城防营官兵、瓦剌仪仗兵扑灭了大火，使馆付之一炬，断壁残垣里抬出一具男尸，面目全非，衣物尽毁，拇指上挂着一枚玉扳指。天亮时分，两辆马车前后进入十字街，一男一女两道身影如疾鹰掠入胡同深处，刹那间停步对望，互相抱拳。
“大王子已死，放眼漠西你已无对手，未来瓦剌可汗的位置非你莫属了。”隔着锦帘，男人沉缓的声音从马车里传出。
“哈哈哈……”哈撒克制不住的笑声荡出空巷，“那得多亏宁王的好计策，不论是守军分布图，还是毒害我大哥的法子，都是深谋过人，算无遗策，我哈撒从没佩服过人，却只佩服你！”
叶子“咳”了一声，道：“六王子心愿得偿，可别忘了和我家主子的约定。”
“那是当然！”哈撒敛容正色，“那么等宁王大权在握，也别忘了答应我的事情。”
叶子微笑以示达成默契，宁王以随意的语气问：“昨夜使馆起火是怎么回事？”这个哈撒可真够狠的，害死亲大哥还不够，居然还毁尸灭迹，狠辣程度连他都自叹弗如。
“也许是天意？我半夜到城外点兵，让他们给我父王飞鸽传书，回来就听说着火了。对了，绰木说他看到你们的太傅和一个大臣在起火前溜进灵堂，不知是祭拜还是查案，但愿他们被烧成灰了，哼！”
对面的帘幕后方突然寂静，静得呼吸声也无。
风吹柳落，叶雨无声，日夜交接的丝丝凉气萦绕在车里车外。
叶子暗自一惊，面上却看不出什么变化，黑纱面罩将她的冷漠装点得极为完美，她略显紧张看了一眼车帘，“王子，一旦太傅有个闪失，皇上不会善罢甘休，恐怕会妨碍我们的计划。天就要亮了，王子还是出城等待消息吧。”
连江山都要换人坐了，死了个太傅能怎么样？哈撒抽了下嘴角，漠然离去。
“派人盯着皇宫，马上就有好戏看了。”良久，宁王语声清淡如风过无痕。
“是。”叶子迟疑地应声，刻意忽略主子声线里的异常。
恰此时，洛亦回府休息，冬禾中午回到太傅府，便看到齐既明带着禁军四处找人。见她活着回来，虽然灰头土脸，衣角烧烂了，齐既明仍然大喜过望，立刻遣人回宫向陛下报平安。
“太傅大人，您去哪里了，让卑职好找啊！”齐既明身上的甲胄都被汗水浸透了。
冬禾抹了一把脸上的烟痕，捂着胸口咳嗽不止，“差点被烧死，还好跑得快。”伸了个懒腰，她示意齐既明附耳，“我太累了，想去洗个澡，睡个觉，其他的事……等我醒了再说吧！”
“诶……”齐既明以为她有什么机密，对着那抹蹦跳着离开的俏丽身影直摇头。
“太傅的风格总是让人摸不着头脑，不过，她在关键时刻从不让人失望。齐总管，您说呢？”潘秀笑说道，也是一副累了大半夜的疲倦。
“太傅聪明绝顶，才不外现，非常人能窥见。”齐既明慨叹，深以为然。
冬禾睡醒时，外面已被夜色笼罩，齐既明来敲门，“太傅大人，前线出事了，皇上请您过去！”
也许是意料之中，冬禾没有太惊讶，只是在黑暗中有些透不过气，闭着眼停顿片刻，穿上官服打开房门。跨出门时，她趔趄了一下，齐既明扶了一把，冬禾摇摇头推他的手，所谓“出事了”，就是一条条人命堆积起来的战报，这时候，她还能依靠谁呢？迎着月光，她拿起系在腰带上的白玉半壁虎符，温玉暖着指尖，然而这点温度却无法传至心尖。
托齐之死迅速传遍瓦剌，举国哀恸，可汗勃然大怒，册立哈撒为继承人，出兵五十万对明作战！
“启禀皇上，载州失守！”
“启禀皇上，容宁道守不住了！”
“皇上，紫荆关快顶不住了……”
战报雪片似的飞往太和殿，群臣惶恐，妃嫔惊乱，朱厚照“嘭！”地摔了奏本奔下御阶，被大臣们闹哄哄堵在门口，生怕朱厚照如英宗皇帝那般动了御驾亲征的心思，洛亦冲出来跪求：“皇上，正所谓哀兵必胜，这次瓦剌恐怕是抱着玉石俱焚的决心，一旦紫荆关被破，不到十日他们就会攻到城下，臣恳请皇上迁都，以免损伤皇上龙体啊！”
“臣也有同感！家不能无主，国不能无君，要是瓦剌真的打进京城，社稷必乱啊！”
又一批老臣跪了下来，谁也承担不起皇帝再次被辱，成为千古罪臣的风险。
“朕不是宋高宗！不会做那缩头乌龟、亡国之君！诸位爱卿啊，国家有难，倘若连朕也一走了之，朕何以面对京城无辜百姓，何以面对天下臣民？”朱厚照颤声，重重握上丹陛下的铜兽鼎首，绝境中激发勇气，上一次还是在武举人赛场上，隔着人群，他深深望向倚在门口的冬禾，“天下有道以道殉身，天下无道以身殉道，要是朕不能拯救百姓于水火，朕还有何面目面对大明的列祖列宗？”
“说得好！”冬禾猛然回头，眸燃刚烈，朱正果然没让她失望，“京城就是我们的家，扔了家，我们还能去哪？要打，就要紧牙关去打，有皇上在，那我们就是有一分的机会也能赢，如果皇上都扔下大家走了，那就半分机会也没有！”
“可是皇上龙体……”纵然群臣被点燃热情，仍有人为陛下惴惴。
“我们有个好皇帝，他不会怕，不会退缩。”冬禾走向朱厚照，一步步，严肃无悔，走到阶下，“咚”地膝盖触地，“必要的时候，我这个太傅可以向大家保证，要死，我姚冬禾一定会死在皇帝前面！”
朱厚照垂视着她，泪意浮动，心痛如锥，不冬老师啊，我何幸，能够让你为我付出到这个地步？
冬禾仰视着他的莹亮黑眸，心潮起伏，泪光摇曳，透过这双眸子，她看到了一个人的影子，那个苍老伟岸的影子，值得她奉献一切甚至生命。
见此情状，群臣毅然跪地，誓死护主共存亡。
然而打仗得有人挂帅，巫大勇年迈且有伤病，多数人力荐宁王，以宁王智退瓦剌的谋略、在大宁打下的威望，想必能够所向披靡。朱厚照正想应允，却不得不考虑冬禾的意见，“那太傅以为如何？”
“臣……”冬禾叹了口气，“没意见。”事已至此，只能死马当活马医，宁王再有异心，也是太祖皇帝的子孙，守土抗战，他义不容辞，战事火烧眉毛，她没时间权衡，也没得人选。
兵部的人在殿内商议战况、调度兵马，冬禾脚步沉重地走向殿门，站在风口，任凭凉气贯穿身子。边境正在发生惨烈的厮杀，多少百姓流离失所，多少官民生死不明，她望着夜空，红衣哀艳，泪水涟涟，从下巴滴落。
托齐啊，大明与瓦剌终是走到这个局面，这不是你想见到的，对吗？
翌日，宁王领了旨意亲率藩兵前往紫荆关，在万仞山下的官座岭与瓦剌军狭遇，激战两个日夜，藩兵虽然没能击退瓦剌，瓦剌虽占着山势之优，一时也不能前进一步，双方僵持住了。当夜，趁着夜色掩护，宁王在军中与参将商议一番后，只带着徐凌沿小路上山闯入瓦剌后营，与老可汗来了个碰面。骤然见到害死托齐的敌国王爷，老可汗怒不可遏，差点抽出宝刀砍人，但看着宁王单枪匹马，淡定不惧，加上昔年谈判的交情，盛怒之下不免生出一丝敬意。
闻听宁王夜半闯帐，哈撒率一支贴身卫队赶来，对徐凌抽出半截佩剑，被老可汗喊住。“哈撒，不要意气用事，我倒想听听这位宁王能拿出什么理由，让本汗咽下仇恨，不对他们大明动手。”
宁王微微一笑，与可汗对面而坐，保持着一贯的风度，娓娓相述……
八月初三，瓦剌后撤五十里，哈撒再次入京，为了谈判公平，老可汗派出漠西最德高望重的老太师随行。停战消息传回京城，臣民甚欢，夹道欢迎为他们带回和平的使者，宁王与哈撒并驾而行，银凯威武，气势磅礴，仿佛随着他的抬手挥手，大明江山随之安稳。
与上次宁王得胜还朝相比，这回的宁王带给百姓的感觉有些不同，只是那种不同谁也不敢明说。那是天子也无法比拟的气度，傲睨一切，意气风发！
臣工们也是一样，托齐之死的阴霾笼罩不散，连议和的兴奋劲儿也没有了。大殿上，哈撒当众提出两个议和前提，一，大明交出谋害托齐的凶手，二，瓦剌上下不满正德皇帝治国无方，三日之内更换国主！
此言一出，朝野震惊，纷纷表示荒唐、不可为之！很快，三日之期的说法不胫而走，传至民间，百姓反应却是微妙，似乎瓦剌提出的正是他们心里想的，既然皇帝无法退兵，那就换个能打会打的。
“皇上，哈撒王子气焰嚣张目中无人，根本不是诚心议和，不能答应他们的条件！”
“巫尚书所言极是，这种议和条件闻所未闻，一旦答应，陛下天威何在？”
“可若是不答应，战争是无可避免了，要战，就得需要百姓的支持。现在宫外流言四起，对皇上声誉极是不利，有甚者要皇上逊位于贤能免于战火，臣惶恐……”
朱厚照不语，宁王亦是沉默，一副对局面无可奈何的低落，官员们争相进言半天，最后一致把目光投向站在首位的冬禾，太傅大人安静得出奇。
恢弘开阔的太和殿一下子没人说话，让人心里发憷。好久好久，仿佛殿里只剩下两个人，冬禾抬头看向宁王，“王爷你的看法是？”
宁王突然被问，表情有瞬间的不稳，眨了两下眸，朝朱厚照拱手，“严尚书的担忧不无道理，瓦剌兵强，一时无法击溃他们，事关社稷存亡，臣以为，此事还是从长计议。”
朱厚照不曾舒展的眉皱得更深了，捏紧了御座把手，看着宁王的眼神，情绪不明。
离开太和殿，群臣三三两两地边走边议论，冬禾落在最后。至午门前，群臣从东侧门出宫，藩王宗室走西侧门，天色阴重，朱砂红墙体巍峨，却似被大雨冲刷过，黯淡无华，冬禾平日走东门，今日走西门，宁王不意外她的紧跟，慢下脚步，“有事？”
门洞内冷风穿行，宁王一袭金衣竟成为阴沉背景中一抹亮色，冬禾微笑着说：“听说王爷孤身夜闯瓦剌大帐，居然能全身而退，毫发无损，您可真是天纵奇才啊。”
“不入虎穴，焉得虎子，任何成功都是要付出代价的。”宁王冷冷转头。
“包括名声和尊严？”
“太傅的话太深奥，本王听不懂！”宁王挥了下袖子，转身欲走。
“那我就说得明白一点，哈撒不是傻子，现在我们败了，换下任他宰割的当今明皇对他有什么好处？除非，换一位皇帝能给他更大的好处，你知道这个人是谁吗？”冬禾扯住宁王的衣袖，盯着他，略略激动。
大殿上，她想明白了，瓦剌之所以连连速胜、逼大明走到主动求和这一步，恐怕少不了大明自己人推波助澜！四个月前，他们击退鞑靼，宁王迁延回朝一个多月，派出大量探子四处扫除余孽，同时与多地守将打成一片，只有他，对北疆地势、守军分布了如指掌。而瓦剌深知大明有百万之师，只是短时间无法汇集一处，所以他们不会幻想一举侵吞大明，只是想捞点掌控之内的利益，那么能给予他们这个利益的，绝对不会是当今圣上。
放眼宗室，兴王安分守己，大多数王爷实力平平，那么趁机上位的人是谁，可想而知。
具体宁王的做法她还没想清楚，也没弄明白他到底参与哪些，但觉得能改变这个局势的人只有他。
看着落在袖面上的纤手，宁王平静无澜的褐眸终于有了一丝情愫的波动，他听得出她的怀疑，却不生气，如果她想不到这些，就不是他认识的不冬了。他笑了笑，趣意盎然，亦有几分狂妄，“民心所向，那就看百姓向着谁了。”
果然如此！冬禾心脏一震，手也变得软滑无力，有意无意地，从宁王的衣袖滑向他的手腕，“宁王，不要一错再错，交出残害托齐的凶手，给两国和平一个希望，算我欠你一个人情。”
她不知道她在宁王心中分量有几分，但只要能解决眼下这个难题，她愿意豁出脸皮来求。如果这件事闹到不可收拾，她和宁王都不会是赢家。
硬的不行来软的？宁王讽刺一笑，“太傅大人有这个闲工夫，不如去劝劝你的好学生，如果没有能力坐稳江山，就趁早按瓦剌的要求去做，主动求去，总比被人喊着逊位要体面得多。”他甩开她的手，以她刚好站稳的力道，“本王还有事，恕不奉陪了！”
宁王似乎有意逃避她的追问，走得飞快，迅速上了马车。
“大宁不宁，壮志难酬，倘若宁献王在世，不知他老人家会如何评价他后世子孙的所作所为？”冬禾追到午门外，对着快速驶离的马车大喊。
原本，她还寄希望于宁王对她保留一丝人性，现在看来，她太天真。
回王府的路上，有人拦车于马前，“宁王殿下，我家主人邀您到茶楼一叙。”
恭敬低沉的嗓音从帘外传来，宁王本不想去见哈撒，但天气不好，茶馆生意惨淡，来往的人不多，于是换了常服，从后门上了二楼。
哈撒学着汉人的泡茶工序，置茶、倒水、冲泡，心腹大患一解决，曾经讨厌做的事也变得有趣起来。宁王无视他的附庸风雅往窗外看，哈撒斟满了一小紫砂杯，“来，尝尝如何，事情进展顺利，宁王怎么愁眉不展的？难道计划出了什么差错？”
宁王接过来抿了一小口，微微皱眉，“没有差错，只是大白天的，你我公然相见有些不妥，有什么事就说吧。”他从没喝过这么难喝的茶。
“你们明皇已经被打得没有还手之力，退位是迟早的，有什么不妥？宁王也太谨慎了吧。”
“哪里？论谨慎，还是王子谋划周全，一把火烧得托齐尸骨无存，让此案彻底成为悬案。”论歹毒，这个哈撒还真是无出其右。
“哈哈，这火不是我放的啊，只能说是天助你我。”
“什么？火不是你的人放的？”宁王褐眸一缩，面色变得凝重。
“宁王这是怎么了？”哈撒对自己的茶很满意，攥着茶杯悠然品尝，“不管是谁放的，总之是帮了我们，只可惜没烧死那个该死的太傅，不然本王子会更感激这个人。”
宁王的脸膛更暗沉了，不止为哈撒的这句话，上次不冬说有人在西郊刺杀托齐，他派人去查，毫无线索，难道是神秘人放的火？这是什么深仇大恨，连托齐死了也不放过？太奇怪、太匪夷所思了！“如果此人针对的不是托齐，而是太傅，或是太傅发现了什么秘密，有人非要置她于死地不可……”他喃喃自语。
哈撒看不透宁王的纠结，以为他担心有人坏事，“事情到了这一步，不成功便成仁，任何可能阻挠我们计划的人都要死，相信宁王和我一样，都是只问结果不问过程的人。”他果决地看着宁王，眼中跃跃欲试，杀机分明。
宁王有片刻的走神，思路有点乱，淡淡地“嗯”了一声。
此时的他并不知道，他的这一晃神，未来要用多大的代价来换取。
离开皇宫，冬禾没有回太傅府，于子雅替潘秀来接她，预料她情绪不好，没想到这么不好。马车上，他忍不住让出肩膀，拍了两下示意她，冬禾看着他澄澈不染尘垢、神似杨瑾的眼睛，迟疑了一下，歪着头瘫靠上去。她好累，从来没有这么累，内忧与外患两座大山，压得她喘不过气了。
至暗消极的时刻，只有来到维摩庵，才能获得短暂的休憩和安宁。
姚锦年站在花圃旁，正在修剪一支干枯粉白的茶花，冬禾从身后抱住她撒娇，“娘……我不想做太傅大人了，钱不多，麻烦倒多，什么时候是个头啊……”
姚锦年拍拍她的手，笑容娴婉，“既然先帝把重任交给你，他就相信你有这个能力，你只要戒浮戒躁，静心思量，就一定会想出解决难题的办法。”
“嗯，最好的办法就是像皇帝老伯那样，骗一个人做高官，把问题丢给他，自己躲清静去了。”
“你啊，净说孩子气的话。”姚锦年转身，才发现冬禾的精神很差，她咽下鞭策的话，从花盆里择下一粒幼小的花苞，“不冬，你知道这朵花是什么样子吗？”
“还没开我怎么知道？”
“这就是了，你的对手跟你一样，在没开花之前，他也不知道这朵花是什么样子。”姚锦年散发着令人清醒的禅意。
可是，宁王怎么知道花什么时候开呢？冬禾从来不觉得自己在智谋上像个笨蛋，只是和宁王一比，她心就没底了。她自信邪不压正，但战场上靠的是实力的较量，如果这次不能破局，她将再无翻身的机会，留给她的时间，不多了。
晚上，姚锦年熬了冬禾喜欢的红豆粥，冬禾喝了几口就撂下了，神思恍惚，面色僵白。“胃口不好？来，我给你看看脉象。”姚锦年拉起她的手腕搭了上去，号了半天，面露惊诧，“冬儿，你没吃错药吧？你用过麝香？”她判断，冬禾不是口服，而是沐浴时外用，还是熏了多次的。
冬禾的脸更白了，飞快抽回手腕，丢下一句，“我去后院看看。”
不冬有事瞒着她，这个念头让姚锦年柔美的脸变得沉肃不安。
一座竹木小屋，用红釉石砌的外墙，两扇窗被不合季节的深褐色棉布帘遮住，房中刺鼻的血腥味和浓重的药味便跑不出去，即便用艾草堆熏着，也是令人作呕目眩。绕过檀木屏风，冬禾来到浴桶前，望着沉睡在药汤中印堂发紫、呼吸衰弱的人，一声沉重不可抑的叹息长长泄出，哎！外面要天下大乱了，你究竟会不会醒呢……
娘出身江南，外祖父家世代行医，便学着识百草，通药理，接下来，就看天意了。
御花园，万春亭。
晌午时分，入了秋，阳光稀薄，云絮如丝，秋风穿梭在湖水轩榭、重重殿宇之间。风动树梢，片片黄叶飘落，雕饰华美的亭阁飞檐悬着一串铜铃，随着风，打出“叮铃……叮铃……”的清脆声，既显示出皇家的庄严，又染了一抹秋景的萧瑟。
侍卫和太监被遣到映月湖对面，亭中仅有两人，宁王王袍隆重，金装玉砌，朱厚照衮服威严，龙冕华丽。臣立于君前，不得挺胸、平视，此刻宁王挺腰负手，目视亭外，僭越之态显露无疑。
朱厚照坐着饮茶，面定心不定，“瓦剌要求朕三日之内退位让贤，这已经是第二日了，皇叔可想到什么退敌良策？”
宁王轻轻哼气，朱厚照一清早宣他入宫，两个时辰后他姗姗来迟，是没必要再装恭敬了，“皇上的话真让人费解，要能打赢早就派人打了。为今之计，难道不应该是在宗室中推选一位顺应民心的新帝，改天换地，重整河山么？”
“这么说，皇叔心中已经有了人选了？”朱厚照冷笑，被欺骗、被算计的怒火压了又压。
“天降大任，能者居之，官员百姓认定谁是新主，谁能帮他们解决外患，谁就可以坐上皇位。”宁王随意踱了两步，唇角的阴笑若有若无，“如果你的退位能够化解干戈，拯救百姓于水火，皇上你说，还有比这个更好的退敌之策么？”
朱厚照算到了宁王的阴谋，也算到了他的不敬，但真的被臣子当头取笑，天子之怒仍烧得他面目剧变，“一派胡言！”他霍地站起，“宁王，朕可以明白告诉你，如果退位能换取天下和平，朕绝对舍而不惜，但是如果有人见风使舵图谋不轨，朕是绝对不会交出皇位，陷百姓于万劫不复之地！”
两身金袍倨傲相对，黑眸与褐眸如冰如火，视线胶着。
除了愤怒，朱厚照多出一丝伤情，还以为，这世上除了不冬和应墨林，他还存有一缕亲情，没想到从头到尾都是宁王设的骗局，他甚至比四王、安化王还要可恶，他真是懊悔，父皇，是我没听您的话，错信了奸臣！
相视须臾，宁王垂眸浅笑，颇有嘲弄，“皇上很有坚持，不再是当年那个治河失败便逃之夭夭的懦弱少年了。只可惜……国难当前，大敌压境，军心不可逆，民心不可违，现在天下民心归向于本王，恐怕天意难违呀！”
“你——”朱厚照气得不知道说什么好了，拂袖转身，“朕是天子，受命于天，天命就是朕的命！民心，不过是受了小人的蒙蔽，朕相信早晚能拨开云雾见青天。”
“这么说，你是坚持不肯退位了？”宁王目光陡然一冷。
“既是天命，朕便听天由命！”
“好啊，你要听天由命，本王却绝对不会坐以待毙。如果两日后你还没有决断，那么瓦剌大军就会长驱直入，本王驻在关外的藩兵也会得知皇上贪恋皇位，置他们的性命于不顾，到时候逼得他们以下犯上，那皇上的处境可就相当不乐观了。”宁王靠近他，威胁的气息在他耳畔蔓延。
良久，朱厚照定了定神，扯出心房最柔软也是最坚韧的一部分，“不错，皇叔名满天下，功勋卓著，赢得了很多人的支持和肯定，文武官员也有不少倾向于你，与你相比，朕的确胜算不大。只不过……”
“只不过什么？”看他突然恢复从容，宁王倍感烦心。
“朕就算失去了天下所有人，不冬老师也会站在朕这边，朕相信，她有能力解决一切的困难！”
宁王面色微变，背负身后的袖口里却攥紧拳头，有道是敌人想伤你皮毛，你却被敌人伤了肺腑，是没有比这个更让人堵心的了。可恨的是，他得承认朱厚照说的是对的，面对不冬，他总是屡战屡败，即便赢过，也是赢得龌龊，赢得见不得光，愣了半晌，他无话可说，漠然告退。
盯着宁王离开的背影，朱厚照下颌微扬，眉峰杀气隐现。
弓箭手就在四周，如果刚刚拿下宁王，瓦剌这场阴谋就成了死局，所以，他必须忍耐。
从维摩庵回太傅府，一路上都是老百姓的议论，明里暗里都是对正德的不满，对宁王的拥戴。
冬禾将自己关在书房里思考案情，潘秀送来的饭菜热了又热，大人就是不肯动一下，这么下去，大人的身子怎么受得了？可是冬禾不让她打扰，她也只能静静陪在一旁。
想了一天一夜，冬禾拿着托齐的血衣去了皇宫，来到澄瑞轩，叫来洛亦，仔细回想当时情形。
传来舞姬问话，都说王子弹奏至高山流水音调最高处，她们和着琴声将他围住，那么就是说，如果飞镖打向托齐，舞姬应该先他受伤才对。
另外，有一名舞姬提及，托齐倒地的姿势有点奇怪，他右手捂着左手，冬禾托腮沉思，幽幽地问：“洛老头，记得我们在托齐左手指头上发现的小伤口吗？”
“记得，但我不是说了，这种小伤口，割伤，划伤，碰伤，哪里都可能有啊。”
“但你会在弹琴时，突然捂着这种小伤吗？”冬禾凝眸反问。
“这……”洛亦答不上来了。暗忖半晌，他灵光乍现，“太傅，你是说……”
“嘘！”冬禾用食指触唇，目光移向不远处的紫衫琴，因刺目阳光而眯起，“先别高兴太早，案情是有了突破，但不知道瓦剌会不会认下这个交代，但愿老可汗是个是非分明的聪明人。这样，先给他们的老太师去一封信吧。”
“哎！”洛亦听明白了，扶着冬禾站起，“太傅大人，您不能再劳累了，这里交给我，你就回府休息吧。”想想太傅，也不过是他子女辈的年纪，却要承受攘外安内的重担，不眠不休，怎能不让人心疼？
这晚，冬禾在府里用了一顿完整的晚膳，刚吹灯准备就寝，似乎头顶传来脚踩砖瓦的响声，极轻、极微。
她没有燃灯，摸黑寻摸到架子上的短剑，悄悄打开房门。突然，数道黑影从天而降……
夜里，宁王府的书房依然灯火明黄。宁王坐在案前清点藩兵的给养、与京军势力对比，不知不觉趴在案上睡着了，直到外面突起大风，一盏吊在廊前的珠络灯笼坠地，惊醒了他。
外面响起纷沓脚步声，叶子同徐凌一道闯了进来，两人脸色白得像鬼，“王爷，出事了，盯着太傅府的人来报，说看到十几名顶尖杀手在晚间时候潜入太傅府四周，他们来势汹汹，太傅怕是凶多吉少……”
“什么？”宁王瞬间一跃而起，冲到二人跟前，“谁？谁干的？”
“看他们的衣着，像是漠西来的异族打扮……这会儿，他们估计是对太傅……”巨大的压迫压得叶子不敢抬眸，挣扎着把话讲完。
是哈撒！宁王霎时想起那句“任何阻挠我们计划的人都要死……”坏了，他大意了！
宵禁时刻，街上几乎没人，一连串的“嘚嘚”马蹄声急促又清晰，湿哒哒的汗水顺着他额前的两绺鬓发流落到衣领，浸透了后背衣衫。
而此时，太傅府后堂刀光剑影，战成一团，拢共十二名大漠杀手将院子里的四人团团围住。
于子雅在维摩庵，只剩下冬禾、潘秀，还有不明身份的两个黑衣人来帮她们。只是一眨眼，四名杀手刀锋齐出，潘秀立刻将不冬拉到身后，一抬腿，将最前的刺客踢远，另外六名刺客向黑衣人突袭，剩下的两个高手专门对付冬禾，其中一人是首领，皮肤黝黑，一袭紫褐色烫金袍，眉宇杀气滚滚，一番眼花缭乱的对攻，各自打成三个阵营。刀刃气息从四畔袭来，异族招式让人无力接招，潘秀眼睁睁看着冬禾步步被打退却分身乏术。
两名黑衣人最先败下阵，又分出两个刺客袭向冬禾，冬禾且战且退时，两人趁机从背后举剑，眼见她躲闪不及就要中招……“大人，小心——”潘秀大喊，吓得心脏停跳了半拍。忽然“咻”地划过一道破空响，接着“呯呯——”两道刺耳声，不知是何物打到剑刃，力道不可估量，震得刺客身形不稳，原地踉跄了一下。
“谁？”刺客举眸四望，只见一道银白魅影划破漆黑，发带凌乱，杀气逼人。
好险！冬禾趁机缓了口气，还没看清解围的人是谁，只是一个停顿，紫袍人向三名手下使了个眼色，三人同时举剑，迫得冬禾不得不纵身弹跃到附近的树干上，凌空对战，树叶乱飞，紫袍人黑眸紧眯，身体高高拔起，倒悬于对面的树干，瞅准时机，一支漆金冷箭从腕扣射出——
“不要——”潘秀撕心裂肺地惊呼，手臂被划了一下。
极大的冲击力划过枝叶，冬禾预感到剧痛的袭来，然而，腰腹被人抱住，一声闷哼响自身后。
一支箭镞，刺穿了宁王的身体，穿心的疼令他面庞发紧，俊秀的五官疼得奇形怪状，唇瓣微张，却说不出半个字。
冬禾回头去看，全身僵硬，心脏发麻，不敢相信眼前这一幕……
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