“王爷——”叶子凄厉地喊，眼见刺客逃走却无可奈何，刚要跃入院墙，被一双手揽了回来，她举刀回刺，险些摔倒，“徐凌！你拦我做什么？你没看到王爷受伤了，我们得带他回王府啊！”
徐凌忧心不亚于她，走开两步，沉着道：“王爷伤得很重，马车颠簸，恐怕误了时辰对王爷伤势不利，不如就地留在太傅府医治。”
“可是王爷怎么能留在这呢？”叶子以提醒的语气，狠狠拧眉。王爷和皇上的冲突已经摆在明面上，太傅又是坚定不移拥护皇上的，加上她和王爷的“个人恩怨”，这不是坐看王爷送死吗？
徐凌叹了口气，叶子还是太不通人情了，“你觉得，以太傅的为人，会趁人之危吗？”
叶子犹豫了一下，缓缓收刀回鞘，“于公是不会，但是于私……”太傅怕是把王爷千刀万剐的心都有了吧。
夜深人寂，大喊大夫的杂乱声清晰地传出，徐凌道：“你先回去吧，我在这等消息。另外，哈撒王子那边，你得去通知一声，免得他们乱加猜测，误了王爷的事。”
“好吧，就按你说的办。”转身前，叶子透过漏窗往灯火通明处望了一眼，心绪深沉，悲怨难明——为了成大业，妻儿皆可杀，多么绝情的宣言，多么惊人的气魄！令人胆寒，却心甘情愿去追随，粉骨碎身也不怕，可是现在，王爷你这话真意有几分？做的事，还有几分是曾经的自己？
客房之中，两名大夫忙来忙去，一名为宁王清理伤口，一名为宁王把脉，冬禾在塌前看着宁王，只见他俊脸惨白，鬓发乱散，搭在塌边的手无意识地攥拳，嘴角吃力地蠕动着，痛苦程度远超梅龙镇挨刀的那一回。大夫出门煎药的空档，她担心地问：“沈大夫，宁王的伤势如何？”
沈大夫用毛巾擦去手上的血，又抹了一把额头上的汗珠，“哎！箭头正中王爷后心，离心脏太近了，不到半寸，拔箭的时候伤了大血管，王爷能否活命，就看今晚了……”
“这么说，宁王真的性命垂危？”冬禾看着白巾上的暗血，满脸惊诧。
沈大夫极为凝重地点头，“老朽会尽力医治，其他的，就看王爷自己的意志了。”
冬禾默在原地，眉头一点点蹙得老高，就在刚刚，她还疑心今晚的刺客会不会是宁王派来的，他是不是在跟她演戏，又在耍什么阴谋诡计……结果，他是真的为她挡了致命的一箭，生死攸关，还是在他暴露野心，离成功只剩一步之遥的时刻，为什么，宁王为什么要这么做？
那一句，“王爷的确在演戏，只不过比起演在意，演不在意难多了……”月染说她是当局者迷，然而她是真的不明白，还是揣着明白装糊涂，只有她自己清楚。宁王破坏她的婚礼，处心积虑朋煽党羽，从身体到心灵给予她最最深刻的伤害，她本该盼着他死！可是，他为什么不伤她伤得彻底一点，连自欺欺人的机会都不给她？
夜幕笼罩了身心，冬禾心神恍惚地屈膝坐在门槛上，环起双臂，把头埋了进去。闭眼片刻，挥之不去的，竟是宁王抱着她的那一幕，自责、茫然的眼神空无一物，又好像被所有的情绪填满。或许，今夜迷失的不止是宁王，还有……
“大人，这伙刺客的底细打探出来了！”潘秀从外面回来，左臂简单包扎过，忍着疼没有表露。
“嗯？什么来路？”冬禾回神，站起来问。
“我和巡城御史、捕快一路追击，抓住一个受伤的刺客，原来他们是从大漠来的十六金刚。一开始是大召寺的护寺僧人，后来被瓦剌王室笼络，看来这次，哈撒是狗急跳墙，冲着大人来了。”
呵！冬禾冷哼，哈撒还真是看得起她，认为她有戳穿他计谋的本事，先下手为强，却不料意外发生。
的确，整个案件的线索她理了个七七八八，哈撒率军绕过防线势如破竹，议和是假，借机掠夺地盘是真，再顺便干掉托齐，接替可汗的位置，只是这一切还没有充分的证据，另外关健的一环，毒害托齐的计划是如何施展的？谁想出的绝妙毒计？一曲相思引，曲深有谁听，月染的丫鬟曾骄傲地说，送给她家娘子的琵琶是宁王亲手修的，哈撒又好巧不巧地碰坏了托齐的琴……
哎！能文能武，懂音律，会修琵琶，弄琴自然不在话下，除了他，还会是谁呢？奈何他躺在那里无法动弹，倒像是她欺负他不能说话了。
翌日一大早，御前太监来报，传太傅入宫面圣。
两天两夜没休息好，冬禾的眼里布着血丝，朱厚照也没怎么睡，看起来却精神许多。冬禾甫一迈进乾清宫，朱厚照离座大步上前，充满后怕地端详她虚白的小脸，“老师，听说昨夜府里闹刺客，你没事吧？”
“你看我不是好好的？”冬禾笑了一下，有几分勉强的意味，走到连接寝宫的那面墙前，紫檀书橱之间露出半本藏书，她抽出来看，“《项羽本纪》，皇上最近在看这个？”
“是啊，这两日辍朝，百官望风而动，朕闲来无事看看。”朱厚照随意翻了翻，眸光刺穿了书页，“鸿门宴上，项羽没有听从范增的暗示，大意放过刘邦，后来反而是刘邦听了陈平的计策，离间项羽和范增，最终项羽兵败于乌江，范增也在归乡路上含憾而终。”他内疚地攥拳，擂向书格，“朕真是后悔啊，养虎为患，姑息养奸……老师，是朕没听你和父皇的话，错信了小人！”明知道冬禾对宁王有敌意，他固然心里向着冬禾，却一再纵容宁王的过失，无视宁王带给平民百姓的间接灾难，他真的是错了。君王认错并不容易，但在不冬面前，他还是知错就改的乖学生。
“他跟你摊牌了？”哪怕预判了这一点，冬禾还是有点惊讶，宁王这么沉不住气么？还是他真以为自己稳操胜券了？
朱厚照点头，又冷笑，“他是蒙骗了朕，但他也低估了朕，除非他杀进皇宫要了朕的脑袋，否则朕是绝对不会受瓦剌的要挟，逊位于乱臣贼子，成为后世之人的笑柄！”
“皇上很有勇气。”冬禾把书放回去，有些话到嘴边，又不知从何说起。宁王不是好人，朱厚照一直都清楚，只不过没有殃及自身利益，他就置之不管。平心而论，她对他和稀泥的做法不是没有埋怨的。
“嗯？”朱厚照没听懂她的吁叹，压低了语气问：“宁王……还活得成么？”
“不知道，他还没醒。”她摇头。
“哦……”朱厚照转身，龙袍的绶带晃了晃，微微侧眸，渐起一阵冷气，“如果他重伤不醒，眼下的难题似乎就很好解决了。”
“这不好吧？就算要治他的罪，也不能趁人之危啊。”冬禾听出他的话外音，遽然抬眸。
“老师，朕也是……”朱厚照抿起嘴巴，有些郁闷，“朕只是想快刀斩乱麻，对付宁王这种人，需要讲道义，遵法度吗？”这是他唯一的弥补办法，冬禾怎么会反对呢？
“可问题是，他死也解决不了问题啊。瓦剌依然需要交代，让你逊位的流言依然满天飞，不是宁王，也会有其他蠢蠢欲动的藩王打皇位的主意。民间对宁王的拥护声很高，要是这时候宁王不明不白地死了，对你名声更加不好。”冬禾说得磕磕绊绊，没有往朱厚照跟前走，像是在隐藏某种情绪。
老师到底还是心善啊，朱厚照不想惹她不痛快，不欲争辩，“那就让他在你府上治着吧，是死是活，就看他的造化了。”他背对着冬禾，眸中冷气渐深。
少顷，齐既明进殿禀奏，“启禀皇上，瓦剌使团遣人过来说，谈判延后两日。”
三天破案的条件变为五天，看来没有同伙出谋划策，哈撒就没主意了，朱厚照露出得意的笑。他绕回冬禾身前，握住她的肩，“还有两天，咱们一定会想到办法的。”
“嗯。”冬禾略垂目光，有些心不在焉。
两人一时无话，冬禾告退，朱厚照回到御座抚按太阳穴，目送她的背影，缓缓以手支颐。谷用适时端上一盏安神茶，“陛下，太傅就是这个脾气，毕竟是妇人，缺少杀伐决断。”
换了从前，朱厚照定会瞪回去，但是这一次，他眼皮没抬，淡淡道：“朕有些不舒服，宣木一草觐见。”
“是。”谷用应声去了。
走到午门，冬禾仍从东侧门离开，潘秀从马车上跳下来接她，“大人，您这么快就出来了？”
“皇上只想知道宁王是不是死了，当然没什么好说的。”冬禾又累又困，上了马车便靠着窗格闭目休憩。“哎……”潘秀忍不住叹气，怎么会有这样左右为难的事呢？她和冬禾一样，都是受了先帝的嘱托办事，本不该对宁王留余地，可是现在莫名其妙欠了他那么大一人情，她也着实替冬禾纠结！
傍晚，红艳的夕光从西窗投射进来，泼洒地砖，宛如一地的血水，冬禾在房里用晚膳，食不知味，管家来报：“大人，宫里来人了。”
一名绯袍老者提着药箱进来，是熟人，“臣叩见太傅大人。”他伏跪着，仿佛不敢抬头。
“木大夫，怎么是你啊？”
“皇上听说宁王受伤了，关心不已，特地吩咐老臣来为宁王看看脉。”木一草说罢，门外两名药童提溜进来几大盒名贵补品放在桌子上。
“哦，既是皇上好意，那就去吧。”冬禾起身抬手，意在随木一草同去。
“大人，您还是用晚膳吧，让管家带老臣走一趟就是了。”木一草目光躲闪，依旧垂眸。
“那怎么行？我不亲自去，你怎么向皇上交差啊？”冬禾捏了一把木一草的肩，见他呆愣着，“怎么还不走？”
从进房、把脉、查看伤口、写药方、煎药，冬禾全程跟着，木一草战战兢兢地擦汗，事了告退。
“大人，您就这么把木大夫打发走了，不怕皇上生你的气吗？”木一草的来意她们心知肚明，潘秀有些担心，皇上毕竟是皇上，公然忤逆圣意，也就只有太傅做得出来。
“皇上会生气，是因为担心皇位不稳，我帮他坐稳皇位就是了。”她只想凭着本心做事，良心过不去的事她不做。如果朱厚照因为这件事生她的气，她只能当白教了这个学生。
宁王醒来的时候，闻到屋子里弥漫的艾草香，床柱上束着简陋的素蓝纱帐，对面的梨花木圆桌旁冬禾静静地趴着，桌上堆放着换药的绷带和三五只药碗，琉璃般的日光透过窗格筛成小光斑，照亮了沉香熏炉燃起的笔直白烟，拂过冬禾的鼻尖、发丝，恬然寂静的画面仿佛唯美梦境，却让他的心脏寒到发抖！
一直以来，在他的世界从来不存在牺牲自我、以身殉道、为情为义为公理而死的高尚情怀，物竞天择，强者生存！想要什么，便是穷尽手段去得到，不因过程曲折而气馁，也不因目标高远而动摇，若有牺牲，也定是深思熟虑、算尽利害的手段而非目的。但是现在他渐渐发现，以血肉之躯承载的灵魂是对抗不了生命里的一些东西，有些不可想象的事就在他身上奇迹般地发生了……扑过去的一瞬间，完全是他的本能反应，那种穿心而过的惶然是他不堪回想的冰冷记忆，是他距离死亡最近的一次，何其惊险！他活下来了，心却空荡荡的，才发现比起肉..体的毁灭，他更担心找不到过去朱宸濠的影子，轻视生命，那是弱者的行为，而他怎么可以是一个弱者？
自从认识不冬，他一直都是感情的弱者啊……“哎……”他心力交瘁，闭目而叹。
冬禾听到叹气声，直起身子来到床榻前，望着宁王死白的脸，灰败无光，飞尘落在毛孔上，如同繁花落尽，枯叶残伤，一场盛世烟花支离破碎，她说不上是什么感觉。一遇到宁王，她总要绞尽脑汁地跟他打交道，忌惮他、恨他、怨他、打击他，拒绝承认他的感情也有真挚的一面……为什么拒绝呢，她本来就不喜欢他，他一厢情愿关她什么事呢？无端地，心房刺疼，她取来一条湿毛巾擦拭宁王的额头、面颊，轻柔地拭去他的汗，擦到下巴，睫毛猛然抖动，冬禾吓了一跳，宁王睁眼前嘴巴先翘起，“你一直守在这吗？”
他声音很虚，如果不是周遭太安静，几乎听不清。
冬禾下意识地扭头，有点慌，转回来时，已然换了一副笑脸，“用完午膳来看看你，阳光太好，照得人暖洋洋的，就趴着睡着了。”她有很多很重要的事须得问他，这时候却问不出口，只道：“昏迷两天，饿坏了吧，我让管家给你弄点吃的，你想吃什么？”
宁王翻了个身，因牵扯后背的伤口而皱眉，冷冷地说：“我不饿，你出去吧。”
“都这样了还耍脾气？”冬禾被呛得一愣，“我是关心你，你生什么气啊？”
“关心？还是同情？”宁王自嘲地哼气，“你很清楚，我和朱厚照已经大势分明，只要你站在朱厚照那边，你就不可能真正的关心我。”他恨她给了朱厚照这样的底气，更恨支撑这份底气的人是他自己。
“现在不说这些好吗？你只是一个病人。”他单薄的寝衣透出鼓起的绷带，冬禾不想跟他吵。
“你的危险是我间接造成的，即使我为你挡灾，你也犯不着感激我，更不必妄想趁我意志薄弱的时候从我这里套取什么信息，我什么都不会说的。”
“是！这一切的灾难都是因你而起，你很骄傲是吗？”连日来的心神消耗，她的情绪累积到极点，对于宁王一再挑战她耐心的做法怨愤已极，“瓦剌人在家门口放火，你在家里上蹿下跳，如果不是你引狼入室，现在什么麻烦都没有！现在好了，托齐死得蹊跷，老可汗要给他报仇，哈撒也想要我的命，如果皇上宁死不妥协，你又躺在这，连个挂帅出战的人都没有，就等着瓦剌人践踏我们的国土，残害我们的子民，国破家亡，生灵涂炭，你可满意了？”
宁王拢起五指，却因力气不足而攥不紧，事情到了这一步，的确超出他的预想。他想过，如果朱厚照宁死不退位，要么他干脆率藩兵围了皇宫，派杀手挟持齐既明家人策反禁军统领，先得了皇位，再从长计议与瓦剌的协作，要么他提前终止合作，亲自带兵反击瓦剌，进一步得天下人心，可是现在，他有心无力，寸步难行。他无意为不冬妥协什么，却还是为了她，计划全部打乱。
“你可以什么都不说，我自己来查！如果我找不到害死托齐的完整证据，我拖也要拖着你上战场，我不允许宁献王的子孙惹了麻烦就躲在被窝里，所以，即便我是皇上的人，我也不会让你就这么便宜地死了，你得给我活着把烂摊子收拾了，再论你我之间的恩怨！”说完，她愤而离去。
宁王眼皮动了动，呼吸衰弱，心脏像是被一双纤柔的手揪着、撕扯着，掉进一个不知深浅的漩涡，越挣扎，越反抗，越陷越深……不！不能这样！
两日后。
海棠殷艳，桂香十里，御花园花海如云，层林尽染，把守四周的重兵却为这副秋景画卷添了冷肃之意。瓦剌使者、皇帝銮驾、一众涉事公卿聚在澄瑞轩，朱厚照坐在宫人临时搬来的宝座上，对于不冬向他投来的鼓励目光，他唇角微动。
“明皇，我让你考虑的两件事，你办得怎么样了？”几日不见，哈撒没了一开始的嚣张跋扈，变得深沉平和。
朱厚照微昂下巴，“是案子就没有不能破的，太傅，你来说。”
“是。”冬禾走到起舞的红毯上，到琴架旁，示意瓦剌太师上前同看，“各位请看地上。”
“地上有什么？”哈撒不耐烦。
“什么都没有啊。”
“你——”
“别急，我知道你很急，但先别急。”冬禾晃着手指轻笑，不紧不慢，“这是疑点之一，如果大王子身中飞镖而死，那么就会溅出血滴，可是地上很干净。”她又抖落出从托齐身上扒下的血衣，“各位请看，大王子中了毒镖不假，可是不管毒发得有多快，一开始流出的血怎么也该是红色的，血口边缘红，中心黑，这才是合理的迹象，然而，这件大王子贴身衣物上的血全都是黑色的！”
“这能说明什么？”哈撒冷哼。
“这就说明，大王子在中镖之前，已经毒发！”冬禾笃定道。
众人听了，频频点头，老太师看着血衣，陷入沉思。哈撒厉声反驳：“这不可能！当天晚上，众人亲眼所见，王兄就是中了飞镖而死！”
“有什么不可能？”冬禾严肃道，“王子中镖倒地时，右手捂着左手，经过我和洛尚书一番查验，果然在大王子左手的无名指上发现了一个针孔，这才是他中毒的地方！”
哈撒眉心一簇，又很快舒展，发现了针孔又怎样，王兄的尸体已经被烧焦，死无对证！
老太师义正严词地追问：“就算托齐死于其他方式，也不可能没人看到凶手，请问毒针何在？凶手何在？”
冬禾嘴角微勾，猛然掀开蒙在紫衫琴上面的白布，高音琴弦下面，赫然闪烁着一根半寸长的小钢针！“凶手布的这个局真巧妙，高山流水前半段曲调低，但是在舞姬围着王子的时候，刚好弹到高山流水的最高音，也就刚好碰到这根弦下面的针，所以王子倒下时是右手捂着左手的姿势，等于说，他是自己杀了自己。”
“真凶究竟是谁？”太师被物证说服，高声质问。
冬禾哼了一声，目光流转于众人，最后定格在几名使者正中间，“能布出这个局的，一定是对托齐王子弹琴偏好十分了解的人，也是最能轻易接触到他的琴的人，嗯？哈、撒、王、子！”
哈撒不屑地笑，“太傅，你不要找不到真凶，就胡乱攀扯本王子，你说我害死王兄，有什么证据？”
“当然！既然大家都认可大王子中了毒针，那么他的背上怎么还会插着毒镖？唯一能办到这件事的，就是第一个冲上去抱住托齐王子的人，那么，这个人是谁呢？”冬禾意有指示地看向众人。
同一个答案呼之欲出，众人齐刷刷把目光投向哈撒，哈撒也不慌乱，强硬道：“你别信口雌黄！血迹也好，毒针也好，这些证据都是可以伪造的。我王兄出事的当夜，你和吏部尚书偷偷潜入我们瓦剌使馆，你们干什么去了？是不是就在那个时候，你盗走了我王兄的血衣，为栽赃本王子做铺垫？”
这个哈撒反应够快的，冬禾冷静道：“托齐中毒的晚上，两国大战不可避免，本太傅如何预知会有二次谈判？又如何预知你的谈判条件？”
哈撒双目燃起灼焰，恨不得烧死她，对太师说道：“太师，他们污蔑我，挑唆我和父汗，不可信他们的话。”
“太师！”冬禾生怕事态有变，立刻朝太师抱拳，“听闻您是漠西最能服众的老臣，想必不会护短，让真正害了托齐的人逍遥法外，这样不仅我们大明叫冤，你们瓦剌人民也无法接受，不是吗？”
太师捋着胡子，眉峰纠结，哈撒握住他的胳膊，“我是父汗新定的继承人，大明陷害我，让父汗治我的罪，还能免除战争，这是一箭双雕，你可别上当！”
“这……”太师不得不思索哈撒的话，对比托齐，哈撒虽然不够胸怀韬略，但他行事果敢，有开疆拓土之心，也未免不是一个合格的继承人。可汗已经不再年轻，要是再失去哈撒，谁能担当重任呢？他眸色变幻，拱手回礼，“我相信太傅说的，托齐或许不是死于飞镖，但是这凶手应该另有其人，本太师会上复可汗，给你们继续寻找凶手的机会，大战么，可以暂时休止。”
这怎么可能呢？事情没有水落石出，可汗怎么可能接受？冬禾急了，“太师！”
“太傅不必多言了！”太师抬手以示决断。
哈撒毒蛇般的目光扫向冬禾，分明写着胜利者的得意，冬禾失望的眼神渐渐沉痛，真没想到，事情居然变成现在这个样子，她努力了半天，到底还是没能挽回局面……
朱厚照看不下去了，起身道：“如果你们坚持不认这个真相，大明也没有办法，兵来将挡，水来土掩。”他看向冬禾，“太傅，你辛苦了。”
冬禾回以颤巍巍的笑，心却还是很痛，为何苍天总是闭眼，让恶人当道，好人罹难？
“如果说，我能找到凶手是谁，我就是证据呢？”一片寂静之中，一道低沉平缓的嗓音从人群外传来，声音不远，却好像从天际的远端飘过来的。
谁？
雷电劈过，惊雷炸响，引起惊呼连连，众人犹站不稳，哈撒更是连退两步，惊愕失态，“你、你怎么……怎么会……”
“我还活着，哈撒，你很失望，是么？”托齐穿着一袭麻灰布袍，外面裹着一层羊皮马甲，身形消瘦许多，柔和的脸泛着大病初愈的白，温和的眸子此刻释放如同杀人的针，钉得哈撒一动不敢动。
冬禾捂着嘴喜极而泣，太好了，托齐真的活过来了！她还以为他会泡在药桶里，一辈子醒不过来呢。
使者们面面相觑，向托齐举起右臂行邦礼，太师亦是惊喜地抱住他打量，“托齐啊，真的是你啊，你没事了？”
“我没事了，多亏了太傅相救。”托齐感慨万分地看着冬禾，有太多感激的话想说，又不得不说回正题，“太傅所言，一字不差。国宴的前一晚，哈撒逗鸟碰坏了我的琴，又找人去修，第二天，我在弹奏高音的时候碰到了他安排好的毒针，但我还没有完全失去意识，直到哈撒第一个跑向我，亲手将匕首扎在我的后背上，我才昏死过去。幸好太傅到使馆寻找证据，发现我还有一息尚存，便故意放火，制造烧毁我的假象，将我偷了出去，一边查案，一边暗中医治。”
“太傅的母亲是个神医，能解百花之毒，又以移花换血之术，将我的毒血尽数排出。”
冬禾欣慰地点头，托齐说得还不完全，当夜她和洛亦扛着托齐离开使馆打翻了烛台，顺势让潘秀从镇抚司的停尸房偷出一具男尸扔回使馆，将托齐的贴身王牌放了上去，这才蒙混过关。
那火竟然是冬禾放的？哈撒瞳孔震荡，千算万算，还是没算过他，他以为，宁王是大明最聪明的人，他的法子不应该被人识破，怎么会……
铁证如山，情势急转，他突然疾步窜向冬禾，将她拽在身前，一手勒住她的腰，一手抽出佩剑架在她的脖子上，谷用大喊“护驾”，朱厚照没料到哈撒狗急跳墙，急声喝道：“放开太傅，朕留你一命，你敢对太傅不利，朕让你死无葬身之地！”
“哈哈哈……你少装蒜，反正父汗会怪罪我，我不介意让太傅为我陪葬！”说着，他又将剑刃靠近一寸。冬禾微仰脖子，感受那致命冷锋的逼近，原来命在旦夕是这种感觉，她泪水盈眶地望着朱厚照，在他眼中看到了孩子般的恐慌，即将失去最重要的东西的慌乱。
“哈撒，你不要乱来，只要你放了太傅，我会向父王求情！”托齐焦急劝道。
“不必！就算我苟且偷生，也会被瓦剌人民看不起，那我还不如玉石俱焚，拉着太傅一起上路！”他右手执剑，因身形格外高昂，握着冬禾侧腰的左手不自觉地向上游移，戾气罩面的他突然发出一抹意味丰富的笑，“我说宁王怎么会神志不清为你挡箭，原来你是……”
突然，“嗖——”地一声，他发出惨叫，右肩中箭，长剑掉到地上，冬禾迅速抬起胳膊肘击向身后，从他的桎梏中弹开，只见哈撒歪着身子倒地，紧接着，侍卫蜂拥而上。朱厚照长呼一口气，御花园早就埋伏了神机营的人，按理说冬禾受伤的概率不大，但他还是惊得一身冷汗。见哈撒还有一口气，他立刻对谷用吩咐道：“抬哈撒到监牢，传个大夫医治，别让他死了。”
顾不得众臣在场，他冲到冬禾面前，双手把住她的肩，“老师，你没受伤吧？”
“我还好，幸好托齐活过来了，否则我真不知道怎么办了。”
“无论什么后果，朕和你一起担着。”见她脸色还白着，朱厚照忍着抱住她安慰的冲动。
案情真相大白，两日后，托齐率领瓦剌使者再次来到太和殿，重新商议盟约，只要有他在的一日，两国结好，永不言战！
自此，动乱尘埃落定，从朝野到民间，人人夸赞太傅聪慧卓识，神机妙算，挽救大明于危难。
朱厚照更是叹为观止，对破案细节也是谈判这一日他才清楚，冬禾破了如此扑朔迷离、迷雾重重的案子，非女中诸葛能形容她的无上智慧。他说对了，只要有她站在他身边，他没有不能渡过的难关，现在，是打扫战场的时候了。
确定是宁王府的将军，老韩带徐凌来到宁王养伤的客房。
“王爷，钱公公递出话，托齐死而复生，亲自到场指认凶手，哈撒的罪行不认自招，现在被关进大牢里了。如今，托齐接管了瓦剌军队，与朝廷议和，我们的计划……”徐凌小心翼翼地弯腰回话，只见宁王坐在木凳上，桌面支撑着手肘，衣领有些不得体地滑到锁骨，他却还是觉得主子伤痕未愈的身躯依然有肩负一座山的力量。
宁王脸上一丝意外的情绪也没有，自从冒出那个纵火的神秘人，他就觉得事情不简单，冬禾从使馆逃出来却不追究是谁放的火，那不就是她自己么？他又败给她了，败得有理有据，没有一丝侥幸，多少手下心里藏着话，只要除掉太傅，他就能不战而胜，但是他怎么做得到？罢了，他就是喜欢她，不能没有她，他认了，他想清楚了，他既不会放弃目标，也不会放弃她。
他示意徐凌附耳，“通知宫里的人，让他们……”
徐凌听罢，肃然点头，看了一眼宁王身上面料质朴的棉纺寝衣，迟疑道：“要是您伤势好转，还是回王府休养吧？”虽说主子能吃苦，也没有没苦硬吃的道理。
“不妨事，我在这里多待一段时间，等身体彻底恢复了，再做打算。”
徐凌顿住了，此时正是计划停滞、收拢人心的时刻，王爷怎么能感情用事呢？虽然他没资格置喙什么，但是朱岩知道了，恐怕会气到发疯吧？宁王看出他的顾虑，斜眸冷笑，“徐凌，难道你还不明白，现在京城还不是我们的地盘，天底下还有比太傅府更安全的地方吗？”
人心随时能收服，但是命没了就什么都没了。徐凌恍悟，垂首听命，“主子英明。”
当夜，朱厚照命人在颐和雅苑设宴，为瓦剌使团践行，也是为托齐庆贺重生。
宫宴上一片喜色，一片赞声，仿佛先前的江山动荡只是大梦一场，间或有老臣提及宁王的缺席，希望宁王能早日康复，朱厚照听了，只是一笑置之。看着冬禾搂着托齐把酒言欢，有说有笑，他真心为他们高兴，酸气只有一点。
酒过三巡，冬禾放开托齐，拎着酒壶到朱厚照跟前向他敬酒，这时，齐既明匆忙跑来，到二人之间小声禀报：“皇上，哈撒……死在牢里了。”
朱厚照瞳孔一缩，差点打翻酒杯，冬禾亦是杏眸圆瞠，醉意去了七分，两人愕然对视，怎么会这样？朱厚照最先想到答案，凉气窜上脊背，怒气占据胸口，唯一的棋子没有了，连大内监牢都是宁王的眼线，是不是哪天连他也要神不知鬼不觉死在乾清宫了？
“卑职简单查了查，是被人用绳子勒死的，送饭的公公都被关押起来，但是，问不出来。”齐既明硬着着头皮继续禀奏。
“下去吧，别漏了风声，就说是伤势过重，不治身亡的。”冬禾低声提醒。
朱厚照猛地捏紧酒盅，手背青筋隆起，冬禾见了，暗暗心惊。
月至梢头，宫宴散了，冬禾刚下马车，韩叔来给她开门，说宁王晚膳没吃，想见她。
回房更衣时，冬禾无奈地想：上次她去看他，他还没个好脸色，这会儿又闹什么幺蛾子？
客房里面只点了一盏灯，昏黄幽魅，静谧得像是没人，冬禾轻手轻脚地靠近床榻，只见宁王安静地躺着，呼吸匀长，脸膛放松，恢复了些许血色，看着看着，不得不被这张绝美秀逸的脸庞牵引视线，也许是喝了酒的缘故，有些不堪启齿的念头在狭窄的空间内总会不自觉地冒出……他们之间，发生了太多不可为人闻知的事，荒唐又堕落、暴力又缠绵，他们看不清彼此的心，却把对方的每一寸肌肤看得清清楚楚，曾经那么想复仇，如今又没有动力了，他们之间，真是奇怪。
她的心还是属于杨瑾，但是如果宁王不再胡作非为，她也不想再向他寻仇了。
可是，宁王做得到吗？她轻声叹气。
正要起身，手突然被他握住。
“不要走。”宁王嗓音沉魅，眉梢染了几分撩人的媚态，“今晚留下来，陪陪我。”
他拽得不紧，冬禾很容易就把手抽出来，“没事吧你？我看你是真好了，好了就回王府，别赖在这耍流氓，我没闲功夫伺候你！”
“那好吧，不是你送来的饭我不吃，你不留下来我就到你门外等着，请神容易送神难，你看着办吧。”宁王收回手臂放在被子上，双眸放空，填满随时预备升天的哀伤。
“你……”冬禾拿他没办法，看在他是病人的份上，她脱了鞋爬到床里，合衣躺在他身侧，料他现在这副样子也做不出什么坏事。她刚想闭眼，宁王突然翻了个身，两人侧躺着，一言不发，看着彼此，眼里只有一点小小的人，四周的气息变得暧昧不清，宁王眼中的痴缠像是一根根攀爬而出的藤蔓，绕向她，也绕着自己，将两人越缠越紧……他缓缓伸出手掌覆上她的脸，冬禾身躯一颤，却突然没了拂去他手掌的力量。
还好，宁王只是抚摸她的脸，没有进一步的动作。
“哈撒是不是你害死的？”想了想，冬禾如是问道，明知道多此一问，她还是得确定这件事没有第三股力量的加入，毕竟曾经在南郊刺杀托齐的神秘杀手还未查明。
“是。”宁王很平静，“哈撒一日不死，于我于你，都是威胁。”
她也明白，哈撒的存在不止是暴露他们协作过的隐患，既然他能派杀手夜袭太傅府，未来还不知道会做出什么丧心病狂的事，何况漠西还有他的根基，以托齐的善良未必不会放这个弟弟一条生路。只是这样一来，朱厚照就很难名正言顺地问罪宁王了。
“哈撒野心勃勃，对中原觊觎已久，发动战火是迟早的事，我不会把这次的事全部怪罪到你的头上，只是我希望你明白，以错误的方式谋夺天下，也不会坐天下太久，你所期望的问鼎九州，四海归心，也不过是空有幻想……”她语气温柔，他眉头紧蹙，显然不认同她的话，但是除了沉默他亦不想辩驳什么，她挡得了他的路，却不能预判他在坐上那个位置之后他的做法。
“托齐是怎么被救活的？”他似感兴趣地问，似乎也是想打断不愉快的话题。芹花毒罕见无解，是朱岩到广西办事，从大山深处得来的，托齐能复活实在不可思议。
“听我娘说，我外祖父家出了好几位草药大夫，经常在村子里免费帮穷人义诊，他们年轻的时候云游四海，尝遍百草，懂得各种毒物。外祖父把医术传给我娘，我娘喜欢种花，也会种草药，幸好芹花毒在淬到兵器上时药力大减，否则，托齐还真的救不回来了。”
宁王听完沉默片刻，将她拉到怀里抚摸她后背的头发，“即便托齐真的死了，你也有法子破了我的计策，你真聪明，聪明得让人喜欢，无法抗拒。我不想伤害你，就像不想伤害我自己，只是你一直挡在朱厚照前面，我没有办法，终究是作茧自缚，害了自己。”
冬禾仰头看着他，“要青史留名，非得只有做皇帝这一条路吗？”
宁王轻触她的下巴，眸深熠熠，“千秋万世，帝祚永延，你可知这‘宸濠’名字中‘宸’的含义？如果生命中有些注定的东西可以被改变，那么我想得到你的心，你能办到吗？”
此时两人都没有往深了去想这话的另一层含义，如果她能把心交给他，他可愿放弃一切执着？
冬禾不说话了，轻靠在他的臂弯里，思索应墨林的话，宁王真的可以被改变么？
突然，宁王眉心一皱，“屋顶有人！”
“有人？”冬禾惊诧，哈撒已经死了，谁还敢袭击太傅府？
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