一种近乎冷酷的清明。
“尊敬的法官大人，”她的声音不高，却像冰凌碎裂般清晰地传入每个人耳中，“我的当事人，雷恩·沃尔夫贝恩，不承认所有不实指控。”
一阵细微的骚动掠过大厅。许多人认出了她——那个刑场上的女孩。
检察官愣了一下，随即露出一丝讥讽：“不实指控？难道现场那么多位正直的市民，都在撒谎吗？”
伊莱拉没有看他，她的目光平静地投向法官：“法官大人，控方陈述的，只是一个被精心裁剪过的‘结果’。而法律，需要的是完整的‘事实’。”她拿起老烟斗事先准备好的一份文件，“根据《帝国治安管理条例》第十七条，帝**人在非执勤时间、非公务区域的行为，需受同等法律约束。冲突发生时，受害者沃尔特队长，并未身着制服，而是在‘灰狼与荆棘’酒馆内消费。这是酒馆的流水记录副本，证明沃尔特队长及其同伴，当时消费了足以影响判断力的大量烈酒。”
她将文件呈上，继续道：“一个酗酒、便装、且主动对我的当事人及其所属部落进行辱骂性挑衅的前军人，他的行为，是否还符合‘恪尽职守’的描述？他的受害者身份，是否还如此纯粹？”
检察官脸色微变：“强词夺理！无论如何，他重伤了一名帝**官是事实！有验伤报告为证！”
“事实？”伊莱拉微微挑眉，从卷宗中抽出那份由宫廷医师出具的、盖着官方印鉴的验伤报告，“这份报告明确指出，沃尔特队长肋骨的断裂伤，呈现典型的、由钝器从侧面猛烈撞击造成的特征，角度刁钻，力度控制精准。”
她抬起头，目光第一次锐利地射向检察官，声音依旧平稳，却带着一种逼人的力量：
“我的当事人是狼人。沃尔夫贝恩家族的战士，擅长的是利爪、獠牙，以及无与伦比的力量。请问检察官先生，您是否要告诉法庭，我的当事人在盛怒之下，突然放弃了与生俱来的武器，转而寻找了一根……或许是金属警棍之类的钝器，并以此种极其不符合狼人战斗习惯的方式，制造了这处决定性的伤势？”
她顿了顿，环视鸦雀无声的法庭，最后将目光定格在脸色骤然变得苍白的检察官脸上：
“还是说，当时现场，还有另一位‘热心人士’，手持符合此种伤害特征的‘工具’，在混乱中，‘帮助’我的当事人，完成了这最关键的一击？”
话音落下，整个司法大厅陷入了一片死寂。
伊莱拉提出的，不再仅仅是法律层面的质疑，而是一个血腥的、直指阴谋的暗示。她将控方看似铁证如山的证据链，猛地撕开了一道狰狞的裂口。
法官的眉头死死锁紧，握着法槌的手指微微发抖。
检察官张了张嘴，似乎想反驳，却一时找不到合适的词语。
旁听席上，那些原本带着鄙夷的目光，开始变得惊疑不定。
然而，就在伊莱拉以为扳回一城时，检察官似乎收到了什么指示，他稳了稳心神，脸上重新浮现出冷笑。
“辩护人想象力很丰富。但很可惜，你所说的‘热心人士’，并不存在。”他转向法官，“法官大人，我方申请传唤最后一位关键证人——当时也在现场的、沃尔特队长的副官，科尔。”
一个身材精干、穿着皇城守卫制服的年轻男子走上证人席，他神色看似镇定，但眼神与伊莱拉接触时，有一丝微不可察的闪烁。
“科尔先生，请你向法庭陈述当晚的真实情况。”检察官说道。
科尔深吸一口气，开始叙述，他的证词与之前那些商人大同小异，但补充了一个“致命”的细节：“……我亲眼看到，那个狼人（雷恩），在冲突中，从后腰抽出了一根短棍，狠狠砸在了沃尔特队长的肋部！就是那一下！”
这个“新证据”如同重锤，狠狠砸在伊莱拉刚刚建立起来的优势上。如果法庭采信科尔的证词，那么伊莱拉关于伤痕与狼人战斗习惯不符的推论，将瞬间崩塌！她关于“第三者”的暗示，也成了无稽之谈。
检察官得意地看向伊莱拉，仿佛在说：你还有什么伎俩？
旁听席上响起一片恍然大悟般的低语，看向伊莱拉的目光再次充满了怜悯和嘲讽。连法官看她的眼神，都带上了几分“果然如此”的了然。
伊莱拉感到一阵寒意从脊椎升起。对方准备得比她想象的更充分，甚至连“凶器”和“目击者”都安排好了。她仿佛看到一张无形的大网正在收紧，要将她和雷恩一起拖入深渊。
老烟斗在旁听席角落，浑浊的眼中充满了担忧。
伊莱拉强迫自己冷静下来。她走到证人席前，目光平静地注视着科尔。
“科尔先生，你确认你看到我的当事人使用了短棍？”
“我确认！”科尔语气坚定。
“你记得很清楚？”
“当然！那种凶残的场景，我一辈子都忘不了！”
“很好。”伊莱拉点了点头，突然话锋一转，“那么，科尔先生，请你向法庭描述一下，那根‘短棍’是什么材质的？大约多长？什么颜色？”
科尔愣了一下，似乎没料到会问这么细节的问题，他犹豫了一下，才回答道：“是……是铁的吧？大概……一臂长，黑色的。”
“一臂长？”伊莱拉追问，“是你的一臂长，还是雷恩的一臂长？要知道，我的当事人臂长超过寻常成年男性许多。”
“是……是普通人的一臂长！”科尔有些慌乱地补充。
伊莱拉没有再逼问，而是转向法官：“法官大人，我方请求再次审视宫廷医师的验伤报告。报告上除了描述伤痕特征，还明确记录了，根据创口深度和骨骼碎裂程度模拟推算，造成此种伤害的钝器，其质量与挥动产生的动能，远超一根普通铁质短棍所能达到的效果。更符合……嗯，更像是某种更沉重的、制式装备造成的伤害。”
她的话语，再次将疑点引回了守卫自己使用的武器上。
科尔的脸瞬间白了。
伊莱拉乘胜追击，她的声音依旧清晰，却带着一种不容置疑的穿透力：“科尔先生，你声称一辈子忘不了的场景，却连凶器最基本的特征都描述得如此模糊且与医学鉴定矛盾。是你记性太差，还是……你根本就在撒谎？！”
“我没有！”科尔失口否认，但额角已经渗出了细密的汗珠。
伊莱拉不再看他，而是面向法官和陪审团，掷地有声：“法官大人，诸位陪审员！本案所谓的‘铁证’，建立在无数漏洞之上！酗酒挑衅的‘受害者’，证词相互矛盾、与医学鉴定不符的‘目击者’，以及一把来历不明、特征模糊的‘凶器’！这难道就是帝国司法所追求的公正吗？还是说，这只是一场针对异族、针对任何敢于触碰某些人利益者的、精心策划的构陷？！”
她的声音在大厅内回荡，每一个字都像鞭子抽在空气中。
场面再次被逆转！伊莱拉凭借着对细节的追问和对专业报告的精准运用，将看似牢不可破的证词再次撕开裂口！
检察官脸色铁青，法官的眉头皱得更紧。
而就在这时，谁也未曾注意到，法庭角落的阴影里，一个原本只是静观其变的高大身影——卡西恩·沃尔夫贝恩派来的密使，微微挺直了脊背，看向伊莱拉的目光中，第一次充满了真正的、毫不掩饰的惊异与凝重。
伊莱拉静静地站在辩护席前，身形依旧单薄，仿佛随时会被这法庭的暗流吞噬。但她站在那里的姿态，却像一枚楔入帝国权力铁壁的钉子，固执，甚至有些不自量力，却已然让那看似坚不可摧的墙面，发出了细微的、即将崩裂的声响。
她知道，最危险的时刻或许还未过去，但她已经撬动了看似注定的败局。真正的较量，此刻才进入最血腥的阶段。
伊莱拉掷地有声的质问在法庭内回荡，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪冲击着每一个人的认知。科尔副官脸色煞白，汗珠顺着鬓角滑落，他张了张嘴，似乎想辩解，但在伊莱拉那仿佛能洞穿人心的目光和那份无可辩驳的验伤报告前，任何言语都显得苍白无力。
检察官的脸色阴沉得能滴出水来，他猛地站起身：“法官大人！辩护人这是在恶意揣测，污蔑帝**人的荣誉！科尔副官的证词清晰明确，凶器就是短棍！”
伊莱拉没有理会检察官，她的目光如同冰冷的锥子，牢牢锁定在科尔身上。她知道，这是最后一道防线，击溃他，就能揭开真相。
“科尔先生，”她的声音忽然变得很轻，却带着一种奇异的、令人不安的穿透力，“你刚才作证时，语气是那么坚定，仿佛每一个细节都刻在你的脑海里。你说你‘一辈子都忘不了’那个场景，对吗？”
科尔被她看得心里发毛，硬着头皮回答：“是……是的！”
“很好。”伊莱拉微微颔首，突然语速加快，如同连珠炮般发问，“那么请你再向法庭重复一遍，那根‘短棍’，我的当事人是从身上哪个具体位置抽出来的？他是用哪只手握住的？挥击的动作是自上而下，还是自下而上？击中沃尔特队长时，是棍子的哪一端接触了身体？接触的瞬间，发出了什么样的声音？”
这一连串极其细致、甚至有些刁钻的问题，如同密集的箭雨，瞬间将科尔射懵了。他嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地四处游移，之前的“坚定”荡然无存。“是……是从后腰……右手……自上而下……就是……就是普通的声音……”
“后腰？”伊莱拉立刻抓住破绽，“我的当事人穿着北境传统的皮甲，后腰有皮质扣带和随身包裹，如何能顺畅地抽出一根‘一臂长’的铁棍？右手？根据现场其他人的描述，冲突中我的当事人主要用左手格挡。自上而下？验伤报告显示创口是由下斜向上受力，这与你描述的发力方式完全相反！普通的声音？一根铁棍足以打断肋骨的重击，会只发出‘普通的声音’吗？！”
她的每一个反问，都像一记重锤，敲打在科尔脆弱的精神防线上。他额头上的汗珠越来越多，脸色由白转青。
“我……我可能记错了……当时太混乱了……”科尔试图辩解，声音已经开始发抖。
“混乱？”伊莱拉步步紧逼，声音陡然拔高，带着一种震慑人心的力量，“科尔先生！你是一名受过训练的帝国守卫！你的职责要求你在混乱中保持观察和判断！而你却告诉我，你连如此关键的、‘一辈子忘不了’的细节都记错了？还是说，你根本就在撒谎！根本就没有什么短棍！那一击，根本就是沃尔特队长自己，或者是你，用你们随身配备的、更沉重的金属警棍，自导自演的一场苦肉计！”
“不！不是我！”科尔被她凌厉的气势和精准的推断逼得几乎崩溃，失声尖叫起来，心理防线彻底瓦解，“是沃尔特！是沃尔特队长！他让我在混乱时动手！他说要陷害那个狼人！棍子……棍子是他早就准备好的！他让我打在他身上……他说这样更逼真……事后会提拔我……我……我害怕……”
科尔的当庭崩溃和供述，如同在平静的水面投下炸弹！全场哗然！真相以最戏剧性、最丑陋的方式被揭开。检察官呆立当场，面如死灰。
法官重重地敲下法槌，连喊数声“肃静！”才勉强压下现场的骚动。他脸色铁青地看了一眼瘫软在地、语无伦次的科尔，又目光复杂地看了一眼站在辩护席前，虽然脸色苍白却依旧脊背挺直的伊莱拉，最终做出了判决：
“鉴于关键证人当庭承认作伪证，并揭露本案存在诬陷情节……本庭宣布，被告雷恩·沃尔夫贝恩，无罪！当庭释放！伪证者科尔及涉案人员沃尔特，移交军事法庭严惩！”
法槌落下，一锤定音。
几乎在伊莱拉开始对科尔进行凌厉质问的同时，司法大厅外，阴影中的卡西恩·沃尔夫贝恩通过特殊渠道，实时知晓着法庭内的每一个字。当他听到伊莱拉被检察官和证人联手逼入绝境时，他搭在剑柄上的手猛然握紧，青筋暴起，金色的瞳孔中翻涌着压抑的怒火和一种近乎绝望的焦躁。他身后的狼族战士们也感受到了首领的情绪，喉咙里发出低沉的、威胁性的咕噜声，引得远处的皇城守卫更加紧张。
然而，当伊莱拉那连珠炮似的质问、步步紧逼的心理战透过密报传来时，卡西恩紧握的手渐渐松开了。他脸上闪过一丝难以置信的惊讶，随即那惊讶化为一种深沉的、混杂着赞赏与探究的复杂情绪。他清晰地“看到”了那个黑发少女，如何用智慧和勇气，在绝对的逆境中，一点点撕开敌人的伪装，最终令其心理崩溃，彻底翻盘。
当“无罪”的判决最终传来时，卡西恩深深地吐出了一口浊气，那口自得知雷恩被捕后就一直憋在胸口的浊气。他看向司法大厅方向的目光，彻底变了。那不再仅仅是对一个有用棋子的评估，而是带上了一种对一个真正强大、智慧且勇敢的灵魂的……尊重，以及一丝难以言喻的、被触动的涟漪。
雷恩手上的镣铐被解开，他激动地看向伊莱拉，眼中充满了劫后余生的庆幸和发自内心的感激。
伊莱拉却只是平静地收拾着卷宗，准备离开。然而，当她走到法庭侧门，一个高大的身影挡住了她的去路。
是卡西恩·沃尔夫贝恩。他竟然亲自进来了。
他站在她面前，如同一座沉默的山峦。金色的瞳孔深深地凝视着她，那目光锐利依旧，却少了之前的审视与疏离，多了几分坦诚的温度。
“伊莱拉·霍索恩，”他的声音低沉，带着北境特有的冷硬质感，却异常清晰，“沃尔夫贝恩家族，欠你一份情。这份公正，我卡西恩，铭记于心。”
他没有多说华丽的辞藻，但每一个字都重若千钧。他从怀中取出那枚狼牙吊坠，亲自递到伊莱拉面前。“在北境，这代表狼族的友谊与庇护。持有它，你将永远是沃尔夫贝恩部落的朋友。”
这一次，伊莱拉没有拒绝。她抬起头，迎上他深邃的目光，看到了那里面尚未完全褪去的、因刚才法庭博弈而产生的激赏，以及一种刚刚萌芽的、超越合作关系的微妙关注。她伸出手，接过了那枚还带着他体温的狼牙吊坠。
“愿友谊长存，卡西恩首领。”她的声音依旧平静，但眼底深处，也有一丝不易察觉的波动。这个男人，与她之前接触过的所有帝都贵族都不同。他的力量是直接的，他的感谢是郑重的，而他此刻的目光……让她感到一种前所未有的、被平等对待的感觉。
指尖在交接吊坠时短暂触碰，一触即分，却仿佛有微弱的电流穿过。
卡西恩微微颔首，不再多言，转身带着雷恩和部下大步离去，背影挺拔如山岳。
伊莱拉握紧手中那枚带着野性力量和对方余温的狼牙吊坠，看着他们消失在门口，心中某种东西，似乎也悄然发生了变化。
几乎在判决下达的同一时间，皇宫深处，太子利亚姆的密室。
“废物！”
精致的琉璃杯被狠狠摔碎在冰冷的地面上，碎片混合着猩红的酒液四溅开来。利亚姆太子英俊的脸庞因愤怒而扭曲，淡紫色的眼眸中燃烧着骇人的火焰。他面前的影卫单膝跪地，头颅深深低下。
“竟然……竟然让她赢了！还在法庭上……让那个蠢货当众反水！”利亚姆的声音因为极致的愤怒而微微颤抖，“塞巴斯蒂安……一定是他！是他暗中搞鬼！那个科尔，肯定是被他收买了！”
他猛地转身，看向角落中瑟瑟发抖的炼金术士莫瓦斯，声音如同淬毒的冰刃：“莫瓦斯！我不管你怎么做！我要那个女孩！她的血，她的秘密！不能再等了！‘赤红之契’必须尽快完成！如果‘请’不来，那就让她‘意外’地消失！绝不能让她再继续成长下去，更不能让她被塞巴斯蒂安完全掌控！”
“是……是，殿下！”莫瓦斯的声音带着恐惧的颤音，连滚爬爬地退入了阴影中。
利亚姆胸口剧烈起伏，他看着地上破碎的琉璃和流淌的酒液，仿佛看到了自己计划受挫的狼狈。伊莱拉·霍索恩，这颗原本以为可以随意拿捏的棋子，正在以惊人的速度，变成他棋盘上最刺眼的一根钉子。
伊莱拉随着散去的人流，悄无声息地离开了司法大厅。老烟斗如同幽灵般在她身边浮现。
“赢得漂亮，丫头。”老烟斗的声音带着一丝难得的赞许，“不过，麻烦也更大了。太子那边，怕是要发疯。”
“我知道。”伊莱拉低声回应，兜帽下的目光锐利，她不由自主地又握紧了那枚狼牙吊坠，“但我们没有退路。而且，我们得到了一个……值得信赖的盟友。”
帝都的暮色愈发深沉，如同化不开的浓墨。司法大厅的胜利只是一场局部战役的结束，更大的风暴正在天际积聚。但此刻，伊莱拉不仅感觉到了盟友的力量，更清晰地感受到，在遥远的北境，有一道目光，开始真正地、带着欣赏与关切，注视着她的征途。
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